Мужчина выглядел измождённым до крайности — смотреть на него было невыносимо. Глаза его запали, покраснев от бессонницы, щёки почернели и ввалились, кожа потрескалась от иссушающей сухости, даже губы растрескались и кровоточили.
— Ваше величество… — прошептал Цзун Хэн и больше не посмел пошевелиться.
Долгое молчание. Наконец Цзун Кэ тихо произнёс:
— Цзун Хэн, Руань Юань умерла.
Цзун Хэну показалось, будто мощный удар пришёлся прямо в грудь.
— Она скрыла от меня, что выпила яд. Я отвёз её в больницу, а врачи спрашивали: «Почему вы не могли уступить? Как вы могли быть таким жестоким, что заставили беременную женщину принять яд?»
В ушах Цзун Хэна загудело.
— Я не смог ответить, — продолжал Цзун Кэ, уставившись в цветущий сад перед собой, будто разговаривая сам с собой. — Я тоже хочу спросить себя: почему я был таким слепым, что сам ложкой за ложкой вкладывал яд ей в рот? Почему не оставил ей ни единого шанса на жизнь?
— …Это не ваша вина, ваше величество, — опустился на колени Цзун Хэн и, дрожащим голосом, выдавил: — Пусть ваше величество накажет вашего слугу.
— Она умерла ради того, чтобы я остался жив, — словно не слыша его, продолжал Цзун Кэ. — Поэтому теперь я просто стою здесь.
Перед ними раскинулся сад, пышущий яркими красками и сиянием, но Цзун Хэну казалось, что над этим человеком нависла безбрежная печаль, хлынувшая, словно прилив, и плотно обволокла его.
Он вдруг почувствовал: что-то исчезло в этом мужчине.
Погас огонь.
И тогда он услышал голос Цзун Кэ:
— Отныне я останусь во дворце. Я сделаю так, как вы того хотите.
У Цзун Хэна душу разрывало на части, и он не мог вымолвить ни слова. В конце концов он лишь склонил голову и припал лбом к земле.
— …Да.
Так Цзун Хэн наконец понял: тот Цзун Кэ — полный искреннего пыла и радости — ушёл вместе с Руань Юань.
На его месте остался император с сердцем, превратившимся в пепел.
Выйдя из дворца, Цзун Хэн остановился и обернулся, глядя на высокие, безмолвные стены.
Их насыщенный красный цвет отражался в его глазах, словно засохшая кровь, хранящая ужасающие воспоминания и таящая в себе жестокую, никому не известную историю этой страны.
Над стенами простиралось бескрайнее небо — глубокое, холодное, безжалостно-стальное.
Такое же безжалостное, как страдания этого мира.
(Конец первой части. Первая редакция завершена 13 октября 2011 года)
Сто шестьдесят третья глава
(Вторая часть)
Кладбище.
Ли Тинтин молча стояла у свежей могилы.
На надгробии — чёрно-белая фотография с сияющей улыбкой женщины. Администрация кладбища сначала возражала: ведь прах умершей не сохранился, и в могиле покоились лишь старые вещи.
Это была могила-памятник.
Здесь, в самом тихом уголке города, царило полное спокойствие, резко контрастируя с шумным центром неподалёку. Вся суета, все крики жадности и желаний здесь затихали — ведь никто не осмелится кричать перед лицом смерти.
— …Я десять лет пыталась сломить его, использовала все средства, но так и не смогла. А ты за два года добилась того, чего мне не удалось.
Голос Ли Тинтин был тих, почти как шёпот. Позади неё, на склоне холма, молчаливый мужчина в чёрном не произносил ни слова.
— Он полностью сломлен, Айюань. Цзун Кэ разрушен тобой окончательно.
Ответа не последовало. Под ярким солнцем безымянная могила упрямо молчала.
Ли Тинтин дрожащей рукой коснулась надгробья, будто лаская старую подругу. Слёзы хлынули из глаз, и она едва выдерживала эту нестерпимую боль.
— Почему я не вспомнила раньше, кто ты? — дрожащим голосом прошептала она. — Почему только теперь, когда ты уже ушла, я вспомнила, кто ты…
Горячие слёзы упали на холодный камень, оставив след, никому не ведомый.
Наконец, сдержав рыдания, она хрипло произнесла:
— Завтра я возвращаюсь во дворец. Возможно, это мой последний визит к тебе…
Ещё раз долго глядя на фотографию, Ли Тинтин крепко сжала губы и резко обернулась.
Спускаясь с холма, она прошла мимо Цзян Сяочжи и остановилась.
— Тебе тоже стоит навестить её. Всё-таки…
Она не договорила, заметив в его руках белую лилию.
Значит, он тоже собирался это сделать.
Несмотря на тёмные очки, Цзян Сяочжи видел бледность её лица и следы слёз на щеках.
Ли Тинтин ничего больше не сказала и, обойдя его, медленно пошла вниз по склону. У подножия холма ждали чёрный Mitsubishi SUV и «Ленд Ровер», а рядом — несколько мужчин в чёрном.
Цзян Сяочжи глубоко вздохнул, поднялся по ступеням и, пройдя ещё несколько шагов, остановился у надгробья.
Женщина на фотографии уже не была той, кого он помнил. Он даже засомневался — а помнит ли он её по-настоящему?
Но всё изменилось. И всё стало слишком поздно.
Он долго смотрел на надпись на плите, а затем молча положил цветы у её основания.
— …Прощай.
Больше он не мог сказать ничего. Перед лицом этой жестокой судьбы эти два слова были единственными, которые ещё имели смысл.
Ли Тинтин вернулась к машине. Один из охранников почтительно открыл дверцу, но она не спешила садиться, а обернулась к вершине холма. Цзян Сяочжи всё ещё стоял у могилы.
Брови Ли Тинтин чуть дрогнули, но она ничего не сказала и села в машину.
Через несколько минут двое охранников тоже заняли свои места, «Ленд Ровер» завёлся и тронулся вперёд, за ним последовал SUV.
Ли Тинтин сидела в задней части машины, погружённая в тень, и всё ещё думала о спине Цзян Сяочжи.
Что он мог сказать перед этой могилой? Какие слова остались у него для прощания?
Пока она сидела в полумраке, мысли её блуждали в пустоте, как вдруг водитель спросил:
— Ваше величество, господин Цзян спрашивает, ехать ли прямо в отель?
Ли Тинтин очнулась от задумчивости и подняла голову:
— Пока не надо возвращаться в отель. Я заеду к маме.
— Слушаюсь.
Дом уже продан, все формальности улажены. Завтра она возвращается в династию Янь — будто после двухлетнего условного срока её вновь отправляют за решётку.
Ли Тинтин подумала и добавила:
— Вы все возвращайтесь в отель. Я сама проведу время с мамой. Завтра утром сама приду к вам.
Охранники с передних мест не ответили сразу. Наконец один из них сказал:
— Ваше величество, может, нам тоже попрощаться со старой госпожой?
Ли Тинтин тихо вздохнула:
— Не стоит. Она расстроится, начнёт плакать. Зачем лишние слёзы.
В машине воцарилось молчание, пропитанное грустью.
У дома Ли Тинтин обе машины остановились. Охранники вышли и открыли дверцу.
Ли Тинтин посмотрела на «Ленд Ровер» впереди: Цзян Сяочжи закрывал дверь со стороны водителя и что-то говорил Юй Линю, пересевшему за руль. Судя по всему, он напоминал ему собрать вещи, чтобы ничего не забыть перед отъездом.
Ли Тинтин взяла сумочку и молча наблюдала, как обе машины уезжают. Цзян Сяочжи остался позади неё.
Значит, сегодня последний день, когда они могут быть наедине.
От этой мысли в груди у неё всё сжалось. Она медленно пошла вперёд, а Цзян Сяочжи следовал за ней на расстоянии одного шага — как телохранитель или как надзиратель.
Дойдя до магазина у входа в жилой комплекс, Ли Тинтин остановилась:
— Я зайду купить кое-что.
Цзян Сяочжи кивнул:
— Хорошо.
Внутри она бродила между полками, хотя ничего конкретного купить не собиралась — просто тянула время. Она не знала, как объяснить родителям, что Руань Юань мертва. Мать даже не подозревала об этом.
Проходя мимо рядов с товарами, Ли Тинтин машинально взяла банку кофе.
Когда она подошла к кассе, Цзян Сяочжи протянул пачку молочной смеси Nestlé для пожилых.
Ли Тинтин удивилась.
— В прошлом месяце осталась только половина пачки. Старая госпожа вряд ли сама пришла бы за новой.
Только теперь она вспомнила: месяц назад, уезжая, она оставила дома полпачки молока. А мать, Жэнь Пин, всегда экономила и вряд ли стала бы покупать дорогое молоко, даже если бы оно закончилось.
Ли Тинтин молча передала пачку кассиру. Цзян Сяочжи помнил такие мелочи лучше неё самой.
Жэнь Пин каждый раз морщилась, когда Цзян Сяочжи называл её «старой госпожой». Однажды она пожаловалась дочери: «Может, попросишь его не называть меня так? Всю жизнь я была то бедной крестьянкой, то почётной работницей — меня звали и „мастером“, и „сестрой“, но никогда „старой госпожой“!»
Ли Тинтин тогда фыркнула:
— Это у них так принято. Все там так говорят. По их обычаям, такое обращение даже вежливо.
— Я ещё рада, что он не кланяется тебе до земли, — добавила она.
Позже Жэнь Пин смирилась: всё-таки «старая госпожа» звучит лучше, чем «бабушка» или «старуха». Да и мужу досталось ещё более нелепое прозвище.
Цзиньи вэй называли шестидесятилетнего Ли Динъяня «старым господином».
Тот ненавидел это прозвище и при каждом упоминании приходил в ярость.
Выйдя из магазина, они вошли в жилой комплекс, но Ли Тинтин не пошла домой, а направилась в сад и села на скамейку.
Цзян Сяочжи остался стоять позади неё, держа пакет с покупками.
Посидев некоторое время в задумчивости, Ли Тинтин вдруг прошептала:
— Теперь некому будет покупать маме молоко.
Цзян Сяочжи промолчал.
— Теперь, когда Айюань тоже нет, если с отцом что-то случится, придётся звонить в «скорую».
Долгое молчание. Наконец Цзян Сяочжи сказал:
— …Может, доложить его величеству и перевезти старых господ во дворец?
— Они не пойдут во дворец, — хрипло ответила Ли Тинтин. — Да и зачем им смотреть, как их дочь сидит в тюрьме?
Неподалёку играли дети. Один из них пнул мяч, и тот покатился к Ли Тинтин. Мальчик помахал ей рукой. Она слабо улыбнулась, подняла мяч и бросила обратно.
Цзян Сяочжи помолчал и наконец произнёс:
— …Возможно, выйти получится не так уж и невозможно.
Его слова лишь усилили горечь в её сердце. Ли Тинтин долго молчала, а потом, дрожащим голосом, спросила:
— Но мы больше не увидимся, верно?
— …
— Сяочжи, я не хочу возвращаться во дворец… — в её голосе прозвучали слёзы.
Ответа не последовало. Она и не ждала его.
Он не мог дать ей ответа.
Хотя в самом начале Ли Тинтин даже не хотела видеть Цзян Сяочжи. Тогда она приняла его за призрака из кошмаров.
Она лежала в больнице после аварии. Днём, около полудня, на перекрёстке произошло столкновение. Всё вокруг было в крови и хаосе: мигалки полицейских машин, сирены «скорой», крики людей. Её погрузили на носилки. Кровь на её руках и лице была не её — это была кровь таксиста. Она чувствовала себя странно: тело не болело, но в голове бушевал шторм — внезапно всплыли давно забытые воспоминания.
В приёмном покое врачи провели полное обследование и остолбенели: с ней не было абсолютно ничего.
Ли Тинтин стёрла кровь с лица, оперлась на локти и медленно села.
— …Можно мне вернуть телефон?
Медперсонал в ярко освещённой палате онемел.
Наконец одна из медсестёр дрожащими руками вынула из сумки телефон и подала ей. Ли Тинтин открыла список контактов и, пролистав его сверху донизу, не нашла никого, кому можно было бы позвонить.
— …Полиция уже уведомила ваших родителей, — тихо сказал один из врачей. — Они проверили ваш телефон.
Ли Тинтин опустила руку.
— Я не собиралась звонить родителям.
http://bllate.org/book/2545/279476
Готово:
