Руань Юань улыбнулась — но улыбка вышла безжизненной, будто из последних сил:
— Рассказать тебе всё?
И она поведала Цзун Кэ всё, что узнала от Юнь Минь, включая тот кошмар. Цзун Кэ молчал, слушая её. Его лицо, до этого тусклое и желтоватое, постепенно побледнело, пока не стало цветом остывшего пепла.
Когда рассказ закончился, Руань Юань глубоко вздохнула. Плечи её обмякли, будто с них наконец спала невыносимая тяжесть — та самая, что давила долгие дни и ночи.
— …Ты понимаешь теперь? — после долгой паузы произнесла она. — Этот ребёнок в конце концов погубит тебя и всех, кто рядом с тобой.
Она замолчала, словно собираясь с силами, и добавила:
— Я больше не в силах его остановить. Но я не допущу твоей гибели. Не позволю Цзун Хэну, Янъэру и другим пострадать из-за меня. Я давно приняла решение: этот монстр не должен появиться на свет. Лучше… лучше я погибну вместе с ним.
Теперь всё было выставлено на свет. Между ними не осталось ни единой тайны.
Но когда обнажилась голая правда, их накрыла безысходная пустота, и никто не знал, что делать дальше.
Наступило долгое, мёртвое молчание.
Потом Цзун Кэ встал и, пошатываясь, подошёл к бару. Он схватил стеклянный бокал, поставил его перед собой и, едва держась на ногах, снова опустился на стул.
— …Хорошо, — пробормотал он, беря чёрную бутылку с отсутствующим взглядом, будто во сне. — Я умру вместе с тобой.
Он вытащил деревянную пробку и попытался вылить яд в бокал, но дважды подряд из горлышка не вытекло ни капли.
Цзун Кэ замер и поднял глаза на Руань Юань.
Глядя на эту сцену, Руань Юань медленно улыбнулась. Ей стало невероятно легко, почти радостно. Где-то глубоко внутри неё что-то треснуло — наконец-то.
— Глупый Цзун Кэ, — тихо сказала она. — Всё кончилось. Я уже всё выпила.
В тот же миг Цзун Кэ увидел, как из носа, рта, глаз и ушей Руань Юань хлынула кровь.
Она соскользнула с кресла и рухнула на пол.
Алая струя бурлила из всех семи отверстий её тела, мгновенно заливая одежду и пол вокруг.
Цзун Кэ вскочил.
Он бросился к ней, подхватил её на руки и закричал, не своим голосом:
— Айюань! Айюань!
Он крепко прижимал её к себе. Слёзы катились по его щекам и смешивались с её кровью. Она уже ничего не видела, но чувствовала, как Цзун Кэ несёт её вон из дома, спотыкаясь и рыдая.
Сквозь красную пелену Руань Юань пыталась открыть глаза. Густая кровь забила нос и рот, комки застряли в горле, не давая издать ни звука.
Она ощущала, как Цзун Кэ лихорадочно вытирает её лицо, зажимает уши, будто пытаясь остановить кровотечение.
Она слышала, как он плачет и зовёт её по имени, умоляя не умирать, не оставлять его.
Она хотела ответить, как всегда, мягко успокоить его: «Хорошо, я не умру. Не оставлю тебя. Буду дальше заботиться о тебе, готовить еду, штопать одежду».
Ей хотелось сказать ещё столько всего.
Но слова больше не шли.
……
Цзи Синъдэ не видел Цзун Кэ уже два месяца.
Он понял, что тот пропал, именно два месяца назад. Сначала позвонили из «Хуа Ян» и спросили, не связывался ли Цзун Кэ с ним. Цзи Синъдэ не знал, что случилось, и сразу же перезвонил старому другу из «Хуа Ян».
Господин Ян рассказал, что утром того дня Цзун Кэ лишь сказал, что дома срочные дела, и внезапно покинул компанию. С тех пор он так и не вернулся. На звонки никто не отвечал.
Цзи Синъдэ почувствовал, что стряслось несчастье. Он срочно собрал людей и поехал к дому Цзун Кэ.
Дверь взломали. Внутри никого не было.
Цзи Синъдэ вошёл в гостиную и увидел на столе пустую бутылку из-под яда.
«Видимо, случилось бедствие», — с ужасом подумал он.
Но из-за особого статуса Цзун Кэ Цзи Синъдэ не мог обратиться в полицию. Он начал тайные поиски собственными силами, а господин Ян тоже втайне помогал ему.
Однако следов не было.
Словно камень в воду — Цзун Кэ исчез бесследно и больше не появлялся.
Спустя два месяца, в один из дней, Цзи Синъдэ сидел в президентском кабинете «Синь И», когда секретарь сообщил ему по телефону, что кто-то хочет его видеть.
Цзи Синъдэ удивился. Он был президентом крупной корпорации и редко принимал незапланированных гостей.
— Не назвался?
— Назвался. Говорит, что фамилия у него Цзян. И что он послан Цзун Кэ.
Услышав это имя, Цзи Синъдэ чуть не подскочил со стула.
— Быстро веди его сюда! — крикнул он.
Вскоре в кабинет вошёл высокий мужчина в чёрном. В руке он держал чемодан.
— Господин Цзи? — прямо спросил незнакомец.
Цзи Синъдэ быстро подошёл и закрыл дверь.
— Я Цзи Синъдэ, — сказал он, оборачиваясь к мужчине. — Вы знакомы с Цзун Кэ?
Мужчина выглядел могучим, с тёмной кожей, резкими чертами лица и суровым выражением. Хотя его движения были сдержанными, от него исходила ощутимая мощь.
Он аккуратно поставил чемодан на пол и поднял голову.
— Я — Цзян Сяочжи, глава Цзиньи вэй империи Даянь, — сказал он. — Прибыл по повелению его величества.
У Цзи Синъдэ на мгновение отключился слух.
— Значит, Цзун Кэ действительно… — он замолчал, не в силах договорить.
Цзян Сяочжи усмехнулся:
— Его величество упоминал вам правду. Хотя, судя по всему, вы не очень поверили.
Цзи Синъдэ с трудом перевёл дух:
— А Цзун Кэ… простите, ваш император… где он сейчас?
Поняв его замешательство, Цзян Сяочжи поспешил успокоить:
— Его величество велел передать: вы — его благодетель, и вам вовсе не нужно соблюдать придворный этикет. Он уже вернулся во дворец. Прислал меня лишь затем, чтобы вы не волновались понапрасну.
— Вернулся во дворец? — прошептал Цзи Синъдэ. — Почему он не предупредил меня сам?
Цзян Сяочжи помедлил:
— В этом есть свои причины.
Цзи Синъдэ понял, что задал слишком много вопросов, и замолчал. Но тут же вспомнил о Руань Юань:
— А Айюань? Она тоже вернулась?
— Айюань? — Цзян Сяочжи на миг растерялся, потом сообразил: — Вы имеете в виду госпожу Шанъи Руань Юань?
— Госпожу Шанъи? — непонимающе переспросил Цзи Синъдэ. Этот титул был ему незнаком.
— Да. Ранее она была придворной дамой-секретарём при его величестве.
Цзи Синъдэ был ошеломлён.
Он и представить не мог, что эти двое скрывали такие титулы.
Как два человека с подобным статусом могли жить в современном мире под видом обычной супружеской пары? Сколько тайн и боли скрывалось за этой простой жизнью?
— А сама госпожа Шанъи? Она тоже во дворце? — снова спросил Цзи Синъдэ. — А ребёнок? Он родился?
Цзян Сяочжи опустил глаза. Долго молчал, прежде чем ответить:
— Госпожа Шанъи скончалась. Малый принц… тоже погиб.
Цзи Синъдэ раскрыл рот, но не мог вымолвить ни слова.
— …Что случилось? — с трудом выдавил он, чувствуя, как ноги подкашиваются. Он опустился в кресло.
Цзян Сяочжи колебался, словно не зная, с чего начать.
— Госпожа Шанъи покончила с собой. Всё это… сложно объяснить коротко. Его величество прибыл сюда ради неё. Раз её больше нет, он не мог оставаться в этом месте, полном боли.
…Покончила с собой.
У Цзи Синъдэ защипало глаза. Он едва сдержал слёзы.
— А теперь он…
Старик не смог договорить.
— Его величество сейчас… не в лучшей форме, — кратко ответил Цзян Сяочжи.
Цзи Синъдэ сжал сердце. Они молчали, глядя друг на друга.
Наконец, старик хрипло спросил:
— Тогда зачем вы сегодня пришли?
Цзян Сяочжи вспомнил о своём поручении. Он взял чемодан, поставил его на стол Цзи Синъдэ и открыл крышку.
Как только замок щёлкнул, в глаза бросилась вспышка света.
Цзян Сяочжи осторожно достал из чемодана статую.
Он поставил её на стол.
Это была скульптура девушки, вырезанная из безупречно белого нефрита. Солнечный свет, проникающий сквозь панорамные окна, играл на её поверхности, делая её сияющей, как мечта. Черты лица девушки были нежными и прекрасными, глаза — томными и живыми, будто она смотрела с небес. Взгляд на неё завораживал, как на божество.
Её одежда развевалась, линии были плавными, детали — совершенными, а вся композиция — гармоничной и целостной.
Но больше всего поражала жемчужина в её руке. Она была величиной с детский кулак и окружена нежно-розовым сиянием — явно бесценное сокровище.
— Это национальное сокровище Наньюэ, — начал Цзян Сяочжи. — Изображает богиню-русалку, которой поклонялись в Наньюэ веками. Когда династия Ци уничтожила Наньюэ, статуя попала во дворец Хуайинь. Позже, после основания империи Даянь, она стала придворной реликвией. За заслуги в усмирении юго-запада его величество пожаловал её князю Лян. В прошлом году наследный принц князя Цзинь поднял мятеж, князь Лян был казнён за участие в заговоре, а его резиденция конфискована. Эта статуя вернулась во дворец.
Цзи Синъдэ слушал, ошеломлённый.
— Его величество дарит вам эту статую, — продолжил Цзян Сяочжи. — Это бесценная реликвия. Храните её бережно.
— Это невозможно! — воскликнул Цзи Синъдэ, замахав руками. — Слишком дорого!
Цзян Сяочжи горько усмехнулся:
— Его величество сказал, что вы оказали ему великую услугу и заслуживаете награды. К тому же, эта статуя — чиста и драгоценна, но судьба её полна бед: она слишком часто оказывалась в местах, омоченных кровью. Это против воли Небес. Лучше пусть обретёт покой у вас.
Цзи Синъдэ понял: Цзун Кэ считает императорский дворец местом несчастья и крови.
Когда Цзян Сяочжи собрался уходить, Цзи Синъдэ окликнул его:
— Значит… я больше никогда не увижу Цзун Кэ?
Цзян Сяочжи вздохнул, и в его глазах мелькнула растерянность:
— Его величество сказал: «Если судьба соединит нас, мы встретимся снова».
Позже Цзи Синъдэ бережно хранил статую богини-русалки. Однажды близкий друг, увидев её, предложил десять миллионов, чтобы купить. Цзи Синъдэ отказался.
Он знал: никогда не продаст эту статую. Ни за какие деньги. Ни при каких обстоятельствах.
Он хотел сохранить её до того дня, когда, возможно, снова встретит Цзун Кэ.
И тогда скажет ему: «Спасибо».
……
Но с тех пор Цзи Синъдэ больше никогда не видел Цзун Кэ.
———— Послесловие ————
Цзун Хэн, узнав, что его величество вернулся во дворец, быстро надел парадную одежду и поспешил туда.
— Каково состояние его величества? — спросил он по дороге у евнуха Ляньцзы, принёсшего весть.
Ляньцзы опустил глаза и лишь покачал головой.
Сердце Цзун Хэна сжалось.
Следуя за Ляньцзы, он прошёл через множество ворот и наконец оказался в глубине дворца.
Перед покоем его уже ждал Цюаньцзы. Увидев Цзун Хэна, он поклонился и повёл его внутрь.
— Когда он прибыл? — тихо спросил Цзун Хэн.
— Прошлой ночью, — также тихо ответил Цюаньцзы. — Только утром я заметил: ночью, под росой, его одежда промокла насквозь. Не знаю, сколько он простоял там один.
— Где он сейчас? — снова спросил Цзун Хэн.
Цюаньцзы печально опустил голову и не ответил, лишь указал дорогу:
— Пожалуйте сюда, ваше высочество.
Они вошли в покои и долго шли, пока Цзун Хэн не понял, что очутился в саду за императорскими апартаментами.
Был конец весны. Сад пышно цвёл: яркие цветы заполняли всё пространство, переливаясь всеми оттенками. Взгляд терялся в этом празднике красок и света.
Пройдя ещё немного, Цзун Хэн остановился.
Он увидел Цзун Кэ.
Тот был одет, как всегда, в простой шёлковый халат, волосы аккуратно собраны в узел. Внешне он ничем не отличался от прежнего.
Но когда Цзун Хэн взглянул ему в лицо, его сердце сжалось.
http://bllate.org/book/2545/279475
Готово:
