— …Твои семь по больше не будут существовать. Она пообещала стереть все твои прошлые воспоминания. Ты ничего не вспомнишь из прежней жизни. Даже если Цзиньи вэй найдут тебя и подвергнут самым жестоким пыткам, ты не выдашь ни единого слова. Но не бойся: на твоём месте появится новая Чжао Чжиюань — сильнее, опаснее и решительнее прежней. — Девочка уставилась в объектив и произнесла каждое слово медленно, чётко, без единой дрожи в голосе. — Чжао Чжиюань, которой суждено убить варвара Цзун Кэ и сокрушить его чужеземное царство.
Кровь в жилах будто застыла. Руань Юань оцепенело смотрела на экран, не в силах даже протянуть руку и выдернуть вилку из розетки.
— Вернее, ты даже не будешь человеком. Ты станешь ядом — ядом, созданным специально для Цзун Кэ. Ха-ха-ха… — Девочка запрокинула голову и злорадно рассмеялась. — Он и представить себе не мог, что появится женщина, обладающая именно теми чертами, что он больше всего любит, и теми приёмами, которым не в силах противостоять. Она придёт к нему, околдует, заставит потерять голову… И тогда, Айюань, он непременно отдаст тебе свою жизнь. В тот день не прояви милосердия!
«Нет, это невозможно… Это неправда… Это обязательно подделка», — мелькнуло в голове у Руань Юань.
Внезапно её охватило удушье. Она инстинктивно отпрянула назад, пальцы впились в простыню, и она судорожно задышала. Холодный пот струился по лбу.
Девочка, словно вспомнив что-то важное, медленно нырнула под одеяло и долго молчала, погружённая в размышления.
— Я знаю, ты не смягчишься. Ты давно всё поняла: все мужчины — одного поля ягода. Твоя мать в своё время была первой красавицей столицы, но лишь потому, что родила тебя, дочь, и больше детей у неё не было, тот, кого ты называла «отцом», спокойно завёл трёх жён и четырёх наложниц. Он обращался с ней, как с пустым цветком, не ценя её красоты. Какой бы ни была её слава, в итоге её всё равно попрали. Но даже это — не самое страшное. Главное — не повторяй судьбу той низкой твари Цзин Мэй Жожо: до чего же она дошла, раз пошла замуж за варвара!
Цзин Мэй Жожо?.. Руань Юань растерянно моргнула. Кто это ещё?
— Пока я не знаю, как именно тебе следует действовать… — Девочка задумалась, а затем неловко улыбнулась. — Юнь Минь сказала, что этим займётся она сама и в будущем будет учить меня, как ловить мужчин на крючок. Ха! Как же это смешно, Айюань! Ты ведь всегда была той самой мальчишкой, который целыми днями катался верхом и упрямо отказывался носить женскую одежду, из-за чего отец синел от злости. И вот теперь тебе придётся осваивать эти женские штучки. Наберись терпения. Ах, если бы ты тогда вышла замуж за Асяо, твоя жизнь сложилась бы совсем иначе. Он-то никогда не осуждал тебя за мужскую одежду. Таких, как он, больше нет на свете. Поэтому я и не хочу выходить замуж ни за кого другого… Жаль только, что Асяо умер так давно, что я уже почти не помню его лица.
Асяо? Кто такой Асяо?
Руань Юань совсем растерялась. Она совершенно не помнила этого человека по имени Асяо. Кто он был?.
Девочка, похоже, устала. Она рухнула на подушку и долго молчала.
— Будет ли он хранить тебя как драгоценность? Этот варвар… — пробормотала она вдруг. — Уже положил ли он тебя себе на сердце? Искренне ли относится к тебе? Я в этом не разбираюсь. Но Юнь Минь уверена, что так и есть. Она говорит, у Цзун Кэ есть слабость в характере: полюбив кого-то, он готов отдать за него жизнь. И, похоже, это правда: несмотря на то, что принцесса совершила столь тяжкое преступление, он не лишил её жизни. Этот варвар оказался верен ей до конца, и за это я не могу не уважать его. Раз принцесса здесь, он непременно найдёт её, как бы ни пришлось. А вот Чжао Шоурэнь — этот подлый негодяй — вызывает во мне куда больше ненависти, чем варвар.
Девочка вдруг вскочила с постели и схватила объектив.
— Айюань, если ты снова встретишь его, ни в коем случае не смягчайся! Больше не считай его своим отцом! В мире нет такого бесчестного отца! Принцесса пожертвовала собой, чтобы спасти ему жизнь, а он в ответ облил её грязью! Айюань, принцесса спасла всю вашу семью — ты обязана отдать за неё свою жизнь!
Руань Юань оцепенело смотрела на экран. По её щекам медленно покатились две холодные слезы.
Девочка так разгорячилась, что её щёки покрылись болезненным румянцем. Она отпустила объектив, согнулась и долго кашляла, прижимая ладонь к груди, пока наконец не смогла перевести дыхание.
— Это тело и правда никуда не годится, — сказала она, слабо улыбнувшись. — Юнь Минь права: лежать целыми днями, не в силах пошевелиться, — бессмысленно. Лучше уж пустить его на великое дело. Завтра ты обо всём этом забудешь. Забудешь, какой у тебя был слабый и бесчестный отец, какая несчастная и невинная мать. С завтрашнего дня у тебя будет новое имя и новая судьба: ты станешь двоюродной сестрой принцессы, племянницей Ли Динъяня — Руань Юань. Ты забудешь дядю, брата Линя, брата Хао, забудешь несправедливо погибшего Асяо…
Девочка всхлипнула. Лишь через некоторое время она подняла голову и вытерла слёзы тыльной стороной ладони.
— Нет, я говорю это не потому, что жалею или боюсь, — прошептала она, краснея от слёз. — Айюань, не вини меня за эту слабость. Ты же всегда терпеть не могла, когда кто-то ныл и плакал. Но сегодня для тебя особенный день — последний день, когда ты живёшь настоящей жизнью…
С этими словами девочка закрыла лицо руками и тихо зарыдала.
Руань Юань молча смотрела на экран, на ту себя двадцатилетней давности, ещё ребёнка. Внезапно она почувствовала, будто её тело опустело, душа и по покинули его, и от неё осталась лишь бессмысленная оболочка.
Прошло немало времени, прежде чем девочка перестала плакать. Она старательно вытерла лицо рукавом и всхлипнула.
— Не грусти, Айюань, — с трудом выдавила она улыбку. — Ты отправляешься на великое дело. Нет, раз ты сейчас смотришь это, значит, дело уже свершилось, верно? Поздравляю тебя, Айюань! Год назад в храме Хуго тебе не удалось убить вождя варваров. Как обстоят дела теперь? Убит ли уже Цзун Кэ? Пала ли варварская империя? Я так жду этого дня… Жду, когда… нет, когда я сама увижу, как его кровь окропит меч, оставленный дядей, и как ты собственноручно срубишь голову Цзун Кэ, чтобы почтить память предков и духа его величества!
Руань Юань безучастно смотрела на экран.
Она будто окаменела, онемела, наблюдая, как её юное «я» вещает перед камерой с пылающим сердцем и горячей верой в правое дело.
— Думаю, у тебя не осталось сомнений, — продолжала девочка, глядя прямо в объектив. — Хотя Юнь Минь говорит, что всё может пойти не так, и ты можешь запутаться… Но что тут непонятного? Неужели ты пожалеешь? Стыдишься того, что делила ложе с этим варваром? Но это совсем другое, Айюань! Не придавай значения таким мелочам. Ты совсем не такая, как та низкая тварь Цзин Мэй Жожо. Это всего лишь твой приём. Мужчины именно этого и ждут. Если ты не отдашься ему, как он может в тебя влюбиться и подчиниться твоей воле?
Руань Юань не выдержала. Её начало тошнить. Она больше не могла смотреть. Внутри будто столкнулись тысячи острых клинков, рвущихся наружу, и каждая искра от их столкновения обжигала её внутренности.
— К счастью, он не запомнит твоего лица. Юнь Минь давно позаботилась о том, чтобы принцесса подмешивала в его еду средство, стирающее память о чертах лиц. Айюань, ты всегда была человеком широкой души. Всё это — лишь временные трудности. Когда станет совсем невыносимо, вспомни: ты делаешь это ради великой империи Ци. А когда всё закончится, ты станешь героем империи Ци, таким же, как дядя, Айюань. Подумай только, каким будет тот день…
Руань Юань наконец протянула руку и выключила видеомагнитофон.
На экране застыло изображение юной девушки, всё ещё вдохновенно вещавшей о великом долге. Её глаза были широко раскрыты, но пусты, на щеках ещё виднелись следы слёз, а кулаки сжаты так, будто она собиралась разнести в щепки весь мир.
«Это просто сон, — подумала Руань Юань. — Кошмар, как в прошлый раз. Это не может быть правдой».
Где Цзун Кэ? Где он? Почему он до сих пор не пришёл, чтобы разбудить её?
* * *
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Руань Юань поднялась и открыла дверь спальни.
Жэнь Пин всё ещё сидела на диване в гостиной, погружённая в свои мысли. Услышав скрип двери, она подняла глаза и, увидев Руань Юань, испуганно вскрикнула:
— …Госпожа Чжао, не вини моего старика. Прости его… Это я больше не могла молчать.
Эти слова «госпожа Чжао» ударили Руань Юань, словно раскалённый гвоздь, вонзившийся в сердце и разорвавший плоть на клочья.
— Тётушка… тётушка… не называйте меня так…
Руань Юань закрыла лицо руками и, пошатываясь, вышла из спальни. Её ноги подкосились, и она чуть не упала. Жэнь Пин, несмотря на гипс на ноге, бросилась к ней и подхватила.
— Айюань…
От этого зова Руань Юань разрыдалась.
Она долго плакала, уткнувшись в плечо Жэнь Пин, будто внутри неё образовалась чёрная дыра, из которой хлынул нескончаемый поток горя. Она не знала, что с ним делать, и могла лишь рыдать.
Жэнь Пин ничего не могла придумать, кроме как обнять её и утешать, говоря, что всё уже позади, что надо думать о ребёнке, ведь такие слёзы вредны для здоровья.
Но эти слова не утешили Руань Юань — напротив, они вызвали ещё больше боли.
— Тётушка, это моя вина… Я сама всё устроила… Почему вы с дядей согласились на такое?
Жэнь Пинь вздохнула:
— Сначала мы не хотели. Но ты настояла: сказала, что варвары во главе с Цзун Кэ угрожают принцессе, и ты должна быть рядом с ней, чтобы защитить. Этот диск ты записала за день до того, как Юнь Минь лишила тебя семи по. Ты тогда предупредила нас с дядей: если мы осмелимся хоть слово сказать принцессе или покажем тебе этот диск до завершения «великого дела», ты уничтожишь всю нашу семью до последнего и уведёшь принцессу одну.
Руань Юань перестала плакать от ужаса и с испугом уставилась на Жэнь Пин.
Она действительно угрожала дяде и тётушке? Говорила такие кровожадные слова? Но тут же она вспомнила ту девочку на экране с её жестоким взглядом — да, та, без сомнения, была способна на такое.
— Мы с дядей так испугались, что не знали, что делать. Оставить тебя — страшно, оставить при себе — ещё страшнее. К счастью, Линь Чжаньхун заверил нас, что после того, как Юнь Минь лишит тебя семи по, твой характер изменится. Так и случилось: когда ты очнулась, ты стала совсем другой — доброй и послушной. С тех пор мы с дядей решили считать тебя своей родной племянницей…
Руань Юань, сдерживая слёзы, всхлипнула:
— Тётушка, простите меня…
— Нечего прощать, — поспешно сказала Жэнь Пин. — С тех пор ты всегда была хорошей и тихой, никогда ничего страшного не делала. Айюань, мы с дядей искренне считали тебя своей племянницей и хотели, чтобы ты больше никогда не занималась такими ужасными делами.
— …
— Айюань, неужели ты всё ещё хочешь убить Цзун Кэ?
Видя, как Руань Юань молча смотрит в никуда, Жэнь Пин добавила:
— Я знаю, у меня, тётушки, нет права судить. Я не понимаю ваших дел между династиями Янь и Ци. Я лишь хотела вырастить твою кузину и тебя, чтобы вы жили спокойно и счастливо, не повторяя ошибок прошлого. Твоя кузина не послушалась, но ты, Айюань… Ты скоро станешь матерью. Ты сама говорила, что Цзун Кэ… относится к тебе хорошо, даже бросил всё ради тебя. Ребёнок вот-вот родится. Неужели ты не можешь простить его? Обязательно ли всё это разрушать?
Слёзы хлынули из глаз Руань Юань.
— Нет, тётушка, нет… — она отчаянно качала головой, и слёзы текли по лицу. — Я уже не думаю об этом.
Её юное «я» всё просчитало, всё спланировало — но упустило одно: вместе с семью по исчезли и воспоминания.
Без памяти, без прошлого, откуда взяться страсти к мести? Лишившись семи по и воспоминаний, её великая мечта о возрождении империи Ци обратилась в прах, растворилась в воздухе, не оставив и следа.
Этого, вероятно, и не могла предвидеть та наивная и пылкая маленькая Айюань.
В тот день они с тётушкой долго говорили и плакали, и наконец вся правда прошлого вышла наружу.
В конце концов Жэнь Пин уговорила Руань Юань не предаваться горю и думать о ребёнке.
http://bllate.org/book/2545/279465
Готово:
