— Что с тобой? — поспешно поставила миску на стол и подошла ближе тётушка. — Да что ты вдруг расплакалась? Что за «прости»? Чем ты перед нами провинилась?
— Тётушка… я вышла замуж за Цзун Кэ.
Эти слова ударили Жэнь Пин, будто пуля.
В комнате воцарилась тишина.
Лицо Жэнь Пин выражало полное непонимание. Она растерянно смотрела на племянницу:
— Ты вышла замуж… за Цзун Кэ? За того самого Цзун Кэ?
Руань Юань, всхлипывая, кивнула, не смея поднять глаза.
Прошло немало времени, прежде чем она услышала хриплый голос тётушки:
— Значит… всё, что ты сейчас рассказывала, было выдумкой?
Руань Юань в ужасе подняла голову:
— Нет! Я не обманывала вас, тётушка!
— А насчёт покупки дома…
— Это правда, — сквозь слёзы проговорила Руань Юань. — Тётушка, всё, что я сказала, — чистая правда.
И тогда, плача, она поведала Жэнь Пин обо всём, что с ней случилось за эти два года.
Когда рассказ закончился, Руань Юань лишь тихо всхлипывала. Она была готова ко всему: если тётушка сейчас разгневается, даст ей пощёчину и выгонит вон — она не станет возражать.
Но этого не случилось. Жэнь Пин не рассердилась, а лишь тихо вздохнула:
— Как же так вышло?
— Тётушка… — подняла глаза Руань Юань и увидела на лице Жэнь Пин глубокую печаль.
— Как всё дошло до такого? — прошептала та. — Боже правый, за какие грехи нам такое наказание?
Слёзы хлынули из глаз Руань Юань, и она заплакала:
— Я знаю, что поступила плохо перед вами и дядей. Мне не следовало приходить сюда… Но столько лет я думала о вас, и если бы не увиделась хотя бы раз, сердце моё разорвалось бы от тоски.
С этими словами она поспешно вытерла слёзы, встала, взяла сумочку и уже собралась уходить.
Жэнь Пин, опомнившись, резко схватила её за руку.
— Айюань, куда ты? — воскликнула она. — Только пришла — и уже уходишь?
Руань Юань опустила ресницы и, сдерживая слёзы, тихо произнесла:
— Вы не можете простить мне брак с этим Цзун Кэ. Оставаясь здесь, я лишь вызываю у вас отвращение.
— Глупышка… — слёзы навернулись и на глаза Жэнь Пин. — Я не из-за этого… Я всё это делаю ради тебя!
Руань Юань удивлённо замерла:
— Ради меня?
Всё, чего она боялась — гнева и упрёков — не случилось. Вместо этого Жэнь Пин крепко обняла её и зарыдала.
От неожиданности Руань Юань тоже расплакалась и попыталась утешить тётушку:
— Тётушка, не плачьте, прошу вас…
— Глупая Айюань, зачем ты это сделала? — сквозь слёзы шептала Жэнь Пин, прижимая племянницу к себе. — Это я виновата… Я сама виновата, что допустила тебя до такого.
— Нет, тётушка, не говорите так! Это я сама упрямая, я виновата перед вами.
— Всё не так. Это не твоя вина. Я виновата. Мы с твоим дядей согрешили… Мы не должны были молчать. Давно пора было рассказать тебе, чтобы ты отказалась… Но ты тогда так нас запугала, что мы не осмелились. А когда наконец решились — ты исчезла. Мы искали тебя повсюду, а потом Тинтин с другими стали всё скрывать от нас… А теперь ты вернулась, но уже слишком поздно…
Сердце Руань Юань замерло.
— Что вы говорите, тётушка? Какой грех?
Жэнь Пин долго плакала, прикрыв лицо руками, а затем, вытерев слёзы тыльной стороной ладони, подняла на племянницу глаза.
— Я больше не вынесу этого. Не могу больше притворяться, будто ничего не знаю. Это же преступление перед небом! Айюань, есть кое-что, что я обязана тебе показать. Даже если ты захочешь убить нас после этого, я больше не стану молчать. Раньше я была против этой затеи, но ты настояла. Если бы мы показали тебе это несколько лет назад, возможно, ничего бы не случилось… Но ты сбежала, мы повсюду искали тебя, думали, что ты уехала жить в другую провинцию и наконец спаслась. А потом они сказали, что ты… попала во дворец. В тот момент у нас словно земля ушла из-под ног.
Руань Юань похолодела от страха. Сердце её бешено колотилось в груди.
— Тётушка, что это за вещь?
Жэнь Пин не ответила сразу. Она встала и пошла в спальню, взяв оттуда какой-то предмет, а затем поманила племянницу за собой.
Руань Юань последовала за ней. В руках у Жэнь Пин была видеокассета.
Она растерянно смотрела, как тётушка включила старенький телевизор у кровати, открыла ещё более древний видеомагнитофон и вставила туда кассету.
— Тётушка…
— Айюань, эта кассета записана двадцать лет назад. Ты сама попросила сделать эту запись. К счастью, пока ты ничего ужасного не натворила, ещё не всё потеряно. Я больше не могу молчать, не хочу, чтобы ты совершила ошибку, о которой будешь жалеть всю жизнь.
Дрожащей рукой она протянула Руань Юань пульт:
— Посмотри сама.
Сказав это, Жэнь Пин вытерла слёзы и, прихрамывая, вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Руань Юань сидела в полном недоумении, сжимая пульт в руке и глядя на включённый телевизор и мигающий магнитофон.
Внезапно её охватил ужас.
«Лучше не смотреть, — подумала она. — Просто уйду. Не буду копаться в прошлом, не стану ничего выяснять».
Ведь сейчас у неё всё прекрасно: любящий муж, счастливая семья, скоро родится ребёнок. Зачем ей искать то, что может всё разрушить?
Но разум восторжествовал. Глубоко вдохнув, Руань Юань нажала кнопку на пульте.
После короткой паузы на синем экране появилось изображение.
Сначала картинка дрожала, но вскоре стабилизировалась. Руань Юань внимательно вгляделась и сразу узнала комнату — это была та самая спальня, где она когда-то жила с кузиной.
Всё вокруг осталось прежним: белые занавески ещё не сменили на яблочно-зелёные, шкаф стоял в том же углу и его ещё не успели выбросить, компьютерный стол тогда не купили — на его месте стояла швейная машинка, за которой Руань Юань часто делала уроки.
Оглядев обстановку, её взгляд упал на центр кадра — на ту самую кровать, на которой она сейчас сидела. На кровати сидел человек.
Руань Юань вздрогнула — это была она сама.
Точнее, двенадцатилетняя она, в пижаме, укутанная одеялом.
Но чем дольше она смотрела, тем сильнее нарастало ощущение неправильности.
Девочка на экране, хоть и выглядела болезненной и время от времени кашляла, смотрела прямо в камеру с выражением, граничащим с одержимостью.
«Странно, — подумала Руань Юань. — Почему я ничего не помню об этой записи?»
Пока она размышляла, девочка на экране заговорила:
— Сегодня сорок первый год эры Цзяньсин. Хотя я не понимаю, как здесь ведут летоисчисление, и не собираюсь разбираться, для меня сегодня — сорок первый год эры Цзяньсин, восьмое число пятого месяца.
Голова Руань Юань закружилась: «Цзяньсин сорок первого года? О чём я вообще говорю? Какой Цзяньсин…»
Внезапно она вспомнила: когда помогала Цзун Кэ разбирать государственные дела во дворце, она читала исторические документы. Цзяньсин — это девиз правления последнего императора династии Ци. Но династия Ци пала в тридцать девятом году Цзяньсина! После этого началась новая эра империи Даянь — Минчжэнь. Откуда же взялся сорок первый год Цзяньсина?
Пока она пыталась осмыслить это, девочка на экране продолжала:
— Говорят, эта штука способна сохранять изображение и голос на долгие годы, чтобы потомки могли увидеть. Но я не собираюсь оставлять это для потомков. «Потомки» — пустой звук для меня. Лучше умереть, чем оставить после себя глупых, невежественных, словно скот, детей.
Руань Юань горько усмехнулась. «С чего это я так грубо выражаюсь? Да и интонация совсем не моя — будто какая-то юная революционерка».
Если бы не лицо на экране, столь похожее на её собственное, она бы решила, что запись подделана.
В этот момент девочка вдруг подалась вперёд, почти прижавшись носом к объективу:
— Я велела им сделать эту запись специально для тебя. Понимаешь? Для тебя — себя будущей. Когда всё свершится, и если ты усомнишься в происходящем, они дадут тебе посмотреть это. Ли Динъянь с женой дали мне слово… Айюань, раз ты сейчас смотришь эту запись, значит, дело уже сделано?
Руань Юань смотрела на экран в полном смятении: «Какое дело? О чём она говорит? И почему так бесцеремонно называет дядю по имени?»
Девочка на экране долго пристально смотрела в камеру, затем вздохнула и откинулась обратно в одеяло.
— Не знаю, сколько придётся ждать. Десяти лет, наверное, мало. Возможно, понадобится двадцать. Но даже если придётся ждать пятьдесят или сто лет — неважно. Лишь бы месть свершилась. Я готова ждать всю жизнь. Чжао Чжиюань, ты обязательно дождёшься этого дня. Обязательно увидишь, как варвары истекут кровью и будут молить о смерти!
В ушах Руань Юань грянул гром.
Она вскочила, будто её обожгло, и вырвала шнур телевизора из розетки.
Пульс стучал в висках, заглушая все звуки. Голова закружилась, и она опустилась на кровать, но в ушах всё ещё звучал её собственный голос, полный ненависти: «Чжао Чжиюань, ты обязательно дождёшься этого дня…»
Что происходит? Кто такая Чжао Чжиюань? Почему она произносит это имя?
Страх, словно стальной капкан, сжал её со всех сторон. Смутно вспомнилось: Цзун Кэ однажды упоминал дочь Чжао Шоурэня, предателя династии Ци…
Дальше думать она не смела. Руань Юань задрожала от холода и жара одновременно. Ей хотелось выскочить из комнаты, позвать тётушку на помощь, сказать, что она не хочет больше смотреть, чтобы та просто выбросила эту кассету.
Но сил даже встать не было.
И тут до неё дошло: именно тётушка привела её сюда и включила эту запись.
Значит, тётушка всё знала с самого начала…
Прошло много времени, прежде чем она пришла в себя. Дрожащей рукой она вставила шнур обратно в розетку. Девочка на экране всё ещё что-то говорила. Руань Юань вспомнила: она просто выключила телевизор, забыв остановить магнитофон. Запись продолжала идти.
«Может, перемотать назад?» — подумала она, глядя на экран.
Девочка на записи сжала кулаки, и её лицо исказилось от злобы:
— Такой человек не достоин быть твоим отцом, Айюань! Чжао Шоурэнь — трус и предатель, он не твой отец!
Дыхание Руань Юань перехватило, будто её внутренности разрывало на части.
— Такой человек не мужчина! Настоящий герой — твой дядя! Айюань, если бы его величество тогда послушал совет твоего дяди и не пощадил этого варварского отродья Цзун Кэ, не случилось бы падения империи Ци! Айюань, именно тебе суждено восстановить величие Ци!
«Она сошла с ума! — подумала Руань Юань. — Эта девочка на экране сошла с ума! Что за бред она несёт?»
— Теперь все думают, что ты мертва. Никто и не подозревает, что ты жива, — лицо девочки исказила зловещая улыбка. — А завтра даже ты сама забудешь обо всём этом. Айюань, слушай внимательно: завтра наложница Гуна Цзинхая, Юнь Минь, совершит над тобой обряд рассеивания по.
Это знакомое словосочетание ударило Руань Юань, как гром среди ясного неба.
http://bllate.org/book/2545/279464
Готово:
