Наконец дверь открылась. Руань Юань увидела на пороге тётушку Жэнь Пин, а на её правой ноге — гипс.
— Тётушка, что с ногой? — в ужасе воскликнула Руань Юань, поспешно поставила сумку и вошла в квартиру.
— Ах, ничего особенного, просто неудачно подвернула лодыжку, — ответила Жэнь Пин, вытирая слёзы. — Айюань, ну и где ты так долго пропадала…
Она не договорила — вдруг заметила, как изменилась племянница, и изумилась.
— Айюань, ты что…
Руань Юань смущённо улыбнулась:
— Тётушка, на самом деле… я уже несколько лет замужем.
Жэнь Пин была одновременно поражена и обрадована.
— Быстрее заходи, расскажи всё!
Руань Юань закрыла дверь и положила подарки на журнальный столик. Жэнь Пин вздохнула:
— Зачем ты привезла подарки? Айюань, для меня главное — что ты приехала. Этого уже достаточно.
Руань Юань поддержала хромающую тётушку и повела её в гостиную. Жэнь Пин упорно отказывалась от помощи:
— Ты сама-то осторожнее! Не надо меня поддерживать — ты ведь в положении. А я ещё упаду и тебя за собой потащу.
Руань Юань с трудом сдержала смех: получается, они обе — одна с гипсом, другая беременная — настоящие «пожилые, больные и нуждающиеся в заботе».
— Как же вы упали? — спросила она, усаживаясь.
— Ах, не спрашивай! — махнула рукой Жэнь Пин. — Всё из-за этой суматохи: собирались в дорогу, а накануне вылета я поскользнулась на кухне. Твой дядя отвёз меня в больницу, сделали снимок — перелом. Пришлось остаться дома. И слава богу! Иначе сегодня бы ты приехала, а меня здесь не оказалось.
Руань Юань нахмурилась:
— А куда вы собирались?
— На север, в Маньчжурию, — ответила Жэнь Пин, замявшись на мгновение и вздохнув. — Кто бы мог подумать, что в старости столько хлопот… Всё из-за твоей кузины…
Она не договорила. Руань Юань поняла: дело запутанное — либо секрет, либо слишком сложно объяснить. Тётушка явно не хотела вдаваться в подробности.
При мысли о Ли Тинтин Руань Юань почувствовала раздражение.
— Тётушка, вы сломали ногу, а кузина даже не приехала?
— Приезжала, вчера как раз, — с горькой улыбкой ответила Жэнь Пин. — Привезла с собой Цзян Сяочжи, он принёс рис и масло, заставил своих людей оплатить коммунальные счета и убраться. А сама целый день на кухне стояла, наготовила еды на целый холодильник. Соседи ахали: «Да вы что, дочь у вас теперь генерал? Сколько народу привела!»
Руань Юань не удержалась и рассмеялась.
— С ней ничего не поделаешь, — покачала головой Жэнь Пин. — Иногда хочется прикрикнуть: «Не гоняйся же за людьми так!» А она мне в ответ: «Мам, не лезь. Они получают жалованье». Вот скажи, как после этого к ним относиться? Получают жалованье — это как чиновники, а не прислуга!
На мгновение обе замолчали. Руань Юань вдруг поняла: тётушка явно не на стороне дочери…
Она собралась с духом и осторожно спросила:
— Но ведь дядя ненавидит этих цзиньи вэй?
Жэнь Пин горько усмехнулась:
— Конечно! Постоянно твердит, что я — «женщина без принципов». А я ему отвечаю: «Ах, так я — “женщина”? А я сорок лет наравне с тобой трудилась, у меня пенсия три тысячи! Чем я хуже?» Шестьдесят лет прошло с освобождения, а он всё ещё лепит эти феодальные глупости! «Женщина — половина неба», не слышал, что ли? Стареет — и глупеет!
Руань Юань долго смеялась.
Жэнь Пин помолчала, потом мягко добавила:
— Я просто добрая. Не могу же я ненавидеть людей без причины. Да и за последние пару лет Цзян Сяочжи и его люди не раз приходили сюда. В прошлом году твой дядя слёг в больницу, а у меня давление подскочило — я и до подъезда спуститься не могла, не то что в больницу еду носить. Кто тогда всё делал? Кто бегал туда-сюда? Тинтин одной не справилась бы. Так что… если люди приходят и помогают, ухаживают, разве можно их прогнать палкой? Твой дядя способен на такое, а я — нет.
Руань Юань мысленно вздохнула: так кто же они, в конце концов?
— Ладно, хватит про эту сумасшедшую девчонку, — легко сказала Жэнь Пин. — Айюань, а ты-то почему сегодня вдруг решила приехать? У тётушки столько вопросов, не знаю, с чего начать… Ведь ты же… пошла во дворец с тем… с Цзун Кэ? Как же ты вернулась?
Упоминание Цзун Кэ заставило сердце Руань Юань сжаться.
По дороге она снова и снова думала, как объяснить всё тётушке, но так и не нашла слов. Она даже не знала, сколько тётушка с дядей уже узнали. Судя по всему, они ещё не слышали, что Цзун Кэ покинул дворец.
— На самом деле, я вернулась несколько лет назад, — осторожно начала она. — Потом сменила работу, вышла замуж… Всё это время занималась своей жизнью. Да и боялась, что дядя рассердится из-за того, что я пошла во дворец…
Жэнь Пин тронула её руку:
— Глупышка… Ты ведь выросла у нас с дядей, у тебя больше никого нет. Разве твой дядя — чужой? Пусть иногда и вспылит, скажет грубость — не держи зла.
— Тётушка…
— Зато теперь ты не во дворце, — с улыбкой погладила её по волосам Жэнь Пин. — Мы ведь уже четыре или пять лет не виделись? И вот — из той мальчишеской сорванки выросла почти мама.
Руань Юань почувствовала тепло в груди. Она давно должна была приехать, давно должна была увидеть тётушку. В этом мире всё ещё есть человек, который её любит. Если бы она решилась раньше, не пришлось бы так долго мучиться в одиночестве.
— Эх, ради тебя надо было приготовить пару блюд, — с трудом поднялась Жэнь Пин. — Посмотрю, что осталось в холодильнике…
Руань Юань поспешила её остановить:
— Не надо хлопотать, тётушка, я же не гостья! Давайте поедим то, что есть, я сама приготовлю.
Она усадила Жэнь Пин и пошла на кухню. В холодильнике осталось немного еды, но были сырое мясо, яйца и зелень. Она решила быстро сделать два простых блюда.
— Как же ты устаешь, — забеспокоилась Жэнь Пин. — Как можно беременной стоять у плиты?
Руань Юань, промывая овощи, улыбнулась:
— Тётушка, вы точно такая же — боитесь, что кто-то будет вам помогать, сами всё хотите делать.
Жэнь Пин тоже рассмеялась:
— Да, Тинтин мне то же самое говорит: «Мам, не унижай себя. По вашему статусу во дворце должны сто человек прислуживать!»
Руань Юань весело обернулась:
— Тётушка, а вы сами не хотели пойти во дворец?
— Во дворец? Зачем? Им не хватает платной императрицы-матери, что ли?
Руань Юань расхохоталась.
— Да брось, — махнула рукой Жэнь Пин. — Я вообще не хочу в это влезать. Прошлое — пусть остаётся прошлым. Не хочу ни на кого злиться, ни вспоминать старые времена. Кто разберёт, где тут добро, а где зло?
Руань Юань медленно мыла овощи, размышляя. Наконец, она тихо сказала:
— Тётушка, во дворце действительно не хватает императрицы-матери.
— А? — удивилась Жэнь Пин.
— Недавно скончалась императрица-мать, — пояснила Руань Юань. — Примерно ваших лет. Долго болела, в конце концов не выдержала…
— Ты имеешь в виду… настоящую императрицу-мать? — переспросила Жэнь Пин.
Руань Юань посмотрела на неё:
— Та самая, чья свекровь в прошлой жизни была вашей племянницей.
Жэнь Пин всё поняла:
— А, мать Цзун Кэ?
Руань Юань покачала головой:
— Не совсем. Жена его отца. В последние два года она его невзлюбила, тайно сговорилась с наследным принцем князя Цзинь, чтобы свергнуть Цзун Кэ и посадить другого на трон. Она даже послала людей отравить его — он несколько месяцев был слепым и парализованным.
Жэнь Пин схватилась за грудь:
— Вот уж действительно, во дворце всё сплошной бардак! Как можно мать так поступать с ребёнком? Даже если не родной — всё равно нельзя!
Слушая это, Руань Юань вспомнила Цзун Яна и горько усмехнулась: тётушка, видимо, ещё не знает об этом.
Поболтав немного, Жэнь Пин, опираясь на стену, осторожно спросила:
— Айюань, ну скажи честно… тебе во дворце не пришлось плохо?
Руань Юань обернулась и улыбнулась:
— Да что вы, тётушка! Я же там просто прислуга, никто не обращал на меня внимания. Верховные интриги меня не касались. Словно в туристическую поездку съездила.
Жэнь Пин облегчённо выдохнула:
— Слава богу, слава богу… Я боялась спрашивать, вдруг тебе там досталось… Айюань, ведь дворец — не место для простых людей! Ты не должна была туда идти. Твоя кузина всё время говорит, что Цзян Сяочжи — кровожадный демон, а он теперь мне в магазин за продуктами ходит! Вот и получается: один и тот же человек здесь — добрый, а во дворце — злодей.
Руань Юань снова рассмеялась.
— Да и Цзун Кэ же ненавидит твою кузину всей душой, — продолжала Жэнь Пин. — Как он мог быть добр к тебе? Прости, что говорю прямо, но у тебя и вправду голова на плечах! Ему ведь в любой момент можно было приказать отрубить тебе голову. Все императоры — с руками в крови…
Руань Юань замерла с овощами в руках.
Её сердце тяжело упало.
Жэнь Пин не заметила перемены и продолжала:
— Когда Ван-фу сообщил нам, что ты во дворце, лицо твоего дяди стало… страшным. Я его успокаивала: «Айюань, наверное, просто захотела посмотреть, каково там внутри. Какая девочка не мечтает заглянуть во дворец? Она же не поедет к варварам». И слава богу, что ты вернулась… Кстати, забыла спросить — чем занимается твой муж?
Этот вопрос вернул Руань Юань в реальность. Она с трудом собралась и ответила:
— Он заместитель директора во внешнеторговой компании.
Жэнь Пин обрадовалась:
— Отлично! Айюань, вы ведь уже год-два женаты? Почему молчали? Если бы ещё полгода помедлили, пришлось бы с ребёнком ко мне приезжать!
В тот день за обедом Руань Юань приготовила несколько блюд. Жэнь Пин всё твердила, что племянница устала, приехала и сразу на кухню. Руань Юань отвечала, что дома она тоже готовит.
— Муж сильно занят? — спросила Жэнь Пин. — Ты ведь уже на позднем сроке, он бы чаще был рядом.
Руань Юань с трудом улыбнулась:
— Он уже много времени проводит со мной, несколько месяцев не работал сверхурочно. Его начальник даже шутит: «Когда твоя жена наконец родит?»
Жэнь Пин засмеялась:
— Похоже, хороший человек. Добрый к тебе?
Руань Юань кивнула:
— Очень добрый.
Жэнь Пин вздохнула:
— Это радует. Айюань, теперь я спокойна. Раньше всё боялась…
Она не договорила, перевела тему:
— А почему он сегодня не поднялся? Хотелось бы и его увидеть.
Руань Юань натянуто улыбнулась:
— Занят. Отпросился на два часа, у них сегодня утром совещание.
Жэнь Пин кивнула:
— Да, у занятых людей всегда дел по горло.
Потом она спросила про покупку квартиры. Руань Юань отвечала рассеянно, выбирая только самое важное.
Во время еды Жэнь Пин вдруг нахмурилась:
— Получается, вы всё — и свадьба, и покупка, и ремонт — делали вдвоём? Никто не помогал?
— Никто…
— А его родители? — недовольно спросила Жэнь Пин. — Братья, сёстры? Айюань, за кого ты вышла замуж?
Руань Юань открыла рот, но горло будто перерезало ножом. Жгучая боль поднималась из груди, душа не давала вымолвить ни слова.
Жэнь Пин решила, что племянница сильно обижена, и разозлилась ещё больше:
— Какая же это семья? От начала до конца не поддержали! Неужели считают тебя недостойной? Или думают, что у тебя нет родных? Айюань, не плачь! Как только вернётся дядя, позовём дядюшку Сян, дядю Ма и брата Сяомина — все вместе пойдём разберёмся! Неужели позволим так обращаться с нашей девочкой?
Руань Юань почувствовала невыносимую боль. Больше притворяться не было сил. Она положила палочки.
— Тётушка… простите меня…
Голос дрогнул, глаза наполнились слезами. Она закрыла лицо руками и заплакала.
Жэнь Пин испугалась такой перемены.
http://bllate.org/book/2545/279463
Готово:
