В конце концов Цзун Кэ сказал ему:
— Сначала я не собирался рассказывать тебе об этом. Мы и вовсе не думали возвращаться, но теперь нам здесь больше оставаться нельзя.
— В этом нет ничего плохого, — утешила отца Цзун Яо. — Мы ведь не отсюда. Мама учила меня стихи, где сказано: «Склонив голову, тоскую по родным местам». Нам совершенно естественно вернуться домой.
Такие взрослые слова от маленького ребёнка заставили Цзун Кэ про себя удивиться его рассудительности.
Десятилетний мальчик впервые отправился вместе с родителями в путешествие между мирами. Когда он впервые оказался перед величественным дворцом, который прежде видел лишь по телевизору, он произнёс фразу, поразившую обоих родителей:
— Всё именно таким я и представлял.
Мальчик улыбнулся и повернулся к Цзун Кэ:
— Отец давно должен был привести меня сюда.
Цзун Кэ и Руань Юань переглянулись.
Дома Руань Юань объясняла Цзун Яо, что, оказавшись там, он больше не может называть отца «папой» — это вызовет недовольство окружающих. Нужно обращаться к нему как «отец-император», а самому не говорить «я», а в присутствии других называть себя «сын-слуга».
На самом деле они преподавали ему всё это в шутку. Цзун Кэ даже подтрунивал, что Руань Юань должна присматривать за сыном, иначе тот вдруг ворвётся на утреннюю аудиенцию и, обняв Цзун Кэ, закричит: «Папа, расскажи мне сказку!» — и тогда начнётся настоящий скандал.
Они шутили, но на самом деле не боялись подобного конфуза: хоть Цзун Яо и был шаловлив, перед отцом он всегда вёл себя послушно и сообразительно, умел угадывать настроение Цзун Кэ и умело его развеселял.
Однако Цзун Яо оказался настолько сговорчивым, что уже в первый день после прибытия изменил манеру речи и стал вести себя даже почтительнее и вежливее, чем сам Цзун Ян. Этого родители совсем не ожидали.
Через месяц Цзун Яо получил титул «Яньского вана». Десятилетний мальчик с этого момента стал маленьким князем империи Даянь.
Цзун Кэ вернулся в Хуайинь с сыном Цзун Яо в тот год, когда наследному принцу Цзун Яну исполнилось пятнадцать. Из-за хронической болезни тот выглядел не старше двенадцати–тринадцати лет. А Цзун Яо, напротив, рос высоким и крепким, казался старше своих лет, поэтому разница между братьями была почти незаметна. Цзун Яо очень любил играть с этим старшим братом, называл его «наследный брат» и показывал ему все свои игрушки.
Но Цзун Ян не проявлял к младшему брату особого тепла, а порой даже выглядел испуганным — словно маленькое животное, чувствующее опасность и инстинктивно пытающееся отползти подальше.
Позже Цзун Яо пожаловался матери, что наследный брат его не любит, не хочет с ним играть и вообще избегает общения. У Руань Юань от этого стало неприятно на душе. Она заподозрила, что приближённые Цзун Яна настраивают наследника против «Яньского вана», внушая, будто тот угрожает его положению, поэтому принц и держится от сына на расстоянии.
Но эти мысли она никому не высказывала, особенно мужу. Вместо этого она мягко сказала сыну:
— У Ян-гэ-гэ ноги слабые, он не может так бегать и прыгать, как ты, и не может целыми днями быть рядом с отцом. Поэтому, глядя на тебя и сравнивая с собой, он чувствует отчуждённость.
Цзун Яо долго слушал, не совсем понимая, но вдруг спросил:
— Мама, ты хочешь сказать, он завидует мне?
Эти слова заставили Руань Юань внутренне содрогнуться: ребёнок оказался слишком проницательным и сразу уловил суть проблемы.
— Так не говори, — мягко ответила она. — Раз наследный брат не хочет с тобой общаться, не приставай к нему. Иначе папа расстроится, а маме будет неловко.
— Ну да, мама — императрица, значит, наследный брат тоже твой сын, — сказал Цзун Яо. — Значит, я тоже должен быть к нему добр, иначе эти седобородые старцы рассердятся на маму.
Руань Юань невольно рассмеялась: в голове у ребёнка вертелись такие же мысли, что и у взрослых.
К тому времени Руань Юань уже была провозглашена императрицей. Цзун Кэ и Руань Юань много лет жили как супруги в другом мире, и теперь, вернувшись в Хуайинь, он, конечно, не допустил бы, чтобы кто-то стоял над ней. Это было естественно и логично, и никто во дворце или за его пределами не осмелился бы возразить.
Хотя действие заклинания-яда было подавлено, чувства Цзун Кэ к Руань Юань не изменились. Решение о провозглашении её императрицей они приняли вместе. Он сказал, что раз дети уже перешли сюда, нет смысла упрямо противостоять устоявшимся порядкам. Если Руань Юань не получит должного статуса, это негативно скажется на будущем Аяо.
Руань Юань понимала: их чувства не зависят от титулов. За столько лет совместной жизни Цзун Кэ доверял ей больше, чем кому-либо другому. Он по-прежнему любил её так же сильно, и даже во дворце их отношения оставались прежними.
Хотя мать утешала его, а наследный принц по-прежнему холодно относился к нему, Цзун Яо всё равно продолжал часто наведываться в сад Ицуй. Всякий раз, когда Цзун Ян не занимался учёбой, младший брат с энтузиазмом к нему подбегал, расспрашивал обо всём и пытался увлечь игрой.
Но Цзун Ян с детства был замкнутым и холодным, не терпел такого навязчивого внимания: чем ближе к нему подходили, тем дальше он отстранялся, редко даря брату доброжелательный взгляд. Цзун Яо не обижался, но, вернувшись, обязательно пожаловался Руань Юань.
Со временем Руань Юань тоже стало тягостно. Она не удержалась и рассказала об этом Цзун Кэ. Она не стала прямо обвинять Цзун Яна, но сказала, что сын у неё просто бесстыжий: раз брат явно не желает с ним общаться, зачем лезть напролом, вызывая раздражение, и не замечать этого?
Цзун Кэ выслушал и почувствовал раздражение. Он и раньше знал, что старший сын странный и отчуждённый, но, учитывая его болезнь, терпел. Теперь же, видя, как тот обращается с таким искренним и заботливым младшим братом, Цзун Кэ начал злиться на наследника.
Руань Юань сразу поняла, что зря заговорила об этом, и стала убеждать Цзун Кэ не сердиться на наследного принца: характер человека не переделаешь, Цзун Ян ведь ничего плохого Аяо не сделал, просто держится отстранённо. А Цзун Яо — толстокожий, беззаботный мальчишка, ему не больно от этого.
Цзун Кэ в конце концов холодно фыркнул:
— Этот мальчик точь-в-точь похож на свою мать.
С тех пор отношение императора к наследному принцу начало меняться. Он стал реже навещать сад Ицуй, заходил туда лишь тогда, когда докладывали, что принц снова заболел.
Зато Цзун Кэ всё чаще проводил время с младшим сыном. Яньский ван Цзун Яо каждый день был рядом с отцом, рассказывал ему обо всём на свете, показывал свои рисунки и каллиграфию, весело шутил и смешил Цзун Кэ, не стесняясь присутствия чиновников.
Однажды он спросил отца:
— Почему ты назвал меня Яньским ваном? Разве я ласточка?
Цзун Кэ так рассмеялся, что чуть не упал со стула.
Позже он серьёзно и ласково объяснил сыну:
— Нет, это название указывает на твою вотчину. Аяо, твоя будущая вотчина находится на севере, включая самые древние земли наших предков — Яньчжоу и даже старую столицу Шуньтянь. Это не та земля, которую дают кому попало. Понимаешь?
— Папа, а что такое вотчина?
— Это земля, которой ты будешь управлять. В будущем она станет по-настоящему твоей.
Цзун Яо долго думал, потом спросил:
— Папа, получается, этот дворец — не моё место? Ты хочешь отправить меня далеко-далеко?
Цзун Кэ замер.
Цзун Яо моргнул большими глазами и обиженно сказал:
— Почему наследный брат может быть рядом с папой, а меня ты хочешь отправить так далеко? Я тоже хочу быть с папой! Я не хочу уезжать в такие дали!
На этот раз Цзун Кэ не нашёлся, что ответить. Он ведь не мог сказать сыну: «Потому что наследный брат займёт моё место, а ты, Аяо, будешь вынужден подчиняться ему. Когда меня не станет, и он станет императором, он может просто не захотеть тебя видеть — и тогда тебе придётся покинуть столицу и жить в одиночестве на далёком севере».
Эти слова Цзун Кэ не мог произнести вслух и не хотел.
Вскоре после прибытия во дворец Цзун Яо перестал называть отца «отцом-императором». Он снова начал звать его «папой» и говорить «я». Руань Юань не раз ругала его за это, но мальчик никак не мог привыкнуть. В конце концов Цзун Кэ сказал:
— Не заставляй его. Мне нравится, когда он зовёт меня «папой» — так мы по-настоящему похожи на отца и сына.
Император явно отдалялся от наследного принца, и придворные чиновники сразу почуяли перемены. Как и опасалась Руань Юань, при дворе начали формироваться два лагеря: сторонники наследного принца и сторонники Яньского вана. Два подростка были втянуты в политическую борьбу.
Руань Юань была в отчаянии от такого поворота событий. Чтобы загладить вину, она стала чаще навещать сад Ицуй и заботилась о наследном принце с исключительной внимательностью, никогда не позволяя себе проявить перед ним хоть толику императрицы. Но Цзун Ян оставался безразличным и не желал сближаться с ней.
Цзун Кэ заметил её старания и безрезультатность и посоветовал Руань Юань прекратить тратить силы.
— Он никого не признаёт, точно как его мать, — холодно сказал он. — Раз так, пусть остаётся один.
Хотя император издал указ, запрещающий обсуждать вопрос о смене наследника, его собственное отношение было столь очевидно, что чиновники уже не сомневались: император склоняется к тому, чтобы назначить наследником младшего сына. Хотя публично говорить об этом было нельзя, в частных беседах тема не умолкала, и придворные интриги набирали силу. Со временем эта подземная река начала влиять и на самого императора.
Через несколько лет Цзун Кэ всерьёз задумался о смене наследника.
Об этом первым решительно возразил Чжаоский ван Цзун Хэн.
С самого начала Цзун Хэн относился с недоверием к Руань Юань и её сыну. Руань Юань давно чувствовала его неприязнь и понимала причину, поэтому терпела. Но то, что Цзун Хэн не любит её сына, было для неё невыносимо: ребёнок ни в чём не виноват, у него нет заклинания-яда, за что же его так презирать?
Отношения между Цзун Кэ и Цзун Хэном были основаны на глубокой дружбе: они прошли через множество испытаний и не раз спасали друг другу жизнь. Поэтому, несмотря на жалобы жены, Цзун Кэ не придавал им большого значения.
Переломный момент в его отношении к Чжаоскому вану наступил из-за Яньского вана Цзун Яо.
Цзун Яо часто «случайно» упоминал отцу о седьмом дяде, рассказывая, что каждый раз, когда он заходит в дом седьмого дяди поиграть с Цзун Янем, встречает там высокопоставленных чиновников, которые странно на него смотрят. Сначала Цзун Кэ не придал этим словам значения, но позже, сопоставив факты, понял: в резиденции Чжаоского вана действительно часто бывают влиятельные лица. Почти все те, кто поддерживал наследного принца, регулярно посещали дом Цзун Хэна.
Неужели они создают фракцию?..
Но Цзун Кэ старался убедить себя в обратном: Цзун Хэн не может быть ему неверен. Столько лет дружбы и испытаний не могут рухнуть из-за такой мелочи.
Однако теперь Цзун Хэн открыто выступил против смены наследника, и это разозлило Цзун Кэ.
Чжаоский ван заявил, что, хоть наследный принц и страдает недугом, он обладает острым умом, хладнокровием и великими замыслами, и как наследник не допустил ни единой ошибки. Зачем же свергать его без веских причин? Какой довод сможет убедить народ?
Цзун Кэ лишь холодно усмехнулся. Он понимал: сын Цзун Хэна, Цзун Янь, дружит с наследным принцем, и это их единственный друг. Когда Цзун Ян взойдёт на престол, он непременно передаст ключевые посты Чжаоскому вану и его сыну. С точки зрения логики, если наследника сменят, влияние семьи Цзун Хэна неизбежно пошатнётся — поэтому он и выступает против.
Но поддержка наследного принца среди чиновников была слишком велика. Почти все старшие сановники стояли на стороне Цзун Яна, и это одновременно злило Цзун Кэ и казалось ему абсурдным: ведь ещё несколько лет назад эти же самые люди единогласно осуждали Инъюй и настаивали, чтобы у императора было больше сыновей, дабы инвалид — сын погибшей принцессы побеждённого царства — не унаследовал трон. А теперь, когда у Цзун Кэ появился второй сын, они вдруг рьяно защищают Цзун Яна и не позволяют императору назначить нового наследника… Неужели всё дело в том, что Яньский ван ведёт себя слишком вольно и, как и его мать, не вписывается в придворные порядки?
Это лишь укрепило решимость Цзун Кэ: он именно этого и хотел — пойти наперекор всем этим старикам и назначить своим наследником младшего сына.
Когда противостояние между императором и чиновниками достигло предела и грозило выйти из-под контроля, произошло событие, которое полностью изменило ход дел…
Наследный принц умер.
Смерть наследного принца Цзун Яна была чистой случайностью.
http://bllate.org/book/2545/279454
Готово:
