Он произнёс это спокойно, и лицо его оставалось невозмутимым:
— Не волнуйся. С этим делом я сам разберусь. Завтра просто приходи в компанию. Если не хочешь, чтобы тебя видели, воспользуйся служебным лифтом. Я распоряжусь, чтобы его утром временно отключили — только для тебя. Тогда всё будет в порядке.
Цзун Кэ горько усмехнулся:
— Но, господин Цзи…
Цзи Синъдэ уже вышел из заведения, однако вдруг обернулся и указал пальцем на Гао:
— Цзун Кэ, если завтра до десяти часов ты не вернёшься, через час я прикажу сравнять с землёй это кафе. Решай сам.
Цзун Кэ лишился дара речи и мог лишь молча смотреть, как Цзи Синъдэ садится в машину.
Едва «Ауди» скрылась из виду, Гао побледнел как полотно и схватил Цзун Кэ за руку:
— Он серьёзно? Способен в самом деле снести моё кафе?
Цзун Кэ кивнул с горькой улыбкой:
— У него и вправду хватит на это сил.
Вечером, вернувшись домой, Цзун Кэ рассказал Руань Юань о встрече с Цзи Синъдэ.
Руань Юань выслушала его с восторгом и радостью:
— Значит, ты возвращаешься в Синь И?
Но Цзун Кэ был далеко не так воодушевлён. Он сел за стол, взял миску с бобами и начал неспешно очищать их от кожуры.
— Я ещё не решил, — сказал он. — И не думаю, что мне стоит возвращаться в Синь И.
Руань Юань слегка удивилась и тоже присела рядом.
— Всё ещё больше любишь готовить? — тихо спросила она.
Цзун Кэ кивнул:
— Отчасти да. Кроме того… на мне висит обвинение в убийстве. Вернуться в Синь И, в прежний круг общения — слишком рискованно. Да и Цзи Синъдэ создам одни хлопоты.
Руань Юань задумалась:
— Но Цзи Синъдэ же сказал, что у него есть способ всё уладить?
— Этого я не берусь судить, — вздохнул Цзун Кэ. — Либо он заплатит, либо задействует свои связи… В любом случае я окажусь у него в долгу. Айюань, если я сейчас соглашусь, то уже никогда не вырвусь.
Руань Юань поняла, что имел в виду Цзун Кэ, и сочувствовала его состоянию.
— Тогда забудем об этом, — быстро сказала она. — Сейчас мы живём неплохо. Если он запретит тебе работать в кафе «Цзи Сян», найдём другое место.
Цзун Кэ методично очищал бобы один за другим. Зелёные шелухи покрывали стол мелкими ошмётками.
— Завтра я всё равно зайду, — наконец произнёс он. — Просто посмотрю. Не дать же ему в самом деле снести кафе Гао. Увижусь с ним и всё объясню.
Руань Юань кивнула:
— Ладно.
Она похлопала его по плечу:
— Не стоит из-за этого переживать. Мы ведь уже прошли столько трудностей — разве не справимся с этой? Да и ты ведь ещё не закончил исследование «самого совершенного бульона во Вселенной»?
Цзун Кэ замер, поднял глаза и улыбнулся:
— Ты думаешь точно так же, как и я.
Руань Юань довольно фыркнула:
— Хм! Думаешь, жена тебе попалась случайно?
На следующий день Цзун Кэ рано выдвинулся в путь и на скоростном автобусе прибыл к главному офису Синь И. Примерно в девять сорок он уже стоял у здания своей бывшей компании.
Как и обещал Цзи Синъдэ, у служебного лифта его уже поджидали. Обычно этим лифтом пользовались только сам босс и несколько высших руководителей, но сегодня его отключили от общей системы — исключительно ради прихода Цзун Кэ.
Служебный лифт вёл прямо в кабинет Цзи Синъдэ. Так Цзун Кэ избежал посторонних глаз и вошёл к нему один на один.
Цзи Синъдэ взглянул на часы на столе и одобрительно кивнул:
— Вовремя. Садись.
Цзун Кэ послушно опустился на диван напротив.
— Прошло больше трёх лет, — сказал Цзи Синъдэ, разглядывая его. — Как жизнь? Добился успеха?
Цзун Кэ горько усмехнулся.
— Теперь хоть немного похож на человека, — продолжил Цзи Синъдэ. — Вчера я уж подумал, не вырвался ли ты из какой-нибудь абстрактной картины Пикассо.
Цзун Кэ хотел улыбнуться, но сдержался:
— Господин Цзи, я уж такой ужасный?
— Ты — нет. Место, где ты работаешь, ужасное, — прямо ответил Цзи Синъдэ. — А в том грязном фартуке выглядишь ещё хуже.
Цзун Кэ промолчал.
— Ну же, выкладывай, — сказал Цзи Синъдэ. — В чём дело?
Цзун Кэ помолчал, потом поднял глаза:
— Господин Цзи, я не убивал.
Цзи Синъдэ пристально посмотрел ему в глаза, а затем кивнул:
— Верю.
— Но все улики указывают на меня, — продолжил Цзун Кэ. — Поэтому я не могу вернуться в нормальную жизнь, устроиться на обычную работу.
Цзи Синъдэ махнул рукой:
— С этим проблем нет. Не переживай.
Цзун Кэ добавил:
— Да и вообще… мне нравится готовить.
Он не успел договорить, как Цзи Синъдэ вспыхнул:
— Опять за своё! Неужели тебе так нравится стряпать, что ты готов служить в этой дешёвой забегаловке всякой шпане?
Цзун Кэ хотел возразить, что в кафе приходят не только рабочие, но и школьники, и служащие, но понял — сейчас не время спорить о таких мелочах.
Цзи Синъдэ встал, обошёл вокруг стола и остановился.
— Сначала я хотел отчитать тебя: тебе почти сорок, а ты всё ещё действуешь импульсивно и безрассудно? Но потом вспомнил: в свои сорок я сам был таким же глупцом. Именно из-за этой глупости я ушёл с государственной службы — и вот, теперь у меня Синь И.
Он повернулся к Цзун Кэ:
— Но сейчас мне любопытно: думаешь ли ты всерьёз, что сможешь чего-то добиться в этом захолустном кафе? Честно говоря, если бы я увидел тебя вчера в отеле «Яньша», я бы ничего не сказал.
Цзун Кэ внутренне вздохнул: «Я бы и сам с радостью работал в „Яньша“, да только там меня не берут…»
— Я не стану читать тебе нотации вроде «я соли съел больше, чем ты рису ел». Возраст сам по себе ничего не значит. Старый негодяй остаётся негодяем, а бездарность в старости становится ещё беспомощнее, — сказал Цзи Синъдэ и мягко вздохнул. — Но, Цзун Кэ, ты правда хочешь так прожить всю жизнь?
Цзун Кэ не знал, что ответить. Ему хотелось сказать: «Откуда тебе знать, может, через пять или десять лет мои дела изменятся?» Но ведь никто не станет ручаться за подозреваемого в убийстве.
Цзи Синъдэ кивнул:
— Допустим, однажды ты всё-таки добьёшься своего и построишь собственное дело. Только скажи, через сколько лет это случится? Ты-то выдержишь, а твоя жена?
Упоминание Руань Юань больно ударило Цзун Кэ в сердце.
— Та женщина, с которой ты живёшь… фамилия Руань, верно? Работает в магазинчике. — Цзи Синъдэ усмехнулся. — Неплохо выглядит, хотя, наверное, уже не молода?
Эти слова имели скрытый смысл. Цзи Синъдэ знал о прошлых похождениях Цзун Кэ в Синь И — о его светской жизни и романах. Теперь же, увидев, как тот осел, завёл постоянную женщину и ведёт скромную жизнь, Цзи Синъдэ понял: эта — его судьба.
— Цзун Кэ, у женщин яркие дни коротки. Мы, мужчины, можем оставаться привлекательными и в шестьдесят, и в семьдесят. А посмотри на женщин того же возраста — что остаётся на их лицах? — Цзи Синъдэ пристально смотрел в глаза Цзун Кэ, не давая ему уйти от ответа. — Ты действительно способен спокойно смотреть, как твоя женщина пользуется дешёвой косметикой за несколько десятков юаней, каждый месяц считает последние монеты на еду и ходит с измученным лицом?
Эти слова ударили в Цзун Кэ, словно гигантский снаряд.
— Конечно, вы можете сказать, что заранее договорились терпеть все трудности вместе и не жаловаться. Но, Цзун Кэ, разве ты не чувствуешь, что поступаешь с ней несправедливо? Её родители растили дочь не для того, чтобы отдать тебе в жёны и помочь осуществить твои мечты. Даже если однажды ты достигнешь вершин славы, что останется ей? Одни морщины?
Хотя Цзи Синъдэ ничего не знал о реальных обстоятельствах, и его аргументы были поверхностны, Цзун Кэ не мог возразить ни слова.
— Вы живёте сейчас так, что не можете позволить себе ни дома, ни машины, даже ребёнка боитесь заводить, не говоря уже о чём-то лучшем. И при этом ты требуешь от неё не жаловаться и поддерживать тебя безоговорочно. Разве это не слишком эгоистично, Цзун Кэ?
Цзун Кэ мысленно стонал. «Старый лис! — думал он. — Он сразу нашёл мою слабую точку. Люди всегда уязвимы в чём-то. Найди эту точку — и противник не устоит. Я сам когда-то мастерски играл на слабостях подчинённых, а теперь сам попался в эту ловушку. Я вижу его замысел, но не могу вымолвить ни слова!»
Увидев, что Цзун Кэ онемел, Цзи Синъдэ решил, что пора переходить к делу. Он подошёл к столу, открыл ящик и вынул коричневый конверт, который протянул Цзун Кэ.
— Посмотри.
Цзун Кэ взял конверт, высыпал содержимое и увидел целую пачку документов: удостоверение личности, паспорт, медицинскую карту, данные соцстраха… Всё оформлено на имя Чэнь Вэй. А на фотографиях — он сам.
— Господин Цзи, это…
— Новая личность, — сказал Цзи Синъдэ. — Без судимостей, из хорошей семьи, безупречная биография, отличные рекомендации. И главное — холост.
Он усмехнулся:
— Цзун Кэ, разве такой подарок для госпожи Руань не лучше пятисот миллионов?
Цзун Кэ лишь горько улыбнулся.
Подумав, он встал и положил конверт обратно на стол:
— Господин Цзи, я не могу дать ответ сразу.
Цзи Синъдэ кивнул:
— Ничего страшного. Я и не собирался заставлять тебя решать здесь и сейчас. Сегодня ты даже можешь вернуться в кафе «Цзи Сян» и жарить там свои блюда. Времени ещё много. Просто… — он сделал паузу и снова улыбнулся, — не думаю, что после нашего разговора у тебя останется желание стоять у плиты.
«Конечно, не останется!» — с досадой подумал Цзун Кэ. «Этот хитрый старик полностью перевернул мои мысли!»
Выйдя из здания Синь И, Цзун Кэ остановился посреди улицы, поднял глаза к небу и глубоко вздохнул.
Да, времени ещё много… но возвращаться в кафе он уже не хотел.
Он сел на автобус обратно и, вернувшись домой, открыл дверь.
Дома никого не было — Руань Юань ушла на работу и вернётся только к вечеру. Цзун Кэ положил ключи, закрыл дверь и опустился на диван.
Он оглядел комнату. Всё было чисто и уютно — Руань Юань всегда поддерживала порядок. Но как бы она ни старалась, квартира оставалась маленькой и старой, не лучше птичьего гнезда.
И это гнездо им даже не принадлежало.
Цзун Кэ глубоко вдохнул, закинул руки за голову и уставился в стену напротив.
Слова Цзи Синъдэ всё ещё звучали в его ушах. И он не мог возразить, потому что сам думал точно так же.
Старик попал прямо в больное место — в то, что Цзун Кэ упорно отказывался признавать.
На самом деле, Цзи Синъдэ не знал, что Цзун Кэ когда-то мечтал подарить Руань Юань роскошную жизнь, дать ей свободу и достоинство, которых не имела ни одна женщина во дворце. Пусть Руань Юань и говорила, что ей достаточно просто быть рядом с ним, Цзун Кэ сам этого не принимал. Он не мог допустить, чтобы его женщина всю жизнь работала в магазинчике.
Сидя в гостиной, он почувствовал, как рука коснулась чего-то пушистого. Повернув голову, он увидел на диване плюшевую подушку в виде кота Гарфилда. Вчера они переложили её с кровати, потому что она мешала. Цзун Кэ взял подушку и посмотрел на неё. Гарфилд самодовольно скалился.
Руань Юань всегда говорила, что этот кот похож на Цзун Кэ. Но он считал иначе. Он не должен быть просто игрушкой, которую она обнимает, когда ей грустно, одиноко или больно.
Он должен сделать так, чтобы она вообще не сталкивалась с такими чувствами.
http://bllate.org/book/2545/279444
Готово:
