Цзун Кэ превратился в человека, утратившего всякие стремления.
Лето медленно клонилось к закату, но последний осенний зной всё ещё бушевал.
Руань Юань по-прежнему работала в круглосуточном магазине, а по ночам подрабатывала переводом манхвы, хотя зарабатывала немного. Чем дольше она жила в этой старой квартире, тем сильнее раздражалась от окружающей обстановки. Бедность действительно точит терпение — в этом нет и тени сомнения. Ведь она всё-таки не Янь Хуэй, тот самый древний мудрец, способный жить в нищете и не роптать. Поэтому Руань Юань начала задумываться над вопросами, которые раньше никогда бы не пришли ей в голову.
Она решила, что пришло время потребовать возврата одного старого долга: несколько лет назад она одолжила Ли Тинтин, которая тогда только начинала пробиваться в большом городе, двадцать тысяч юаней. Даже если полностью игнорировать инфляцию за эти годы, Ли Тинтин всё равно должна вернуть хотя бы эту сумму.
С этими двадцатью тысячами она и Цзун Кэ смогут немедленно съехать из этой развалюхи и снять приличную квартиру. Их бытовое давление заметно уменьшится, и Цзун Кэ даже не придётся спешить с поиском работы.
Правда, об этом ни в коем случае нельзя было говорить Цзун Кэ. Руань Юань думала, что если он узнает, он вряд ли спокойно примет эти деньги.
В тот день днём Цзун Кэ лежал на кровати и дремал. Несмотря на жару — почти тридцать пять градусов — он чувствовал себя уставшим и не хотел спускаться вниз, чтобы «погреться» кондиционером в банке.
Полусонный, он вдруг услышал стук в дверь.
Нахмурившись, он натянул подушку на голову, надеясь, что незваный гость отстанет. Но стук не прекращался.
Цзун Кэ раздражённо вскочил, натянул шлёпанцы и уже знал наверняка: это, конечно же, тот самый агент по подписке на вечернюю газету.
В последнее время этот агент, казалось, привязался к ним и упорно уговаривал оформить подписку на «Городскую вечернюю газету». Руань Юань была мягкосердечной и не любила грубо отказывать людям в лицо, поэтому всегда отделывалась неопределёнными фразами. Цзун Кэ ругал её за это, говоря, что надо прямо и чётко отказать, иначе их не оставят в покое. Руань Юань обижалась на его упрёки и отвечала: «Хорошо, в следующий раз, когда он придёт, сам и скажи ему всё, что думаешь».
Цзун Кэ тогда и сказал: «Ладно, я сам».
Когда агент снова пришёл, Цзун Кэ прямо заявил, что им газета не нужна и они никогда не подпишутся, так что больше не стоит приходить — иначе дверь вообще не откроют.
Но агент оказался ловким, как угорь, и продолжал убеждать Цзун Кэ, что газета стоит всего юань в день и позволяет быть в курсе важных государственных дел — разве это не выгодно?
— Мне наплевать на дела государства, — грубо ответил Цзун Кэ. — Я и со своими-то не справляюсь!
Агент удивлённо уставился на него и после паузы спросил:
— Братец, ты вообще китаец?
Цзун Кэ усмехнулся:
— Извини, нет.
Агент возмущённо развернулся и спустился по лестнице, бормоча по дороге, что никогда не встречал такого человека, который ради отказа от газеты готов отречься от собственной национальности.
Цзун Кэ только махнул рукой и не стал объясняться.
Это случилось позавчера, и Цзун Кэ думал, что после таких слов этот человек больше не посмеет беспокоить их.
Кто бы мог подумать, что всего через два дня стук в дверь повторится.
Цзун Кэ, кипя от злости, вышел из спальни, шлёпая по полу шлёпанцами, и резко распахнул дверь:
— …Надоело уже! Сказал же, не нужна нам газета!
Только произнеся это, он понял, что ошибся.
За дверью стояла не агент по подписке, а… Ли Тинтин.
Она явно не ожидала увидеть его и тоже замерла, но через мгновение произнесла:
— …Я не за газетой.
Увидев её, Цзун Кэ на секунду опешил, а затем его лицо стало ледяным.
— Зачем ты пришла? — холодно спросил он.
Ли Тинтин удивлённо посмотрела на него и вдруг рассмеялась.
Было очень жарко, и Цзун Кэ только что встал с постели. На нём были лишь мятые синие хлопковые шорты, верх был голый, волосы растрёпаны, а на ногах — потрёпанные резиновые шлёпанцы…
За все годы совместной жизни, будь то на публике или наедине, Ли Тинтин никогда не видела Цзун Кэ в таком виде.
Заметив её смех, Цзун Кэ стал ещё холоднее:
— Если пришла посмеяться, можешь уходить.
Он уже собрался захлопнуть дверь, но Ли Тинтин быстро просунула руку и уперлась в дверное полотно:
— Подожди! У меня к тебе дело.
— Какое дело? — Цзун Кэ пристально смотрел на неё, будто готов был в любой момент захлопнуть дверь.
— …Айюань дома? — спросила Ли Тинтин. — Она же сказала, что сегодня у неё ранняя смена?
— Завтра у неё ранняя смена, а сегодня — подмена, — коротко ответил Цзун Кэ. — Можешь поискать её в магазине.
Он снова потянулся к двери, но Ли Тинтин нетерпеливо уперлась сильнее:
— Ты не можешь просто выслушать меня до конца?
Цзун Кэ опустил руку и молча посмотрел на неё:
— Говори.
Ли Тинтин помолчала и тихо сказала:
— Не мог бы… ты хотя бы впустить меня? Поговорим внутри.
Цзун Кэ взглянул на неё, развернулся и зашёл в квартиру.
Ли Тинтин последовала за ним и закрыла за собой дверь.
Цзун Кэ на ходу схватил футболку и бросил ей:
— Садись, где удобно.
Затем он зашёл в ванную. Через десять минут он вышел, уже в короткой футболке и длинных брюках вместо шорт.
«Он нарочно держит меня на расстоянии, как гостью», — вдруг подумала Ли Тинтин.
Цзун Кэ достал из холодильника бутылку минеральной воды и поставил перед ней:
— Извини, кроме этого ничего нет.
— Я не хочу пить, — тихо ответила Ли Тинтин.
Цзун Кэ принёс из спальни маленький вентилятор размером с ладонь, включил его в розетку:
— Кондиционер сразу выбивает пробки, так что придётся довольствоваться этим.
От жары диван был нестерпим, поэтому единственное деревянное кресло досталось Ли Тинтин, а Цзун Кэ уселся напротив на маленький табурет:
— Ну, говори, зачем пришла.
Они сидели далеко друг от друга, будто между ними протекала река, и никто не хотел приближаться.
Прошёл уже больше года с их последней встречи, и за это время Ли Тинтин сильно изменилась в глазах Цзун Кэ.
Сегодня на ней не было макияжа. Раньше завитые волосы теперь были аккуратно убраны в пучок. Никаких украшений. На ней было строгое тёмно-синее платье-костюм и коричневые сандалии. Всё — от головы до ног — выглядело скромно и без изысков.
Это было совершенно не похоже на ту Ли Тинтин, которую Цзун Кэ видел в клубе — дерзкую, яркую и вызывающую.
«Этот образ ей не идёт», — подумал он с лёгким недовольством. «Это наигранная скромность. Её природная сущность пытается вырваться наружу, но она упрямо душит её. Из-за этого она выглядит напряжённо и неестественно».
Зачем она так себя ограничивает? — подумал Цзун Кэ. — Неужели ради какого-нибудь занудного, консервативного мужчины? Такого, что каждый день носит строгие костюмы, говорит монотонно, как автоответчик, в отчётах не допускает ни одной ошибки даже в пунктуации и при бритье тщательно следит за углом бритвы…
Кого же она полюбила?
Цзун Кэ вдруг осознал с удивлением, что к этой женщине в нём не осталось ни капли привязанности. Он мог совершенно спокойно размышлять об этом воображаемом мужчине.
«Как Инъюй могла влюбиться в такого? — подумал он. — Ведь он такой скучный и занудный!»
Оказывается, ей нравятся именно такие — педантичные и аккуратные до мелочей. Неудивительно, что она никогда не могла смириться с ним, вечным «нарушителем правил». Все эти годы Цзун Кэ думал, что они с женой похожи характером — оба общительные и жизнерадостные. Но на самом деле их вкусы и натуры были совершенно противоположны.
Впервые Цзун Кэ понял: они действительно не пара.
— Я думала, тебя нет дома, — тихо сказала Ли Тинтин. — Айюань говорила, что ты пойдёшь в банк… И я думала, что у неё сегодня ранняя смена.
— Сегодня у неё подмена, ты ошиблась, — сухо ответил Цзун Кэ.
— Наверное, так и есть.
Она достала из сумки большой бумажный пакет и положила на стол.
— На самом деле я пришла вернуть долг. В нашей компании как раз организовали поездку сюда, и я подумала: раз уж так вышло, лучше сразу привезти деньги. К тому же я хотела повидать Айюань.
Цзун Кэ нахмурился:
— Какой долг?
— Она тебе не говорила? — Ли Тинтин удивилась. — Несколько лет назад я заняла у неё двадцать тысяч. Недавно она сказала, что у неё сейчас трудности, и попросила вернуть.
— …
Ли Тинтин подвинула пакет поближе к Цзун Кэ:
— Здесь двадцать две тысячи — вместе с процентами.
Цзун Кэ не взял деньги, но пристально посмотрел на неё:
— Она сказала тебе, что мы испытываем финансовые трудности?
Он, вероятно, сказал это машинально, но Ли Тинтин обратила внимание на его «мы».
Она горько усмехнулась:
— Она не вдавалась в детали. Просто сказала, что хочет съехать, потому что квартира ужасная, жаркая, и у тебя от этого появились прыщики…
Она не договорила — Цзун Кэ уже побледнел.
— Цзун Кэ, она говорит мне такие вещи, потому что всё ещё считает меня своей сестрой, — неожиданно мягко сказала Ли Тинтин. — Ты не можешь требовать от неё молчать перед родными.
Цзун Кэ усмехнулся:
— Родные? Ты всё ещё считаешь её своей роднёй?
Губы Ли Тинтин побелели. Она опустила голову:
— Я всегда относилась к ней как к младшей сестре. Неважно, кем она на самом деле является.
Цзун Кэ кивнул:
— Значит, ты уже всё знаешь?
— Да. Юнь Минь рассказала мне о том, как спасли Айюань с помощью заклинания-яда.
— Получается, ты знала об этом давно? — Цзун Кэ удивлённо посмотрел на неё. — Тогда, наверное, тебе сейчас особенно приятно видеть меня отравлённым?
Ли Тинтин с трудом подняла голову:
— Нет! Я не сказала тебе правду, но я пыталась помешать вам быть вместе!
Цзун Кэ усмехнулся:
— По-моему, ты всё же надеялась, что между Айюань и мной что-то произойдёт… и что я умру от яда.
Губы Ли Тинтин задрожали:
— Тогда посмотри, что сам натворил!
Цзун Кэ пожал плечами:
— Не злись. Мне правда всё равно, что ты думаешь.
— …
Цзун Кэ встал, достал из холодильника ещё одну бутылку воды и сделал пару глотков.
— Я не святой, но и ты не невинная жертва, — сказал он, прислонившись к дверце холодильника. — Мне уже неинтересно прошлое. Делай, что хочешь: продолжай ненавидеть меня, если это станет смыслом твоей жизни — мне всё равно. У меня только одна просьба: больше не вмешивайся в мою жизнь с Айюань.
«Почему мы всегда ссоримся, как только начинаем разговаривать? — вдруг подумала Ли Тинтин. — Почему мы не можем изменить это, даже теперь, когда уже не муж и жена…»
Ли Тинтин встала:
— Я пришла только вернуть долг. Я не хотела вас беспокоить. Хотя твои цзиньи вэй до сих пор не дают покоя мне.
Цзун Кэ удивился и кивнул:
— Я и забыл об этом. Но, честно говоря, это решение даже не моё. Инъюй всё ещё у тебя, и даже если я сам больше не преследую тебя — на самом деле мне уже лень это делать, я даже не собираюсь возвращаться в Хуайинь — всё равно найдутся другие, кто будет следить за тобой и требовать вернуть её.
Ли Тинтин замерла.
Цзун Кэ продолжил:
— Я должен предупредить тебя, Инъюй: этот жемчуг может убить не только меня, но и твоего ребёнка. Как бы ты ни отрицала это, Янъэр — твой родной сын. И, говоря о безопасности, сейчас он нуждается в ней гораздо больше тебя.
После этих слов Ли Тинтин не обернулась. Долго молчала, а потом тихо сказала:
— Хорошо. Раз уж ты так говоришь, давай обсудим условия.
Руань Юань вернулась домой и, открыв дверь, увидела Цзун Кэ.
— А? Ты не пошёл в банк остывать? — закрыла она дверь и с любопытством посмотрела на него.
Цзун Кэ сидел на кровати в длинных брюках и футболке. Его лицо было мрачным, губы плотно сжаты — казалось, он злился.
— Эй, зачем дома так официально одеваться? — поспешила сказать Руань Юань. — Жара страшная, снимай скорее!
Цзун Кэ не шелохнулся. Он поднял глаза, посмотрел на неё, а затем толкнул лежавший рядом пакет.
Руань Юань перевела взгляд на пакет:
— Что это?
— Деньги, — ответил Цзун Кэ. — Двадцать две тысячи. Твоя кузина принесла — вместе с процентами.
Руань Юань замерла.
http://bllate.org/book/2545/279430
Готово:
