— Она сегодня приходила? — спросила она, не зная, смеяться или плакать. — Эта растяпа! Я же чётко сказала ей прийти завтра…
Цзун Кэ кивнул:
— Да. Ты боялась, что она зайдёт в магазин и я её там застану, поэтому велела принести деньги домой, пока я вышел проветриться, чтобы я ничего не заметил. Верно?
Он попал в самую точку. Руань Юань смутилась.
Она подсела поближе к Цзун Кэ и понизила голос:
— Я ведь не хотела тебя специально обманывать. Просто собиралась рассказать тебе об этом позже…
— Зачем ты вообще стала обсуждать семейные дела с ней? — холодно спросил Цзун Кэ. — Какая у нас с ней теперь связь?
Руань Юань горько усмехнулась про себя. Она прекрасно понимала: Цзун Кэ хочет окончательно разграничить эти запутанные отношения между тремя людьми.
— Да нет же, — тихо возразила она. — Я просто подумала: раз уж она так долго не возвращала долг, пора бы уже отдать. Когда ей было трудно, я помогла ей. А теперь, когда мы сами в беде, я не прошу её помощи — просто хочу, чтобы долг был погашен…
— Ага, — с сарказмом фыркнул Цзун Кэ. — В доме не хватает денег, но ты не жалуешься мне, а идёшь жаловаться ей. Выходит, кузина тебе всё-таки ближе, так?
Руань Юань даже рассмеялась от досады.
— Да с какой стати ты так рассуждаешь? Это же совершенно разные вещи! Пусть моя кузина и близка мне, но разве она может быть ближе, чем ты?
С этими словами она обняла его за талию.
Но Цзун Кэ остался непреклонен и продолжил язвительно:
— Если уж так трудно, почему бы не сказать мне? Я бы пошёл работать.
Руань Юань всполошилась:
— Да ты чего? Разве я намекала, что мне нужна её помощь? Я просто хочу вернуть своё! Это же мой долг, а не просьба одолжить! Вполне разумно требовать возврата!
Цзун Кэ фыркнул и промолчал.
Руань Юань вздохнула:
— Не будь таким обидчивым. Разве плохо, если денег станет больше? Мы сможем снять квартиру получше, жить комфортнее, и тебе не придётся сразу искать работу. Разве это не идеально?
Цзун Кэ мрачно помолчал, потом встал:
— …Пойду готовить.
Глядя ему вслед, Руань Юань тихо вздохнула.
Этот вопрос был неизбежен — Ли Тинтин и всё, что с ней связано.
Раньше они с Цзун Кэ никогда всерьёз не обсуждали эту тему, оба сознательно её избегали.
Но теперь, похоже, уклоняться больше не получится.
В тот вечер Цзун Кэ, видимо, был не в духе: приготовил всего два блюда из зелени и быстро обжарил немного мяса. К счастью, Руань Юань была неприхотлива, да и в такой ситуации она не осмеливалась болтать без умолку.
Обычно разговорчивый Цзун Кэ молчал, уткнувшись в тарелку. Руань Юань ждала, ждала — и наконец решила сама заговорить, стараясь звучать как можно легкомысленнее:
— Завтра после работы схожу к агенту, поищу квартиру получше. Хоть кондиционер должен быть.
Увидев, что он молчит, она добавила:
— И кровать побольше. Тебе не придётся больше ютиться.
Цзун Кэ презрительно фыркнул:
— Ты думаешь, мне до этого?
Наконец-то заговорил! Руань Юань горько улыбнулась:
— Лучше бы тебе и правда кровать волновала. Ты ведь цепляешься не за то, а то, что должно волновать — игнорируешь.
— Что я не так волную? — обиделся он. — Может, мне ещё стоять у двери и кланяться ей: «Добро пожаловать»? Да она и не заслуживает!
Руань Юань ещё горше усмехнулась:
— Похоже, вы опять поссорились?
Цзун Кэ взглянул на неё, помолчал и наконец сказал:
— Почти. Но до ссоры не дошло.
Руань Юань тихо вздохнула.
— Ладно, прости, — сказала она наконец. — Мне не следовало скрывать от тебя.
Услышав извинения, Цзун Кэ уже не мог продолжать упрямиться и только буркнул:
— Впредь не зови её сюда. Приходит — сразу скандал. Просто невыносимо!
— …Хорошо, — согласилась она.
Ужин прошёл спокойно. Руань Юань убрала посуду на кухне, а когда вышла, увидела, что Цзун Кэ сидит на кровати, пересчитывая стопку купюр.
Она не удержалась и рассмеялась. Только что бушевал, а теперь сидит, как настоящий скупой скряга.
Руань Юань подсела рядом и спросила:
— Моя кузина ничего не сказала?
— А что она должна была сказать? — проворчал Цзун Кэ. — Поздравить нас, что ли?
— Ну уж не могла же она просто бросить деньги и уйти?
— Ещё как могла! — фыркнул он. — Без очередной отповеди она бы не ушла — как же иначе?
Руань Юань нахмурилась:
— Да что с ней такое? Ведь просто вернула долг — зачем опять тебя колоть?
Она погладила его по спине, утешая:
— Не принимай близко к сердцу. Она теперь вообще ни с кем не церемонится — даже с дядей так же грубит.
— Мне-то всё равно, — сказал Цзун Кэ, но помолчав, добавил: — У неё появился мужчина.
Руань Юань удивилась:
— …Разве она не постоянно меняет парней?
— Похоже, на этот раз серьёзно. — Цзун Кэ язвительно усмехнулся. — Не зря Цзян Сяочжи говорил, что она в последнее время стала тише воды. Оказывается, ради этого.
Руань Юань ещё больше заинтересовалась:
— Кто он такой?
Цзун Кэ бросил на неё взгляд:
— Откуда мне знать? Не спрашивал. Но, судя по всему, крайне скучный тип.
Руань Юань рассмеялась:
— Ты и это уловил?
— Да мне и смотреть-то не хочется! — проворчал он. — Мне даже за Цзян Сяочжи неловко стало. Он вынужден день за днём присматривать за Инъюй. А теперь, когда она решила завести мужчину, всем этим Цзиньи вэй приходится сопровождать её — от свиданий до свадьбы! Прямо как свита невесты!
Руань Юань расхохоталась.
Но потом вздохнула:
— Жаль, что она не вернёт Даочжу. Пусть живёт своей жизнью, а мы — своей. Тогда и Цзиньи вэй смогут разойтись по домам. Разве не лучше?
Цзун Кэ почесал подбородок и загадочно произнёс:
— Чувствую, тут не всё так просто. Инъюй что-то недоговаривает.
— Правда? Что именно?
— Скорее всего, связано с Даочжу. Она знает некий секрет, о котором остальные не ведают.
Цзун Кэ потянулся и откинулся на кровать:
— Но теперь это уже не моё дело. Даже если я захочу её простить, чиновники империи Даянь не простят. Даочжу — это вопрос судьбы всей империи, а не просто личная распря между нами.
Руань Юань задумалась:
— Цзян Сяочжи и другие до сих пор за ней наблюдают?
— Да. И не просто наблюдают — живут вместе.
— Что?!
Цзун Кэ сел, ухмыляясь, как довольный кот:
— Цзян Сяочжи где-то раздобыл огромную виллу в районе «Римский сад» на окраине города.
— А, знаю! — воскликнула Руань Юань. — Там квартиры стоят бешеных денег, да и коммунальные платежи — два с половиной юаня за квадратный метр! За пятьсот метров в год выходит просто ужас сколько!
— Деньги, конечно, есть, — сказал Цзун Кэ, покатав глазами, — но дом этот Цзян Сяочжи получил буквально из воздуха.
— Вот это мастера!
— Трёхэтажная вилла, — продолжал Цзун Кэ. — Шесть Цзиньи вэй и она — всего семь человек.
Руань Юань покатилась со смеху. Как всё странно получилось!
— Но, Цзун Кэ, — спохватилась она, — а вдруг со временем между ними что-нибудь случится? Шесть мужчин и одна женщина — вдруг пойдут слухи?
— Ха! — фыркнул он. — С её надменным характером? Она же величественная принцесса, а они — презренные «дилюй». Она никогда не снизойдёт до них.
Он лениво добавил:
— Не волнуйся. Сегодня я с ней договорился.
— О чём?
— О Даочжу, — ответил Цзун Кэ. — Она согласна вернуть его мне при условии, что я не вернусь туда.
Руань Юань мгновенно поняла:
— Она не хочет, чтобы ты вернулся на трон?
— Именно. Она установила испытательный срок — два года. Если за это время я докажу, что держу слово, Даочжу будет мой.
Цзун Кэ пожал плечами:
— В общем, проблема с Даочжу решена. Жаль только Цзян Сяочжи и остальных — им теперь два года тут торчать. Я ведь обещал Цзян Сяочжи, что он сможет уехать в этом году, а теперь приходится нарушить слово.
Руань Юань помолчала, потом тихо сказала:
— Интересно, что думает об этом Янъэр?
Цзун Кэ удивился — он не ожидал, что она подумает о сыне.
— А что с Янъэром?
— Если у моей кузины появится семья, — пояснила Руань Юань, — она ведь точно не вернётся к нему?
— Янъэр будет только рад! — холодно фыркнул Цзун Кэ. — Она ничего хорошего ему не сделала. Всё время только вредила. Такую мать лучше и не иметь.
Руань Юань про себя вздохнула. В современном мире дети разведённых родителей, даже если те вступают в новые браки, всё равно могут видеться с обоими. А здесь…
Кто же тот мужчина, за которого выйдет Ли Тинтин? Примет ли он её прошлое? Или она вообще не собирается ему о нём рассказывать?
Цзун Кэ аккуратно сложил купюры в конверт и спрятал его под коробку у изголовья кровати.
— Из всего этого дела больше всего мне нравятся именно эти деньги, — с довольным вздохом сказал он.
Руань Юань снова рассмеялась.
Но тут ей в голову пришла ещё одна мысль:
— А если моя кузина через пару лет выйдет замуж, будем ли мы дарить ей свадебный конверт?
— Да ни за что! — резко отрезал Цзун Кэ. — Не дам!
— Ну ты даёшь! — засмеялась Руань Юань. — Всё-таки как-то неловко будет, если я тоже сделаю вид, что ничего не происходит. Ладно, надеюсь, она позже выйдет замуж — когда у нас самих денег прибавится, тогда и подарим ей хороший конверт.
— Хорошо, — проворчал Цзун Кэ. — Подарим ей пять тысяч! И пусть она с мужем считает их по одной купюре в один юань!
Руань Юань наконец смогла позволить себе переезд.
На поиск новой квартиры у них ушёл целый тяжёлый месяц. Новое жильё оказалось в том же районе, но гораздо лучше старого: площадь около пятидесяти квадратных метров, вся мебель на месте, полы деревянные, ремонт сделан — хоть и немного устаревший, да и техника старая, но Руань Юань всё проверила: всё исправно работает. Главное — появился нормальный бесшумный сплит-кондиционер.
К тому же квартира располагалась в глубине двора, далеко от шума эстакады и рынка. Наконец-то можно было отдохнуть от грохота.
Хозяева тоже оказались приятными — пожилая пара, которая решила сдать жильё «такой спокойной молодой семье», как они выразились, и почувствовала себя уверенно.
Сам переезд их не напугал. Они даже не стали вызывать грузчиков, а перетаскивали вещи сами, день за днём, муравьями. В их старой квартире и так почти ничего не было.
Из всего нового жилья Цзун Кэ больше всего обрадовался большой кровати. В старой квартире стояла узкая деревянная кровать — Руань Юань на ней свободно помещалась в одиночку, но как только ложился Цзун Кэ, места не оставалось вовсе: его длинное тело занимало две трети ложа.
А здесь была настоящая двуспальная кровать. Цзун Кэ, обняв подушку в виде кота Гарфилда, катался по ней, как ребёнок.
Когда всё было закончено, Руань Юань вошла в спальню, включила кондиционер, и они оба растянулись на прохладных простынях в тишине. Им было спокойно и радостно, будто никаких забот не существовало.
— Эх, зато «автомобильных толчков» теперь не будет, — вздохнул Цзун Кэ.
Руань Юань захихикала. Уехали от эстакады, сменили узкую кровать на мягкую — а он уже скучает!
— Купим машину, — утешила она. — Будем устраивать «автомобильные толчки» в ней.
— Ммм… — Цзун Кэ перевернулся и крепко обнял её. — Давай прямо сейчас потренируемся!
Руань Юань рассмеялась.
И тогда они нежно поцеловались в своей новой квартире, сливаясь в объятиях, счастливые, как беззаботные ангелы.
Наконец, после долгих пяти месяцев растерянности и блужданий, Цзун Кэ открыл Руань Юань своё решение. Он серьёзно обдумал всё и нашёл своё призвание.
— Я хочу стать поваром, — сказал он.
http://bllate.org/book/2545/279431
Готово:
