В комнате не было даже дощатого пола — лишь голый бетон и стены, побелённые известью. Хозяйка, судя по всему, убиралась часто: на полу не видно было ни пылинки, как и на единственной мебели — деревянном столе и простом шкафу для одежды. Освещение состояло из двух источников: длинной люминесцентной лампы под потолком в гостиной и маленькой лампы у изголовья кровати. Книжную полку соорудили из трёхъярусной металлической обувницы, приставленной к подоконнику; на ней небрежно лежало с десяток журналов.
Особое внимание в гостиной привлекал старый холодильник: краска на дверце облупилась, а при включении он издавал громкое жужжание. Телевизора в комнате не было. Два старых дивана выглядели так, будто их узоры давно стёрлись, а фасон явно относился к девяностым годам. Между ними стоял круглый стол, на котором лежал комплект одноразовой посуды и столовых приборов.
Глядя на всё это, а потом на измождённое лицо Руань Юань, Цзун Кэ лишь тяжело вздохнул.
— Садись, — тихо сказала Руань Юань. — Я вскипячу воду. Что будешь пить?
Сказав это, она вдруг вспомнила, что прекрасно знает, что любит пить Цзун Кэ. Он предпочитает крепкий чай — насыщенный, чуть горьковатый, вроде люйаньского гуапянь.
Но сейчас у неё в доме не было ни капли чая — только пакетик овсяных хлопьев, подаренный месяц назад управляющим магазина. Он переживал, что у неё слишком низкий уровень сахара в крови и ей не хватает питательных веществ.
Сама она пила только простую воду.
— Не надо, — ответил Цзун Кэ.
Этот разговор казался таким формальным, будто они — чужие друг другу. «Как мы дошли до жизни такой?» — подумала Руань Юань.
Раз Цзун Кэ ничего не просил, Руань Юань решила не возиться с чайником. В холодильнике и так была бутылка минеральной воды — она купила её со скидкой в магазине и принесла домой на спине. Ей просто не хотелось идти на кухню только ради того, чтобы вскипятить воду.
Она вернулась к дивану и села:
— Ну, говори, зачем пришёл?
Цзун Кэ сложил руки, упёршись подбородком в ладони, будто размышлял. Помолчав немного, он вдруг сказал:
— Та служанка, которую ты вывела из дворца… Юнь Минь. На самом деле Шуанси, которую убили, — это она, верно?
Услышав это имя, Руань Юань резко вдохнула.
Увидев её реакцию, Цзун Кэ кивнул:
— Так и есть. Только она могла довести тебя до такого состояния. Никто другой не способен. Именно она по приказу императрицы-матери отравила меня тогда. А теперь она продолжает управлять тобой с помощью заклинания-яда, не так ли?
Слово «заклинание-яд» ударило Руань Юань, будто острый шприц.
Она опустила голову и закрыла лицо руками — мышцы на лице начали непроизвольно подёргиваться.
— Нет…
— Айюань, в тот же день, как я вернулся, Цуй Цзюй вошла во дворец, — продолжал Цзун Кэ. — Она уже выяснила всю правду, включая то, что ты мне рассказала. Хотя они с Цуй Цзинминем сразу заметили, что с твоей душой что-то не так, никто из них и представить не мог, насколько всё серьёзно. Именно она забрала использованного змея-охотника за душами в Чу и вместе со старейшинами клана Цуй провела исследование — только тогда они поняли, в чём дело.
Руань Юань дрожала всё сильнее.
— Они оба пришли ко мне с повинной, но я никого не виню. В той ситуации у них не было другого выбора. И если бы не они… если бы не ты… я давно бы утратил рассудок. Этого не избежал бы никто.
Слушая его спокойный рассказ, Руань Юань беззвучно заплакала — слёзы струились сквозь пальцы.
— Ты прав, мы словно зашли в тупик… Но это ещё не значит, что выхода нет, — сказал Цзун Кэ, пристально глядя на неё. — Я пришёл к тебе, потому что наконец это осознал. Но я не хочу легко сдаваться реальности. Как бы ты ни ругала меня, я этого не сделаю.
— Ты всё ещё не понимаешь? — сквозь слёзы прошептала Руань Юань. — Я же не человек… Я всего лишь кукла, сотканная из заклинания-яда. Даже моя душа — подделка.
Цзун Кэ встал, подошёл к ней и, наклонившись, взял её руки в свои.
— Почему ты говоришь, будто не человек? — мягко спросил он. — Твоё тело такое же, как моё: живое, тёплое, с кровью и плотью. Ты чувствуешь, как и я. Ты любишь меня — разве это не делает тебя настоящей?
— Но я причинила тебе вред…
— Нет, — покачал головой Цзун Кэ. — Вред мне причинила императрица-мать. Ты — нет. Посмотри: у меня больше не болит голова, я двигаюсь свободно, всё в порядке.
— Но в тебе всё ещё течёт мой яд… Как только я вернусь во дворец, тебе снова станет плохо… — Руань Юань не могла вымолвить и слова от слёз.
И тут она почувствовала, как Цзун Кэ крепко обнял её.
— Я больше не стану заставлять тебя возвращаться во дворец. И не позволю тебе нести на себе весь этот груз. Это не твоя ноша, — прошептал он ей на ухо. — То, что находится в тебе, теперь есть и во мне. Разве это плохо? Мне даже радостно от этого. Наши души теперь частично связаны — разве найдётся на свете пара, что ближе нас?
Его голос был так нежен, будто лунный свет, льющийся в чистое море, — в нём звучала вся любовь его жизни.
Руань Юань слушала и слушала — и слёзы текли всё сильнее.
— Ты ведь сама говорила: надо верить друг в друга. Айюань, ты постоянно обвиняешь меня в упрямстве, но в этом мире нет неразрешимых проблем, — сказал он, глядя ей в глаза. — Даже если ты не сможешь вернуться во дворец, мы обязательно найдём выход.
Руань Юань закрыла глаза и крепко прижалась к нему — от слёз она не могла говорить, лишь кивнула, словно давая обет.
После полуночи за окном немного стихло. Слышалось лишь гудение грузовиков — рядом проходила эстакада. Дом стоял у оживлённой улицы, окна были старыми, деревянными, без современного уплотнения, так что звукоизоляция почти отсутствовала. К тому же поблизости находился рынок — с четырёх утра начиналась суета, и покоя здесь не было ни днём, ни ночью.
Руань Юань прижималась к Цзун Кэ и прислушивалась к уличному шуму. Люди, праздновавшие в этот вечер, наконец устали и вернулись домой. И её сердце тоже обрело покой — будто вернулось в настоящий дом.
Несколько месяцев она мучилась невидимыми терзаниями, словно воздушный змей, болтающийся в пустоте, не зная, где земля. Но сегодня, в этом знакомом тёплом объятии, она вновь почувствовала опору.
Теперь она поняла: как бы ни была сильна её решимость, как бы ни казались жестокими её поступки — она всё равно не может забыть этого человека. Поэтому, едва увидев его снова, весь её ледяной настрой растаял, превратившись в весеннюю струю.
— Волосы… — вдруг произнёс Цзун Кэ.
— Что? — Руань Юань подняла на него глаза.
— Слишком короткие. Как у мальчишки, — сказал он с грустью.
Руань Юань улыбнулась:
— Отрастут. Мои волосы всегда быстро растут.
Она потянулась под подушку и достала нефритовую шпильку цвета весенней зелени.
— Вот, сохранила, — тихо сказала она. — Как только отрастут — снова смогу носить.
— Глупышка, — вздохнул Цзун Кэ. — Если не можешь порвать связь раз и навсегда, зачем мучать себя?
— Я не хотела тебя тянуть вниз…
— А бросить меня одного во дворце — это забота обо мне?
Руань Юань, дрожа, прошептала сквозь слёзы:
— Но если ты оставишь меня рядом… я убью тебя. Ведь даже моя душа — яд…
Цзун Кэ прижался лбом к её лбу:
— Ты устроила скандал, сама ушла и бросила меня одного. Вот кто на самом деле может умереть от тоски — это я.
Его слова больно сжали сердце Руань Юань.
— Вот, твой кирин. Я его сохранил, — Цзун Кэ достал из-под одежды нефритового кирина и протянул ей.
Руань Юань молча погладила гладкий камень и вдруг тихо сказала:
— Оставь его себе.
— Правда? — удивился Цзун Кэ. — Ведь это память от твоего отца?
— Ты сохранишь его за меня. Это то же самое.
Цзун Кэ крепко обнял её — это был его ответ.
— У тебя правда больше не болит голова? — тихо спросила она.
— Да, ни разу не заболела с тех пор. И сегодня тоже всё в порядке, — улыбнулся он. — Иначе разве я смог бы держаться до сих пор?
Руань Юань снова захотелось плакать.
— Прости меня… Тогда я наговорила тебе столько гадостей…
Она ожидала услышать: «Ничего, я не обиделся». Но ошиблась.
— Конечно, обидно! — тихо сказал он. — Тысяча обид от других — ничто по сравнению с одной твоей.
От этих слов Руань Юань стало ещё больнее.
— Я сразу понял: ты не по-настоящему злилась. Просто хотела прогнать меня… Впредь не делай так больше.
Она кивнула сквозь слёзы — так, будто давала клятву.
— Тогда я спокоен, — сказал Цзун Кэ, нежно глядя на неё. — Отныне будем вместе и больше не будем скрывать друг от друга ничего. Лучше всегда говорить правду.
— Мы… сможем быть вместе? — прошептала она.
— Почему нет? Ведь я же сказал: мы найдём выход.
Руань Юань не знала, какой выход он придумал, но у неё не осталось сил думать. Слова Цзун Кэ растопили всю её решимость, накопленную за долгие дни. Поэтому она решила пока не размышлять сама — пусть всё будет так, как он скажет.
— Кстати, спрошу, — вдруг сказал Цзун Кэ. — Твой управляющий… он, случайно, не влюблён в тебя?
Руань Юань, ещё недавно рыдавшая, фыркнула от смеха.
— Откуда мне знать? — нарочно ответила она. — Не замечала.
— Конечно, влюблён! — возмутился Цзун Кэ. — Я сам видел: каждый раз, когда он заходит в магазин, сначала долго смотрит на тебя снаружи!
Руань Юань нахмурилась:
— А ты-то откуда знаешь?
Цзун Кэ закатил глаза:
— Хм! Я целую неделю наблюдал за ним из кофейни напротив.
— Ты такой…
— Скорее скажи ему, что у тебя есть мужчина! Пусть знает своё место!
Руань Юань не знала, плакать ей или смеяться:
— Не думай о нём плохо. Он мне очень помогает.
— Вот именно! Потому что хочет тебя! — тут же парировал Цзун Кэ. — Я сразу понял: у него тёмные намерения. Если этот тип ещё раз прилипнет к тебе, я его в мусорный бак запихаю!
— Ты опять за своё… — укоризненно сказала она. — Неужели боишься, что я влюблюсь в кого-то другого?
— В него?! — Цзун Кэ был потрясён. — У тебя что, вкуса совсем нет? Это всё равно что бросить икру и трюфели ради гнилой капусты!
Руань Юань смеялась до слёз.
— Ладно, с этой гнилой капустой я разберусь. Однажды вырою яму и закопаю её.
— Эй! — Руань Юань вздохнула. — Ты хочешь, чтобы меня уволили?
Цзун Кэ замолчал. Потом серьёзно сказал:
— Я действительно боялся… что ты меня забудешь.
Руань Юань удивилась.
— Если бы ты нашла себе спокойную жизнь, привыкла к ней и решила, что прошлое уже не важно… Я всё чаще думал: наверное, так и случится.
Руань Юань сжала его пальцы. На них больше не пахло чернилами.
— …Ты всё такой же мечтатель.
Цзун Кэ задумался, потом спросил:
— Значит, если я его изобью, ты не станешь мешать?
— Не обижай его! — рассмеялась она. — Он ведь мой начальник.
Цзун Кэ на миг замер, потом кивнул:
— А, точно… Пока нельзя. Ладно, оставим ему жизнь.
— Что с тобой? — удивилась она.
— Нельзя, чтобы тебя уволили, — серьёзно сказал он. — Иначе у нас не будет источника дохода.
— Источника дохода?
— Конечно. У меня нет ни гроша. Совсем. За эту неделю я всё потратил. Пришёл к тебе с пустыми карманами. Цзян Сяочжи и остальные не поехали со мной — я один. Теперь я нищий, да ещё и в розыске. Есть нечего, жить негде… Айюань, я в полной заднице. Что делать будем?
http://bllate.org/book/2545/279423
Готово:
