— Айюань? — с тревогой посмотрел на неё управляющий. — Ты в порядке?
— Со мной всё хорошо, — ответила Руань Юань, сдерживая слёзы. Она взяла сумочку и оперлась на его руку. — Пойдёмте.
Управляющий проводил её до съёмной квартирки и ушёл лишь тогда, когда убедился, что дверь заперта. Сам он пострадал от Цзун Кэ не на шутку — тот буквально швырнул его на землю, — но мужчина всю дорогу молчал, не издав ни звука жалобы.
Руань Юань извинилась, а он лишь улыбнулся:
— Да что там! Просто толкнул.
— Я не думала, что он окажется таким диким, — тихо сказала она.
Управляющий помолчал, потом осторожно спросил:
— Похоже, у вас с ним всё непросто?
Руань Юань промолчала. Она не знала, как объяснить. Любые слова лишь запутали бы всё ещё больше.
Когда управляющий ушёл, она вернулась в спальню, не включив свет, и просто села в темноте, неподвижно.
Её разум был совершенно пуст. Она не могла ни о чём думать. Сил не осталось даже на то, чтобы пошевелить пальцем — вся энергия будто вытекла из неё.
Неизвестно, сколько она просидела так, но в конце концов почувствовала, что тело одолевает слабость. Она откинулась назад и упала прямо на кровать.
Под ней что-то мягкое и объёмное. Руань Юань нащупала рукой — это был огромный плюшевый кот Гарфилд.
Он был почти полметра в высоту. Она купила его в прошлом году во время отпуска, гуляя по улице. Тогда она сказала Цзун Кэ: «Ты всё время любишь к кому-то прижиматься. Если вдруг не сможешь обнимать меня — обнимай этого Гарфилда. Вы ведь одинаковые: ленивые, прожорливые и любите дразнить других».
Руань Юань до сих пор помнила тот день: Цзун Кэ не мог усидеть на месте ни минуты, прыгал вокруг неё, болтал без умолку, как маленький ребёнок. Услышав её упрёки, он лишь самодовольно ухмыльнулся и, подражая голосу Гарфилда, произнёс: «Сбросить глупую собаку со стола — идеально! Съесть обед Руань Юань — идеально! Разодрать новые шторы дома — идеально! Дайте мне свиной рулет, и я переверну Землю!»
После расставания с Юнь Минь, чтобы забрать свои документы об образовании, Руань Юань вынуждена была съездить в Ланьвань Яюань. Она хотела взять что-нибудь на память, но между ними не оказалось ни единой фотографии.
В итоге она унесла с собой только этого плюшевого кота.
Руань Юань перевернулась на бок, обняла Гарфилда и уткнулась лицом в его мягкий ворс. Слёзы хлынули рекой, быстро промочив поверхность игрушки. Ей стало трудно дышать.
Жестокие слова, которые она только что сказала Цзун Кэ, теперь вонзались в её сердце, как занозы. Она не знала, что он почувствовал, услышав их. Только сейчас она поняла: все эти обвинения были на самом деле адресованы не ему, а себе самой — той слабой части себя, которая мечтала последовать за Цзун Кэ во дворец и остаться с ним навсегда.
Она ненавидела эту свою слабость — и поэтому злилась на Цзун Кэ. Почему он не может просто уйти и забыть её? Почему он не делает того, на что она сама не способна? Почему он такой же нерешительный, такой же привязанный, такой же слабый?
Она не хотела быть жертвой. Ещё меньше она хотела стать обузой для Цзун Кэ, цепляться за него и плакать, не давая ему идти своей дорогой. На такое Руань Юань была не способна. Больше всего на свете она боялась оказаться чьим-то бременем.
Значит, всё кончено? — подумала она. Ведь она — не Инъюй. Она прожила во дворце всего год. В жизни Цзун Кэ она не оставила такого глубокого следа, как Инъюй. У них даже детей не было. Поэтому ему будет гораздо легче отказаться от неё, чем когда-то от Инъюй.
Пусть он откажется от неё. Пусть вернётся на свой путь, возвращается во дворец и будет хорошим императором. Пусть перестанет грустить ни об Инъюй, ни о ней…
Зачем она вообще позвала с собой управляющего? — подумала Руань Юань. Лучше бы Цзун Кэ просто убил её одним ударом — это было бы куда проще.
В последующие дни Руань Юань ходила на работу как обычно. Цзун Кэ больше не появлялся.
Исчезли и те цзиньи вэй, которые раньше неотступно следовали за ней повсюду. Руань Юань вздохнула с облегчением, но в то же время её сердце потемнело от печали.
Это, несомненно, было приказом Цзун Кэ. Похоже, он действительно отказался от неё.
От этой мысли Руань Юань словно умирала. Если он отказался от неё, значит, и она должна отказаться от самой себя. Она быстро исхудала, хотя по-прежнему исправно ходила на работу и не допускала ошибок. Но внутри она уже превратилась в ходячий труп.
По вечерам после смены Руань Юань часто не возвращалась домой. Она садилась в первый попавшийся автобус и занимала место у окна.
Окно было открыто, холодный ветер обдувал её лицо. Город сиял огнями, машины мелькали, словно река из света. Руань Юань не знала, куда везёт её автобус. Было уже поздно, но домой возвращаться не хотелось.
Ей нравилось так — сесть в автобус без цели и позволить ему увезти её в неизвестность. Доехав до конечной остановки, она выходила и садилась в автобус, идущий обратно, медленно возвращаясь домой.
Ей хотелось, чтобы автобус ехал бесконечно. Остановка вызывала у неё физическую боль.
Это была боль внутри — глубокая, неутолимая. Ни работа, ни покупки не могли заглушить её. В душе постоянно звучал какой-то навязчивый шум, и поэтому она постоянно держала наушники в ушах, не давая музыке ни на секунду прерваться. Даже пауза между треками сводила её с ума. Она больше не могла смотреть по сторонам, не хотела останавливаться и разглядывать мир. У неё не хватало на это терпения.
Иногда она не возвращалась домой всю ночь, сидя на скамейке в парке и глядя, как луна медленно поднимается на западе и так же медленно опускается на востоке.
Она не могла ни о чём думать. Ей было всё равно, даже если тело окоченело от холода. Всё время уходило на пустое созерцание. Она ощущала постоянную внутреннюю муку, будто её душу медленно жарили на слабом огне. Эта неугасимая тревога быстро истощала её.
Она больше не могла найти себе места в этом мире — ведь то единственное место, где она чувствовала себя в безопасности, она сама же и разрушила. Весь этот яркий, сияющий мир потерял для неё всякий смысл.
Управляющий и студенты, работавшие вместе с ней, беспокоились. Один из студентов часто говорил ей: «Живи сильнее! Ещё сильнее!»
Но Руань Юань уже жила из последних сил. Она сама удивлялась, как ещё держится на ногах. «Жить сильнее» — от этих слов её плечи будто обрастали камнями. Она знала: она — старая, изношенная повозка, и каждый новый груз заставляет её скрипеть всё громче и тревожнее.
Ей самой было удивительно, что она до сих пор не рухнула где-нибудь на дороге.
Тогда студент добавлял:
— Жизнь — это долгая дорога.
Руань Юань горько улыбалась и отвечала, что её «боевые искусства отняли», и теперь она никчёмна. Студент моргал и говорил:
— Даже у разбитой лодки остаётся три цзиня гвоздей.
Руань Юань улыбалась — он её рассмешил.
Управляющий не был таким болтливым, как студент, но заботился о ней. Он никогда не ставил ей ночных смен. Другие сотрудники возмущались несправедливостью, но управляющий отвечал:
— У вас есть парни, которые вас провожают. А у Айюань — никого.
Тогда все начинали подшучивать:
— Так пусть управляющий сам станет её парнем!
Управляющий сразу нервничал:
— Не шутите так!
И тайком поглядывал на Руань Юань, следя за её реакцией.
Она никогда не откликалась на такие шутки.
Она замечала его заботу и понимала, что он к ней неравнодушен. Но она знала наверняка: больше она никого не полюбит.
Теперь она ни от кого ничего не требовала и не мечтала о будущем. Будущего у неё не было — она сама заранее вычеркнула из него любую возможность быть счастливой.
Иногда ей снились сны — о том времени, когда она была с Цзун Кэ. Он читал императорские указы, а она сидела рядом. Окно было распахнуто, весенний ветерок ласкал их лица, под крышей звенели железные кони. Она держала во рту кислую сливу, а он притворялся, что хочет её отнять, и целовал её нежно и долго, даже не заметив, как упала на пол кисть для письма…
Просыпаясь, Руань Юань всегда лежала в темноте с мокрыми щеками, погружённая в бездонную печаль. Её сердце замирало, будто вот-вот перестанет биться.
Зима постепенно ушла, и полгода пролетели, как вода. Руань Юань по-прежнему работала в том же магазине. Она не искала новую работу — денег хватало на еду и аренду, а больше ей ничего и не нужно было.
Она не связывалась ни с одним из старых знакомых. Ни с Ли Тинтин, ни с дядей и тётей. Руань Юань больше не хотела видеть никого.
Ей казалось, что жить в полном одиночестве — неплохо. Никаких обязательств. Даже если она вдруг умрёт, никто не опечалится. Ведь её сердце уже давно умерло.
Когда наступила жара, город изменил свои краски. Высокие деревья покрылись свежей листвой, и яркая зелень ослепляла глаза. Повсюду появились яркие шорты — красные, оранжевые, голубые. Пёстрые короткие юбки вытеснили скучную весеннюю одежду. Наступил праздник Труда. Сотрудники магазина обсуждали, куда поехать отдыхать, и кто-то даже пригласил Руань Юань присоединиться. Она вежливо отказалась.
Она не могла радоваться. Никакие события, даже самые весёлые, не вызывали у неё радости. Улыбаться стало для неё настоящим трудом. Как бы ни шумели вокруг люди, она оставалась равнодушной.
Её присутствие, наверное, только портило всем настроение. Она чувствовала себя чем-то вроде дурного знака — неуместной, неприятной, мешающей другим веселиться.
В день праздника управляющий хотел дать ей выходной, но Руань Юань отказалась. Напротив, она взяла двойную смену — с десяти утра до десяти вечера. Это было её собственное решение: обычно она работала утром и могла уйти домой днём, но сегодня она решила помочь коллегам, чтобы те могли провести праздник с семьями.
Без четверти десять вечера она передала смену студенту и вышла из магазина.
На улице было много людей. Первый день праздника, повсюду скидки и распродажи, гул не умолкал. Но всё это веселье оставляло Руань Юань совершенно равнодушной. Она шла, будто во сне, сквозь этот ненастоящий шум. Сегодня она простояла на ногах двенадцать часов и ужасно устала. Единственное, чего она хотела, — это лечь и уснуть. Ей даже нравилось такое состояние: полная усталость, чтобы дома не думать ни о чём и сразу провалиться в сон.
Ночь была прохладной. Руань Юань поправила куртку и медленно пошла домой.
Подойдя к своему подъезду, она вдруг остановилась.
Под фонарём стоял человек.
Увидев, что она возвращается, он вышел из тени.
Это был Цзун Кэ.
— Я давно тебя жду, — спокойно сказал он.
На мгновение Руань Юань подумала, что это сон.
Он выглядел точно так же, как раньше: серый костюм, спокойное лицо, немного похудевшее, но черты — те самые, что она видела в своих мыслях день и ночь.
«Неужели это галлюцинация? — подумала она. — Может, я так сильно скучаю, что мне уже мерещится?..»
Цзун Кэ, заметив, что она застыла на месте, горько усмехнулся:
— Не бойся. Никого больше нет. Только я.
Тогда Руань Юань очнулась и поняла, что он неправильно истолковал её замешательство.
Она с трудом выдавила:
— …Зачем ты пришёл?
— Хочу поговорить с тобой, — мягко ответил Цзун Кэ, глядя ей в глаза. — Можно мне подняться?
— Нам больше не о чём говорить, — хрипло сказала Руань Юань. — Уходи.
Цзун Кэ не двинулся с места и не рассердился. Он изменился — стал спокойнее, увереннее, не пытался ничего доказать.
— Я всё обдумал, — сказал он. — Всё иначе, чем в тот раз. Я знаю, что делать. Айюань, тебе больше не нужно притворяться сильной. Я не пришёл, чтобы заставить тебя вернуться во дворец.
Руань Юань вздрогнула.
Долго молча, опустив голову, она быстро прошла мимо него и вошла в подъезд.
Цзун Кэ молча последовал за ней. Они поднялись на пятый этаж. Руань Юань достала ключ и открыла дверь. Цзун Кэ на мгновение замер в дверях, но, увидев, что она не собирается захлопывать дверь у него перед носом, вошёл внутрь.
Комната была почти убогой. Цзун Кэ окинул взглядом — одна комната и крошечная кухня, всего тридцать с лишним квадратных метров.
http://bllate.org/book/2545/279422
Готово:
