При мысли о том, что предстоит три часа ехать за рулём в таком состоянии, Цзян Сяочжи невольно нахмурился. Он никогда не был человеком, который уклоняется от обязанностей, и прекрасно понимал: именно он — единственный, кто сейчас может уладить это дело для его величества. Однако, глядя на императора, сидящего на заднем сиденье в таком виде, он чувствовал… лёгкую боль в груди.
Цзун Кэ был одним из немногих людей в жизни Цзян Сяочжи, которых он так и не мог по-настоящему понять. Иногда ему даже казалось, что их мозги устроены совершенно по-разному — будто природа снабдила их принципиально разной логикой.
Конечно, это вовсе не означало, что он не уважает или не восхищается Цзун Кэ. Напротив — Цзян Сяочжи всегда глубоко уважал своего государя. Он собственными глазами видел, как Цзун Кэ, некогда уязвимый наследный принц, окружённый врагами среди регентов, шаг за шагом прошёл путь к нынешнему положению, преодолевая невероятные трудности. Поэтому он знал лучше других: каждый шаг Цзун Кэ давался с огромным трудом. На месте любого другого человек уже давно сломался бы, не дойдя и до половины этого пути. В характере Цзун Кэ была особая, почти сверхъестественная стойкость, которой Цзян Сяочжи не мог не восхищаться. И, если честно, он даже не скрывал, что испытывает к нему симпатию.
Разумеется, как подданный говорить о «симпатии» к императору звучит странно и нарушает иерархию. Но Цзян Сяочжи спокойно относился к этому: его чувство было похоже на то, что выражено в строке «Я люблю Мэн-фуцзы» — это была взаимная симпатия, основанная на совпадении характеров и взаимном уважении.
Цзян Сяочжи всегда считал: если подданные воспринимают императора лишь как бездушную деревянную табличку, истинной преданности быть не может. Или, наоборот, если правитель окажется ничтожеством, отказ подчиняться ему будет вполне оправдан и не заслужит осуждения. Цзян Сяочжи никогда не позволял условностям ограничивать себя, хотя и умел отлично защищать себя — он не рисковал ради пустых слов и не искал неприятностей. Он привык чётко разделять жизнь на категории, каждую из которых аккуратно архивировал, не допуская смешения. Поэтому мало кто знал, что в характере этого Управителя Успокоения скрывается и бунтарская, необузданная сторона.
Сам Цзян Сяочжи не испытывал по этому поводу ни малейшего стыда. Он считал, что такова природа человека: только если подданный испытывает к правителю тёплое чувство, он способен отдать ему всё. В противном случае он будет лишь притворяться, и усилия окажутся напрасными.
Однако у такого Цзун Кэ была одна черта, которую Цзян Сяочжи никак не мог понять.
По мнению Цзян Сяочжи, Цзун Кэ слишком легко погружался в болото чувств — и, однажды угодив туда, уже не мог выбраться.
Это не значило, что он считал императора святым. Цзян Сяочжи не требовал от Цзун Кэ невозможного. За все эти годы он лично наблюдал, как государь в личных переживаниях сталкивался с проблемами даже чаще, чем обычные люди.
Сам Цзян Сяочжи следовал простому принципу в отношениях: если чувствовал, что перед ним болото — сразу обходил его стороной. Даже если в какой-то сфере жизни возникал кризис, он никогда не позволял хаосу затронуть другие сферы. Это было не из эгоизма или трусости, а ради сохранения благополучия обеих сторон. Он ясно понимал: если ввязаться в страсти без оглядки, рано или поздно это приведёт лишь к одному — оба погибнут вместе.
Цзян Сяочжи считал, что такая трезвая рациональность должна быть присуща каждому. Она была у него самого, у Лянь И, у всех его подчинённых из Цзиньи вэй, и даже у такого распутника, как Цзинь Яо.
…Только не у Цзун Кэ.
Он не раз видел, как государь вновь и вновь погружался в это болото, не в силах вырваться. И речь шла не только о романтических увлечениях. В его жизни таких «болот» было множество: Инъюй — одно, императрица-мать — другое. А ещё, по словам того самого «сплетника» Цзинь Яо, вскоре после прибытия сюда, менее чем через год, Цзун Кэ познакомился с одной девушкой — очень красивой офисной сотрудницей, чья внешность и манеры напоминали Юань Инъюй. Тогда император ещё не умел соблазнять женщин в барах, и знакомство было почти серьёзным. По меркам Цзинь Яо, Цзун Кэ тогда «погрузился» по уши. Потом из-за какой-то мелочи они устроили грандиозную ссору, девушка попыталась перерезать себе вены, а государь чуть не сошёл с ума.
Всё это Цзян Сяочжи узнал от Цзинь Яо. Он слушал, остолбенев, и в итоге мог лишь вздохнуть: «Да что же это такое?»
Эти «болота», на которых для всех остальных красовались предупреждающие знаки, Цзун Кэ прыгал в одно за другим — и каждый раз выбирался из них с огромным трудом, теряя при этом половину жизненных сил.
Цзян Сяочжи думал, что после того, как Цзун Кэ бросил Ли Тинтин и вернулся в династию Янь, всё наконец закончилось. Государь, наверное, наконец пришёл в себя?
Но не прошло и нескольких недель, как появилась Руань Юань.
Цзян Сяочжи просто не мог понять: как так получается, что его государь, такой проницательный, трезвый и выдающийся во всём остальном, в вопросах чувств упрям, как тысячелетний камень, и наивен, как героиня дешёвого романа?
На его месте он бы не просто не прыгнул — он обогнул это болото за сто вёрст.
При этом Цзян Сяочжи вовсе не считал Цзун Кэ хрупким, сентиментальным мечтателем с душой из ваты. За годы в Управлении по подавлению мятежей он знал, насколько сам бывает жесток — и не скрывал этого. Цзун Кэ тоже обладал жестокостью: оба прошли через войны, и Цзян Сяочжи знал, насколько спокойно государь смотрит смерти в лицо и насколько безжалостно расправляется с врагами. Даже когда в воздухе стоял запах горелой плоти, Цзун Кэ не моргнул бы глазом.
Так что дело явно не в слабости характера.
Именно потому, что Цзун Кэ был ему дорог, Цзян Сяочжи часто испытывал иррациональное желание поговорить с ним откровенно. Ему хотелось найти время и объяснить государю простую истину — так, как это делают психологи: разложить всё по полочкам, чтобы Цзун Кэ наконец научился трезво подходить к этим «болотам» и перестал повторять одни и те же ошибки.
Однажды, не выдержав, он поделился этими мыслями с другом Цзинь Яо.
— Ты не сможешь переубедить его величество, — рассмеялся Цзинь Яо, качая головой. — Такие вещи разумом не решаются. Это просто его природа — он не умеет быть безразличным.
— Ты меня неверно понял, — возразил Цзян Сяочжи. — Я вовсе не хочу, чтобы государь стал холодным и бездушным. Я лишь надеюсь, что в будущем он не будет слепо прыгать в такие ловушки и тратить жизнь попусту…
— Тратить жизнь? — усмехнулся Цзинь Яо. — А он сам так не считает.
На этом Цзян Сяочжи замолчал.
— Возможно, наоборот, — продолжал Цзинь Яо, вздыхая, — именно так он чувствует, что живёт. Сяочжи, либо ты сам этого не испытывал… хотя, наверное, испытывал, но это совсем другое… либо у тебя уже достаточно сил, чтобы контролировать себя. Но наш государь, увы, в этом плане слаб. Он не в состоянии управлять своими чувствами, как ты или я. Требовать от него избегать болот — всё равно что требовать от пятилетнего ребёнка обходить стороной Макдональдс. Более того, возможно, ради этих «болот» он и живёт.
В заключение Цзинь Яо сказал: за всеми масками жёсткости настоящий Цзун Кэ — человек мягкий и ранимый. Именно эта черта — источник всех его достоинств и причина, по которой они все так преданы ему. Если бы Цзун Кэ утратил эту уязвимость, он стал бы таким же безжалостным, как Тайцзу в старости, который истребил всех родственников и заслуженных вельмож. Если бы государь был таким, они бы сейчас не сидели в кофейне и не обсуждали эти вопросы. Лично Цзинь Яо не хотел бы такого исхода.
По словам Цзинь Яо, причина кроется в воспитании. Цзян Сяочжи видел «красные флаги», потому что с детства его воспитывал чрезмерно рациональный старейшина Чжоу, который буквально выковал в нём чёткие границы в эмоциях. Цзун Кэ же таких границ никто никогда не устанавливал — похоже, Тайцзу просто не уделял этому внимания.
Цзян Сяочжи слушал, понимая лишь отчасти. А когда Цзинь Яо начал говорить о психоанализе и прочих «анализах», у него заболела голова. Он знал, что после переезда сюда Цзинь Яо записался на кучу курсов — часть по требованию Ван-фу (в основном по менеджменту), а большую часть — из собственного интереса. Сначала император и Ван-фу спрашивали, чему он учится — ведь курсы назывались «повышение духовности» и стоили баснословных денег. Но вскоре они перестали спрашивать: после того как Цзинь Яо однажды просидел с ними всю ночь, вещая без умолку, у них осталось лишь ощущение, что у всех в роду были проблемы с психикой и что они сами «несчастны и безнадёжны».
Император даже в сердцах сказал, что если Цзинь Яо продолжит в том же духе, пусть остаётся здесь и открывает курсы по духовному развитию. Но Ван-фу возразил: из Цзинь Яо не выйдет духовного наставника — он лишь вгоняет слушателей в отчаяние, не давая им ничего полезного. Цзинь Яо же лишь пожал плечами: его девиз гласил — «осознание истины рождает отчаяние, а отчаяние — первый шаг к пробуждению».
С тех пор его прозвали «Повелителем Отчаяния».
В тот период десять тысяч солдат Хуайиня повсеместно чувствовали безысходность.
Цзян Сяочжи полностью разделял мнение императора. Несмотря на давнюю дружбу и то, что Цзинь Яо для него был как родной младший брат, он никогда не мог победить его в споре — Цзинь Яо был настоящим «перерождёнцем-рассказчиком», как однажды выразился Цзун Кэ. Однако после разговора с другом Цзян Сяочжи начал понимать: Цзун Кэ не изменится.
Более того, ему стало казаться, что даже Ван-фу Цзун Хэн склонен «прыгать в болота» — просто ему повезло: он прыгнул лишь раз и, по счастью, избежал тяжёлых последствий.
Цзян Сяочжи невольно задумался: не передаётся ли это по наследству?
Может, всем, рождённым в императорской семье, свойственно это «болотное» влечение? Даже император Цзинъань был ярким примером человека, который с упоением рыл себе могилу.
Этот вопрос, казалось, останется для Цзян Сяочжи неразрешимым навсегда.
Но спустя несколько лет всё изменилось. Когда буря улеглась и пыль осела, Цзян Сяочжи вспомнил своё тогдашнее недоумение — и горько усмехнулся.
Потому что теперь он понял: причина его преданности Цзун Кэ вовсе не в его мудрости или величии. Напротив — он восхищался им именно потому, что Цзун Кэ делал то, на что сам Цзян Сяочжи не осмеливался даже пальцем дотронуться. Этот человек всей своей жизнью стремился к тому, о чём Цзян Сяочжи даже мечтать боялся.
Именно такой Цзун Кэ был тем, кем он сам мечтал стать, но так и не смог.
Погружённый в эти размышления, Цзян Сяочжи вдруг услышал голос Цзун Кэ с заднего сиденья:
— Эй, зачем так гонишь?
Цзян Сяочжи вздрогнул — он только сейчас заметил, что разогнался до 160 километров в час и превысил скорость.
Он тут же сбавил газ.
— О чём задумался? — нахмурившись, спросил Цзун Кэ.
— Э-э… Ваше величество, ваш слуга думал… — мозг Цзян Сяочжи лихорадочно заработал, и он нашёл подходящую тему. — Положение императрицы значительно улучшилось.
Цзун Кэ холодно фыркнул, но ничего не сказал.
— Сейчас она полностью разорвала связи с Юань Шэном и остальными, — продолжал Цзян Сяочжи. — Похоже, она действительно решила больше с ними не общаться.
— Это её собственный выбор, — ледяным тоном произнёс Цзун Кэ. — Жаль только, что она отреклась слишком поздно.
Цзян Сяочжи не осмелился продолжать. Он видел, что государю эта тема совершенно неинтересна — неужели потому, что теперь его сердце занято другой женщиной?
Неожиданно в душе Цзян Сяочжи поднялась тоскливая волна…
Заметив его молчание, Цзун Кэ снова спросил:
— Есть ли здесь какие-то новости?
— Докладываю, Ваше величество, всё спокойно, — осторожно ответил Цзян Сяочжи. — Юань Шэн вернулся в Чу, оставив здесь только Цинь Цзыцзяня. Тот, правда, продолжает нанимать убийц… Что до императрицы — её состояние стабилизировалось, и, похоже, её компания сможет проработать ещё некоторое время.
Цзун Кэ презрительно фыркнул:
— Ей ещё не надоело?
Цзян Сяочжи подумал и сказал:
— Сейчас она, кажется, приняла реальность и стала гораздо разумнее.
http://bllate.org/book/2545/279419
Готово:
