— Ну, она вас порядком измотала, — сказал Цзун Кэ. — Целыми днями торчать рядом с ней — дело не из лёгких. Вы устали, и это понятно.
Он помолчал, затем добавил с твёрдой решимостью:
— В течение года я верну вас в Хуайинь. Я найду способ — не стану тянуть это в бесконечность.
Цзян Сяочжи промолчал.
— Кстати, — вдруг спросил Цзун Кэ, — почему Юй Линь и остальные одеты как воронье стадо?
Цзян Сяочжи, увидев в зеркале заднего вида нахмуренного императора, поспешил уточнить:
— Ваше величество имеет в виду…?
— Почему все в чёрном, как вороньё?
Цзян Сяочжи с трудом сдержал улыбку:
— Я не давал им никаких указаний. Не знаю, почему сами выбрали чёрные костюмы.
— Хм, — проворчал Цзун Кэ, — я уж подумал, «Люди в чёрном» прилетели.
На этот раз Цзян Сяочжи не выдержал и рассмеялся.
Машина остановилась у подземного паркинга торгового центра. Выйдя наружу, Цзян Сяочжи указал через дорогу:
— Вот там теперь работает Руань Юань.
— Сейчас ещё рано, — добавил он. — Госпожа Шанъи Руань Юань выйдет на смену только через полчаса.
Цзун Кэ огляделся и кивнул на кафе напротив:
— Подождём там.
Они вошли и заняли место у окна, откуда отлично просматривался магазин. Цзян Сяочжи спросил, что закажет император, но тот лишь отрицательно покачал головой. Оставалось одно — попросить у официанта две бутылки минеральной воды.
Улица под углом была узкой, и сквозь кусты у обочины Цзун Кэ чётко видел всё, что происходило внутри магазина. Был день… посетителей почти не было — только один парень возился за прилавком.
Цзун Кэ молча смотрел на магазин, а Цзян Сяочжи неспешно пил воду, думая о том, не заказать ли кусок «Чёрного леса» или хотя бы банановый пломбир. С утра он готовился к встрече императора, потом три часа гнал за рулём — теперь живот громко урчал от голода.
Но настроение у Цзун Кэ явно было не из лучших, и как подданный он не мог спокойно сидеть перед государем, уплетая сладости.
Пока он мрачно размышлял об этом, Цзун Кэ вдруг сказал:
— Тебе не нужно здесь ждать.
Цзян Сяочжи вздрогнул и поднял глаза:
— Ваше величество?
— Сходи отдохни, поешь чего-нибудь, — продолжал Цзун Кэ. — Вечером я всё улажу и найду тебя.
— Но…
— Не стой здесь, — нахмурился Цзун Кэ. — Рядом полно отелей. Зайди куда-нибудь и поспи немного.
Цзян Сяочжи встал и почтительно ответил:
— Слушаюсь.
Отослав его, Цзун Кэ наконец перевёл дух.
Он давно заметил подавленность Цзян Сяочжи. Цзун Кэ знал: не все одобряют его поступок. По характеру они были совершенно разными. В делах государственных такая взаимодополняемость повышала эффективность и сглаживала недостатки правителя, но в повседневной жизни постоянное присутствие Цзян Сяочжи рядом становилось для него обузой.
К тому же история с Руань Юань — это их личное дело, и Цзун Кэ не любил, когда подданные становились свидетелями подобных моментов: это мешало ему принимать взвешенные решения.
Ему сейчас требовалось побыть одному. Присутствие подданного будто подгоняло его, как будто требовало немедленно сдать «экзаменационную работу».
Он уже точно знал: исчезновение Руань Юань связано с прекращением его головных болей. Поэтому Цзун Кэ решил простить её, что бы она ни сказала. Он верил: какими бы ни были её трудности и причины, он обязательно найдёт выход и всё уладит, чтобы они снова были вместе. Он знал, что никогда не отпустит её — это счастье далось ему слишком нелегко.
…Главное, чтобы она согласилась вернуться во дворец.
Прошёл час. Очнувшись от задумчивости, Цзун Кэ вдруг заметил, что за кассой магазина теперь стоит Руань Юань.
Он встал, расплатился с официантом и вышел из кафе.
Немного постояв на улице, он вдруг осознал, что звон велосипедных звонков и автомобильные гудки стали казаться далёкими. Была зима, ледяной ветер бил в лицо, и в воздухе чувствовался резкий, металлический запах. Сначала он подумал, что это кровь, но потом понял — просто выхлопные газы. Всё же почему-то казалось, будто в этом запахе чувствуется привкус крови.
Очнувшись, Цзун Кэ направился прямо к магазину. У двери автоматически раздвинулись створки, раздался звонок, и механический женский голос мягко произнёс:
— Добро пожаловать!
Цзун Кэ вошёл внутрь. Руань Юань, не замечая, кто пришёл, склонилась над кассовым аппаратом, пересчитывая мелочь.
Он подошёл и остановился прямо перед ней.
Заметив посетителя, Руань Юань поспешно задвинула ящик и, как обычно, начала приветствовать:
— Добро пожа…
Последний слог застрял у неё в горле.
В магазине воцарилась гробовая тишина.
Цзун Кэ спокойно смотрел на неё:
— Что? Не рада?
Лицо Руань Юань побелело, как у мертвеца. Она бессильно опустила руки, губы задрожали, но ни звука не вышло.
Цзун Кэ внимательно оглядел её, и его лицо стало горьким:
— Ты коротко подстриглась?
Руань Юань ощутила, как по телу то жар, то холод прошёл. Она хотела заговорить, но смогла лишь безжизненно приоткрыть рот.
— Зачем так коротко? Эта причёска тебе не идёт.
Руань Юань с трудом проглотила комок холода в груди.
— …Как я стригусь — моё дело. Это тебя не касается, — хрипло произнесла она, опустив глаза на кассу.
Цзун Кэ остался невозмутим:
— Тогда поговорим о том, что касается. Почему ушла?
— Я уже сказала Цзун Хэну, что больше не хочу оставаться во дворце, — Руань Юань наконец пришла в себя и подняла глаза, глядя прямо на него. — Если хочешь знать подробности, спроси у своего брата.
— То, что ты сказала ему, — не правда, — настаивал Цзун Кэ. — Это связано с моими головными болями, верно?
Его слова попали в самую больную точку. Лицо Руань Юань окаменело, но она молчала.
— Айюань, тебя кто-то шантажирует? — продолжал Цзун Кэ. — Кто та служанка, которую ты вывела из Юнсяна?
— Отпусти меня, пожалуйста, — тихо сказала Руань Юань. — Не цепляйся. Многое изменить невозможно. Цзун Кэ, между нами всё кончено.
Цзун Кэ нахмурился:
— Ты хочешь, чтобы я просто ушёл? Айюань, ты ведь знаешь — это невозможно.
— Ты сам здесь стоишь, — подняла на него глаза Руань Юань с горькой улыбкой. — Господин, вы не покупаете товар, но мешаете другим клиентам. Пожалуйста, отойдите.
Цзун Кэ оглянулся и увидел, что за ним выстроилась очередь. Некоторые уже поняли, что он не собирается ничего покупать, а просто разговаривает с кассиршей, и на лицах у них появилось раздражение.
Он совершенно не обращал внимания на эти взгляды, но Руань Юань не выдержала такого давления. Цзун Кэ повернулся обратно и холодно сказал:
— Давай не будем устраивать сцену здесь. Пойдём во дворец, там всё обсудим.
— Я уже сказала: не хочу возвращаться. Не заставляй меня повторять, — Руань Юань, видимо, потеряла терпение, и даже сделала не очень вежливый жест. — Отойдите, пожалуйста, мне нужно обслужить покупателя.
Цзун Кэ не сдвинулся с места:
— Хорошо. Тогда объясни мне, кто та женщина, которую ты вывела из Юнсяна? Записи с камер наблюдения в отеле не врут.
Пальцы Руань Юань, лежавшие на кассовом аппарате, напряглись.
— Кто она? Кто заставляет тебя покинуть дворец? — вдруг спросил он. — Айюань, не бойся. Скажи мне всё, я тебя защитю. Кто посмеет угрожать тебе — я его не пощажу.
— Никто меня не заставлял. Я ушла по собственной воле, — тихо ответила Руань Юань. — Вина целиком на мне. Ты должен был раньше меня остерегаться. Если захочешь ненавидеть меня в будущем — это твоё право. Цзун Кэ, не спрашивай больше. Возвращайся во дворец, живи своей жизнью. Пусть каждый идёт своей дорогой — разве это не лучше?
Эти слова больно ударили Цзун Кэ по ушам. Он уже слышал нечто подобное год назад от Ли Тинтин, а теперь — снова, от Руань Юань.
В этот момент Цзун Кэ наконец потерял самообладание.
— Айюань, давай не будем здесь ссориться. В любом случае сначала вернёмся, — его голос стал хриплым и тяжёлым. — Я не уйду один. Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Ведь ты сама говорила, что хочешь быть со мной…
Покупатели позади него начали выражать недовольство. Кто-то даже бросил:
— Опять пришёл за своей бывшей? Нехорошо так приставать!
Но все эти голоса для Цзун Кэ будто не существовали. Зато Руань Юань не выдержала и резко захлопнула кассу:
— Вы покупаете что-нибудь или нет? Если нет — уходите, пожалуйста!
Цзун Кэ побледнел от злости.
— Конечно, покупаю, — сказал он и, не глядя, схватил первую попавшуюся вещь и бросил перед ней.
Руань Юань посмотрела — это оказалась упаковка презервативов.
В магазине воцарилась тишина, кто-то фыркнул.
Без выражения лица она взяла коробку, просканировала штрихкод:
— Тринадцать юаней пять цзяо. Спасибо.
Цзун Кэ не сводил с неё глаз и взял ещё один товар — коробку молочных конфет.
— Три юаня, — сказала Руань Юань, нажав на клавишу. — Всего шестнадцать юаней пять цзяо. Господин, берите всё сразу, хорошо?
Цзун Кэ вытащил из кошелька купюру в пятьдесят и протянул ей.
— Во сколько ты заканчиваешь?
Руань Юань, не поднимая глаз, отсчитывала сдачу:
— Расписание работы висит на стене.
— Я спрашиваю тебя, — не отступал Цзун Кэ. — Во сколько ты заканчиваешь?
Руань Юань аккуратно сложила сдачу и чек и положила перед ним.
— В десять вечера, — спокойно ответила она. — Но вам не нужно ждать. За мной приедет мой парень.
Зрачки Цзун Кэ сузились.
Позади него покупатели рассмеялись — все поняли, что это очередная любовная драма.
Цзун Кэ кивнул:
— Хорошо. Посмотрим, кто же этот «парень».
Он не взял ни товары, ни сдачу и, развернувшись, вышел из магазина.
Когда он ушёл, покупатели начали обсуждать случившееся. Двое студентов сочувственно спросили Руань Юань:
— Это твой бывший? Зачем он пришёл сюда приставать?
Руань Юань молчала, просто сканируя товары.
— Итого тридцать четыре юаня, — сказала она.
Студенты, расплачиваясь, принялись давать советы:
— Он выглядит злым — наверняка нехороший человек. Не бойся, если снова придет — сразу звони в полицию. Участок прямо напротив, быстро приедут.
Руань Юань горько улыбнулась, ничего не ответила и упаковала им покупки.
Когда последние клиенты ушли, Руань Юань задвинула кассу и посмотрела в сторону.
Коробка презервативов и конфет, которые взял Цзун Кэ, лежали на прилавке вместе со сдачей.
Она вернула товары на полку, аккуратно сложила мелочь в ящик — и слёзы хлынули из глаз.
В девять сорок пришёл сменщик — студент — и вместе с ним — управляющий магазином.
Руань Юань заранее позвонила управляющему, сказав, что у неё проблемы: кто-то преследует её, и она боится идти домой после смены.
Студент тоже узнал о ситуации и предложил впредь назначать Руань Юань только на дневные смены — днём преследователь вряд ли осмелится явиться.
Управляющий магазином был моложе тридцати, холостяк, очень добрый человек. Когда Руань Юань пришла устраиваться на работу, им обоим показалось, что они хорошо понимают друг друга, и она решила перейти сюда.
Тогда, при собеседовании, она сказала лишь, что в её семье случилось несчастье, и теперь она одна пытается заработать на жизнь. Она выглядела такой измождённой и несчастной, что управляющий сжалился.
За полторы недели Руань Юань отлично справлялась с обязанностями. Правда, она почти не разговаривала, никогда не рассказывала о себе и не общалась с поставщиками, но свою работу выполняла безупречно.
Сегодня впервые все узнали о её прошлом. Она не стала вдаваться в подробности, сказав лишь, что рассталась с парнем, но тот не оставляет её в покое.
— Я провожу тебя, — успокоил её управляющий. — Ещё рано, на улице полно народу. Он не посмеет ничего сделать.
http://bllate.org/book/2545/279420
Готово:
