Цюаньцзы вошёл вслед за ним в кабинет и, услышав слова Цзун Кэ, задумался и сказал:
— Прошлой ночью его величество уже спал, и госпожа Шанъи Руань Юань не могла с ним поговорить. Видимо, дело было неотложное…
Цзун Кэ резко обернулся, лицо его потемнело от гнева:
— Даже если дело неотложное, почему она не могла сказать вам? Хотя бы записку оставить!
На это Цюаньцзы не нашёлся, что ответить.
На третий день исчезновения Руань Юань постепенно начали собираться улики. Оказалось, что в ту ночь патрульные стражники видели, как она с фонарём направлялась в сторону Юнсяна. По их словам, Руань Юань тогда несла узелок.
Цзун Кэ немедленно приказал тщательно обыскать Юнсян и составить полный список всех находящихся там — живых и мёртвых.
Вскоре всё прояснилось: в Юнсяне не хватало одного человека.
Это была служанка времён династии Ци, двадцать лет назад наказанная за проступок и сосланная в Юнсян. Некоторые другие осуждённые служанки ранее видели, как Руань Юань заходила в её комнату.
Цзун Кэ взял поданный список с подробностями и нахмурился. Вся жизнь этой служанки не имела ничего общего с жизнью Руань Юань. Почему же та пошла именно к ней?
Почему Руань Юань ушла из дворца, не сказав ни слова, вместе с незнакомкой?
Раз уж в самом дворце, несмотря на все поиски, удалось выяснить лишь это, значит, следующим шагом оставалось расспросить в том мире.
Цзун Кэ вызвал Цзун Хэна и в подробностях рассказал ему всё произошедшее.
— Сейчас я не могу покинуть дворец. Цзун Хэн, тебе придётся отправиться туда и велеть Цзян Сяочжи использовать все возможные средства, чтобы непременно найти Руань Юань.
Цзун Хэн принял приказ, но на мгновение замер и спросил:
— Как сейчас обстоит дело с головной болью его величества?
— Вот что странно, — нахмурился Цзун Кэ. — Она внезапно прошла и больше не возвращалась.
Сердце Цзун Хэна сжалось:
— Это началось в тот самый день, когда госпожа Шанъи покинула дворец?
Цзун Кэ молчал. Долго, очень долго. Наконец, он медленно кивнул.
— Похоже, твои опасения и предположения оказались верны.
Голос его был спокоен, в нём не слышалось ни упрёка, ни насмешки.
Цзун Хэн почувствовал тяжесть в груди. Он не осмелился задавать больше вопросов и в тот же день переоделся и отправился в современный мир.
Цзун Хэн отсутствовал три дня. За это время Цзун Кэ не находил себе места: не мог ни есть, ни спать, ни сосредоточиться на делах. Он смутно подозревал, что исчезновение Руань Юань и внезапное исчезновение головной боли неразрывно связаны, но что именно скрывалось за этим, он никак не мог понять.
Цуй Цзинминь, узнав, что головная боль прошла, вместо радости почувствовал тревогу — он уже знал о пропаже Руань Юань. Все события начали складываться в единую картину, подтверждая его и Цуй Цзюй прежние догадки.
Утром четвёртого дня Цзун Хэн наконец вернулся. В тот день была утренняя аудиенция, и Цзун Кэ, собрав всю свою выдержку, дождался конца долгого заседания. Сразу после него он приказал вызвать Цзун Хэна в кабинет.
Едва тот вошёл, Цзун Кэ, не дожидаясь доклада, сам велел всем выйти из комнаты.
— Ну что?
— Нашли, — ответил Цзун Хэн спокойно, хотя поиски увенчались успехом, на лице его не было и тени удовлетворения.
— Нашли Руань Юань? — изумился Цзун Кэ. — Где она?
— В соседнем городе, — сказал Цзун Хэн и достал из-за пазухи свёрток. Развернув его, он показал стопку фотографий. — Пусть ваше величество сами взглянут.
Сердце Цзун Кэ заколотилось. Его охватили страх и тревога, и он даже не решался смотреть на снимки.
Но через мгновение он глубоко вздохнул и всё же протянул руку за фотографиями.
Взглянув на них, Цзун Кэ ахнул.
На снимках женщина в белом фартуке официантки носила поднос с блюдами между столиками. Её волосы были коротко острижены, открывая уши, и на лице застыла натянутая улыбка — рядом с ней стоял пьяный, толстый посетитель и что-то весело ей говорил.
Черты лица были знакомы — это была Руань Юань.
— Что за чёрт? — Цзун Кэ швырнул фотографии на пол. — Она сошла с ума?
Цзун Хэн не ответил сразу. Он поднял снимки и аккуратно разложил их на столе.
— После прибытия я связался с Цзян Сяочжи. Он использовал полицейскую базу данных и в тот же день вышел на след, — начал Цзун Хэн и выбрал из стопки одну фотографию. — В день исчезновения госпожа Шанъи утром была с другой женщиной. Они сняли номер в отеле «Руцзя», а это — снимок с камеры наблюдения, на котором они заходят в лифт.
Цзун Кэ взял фотографию и внимательно её рассмотрел. Да, тогда волосы Руань Юань ещё не были острижены. Рядом с ней стояла измождённая, худая женщина в лохмотьях. По одежде было ясно — это служанка из дворца.
Значит, это и есть та самая служанка из Юнсяна, подумал Цзун Кэ. Но что всё это значит?
— Цзян Сяочжи съездил в отель. Та женщина уже выписалась — похоже, в ту же ночь они расстались. Её следы до сих пор не найдены, но местонахождение госпожи Шанъи обнаружили спустя неделю: она использовала банковскую карту и паспорт, и полиция быстро её засекла.
Цзун Хэн выложил перед Цзун Кэ ещё несколько снимков:
— Цзян Сяочжи сходил в тот ресторан и поговорил с менеджером. Тот сказал, что госпожа Шанъи устроилась к ним пару дней назад и сама предложила работать за меньшую зарплату, лишь бы дали приют. Поэтому её и взяли.
— Она действительно сошла с ума! — процедил Цзун Кэ сквозь зубы.
Цзун Хэн горько усмехнулся и продолжил:
— На следующий день мы с Цзян Сяочжи поймали госпожу Шанъи в том ресторане.
— Что она сказала?
— Сначала госпожа Шанъи отказалась признавать нас. Говорила, что не знает нас и не понимает, о чём речь. — Цзун Хэн помолчал и добавил: — Потом, когда я стал настаивать, она сказала, что сама задаст нам вопрос, и только после нашего ответа скажет правду.
— Что она спросила?
— Она спросила, не прошла ли у его величества головная боль.
Лицо Цзун Кэ изменилось.
— Я ответил, что да, головная боль больше не беспокоит его величество, — продолжал Цзун Хэн, глядя на брата. — И странное дело: едва я это сказал, госпожа Шанъи расплакалась. Попросила больше не преследовать её, отпустить и позволить уйти.
— Почему? — Цзун Кэ был в отчаянии. — Почему она не объясняет? Зачем она ушла?
Цзун Хэн долго молчал и наконец произнёс:
— Похоже, госпожа Шанъи пережила какой-то сильный потрясение…
Цзун Кэ замер.
— Она сказала, что не может оставаться во дворце. Что ей вообще не следовало попадать в этот мир. Что она не из этого мира и по глупости допустила ошибку, из-за которой всё и произошло. Поэтому, мол, пусть всё останется так, будто она никогда и не входила во дворец.
— И она просит меня так просто забыть обо всём? — лицо Цзун Кэ исказилось. — Не из этого мира? Посмотрим, кто она такая!
— Ваше величество…
— Хорошо! Раз она так сказала, я сам пойду и спрошу её! — Цзун Кэ зловеще рассмеялся. — Послушаю, какие ещё отговорки она придумает мне в лицо!
— Кроме того, — добавил Цзун Хэн, — ради этого дела я также побеседовал с императрицей.
Цзун Кэ удивился:
— Ты ходил к Инъюй?
Цзун Хэн кивнул:
— Я рассказал ей обо всём, что произошло во дворце в последнее время, надеясь получить объяснение. Ведь она тогда сказала такие жёсткие слова — наверняка у неё были на то причины.
— И что она ответила?
— Она сказала, что в душе госпожи Шанъи, похоже, присутствует заклинание-яд.
Цзун Кэ остолбенел.
— Она также упомянула тот случай, когда госпожа Шанъи и её отец получили ранения. Якобы Юнь Минь, чтобы спасти Руань Юань, применила некие методы рода Юнь. Что именно за методы — императрица не знает, — Цзун Хэн замолчал на мгновение, — но, скорее всего, они связаны с заклинанием-ядом.
Он замолчал, и Цзун Кэ тоже погрузился в молчание.
Наконец тот кивнул:
— Ступай.
Цзун Хэн ещё раз взглянул на него и вышел.
В комнате воцарилась тишина. Цзун Кэ метался, словно разъярённая оса без головы, несколько кругов по кабинету, пока наконец не остановился.
Он нагнулся и поднял рассыпанные по полу фотографии.
Руань Юань на снимках выглядела худой; короткая стрижка делала её черты ещё резче. Цзун Кэ перебирал фотографии одну за другой, и в душе у него бушевал шторм.
Она остригла волосы… Он невольно подумал: она хочет разорвать все связи, забыть всё прошлое. Иначе зачем срезать эти длинные чёрные пряди?
Она покинула дворец, отказавшись от почти обеспеченного звания любимой наложницы, оставила его — того, к кому ещё несколько дней назад так нежно прилипала, — и внезапно исчезла, чтобы работать в каком-то убогом ресторане, подавая блюда…
Он не верил, что она способна на такую жестокость. Он не находил причин, которые оправдали бы её поступок. Цзун Кэ думал: у Руань Юань наверняка есть причины, что-то вынудило её уйти именно из-за него.
Во что бы то ни стало, он должен найти её и всё выяснить.
Разобравшись с делами во дворце, Цзун Кэ через несколько дней передал государственные обязанности Цзун Хэну и отправился один в современный мир.
Поскольку Цзун Хэн заранее предупредил о его прибытии, Цзян Сяочжи уже подготовился и распорядился, чтобы его люди ожидали в гостинице.
Цзун Кэ переоделся и остриг волосы. Когда он вышел из гостиницы, у подъезда уже стоял чёрный внедорожник, присланный Цзиньи вэй. Из машины вышел водитель и тихо, с почтением поклонился:
— Ваше величество.
Это был надёжный человек Цзян Сяочжи по имени Юй Сюнь.
Цзун Кэ не ответил. Он молча открыл заднюю дверь, сел и кивком велел Юй Сюню ехать.
Когда чёрный внедорожник выехал с территории гостиницы, Цзун Кэ наконец спросил:
— Как обстоят дела?
Юй Сюнь, не отрываясь от дороги, ответил:
— Докладываю вашему величеству: Цзян-да жэнь и мы с товарищами всё это время дежурили возле того ресторана, но неделю назад госпожа Шанъи уволилась.
— Уволилась? — Цзун Кэ вздрогнул и невольно выпрямился. — Куда она делась? Вы её упустили?
— Нет, ваше величество, — ответил Юй Сюнь. — Госпожа Шанъи всё ещё в том городе, просто сменила работу.
— На какую?
— Сейчас госпожа Шанъи работает кассиром в магазине «7-Eleven». Условия там лучше, чем в том ресторане, и зарплата на тысячу юаней выше.
Цзун Кэ холодно усмехнулся:
— О, так, может, мне поздравить её?
Голос его прозвучал так ледяно, что Юй Сюнь не осмелился отвечать и сосредоточился на дороге.
Юй Сюнь довёз его до дома Цзян Сяочжи. Тот уже ждал у входа вместе с несколькими подчинёнными — все в чёрных костюмах, безмолвные и почтительные. Дверцу открыл старший брат Юй Сюня, Юй Линь.
Это было частное поместье, вокруг никого не было. Люди Цзян Сяочжи хотели совершить перед его величеством поклон по придворному обычаю, но Цзун Кэ остановил их.
— Сейчас не время для этих церемоний, — прямо спросил он. — Где Руань Юань?
Цзян Сяочжи ответил:
— Госпожа Шанъи до сих пор работает в том магазине, а её жильё находится под наблюдением полиции.
Цзун Кэ кивнул:
— Тогда едем туда сейчас же.
Место, где обнаружили следы Руань Юань, находилось в другом городе, и дорога туда занимала три часа. Цзян Сяочжи сел за руль, а Цзун Кэ запретил брать с собой остальных — сказал, что им двоим вполне достаточно.
Цзун Кэ не стал менять машину на «Ленд Ровер» Цзян Сяочжи и настаивал на том же внедорожнике. Когда Цзян Сяочжи сел за руль, Цзун Кэ устроился на заднем сиденье, и автомобиль тронулся.
По скоростной трассе они мчались без остановок, но Цзун Кэ всё это время был рассеян.
Он откинулся на сиденье и смотрел в окно на однообразную зелень обочин, хмурый и молчаливый. Он не мог представить, что будет, когда они встретятся с Руань Юань. Что он скажет ей? Если бы она хотела объясниться, она уже сделала бы это перед Цзун Хэном. Раз она не сказала правду ни ему, ни Цзян Сяочжи, зачем станет говорить теперь — ему?
Даже не знал, как ей смотреть в глаза…
В салоне царила тишина — слишком глубокая, чтобы включать музыку. Водитель молчал, и только шум колёс по асфальту подчёркивал напряжённость обстановки.
Цзян Сяочжи бросил взгляд в зеркало заднего вида. Он увидел, как Цзун Кэ смотрит в окно, лицо его мрачно, а вокруг будто витает предупреждение: «Не приближайтесь».
http://bllate.org/book/2545/279418
Готово:
