— Ты всё ещё не поняла? Страх — основа всех человеческих чувств, — горько усмехнулась Юнь Минь. — Радость приходит, когда страх на время отступает или переключается на что-то другое. Гнев рождается из несправедливости: ведь несправедливость угрожает выживанию, а значит, вызывает страх. Зависть возникает, когда кто-то получил то, чего нет у тебя. Человек чувствует угрозу: «У него есть, а у меня — нет, значит, мне чего-то не хватает», или «Его выбрали вместо меня — меня бросят». Печаль — это лишь бессилие перед страхом будущего… Всё остальное — не более чем разновидности страха.
— Но я… я же боюсь! Я действительно боюсь! — Руань Юань растерялась и принялась нервно теребить волосы.
— Ты боишься, но разве хоть раз из-за страха ты перестала действовать? Твой страх — фальшивый, он лишь на словах. Внутри тебя настоящего страха нет. Тебя никогда не побеждал страх, ты никогда не падала под его гнётом. То, что ты называешь страхом, — всего лишь заимствованная у мира привычка.
Руань Юань замерла, ошеломлённая, и закрыла лицо руками.
— Значит, виновата я… — прошептала она сквозь слёзы. — Если бы я тогда не рвалась лечить Цзун Кэ, всё было бы иначе.
— Ты не виновата, — сказала Юнь Минь и погладила её по руке. — Ты любишь Цзун Кэ. Разве ты могла не пытаться его спасти? Как твои дядя с тётей когда-то не смогли не спасти тебя? Я хоть и ненавижу этого варвара, но прекрасно знаю, что такое любовь к другому человеку.
Руань Юань вдруг зарыдала.
— Что же теперь делать? — всхлипывая, спросила она. — Что мне теперь делать?
— Единственный выход — больше не возвращаться туда, — ответила Юнь Минь. — Заклинание-яд здесь не может проявить свою силу. Эта среда неблагоприятна для него, слишком неестественна, и потому токсин подавляется, не давая тебе страдать. Но в том мире, где правят духи и заклинания, всё иначе. Если ты останешься во дворце, твой яд начнёт воздействовать на ту часть, что внутри Цзун Кэ. Это будет словно железный гвоздь, вбитый прямо в его мозг. Пока он не умрёт окончательно, яд не успокоится — он настолько могуществен, что способен подменить собой саму душу.
От этих слов по телу Руань Юань пробежала дрожь.
— По правде говоря, мне было бы не жаль просто молча наблюдать, как этот варвар умирает, — голос Юнь Минь стал отстранённым, будто она вспомнила что-то далёкое, но тут же вернулась в настоящее. — Однако ты спасла меня, вывела из дворца. Ты оказала мне услугу, и я не могу нарушить обещание, не предупредив тебя обо всём этом.
Руань Юань плакала до изнеможения, и теперь лишь тихо всхлипывала, уткнувшись лицом в стол, на котором остались размазанные слёзные следы.
— Я не хотела тебе говорить… Это дело касается твоих дяди с тётей. Если Цзун Кэ узнает, что его отравили, и причина — именно твои приёмные родители, он, возможно, не поверит в их невиновность. Он заподозрит заговор, особенно из-за твоей кузины… Айюань, подумай о стариках.
— …Я понимаю, — тихо прошептала Руань Юань. — Но это значит, я больше не смогу его видеть? Больше не вернусь во дворец?
Юнь Минь собралась с мыслями:
— Решать тебе, Айюань. Всё зависит только от тебя. Если не можешь пока расстаться с ним, можешь вернуться во дворец и проверить мои слова. Но, думаю, увидев, как Цзун Кэ корчится от боли, ты сама не захочешь там оставаться. Твой яд стремится вернуться туда — ему здесь некомфортно, и он будет подталкивать тебя обратно. Это не на год и не на два. Но выбор — за тобой.
Руань Юань молчала. Судя по всему, Юнь Минь говорила правду, и проверять больше не было смысла. Зачем подвергать Цзун Кэ ещё одной муке?
Теперь Руань Юань поняла: у неё остался лишь один путь.
В тот день она ещё долго плакала в гостинице, а Юнь Минь утешала её, и это хоть немного облегчило боль.
Лишь к закату эмоции улеглись, и тогда Руань Юань вдруг вспомнила, что так и не спросила о планах самой Юнь Минь.
— А ты, тётя Юнь, что дальше будешь делать? — спросила она. — Продолжишь поиски останков дяди Линя?
Лицо Юнь Минь потемнело.
— Сейчас, пожалуй, не получится. Мне нужно отдохнуть, восстановить это тело. Раз императрица-мать не может мне помочь, я буду действовать сама. Сейчас это единственное, чего я хочу. Месть… я больше не думаю о ней. Но мой господин… Я не могу бросить его. Хоть и пройду весь свет, но найду его — даже если останутся лишь кости. Времени у меня… предостаточно.
Последние слова заставили Руань Юань снова заплакать.
— Со мной всё будет в порядке. А вот ты, Айюань, что намерена делать дальше?
Руань Юань растерялась. Она могла отправиться куда угодно — кроме дворца, кроме Цзун Кэ. Но без него весь мир казался ей пустым, и она не находила ни одного места, куда бы захотелось пойти.
— Не знаю, — тихо ответила она, сдерживая слёзы. — Просто найду где-нибудь уголок и буду жить… Всё равно назад не вернуться.
Юнь Минь промолчала, лишь крепче сжала её руку:
— Ты — моя спасённица. В твоём заклинании-яде капля моей крови, поэтому я могу звать тебя, и ты услышишь. И наоборот, Айюань: если тебе понадобится помощь, просто подумай обо мне — и ты найдёшь меня.
Руань Юань молча кивнула.
В ту ночь она не осталась в гостинице — боялась оставить следы, по которым её могут выследить люди Цзун Кэ.
Она решила немедленно покинуть город и уйти туда, где её никто не найдёт, чтобы в одиночестве залечить душевные раны. Лишь успокоившись, она сможет думать о будущем.
Перед расставанием Руань Юань вдруг вспомнила кое-что.
— Есть один вопрос… — начала она и замялась.
— Что такое? — подняла на неё глаза Юнь Минь.
Руань Юань покраснела:
— Это касается тебя и дяди Линя.
Юнь Минь спокойно ответила:
— Спрашивай, дитя. Мне нечего скрывать от тебя.
Руань Юань вспомнила слова Цуй Цзюй о прошлом Юнь Минь и Линь Чжаньхуна.
— Цуй Цзюй рассказывала мне, что из-за твоего побега из рода Юнь тебя наказали.
Юнь Минь на мгновение замерла, потом медленно кивнула:
— Да, это так.
— И какое же наказание ты получила? — с любопытством спросила Руань Юань. — Я ничего не заметила!
Юнь Минь долго молчала.
Наконец, тихо и хрипло произнесла:
— Они сделали меня «бессмертной».
Руань Юань остолбенела.
Юнь Минь подняла голову и посмотрела на неё с горькой, искажённой болью улыбкой.
— Моей душе запрещено раствориться в пустоте, она никогда не обретёт покоя. Это высшее наказание рода Юнь: я обречена бесконечно менять обличья, переселяться из тела в тело, навечно запертая в материи, не имея права на истинную смерть и покой.
Она посмотрела на Руань Юань:
— Именно поэтому тебе не хватает частицы души. Ты стала носительницей заклинания-яда, а его проводником служит капля крови «бессмертной». Люди боятся смерти больше всего на свете. Лишившись страха смерти, они теряют и страх как таковой.
Руань Юань наконец поняла смысл слов Юнь Минь о «множестве времени». Для человека, обречённого на вечную жизнь, время действительно бесконечно.
Бессмертие…
Вот оно — высшее наказание рода Юнь.
Руань Юань исчезла три дня назад.
Цзун Кэ узнал об этом на следующий день под обед, только что проснувшись.
— Как это — не могут найти? — он не сразу понял слова Цюаньцзы.
— Везде искали, но госпожи Шанъи нигде нет, — ответил Цюаньцзы. — Сегодня утром она должна была явиться на дежурство, но не пришла. Я подумал, что она просто устала и проспала, поэтому не стал тревожить. Но когда солнце уже стояло высоко, а её всё не было, я забеспокоился и послал людей проверить. И обнаружили…
— Что?
— Дверь в её покои была открыта, комната — распахнута, постель аккуратно заправлена, а самой её нет. Похоже, она ещё вчера вечером не вернулась.
— Почему не послали людей на поиски?
— Уже послали, повсюду искали, но никто её не видел.
— Посылайте ещё! Больше людей!
Цзун Кэ не раздумывая вскочил с постели. Цюаньцзы испугался:
— Ваше величество!
— Не мешай, со мной всё в порядке! — грубо оттолкнул его Цзун Кэ и накинул одежду, чтобы выбежать.
— Ваше величество, есть ещё кое-что, — поспешил добавить Цюаньцзы.
— Говори скорее! — нетерпеливо бросил Цзун Кэ.
Тогда Цюаньцзы рассказал, как вчера днём Руань Юань вдруг начала слышать какой-то зов. Многие видели, как она хватала слуг и спрашивала, не слышат ли они того же.
— Никто не слышал никакого зова. Все решили, что госпожа Шанъи перегрелась на солнце или… словно одержимая стала, — продолжал Цюаньцзы. — Я расспросил всех: госпожа Шанъи выглядела растерянной, будто под чьим-то заклятием.
Лицо Цзун Кэ стало мрачным.
— Потом она вернулась, ваше величество проснулись, и я хотел узнать, куда она ходила и что за голос слышала, но она уклонилась от ответа. Было видно, что с ней что-то случилось.
Цюаньцзы вспомнил ещё кое-что:
— Вчера днём Сяо Чжэньтоу был последним, кто видел госпожу Шанъи. Он сказал, что она направлялась в Юнсян.
— В Юнсян? — Цзун Кэ побледнел. — Быстро зови Сяо Чжэньтоу!
Слугу быстро привели, и Цзун Кэ велел ему рассказать всё до мельчайших деталей.
— …Госпожа Шанъи была вся в поту, выглядела совершенно ошарашенной, будто её заклятием поразили, — Сяо Чжэньтоу бросил взгляд на своего наставника и продолжил: — Я очень переживал и спросил: «Госпожа Шанъи, зачем вы идёте в Юнсян?» А она ответила: «Сяо Чжэньтоу, не лезь не в своё дело».
— И что дальше?
— Потом… она вошла в Юнсян.
Цзун Кэ пришёл в ярость:
— Она сказала «не лезь» — и ты послушался?! Почему не последовал за ней? Дурак! Как ты мог оставить её одну в таком месте? Разве Юнсян — подходящее место для неё?!
Сяо Чжэньтоу, испугавшись до слёз, упал на пол и не смел пошевелиться. Цюаньцзы тихо произнёс:
— Ваше величество…
Только тогда Цзун Кэ осознал, что вышел за рамки. Перед ним стоял самый низший из слуг, а Руань Юань — приближённая императора, которую собирались возвести в ранг наложницы. Как мог такой мальчишка осмелиться вмешиваться в её дела?
Он зря винил Сяо Чжэньтоу.
Цзун Кэ устало махнул рукой:
— Уходи.
Оставшись наедине с Цюаньцзы, он долго молчал.
— Куда она могла подеваться? — наконец спросил он, глядя на слугу, будто надеясь найти в его глазах ответ.
Цюаньцзы задумался:
— Может, она вернулась домой?
Эти слова будто ударили Цзун Кэ током. Он не стал ждать, а бросился к двери, не обращая внимания на одежду.
По коридорам дворца разлетелся переполох: император, с растрёпанными волосами и накинутой поверх ночного платья одеждой, мчался, как безумный, а за ним еле поспевал Цюаньцзы.
Добежав до кабинета, Цзун Кэ ворвался внутрь и резко выдвинул ящик стола.
Как он и предполагал — ключ-карта исчезла.
— Эта женщина! — с яростью ударил он кулаком по столу. — Почему, вернувшись домой, не сказала мне ни слова?!
http://bllate.org/book/2545/279417
Готово:
