Из-за траура по императрице-матери все во дворце сменили наряды на строгое траурное одеяние, а убранство покоев повсюду заменили на белое и голубовато-серое. Разумеется, ремонт в павильоне Тинсян пришлось временно приостановить — всё должно было уступить дорогу похоронам великой государыни.
К счастью, Руань Юань не придавала этому значения.
Её гораздо больше тревожило здоровье Цзун Кэ. После мятежа Ли Миня и последовавшего за ним хаоса императору пришлось непрестанно трудиться, а теперь, когда он едва успевал справляться с делами, добавились ещё и похороны императрицы-матери. Получалось, что передышки не было ни на миг.
В таких обстоятельствах Руань Юань перестала избегать встреч с Цзун Кэ из соображений приличия. Напротив, она стала помогать ему ещё усерднее: разбирала часть государственных бумаг, организовывала мелкие бытовые вопросы во время похорон, следила даже за тем, как он питается и отдыхает.
Слухи о том, что Руань Юань станет императрицей, во дворце ходили всё настойчивее. Хотя обсуждение вопроса о новой императрице официально было запрещено, сам император в последнее время изменился: он отпустил множество служанок и больше не посещал других наложниц. Однажды Цюаньцзы осмелился передать Цзун Кэ слухи, циркулирующие по дворцу. Тот не рассердился, лишь слегка усмехнулся и велел Цюаньцзы поменьше болтать.
Разве такой ответ не подтверждал слухи?
Смерть императрицы-матери принесла не только суету, но и перемены: прежнее равновесие сил во дворце рухнуло, и начинала складываться новая структура власти. В этой новой системе Руань Юань, несомненно, становилась важной фигурой.
За этот год все заметили особое положение Руань Юань рядом с Цзун Кэ. Она могла свободно шутить с ним и даже называть его по имени. Ей разрешалось участвовать в обсуждении государственных дел, обедать вместе с императором, и даже позволялось сердиться на него — причём Цзун Кэ не знал, как с этим быть.
Большинство при дворе тайно надеялись: если уж появляется новая сила, то пусть это будет именно Руань Юань — без капризов, не склонная к сплетням и лишённая влиятельного рода.
Руань Юань, конечно, замечала эти перемены, но не обращала на них внимания. Её мысли были заняты только Цзун Кэ.
Наступило лето. Хуайинь вступил в короткий, но душный период зноя. Горы Сяоюншань загораживали прохладные северные ветры, а вокруг столицы было множество озёр и широкая река Фуцзян, из-за чего летом воздух становился особенно влажным. В современном мире такое называли «баней».
Правда, летняя жара в Хуайини была не столь мучительной, как в том мире, но без кондиционеров и вентиляторов в столице всё равно было невыносимо жарко.
От зноя аппетит Цзун Кэ ухудшился. Он слишком много трудился и сильно истощил силы, а ночью не мог уснуть. В такие моменты Руань Юань не старалась его поучать и не надоедала советами вроде «ешь побольше» или «выспись как следует». Цзун Кэ был взрослым человеком, и ему не нравилось, когда им пытались управлять — даже из самых добрых побуждений.
Однако, когда Цюаньцзы сообщил ей, что Цзун Кэ два вечера подряд страдал от головной боли и не мог уснуть, она не смогла скрыть тревоги.
— Это от усталости? — спросила она.
Цюаньцзы кивнул:
— Похоже на то. Сначала просто болела голова, и в позавчерашнюю ночь он вскоре заснул. Но вчера стало хуже: боль усилилась настолько, что его начало тошнить, и весь он промок от холодного пота.
— Так серьёзно? — встревожилась Руань Юань. — Почему не вызвали тайного врача?
— Его величество сказал, что не нужно. Он назвал это… — Цюаньцзы на мгновение задумался, вспоминая странное слово, — нервной болью. Мол, скоро пройдёт само, а вызывать Цуй Цзинминя, чтобы тот варил отвары, — лишняя суета. Лучше потерпеть.
Руань Юань совершенно не согласилась с таким подходом, но спорить не стала и лишь уточнила:
— Он всю ночь не спал?
— Да. Лишь к рассвету боль немного отпустила, и он уснул. Поэтому сегодняшняя утренняя аудиенция отменена.
Эти слова окончательно убедили Руань Юань в серьёзности положения. Цзун Кэ никогда не пропускал аудиенций, даже не опаздывал. Если он отменил её, значит, чувствовал, что просто не в силах выдержать долгое заседание.
Когда Руань Юань вошла в покои, Цзун Кэ ещё спал. Она не посмела его беспокоить, осторожно подошла к постели, заглянула под полог и тихо отошла.
Выйдя из комнаты, она сказала Цюаньцзы, что сегодня ночью будет дежурить сама.
Цзун Кэ проснулся ближе к полудню, и лишь тогда его состояние немного улучшилось. Руань Юань тут же велела подать обед. Из-за жары в императорской кухне приготовили лёгкие блюда: горькую дыню, сладкий перец, нежное куриное филе, суп из свежей рыбы, ломтики лотоса и молодую фасоль.
Аппетит Цзун Кэ немного вернулся, и он предложил Руань Юань, не успевшей пообедать, разделить трапезу.
— Как голова? — спросила она.
— Сейчас не болит, — ответил он. — Днём всё в порядке, боль начинается только ночью.
— Может, ты просто переутомился? — осторожно спросила Руань Юань.
Цзун Кэ покачал головой.
Руань Юань подумала и сказала:
— У моего профессора в университете была похожая проблема. Каждую осень у него начинались приступы, и две недели он не мог нормально читать лекции. Обычные обезболивающие не помогали, и его приходилось госпитализировать для инъекций тяньма. В университете все знали об этом и переносили его занятия на более поздний срок.
Цзун Кэ задумчиво произнёс:
— Значит, такие болезни действительно бывают…
— У тебя раньше так болела голова? — спросила Руань Юань.
— Нет, такого не было, — ответил он после раздумий. — Наверное, просто слишком много думаю в последнее время.
— Тогда завтра пусть на кухне приготовят тебе свиной мозг с тяньма, — тут же сказала Руань Юань. — В Шахэньском уезде так делают.
Цзун Кэ рассмеялся:
— Заставить меня есть свиной мозг? Не боишься, что я совсем отупею?
— Да ладно тебе! Это же «что ешь — то и получаешь», — серьёзно заявила Руань Юань. — Не веришь науке, что ли?
Цзун Кэ сдержал смех. Когда Руань Юань начинала нести чепуху, она умудрялась связать воедино всё, что угодно.
Поскольку утром не было аудиенции, а он проснулся лишь к полудню, весь день Цзун Кэ провёл за государственными делами. Он всегда был прилежным правителем и не перекладывал свои обязанности на других. Раз отдых сдвинулся, накопившиеся дела требовалось разобрать как можно быстрее.
Руань Юань всё это время дежурила у дверей кабинета. Она не мешала Цзун Кэ, если он сам не звал её, стараясь не отвлекать его своим присутствием.
Работа продолжалась до заката. Положив перо, Цзун Кэ потерёл виски и почувствовал, как хрустят уставшие кости.
Усталость накатила, словно прилив.
— Отдохни немного, — сказала Руань Юань. — Пора ужинать.
Цзун Кэ кивнул:
— Хорошо.
На ужин подали больше блюд, чем днём. Поскольку Руань Юань тоже была за столом, Цзун Кэ настаивал, чтобы она ела побольше, сам же почти ничего не тронул.
— Что случилось? — спросила она, заметив, что с ним что-то не так.
Цзун Кэ отложил палочки, оперся ладонью о лоб и тихо застонал:
— …Опять началось.
Руань Юань в ужасе отбросила свою миску и вскочила:
— Опять болит? Не ешь больше! Ложись скорее, я сейчас пришлю за Цуй Цзинминем!
Вместе с Цюаньцзы она помогла Цзун Кэ добраться до спальни. Ача побежал за тайным врачом.
Когда Цуй Цзинминь прибыл, уже стемнело. Головная боль достигла пика: Цзун Кэ корчился от боли, лицо его побледнело, а лоб покрылся холодным потом.
Цуй Цзинминь, не теряя времени на пульсацию, после пары вопросов велел Аче срочно приготовить лекарство. Он прописал средство для успокоения нервов и снятия напряжения в голове.
Но боль усиливалась, и Цзун Кэ начал метаться по постели. Старый врач не растерялся: засучив рукава, он надавил на несколько ключевых точек, чтобы хоть немного успокоить пациента и не дать ему навредить себе.
Руань Юань всё это время стояла рядом, нервно кусая губы и шагая взад-вперёд.
Лишь после этого Цуй Цзинминь внимательно прощупал пульс. Закончив, он ничего не сказал, но выражение его лица стало странным.
Вскоре Ача принёс отвар. Цуй Цзинминь осторожно влил лекарство в рот Цзун Кэ. Через некоторое время император уснул — средство подействовало.
— Цуй тайный врач, в чём дело? — спросил Цюаньцзы.
Цуй Цзинминь покачал головой:
— Пока рано говорить. Посмотрим, сколько продлится эффект от этого отвара. Если завтра ночью боль не вернётся, значит, всё не так страшно.
Он не договорил, но все поняли: если боль повторится, дело примет серьёзный оборот.
Под самую полночь Цуй Цзинминь закончил давать последние указания и уехал.
Вернувшись домой, его встретил сын Цуй И:
— Отец, как там в дворце?
— Не до дворца, — ответил Цуй Цзинминь. — Ай И, срочно отправляйся в Чу. Найди главу секты.
Цуй И, увидев тревогу на лице отца, сразу понял, что случилось нечто серьёзное.
— Неужели с его величеством что-то не так?
— Ты прав. Передай главе, что болезнь его величества вновь обострилась. Пусть как можно скорее прибудет во дворец.
Цуй И немедленно приказал оседлать коня.
В густой ночи Цуй Цзинминь смотрел вслед сыну и чувствовал глубокую тревогу.
Он понимал: то, о чём так долго беспокоилась Цуй Цзюй, наконец-то сбылось.
Состояние Цзун Кэ не улучшилось после отвара Цуй Цзинминя — головная боль то утихала, то возвращалась вновь.
На следующий день днём, под действием лекарства, он почти всё время спал. Лишь к вечеру пришёл в себя.
Все уже вздохнули с облегчением, но едва стемнело, боль вернулась с новой силой.
Руань Юань была напугана и не отходила от постели Цзун Кэ ни днём, ни ночью. Цуй Цзинминь приходил каждый день, проверял пульс и давал новые отвары. Но лекарства действовали всё меньше — сначала три часа, потом всё короче и короче.
К четвёртому дню Руань Юань сама изнемогла. Она не спала две ночи подряд и днём не отдыхала. Всё тело ломило, голова кружилась от усталости.
Цюаньцзы уговаривал её вернуться в свои покои отдохнуть, но она отказывалась:
— Сейчас полдень. Вдруг он проснётся и ему что-то понадобится?
— Госпожа Шанъи, разве без вас никто не справится? — убеждал Цюаньцзы. — Идите спать! Если вы сами заболеете, его величество завтра не увидит вас — и мне несдобровать!
Цюаньцзы пошутил, пытаясь разрядить обстановку, но Руань Юань даже улыбнуться не смогла от усталости.
— Ладно… Я просто немного посижу здесь, — пробормотала она, опустив голову на руки на подоконном столике. — Как только он проснётся, я уйду.
Цюаньцзы покачал головой и оставил её в покое.
Руань Юань дремала, проваливаясь то в сон, то в полусон. Вдруг ей послышалось, будто кто-то зовёт её.
Она с трудом подняла голову:
— Кто это?
Цюаньцзы тоже вскинул голову:
— Что случилось?
Руань Юань прислушалась — да, кто-то точно звал её. Голос доносился, кажется, из окна.
— Кто-то зовёт меня. Ты не слышишь?
Цюаньцзы нахмурился и прислушался:
— Ничего не слышу.
Руань Юань удивлённо посмотрела на него:
— Разве не слышишь, как зовут «Айюань, Айюань»?
Цюаньцзы решил, что у него проблемы со слухом. Он подошёл к окну и прислушался — по-прежнему тишина.
— Госпожа Шанъи, вы, наверное, ошиблись? — растерянно спросил он. — Я ничего не слышу.
Руань Юань вздрогнула.
Голос не прекращался. Это был женский голос — тихий, еле слышный, но если сосредоточиться, его можно было различить. Он казался знакомым, но она никак не могла вспомнить, кому принадлежит. Во дворце, кроме Цзун Кэ, никто не называл её «Айюань». Откуда же взялось это ласковое обращение?
…Почему Цюаньцзы его не слышит?
Руань Юань вышла из комнаты, решив найти источник звука. Цюаньцзы, увидев её растерянный вид, схватил за рукав:
— Куда вы, госпожа Шанъи?
— …Меня зовут. Я должна найти её, — глаза её смотрели отрешённо, будто она была куклой на ниточках, но речь оставалась внятной.
Цюаньцзы не знал, отпускать ли её. Поведение Руань Юань казалось слишком странным.
Она пришла в себя и посмотрела на него:
— Всё в порядке. Я просто поищу и скоро вернусь.
Цюаньцзы не осталось выбора — он отпустил её.
Руань Юань вышла из императорских покоев и пошла по следу голоса. По пути знакомые служанки спрашивали, куда она направляется, а она хватала их за руки и спрашивала, не слышали ли они, как её зовут.
http://bllate.org/book/2545/279413
Готово:
