Это была единственная возможность, которой он сейчас располагал, чтобы хоть как-то всё исправить. Разумеется, прежде чем отпустить женщин из дворца, Цзун Кэ тщательно обдумал их будущую жизнь — при условии, что уровень их благополучия не упадёт резко. Если кто-то окажется в безвыходном положении или сам захочет остаться во дворце и не пожелает приспосабливаться к новым обстоятельствам, он не станет настаивать.
Пока что Руань Юань оставалась на должности шанъи: повседневные дела Цзун Кэ были немыслимы без её помощи, и ради возвышения до ранга наложницы нельзя было просто так вырвать её из привычного круга обязанностей.
Однако вскоре Цзун Кэ отправил людей в павильон Тинсян, чтобы те привели его в порядок и подготовили для Руань Юань совершенно новое пространство.
Павильон Тинсян находился прямо за садом Ицуй, и Руань Юань вдруг вспомнила о фигурке, которую она отправила Цзун Яну.
— Подарок уже доставили? — спросила она.
Цзун Кэ кивнул.
— Ему понравилось?
Лицо Цзун Кэ стало унылым:
— …Не знаю. Он ничего не сказал.
Руань Юань рассмеялась:
— Почему бы тебе самому не спросить?
— Да я никогда не спрашивал.
— И раньше не спрашивал? Не мог сказать: «Ну как, сынок, тебе понравился непальский гобелен, что папа подарил? Красиво смотрится в комнате?» Разве это сложно?
Цзун Кэ ещё больше загрустил и отвёл взгляд в сторону:
— …Я не могу задавать такие слащавые вопросы.
Руань Юань не удержалась от смеха. Отец упрямо посылает сыну подарки, но ни разу не спросит, нравятся ли они, а сын молча принимает всё, не говоря ни слова. Сможет ли вообще эта странная, неловкая форма общения между отцом и сыном хоть когда-нибудь принести плоды?
— Да ты просто глупый папаша, — ласково погладила она его по голове. — В следующий раз, когда будешь дарить подарок, обязательно спроси. Ребёнок всё равно боится тебя, а если ты сам не заговоришь первым, Цзун Ян и подавно не осмелится.
— Боюсь, ему на самом деле не нравится, — вздохнул Цзун Кэ, опустив глаза на свои пальцы. — Мне страшно спрашивать.
— Как так? Подарки ведь прекрасные, да ещё и от тебя — как можно не любить?
Цзун Кэ лишь горько усмехнулся и промолчал.
Кроме того, насчёт титула для Руань Юань Цзун Кэ в итоге остановился на иероглифе «Юань». Он перебрал кучу разных иероглифов, но ни один не приглянулся, и в конце концов просто взял имя самой Руань Юань.
Так она стала наложницей Юань.
Хотя решение о возвышении уже было принято, торопиться с церемонией никто не собирался. Всё это требовало оформления документов, проведения ритуала и выбора благоприятного дня. А до того, как начать все эти приготовления, следовало сначала полностью обустроить павильон Тинсян.
Как бы Руань Юань ни утверждала, что ей всё равно, переезд в новое жилище и начало новой жизни всё равно радовали. Однако порой она вспоминала слова дяди по телефону, и какое бы ни было у неё настроение, стоило только вспомнить его холодный голос — и оно тут же падало.
Она прекрасно понимала, насколько абсурдной выглядела эта ситуация с точки зрения дяди и тёти: они усыновили погибшую императрицу, а теперь их племянница, словно повторяя судьбу дочери, снова оказалась с тем же самым мужчиной…
Цзун Кэ говорил, что, возможно, через пару лет всё изменится, но Руань Юань была настроена пессимистично. Она думала: даже если когда-нибудь представится шанс, она, скорее всего, уже не сможет увидеть дядю и тётю.
Из-за переезда Руань Юань снова оказалась занята делами. Павильон Тинсян теперь стал её владением. Хотя интерьер не оформляли в современном стиле, всё равно именно ей предстояло решать, как расставить мебель и украсить помещения.
Она утешала себя тем, что это гораздо проще, чем нанимать дизайнерскую компанию: не нужно экономить на плитке и обоях, не нужно спорить с продавцами в «Таобао», стоит ли в подарок к двум бутылкам масла для паркета давать швабру или перчатки. От всего этого она была свободна. Да и дворцовая обстановка была прекрасной — ремонт не займёт много времени и уж точно не будет сопровождаться вредными испарениями. От одной этой мысли она вздохнула с облегчением.
Руань Юань пришла к выводу: раз уж всё сложилось именно так, нет смысла упрямо биться головой о стену, открыто противостоять дворцовой системе, навязывать окружающим древним людям идеи современного феминизма и постоянно демонстрировать своё несогласие. В конце концов, это приведёт лишь к взаимному разрушению — и ей, и Цзун Кэ достанется.
Если она будет так поступать, значит, она любит не Цзун Кэ, а лишь собственное хрупкое самолюбие.
Поэтому лучше искать в текущей жизни то, что можно улучшить, или находить поводы для радости, чтобы самой чувствовать себя счастливее. Ведь если каждый день Цзун Кэ будет видеть её недовольной и раздражённой, ему тоже станет тяжело. Он и так измотан государственными делами.
Правда, не всё получалось превратить в источник радости. Например, частые визиты наложниц, которые приходили поздравить её и наладить отношения, по-прежнему вызывали головную боль.
Слухи о её возвышении разнеслись по всему дворцу ещё до того, как прошёл день. Поступок Цзун Кэ был поистине дерзким: возвести простую шанъи до ранга наложницы — это грубо нарушало все традиции и этикет.
Поэтому Руань Юань втайне ворчала на него: этот Цзун Кэ просто обожает устраивать такие сенсации! Ему, видимо, самому весело, а как насчёт тех, кто узнаёт об этом? Их чувства его, похоже, совсем не волнуют.
Повышение статуса Руань Юань привлекло множество поздравлений от наложниц. Большинство из них приходили, чтобы разведать обстановку, некоторые даже не скрывали зависти.
Однако нашлась и та, кто сразу же открыто заявила о своей поддержке — наложница Ци Ваньи.
Когда-то из-за интриг госпожи Жун они обе оказались в одной лодке, и с тех пор их отношения стали ближе. Поэтому, узнав о намерении Цзун Кэ возвести Руань Юань, Ци Ваньи искренне обрадовалась.
— Отныне шанъи не должна со мной церемониться, — весело сказала она. — Я ещё молода и неопытна, не стану вашей правой рукой, но моё сердце отличается от других: я на вашей стороне. И не только я — мой отец тоже. Мы все свои люди. Просто запомните это.
В её глазах мелькнуло что-то значимое, совсем не похожее на прежнюю наивную девчонку. Руань Юань не до конца поняла смысл этих слов и лишь вежливо кивнула в ответ.
Неужели даже такая «расколотая тыква», как Ци Ваньи, теперь пытается к ней подлизаться? Руань Юань тяжело вздохнула.
Но теперь даже глупец мог понять, насколько высок статус Руань Юань в глазах Цзун Кэ. Поползли слухи, что она станет следующей императрицей — ведь после смерти Юань Инъюй Цзун Кэ никогда не проявлял такой заботы ни к одной женщине. К тому же Руань Юань приходилась Инъюй двоюродной сестрой и имела подходящее происхождение. Разве не очевидно?
Эти слухи в конце концов дошли и до самой Руань Юань. От неожиданности она чуть не поперхнулась.
— Какая ещё императрица?! — скривилась она. — Не будет такого! Его величество никогда не назначит меня императрицей.
Но сидевшая рядом наложница Ли улыбнулась:
— Конечно, это лишь домыслы простых людей. Я уже приказала наказать тех, кто болтает, чтобы его величество не рассердился. Но кто знает, что ждёт нас в будущем? Сестрица, только не забывай нас потом.
Эти слова удивили Руань Юань: неужели наложница Ли не понимает замыслов Цзун Кэ? Неужели она не боится, что из-за Руань Юань Цзун Кэ больше никогда не обратит внимания на других? Если бы в её сердце хоть немного любви к Цзун Кэ, разве она смогла бы сейчас улыбаться?
Неужели ей всё равно?
Возможно, потому что она и не любила его по-настоящему.
Участие в отборе наложниц при династии Янь не было принудительным — те, кто не хотел, легко могли избежать этого. Если бы родители стремились к счастливой любви для дочери, они бы никогда не отправили её во дворец.
Даже глупец знал: во дворце нет настоящей любви. Никто не идёт туда ради чувств.
«Вы можете любить друг друга до исступления — это ваше дело. Но позаботьтесь о том, чтобы оставить нам безопасность, высокий статус и славу наших семей. Больше мы ничего не просим», — наверное, именно это хотела сказать наложница Ли.
От этой мысли у Руань Юань стало тяжело на душе: получается, все просто получают то, что им нужно?
В тот день наложница Ли подарила ей отрез парчи «Лотосы на нитях» из Динчжоу.
Что это должно было означать? — размышляла Руань Юань. «Если разбогатеешь — не забывай старых друзей»? Она чувствовала себя не столько Чэнь Шэном, сколько Фань Цзинем, который с ума сошёл от радости, узнав, что сдал экзамены.
Руань Юань понимала меру и сначала не хотела принимать подарок, но наложница Ли настояла. Она сказала, что теперь между сёстрами будет много поводов для общения, и такой подарок — пустяк. Пусть старый Фэн из Швейной палаты сошьёт из этого красивое платье — и всё.
Эти слова задели Руань Юань за живое сразу в трёх местах. Во-первых, наложница Ли позволяла себе фамильярный тон по отношению к Фэн Дэчуню — пожилому и доброму человеку, заслуживающему уважения. Во-вторых, она только что назвала Руань Юань «сестрицей», хотя самой было семнадцать, а Руань Юань уже двадцать восемь — настоящая «тётка», никакая не девчонка. В-третьих, она так легко называла их «сёстрами», а Руань Юань мысленно возмутилась: «Сёстры тебя налево!»
Теперь она поняла, почему Цюаньцзы не советовал ей служить при наложницах. С Цзун Кэ было гораздо проще — с ним она никогда не чувствовала такой усталости от общения.
Но гостья есть гостья, и Руань Юань не могла унизить её прилюдно. Она вежливо проводила наложницу Ли и, как только та ушла, рухнула на кровать.
И это только начало, подумала она. Если она не найдёт разумного способа выстраивать отношения с наложницами, жизнь станет ещё тяжелее…
Если рассказать об этом Цзун Кэ, он, конечно, скажет: «Не обращай на них внимания». Но Руань Юань не могла так поступить. Павильон Тинсян — не американский особняк с частной собственностью, куда можно поставить табличку «Осторожно, злая собака!» и прогнать всех нежданных гостей.
Ей нравилось общение с обычными служанками — с ними всё было проще и искреннее. Но налаживать отношения с наложницами — совсем другое дело.
Нужно что-то придумать. Она должна найти способ, чтобы не ссориться с ними, но и не идти на уступки.
Значит, она постепенно втягивается в придворные интриги? А если ради избежания подозрений ей придётся отказаться от участия в государственных делах, не обвинят ли её потом консервативные чиновники в стремлении стать второй У Цзэтянь?
Ах, жаль, что у неё здесь нет союзников. Хоть бы влиятельный родственник какой-нибудь…
При этой мысли Руань Юань замерла.
Что с ней происходит? Откуда такие мысли? Неужели она сама хочет ввязаться в придворные игры?
…Разве прочитанные ею исторические хроники не научили её ничему?
Руань Юань горько усмехнулась. Главное сейчас — чётко обозначить для себя психологические границы и ни в коем случае не позволить этим женщинам увлечь её за собой.
Однако ей не удалось долго размышлять: вскоре во дворце произошло ещё одно важное событие.
Императрица-мать скончалась от болезни.
Церемония возвышения была прервана: разве может быть что-то важнее смерти императрицы-матери?
Весть пришла внезапно. В тот же день днём Цзун Кэ поспешил в Чининский дворец, но спустя меньше чем полчаса императрица-мать скончалась.
На самом деле она давно была больна. Уже на её дне рождения в этом году Руань Юань заметила, что старушка выглядела плохо: лицо осунувшееся, тело истощённое, почти не могла стоять. После подавления мятежа наследного принца князя Цзинь прошёл всего месяц, а её здоровье окончательно подкосилось.
Цзун Кэ вернулся из Чининского дворца подавленный и молчаливый. Руань Юань не осмеливалась говорить утешительных слов и просто молча сидела рядом.
Поздно ночью, когда слуги разошлись, Цзун Кэ наконец сказал Руань Юань, что императрица-мать до самого конца отказывалась открывать глаза и смотреть на него. Сколько бы он ни звал её у постели, она так и не проронила ни слова.
Тогда Руань Юань сказала:
— Она умерла. Этот узел, завязанный столько лет назад, теперь уже не распутать. Лучше забудь об этом.
Цзун Кэ мрачно кивнул:
— Раз она так меня ненавидела, пусть уходит с этой ненавистью. Впереди нас ждёт много хлопот…
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Руань Юань.
— Государственные похороны, — горько усмехнулся Цзун Кэ. — Твоё возвышение, боюсь, придётся отложить.
Руань Юань наконец поняла и тут же ответила:
— Это ничего. В этом мире умерший важнее всех. Подождём, пока всё уладится.
Похороны императрицы-матери длились целый месяц. Все во дворце выглядели измождёнными и уставшими. С начала года не было ни дня покоя: сначала день рождения императрицы-матери, потом отравление и болезнь императора, затем мятеж наследного принца князя Цзинь… Едва восстание было подавлено, как императрица-мать скончалась.
http://bllate.org/book/2545/279412
Готово:
