Руань Юань едва не ляпнула: «Ты что, пёс? Надо носом понюхать, чтобы узнать?» — но такие слова были слишком дерзкими, и она прикусила язык.
К счастью, несколько человек, которые ежедневно крутились вокруг Цзун Кэ, он точно не перепутает. За это Руань Юань часто про себя благодарила судьбу.
Когда они рассматривали фотографии, Цзун Кэ вдруг спросил Руань Юань, не собирается ли она навестить дядю с тётей.
На этот вопрос она не сразу нашлась что ответить.
— Не знаю, стоит ли идти, — тихо сказала она. — Боюсь, дядя рассердится. И он, наверное, уже знает, что Линь Чжаньхун покончил с собой. А вдруг обвинит тебя?
Цзун Кэ промолчал. Его положение и вправду было неловким: ему действительно не следовало появляться в этом деле.
— Да ведь ты сам говорил, что они в порядке? — продолжала Руань Юань. — Раз так, лучше не ходить. Если при встрече нельзя говорить правду, это только усугубит боль.
Цзун Кэ задумался, но потом протянул ей телефон:
— Позвони. Даже если не скажешь ни слова, просто послушай их голоса.
Его слова согрели её сердце. Руань Юань взяла телефон и набрала номер домашнего телефона дяди.
Зазвонил звонок — три раза — и на другом конце ответили:
— Кто это?
Сердце Руань Юань гулко забилось.
Это был голос дяди.
Она крепко сжала трубку и не осмелилась произнести ни звука — боялась, что, как только откроет рот, тут же расплачется.
Тот, услышав молчание, снова спросил с недоумением:
— С кем говорю?
Слово «дядя» уже дрожало на губах Руань Юань, но она крепко стиснула их и задрожала всем телом.
После короткой паузы раздался спокойный, но ледяной голос Ли Динъяня:
— Больше не звоните сюда.
Руань Юань пошатнуло.
— …Племянница решила пойти во дворец служить вашим иноземцам — это её выбор. Пусть даже станет императрицей, для нас это ничего не значит. В этом доме уже был один такой случай, второго нам не надо. Мы с женой уже стары, не хотим пользоваться этой честью. Не надейтесь, что таким способом сможете переманить нас на свою сторону. Пожалуйста, оставьте нас в покое.
Руань Юань не могла дышать от шока.
Тот, так и не услышав её голоса, помолчал немного и положил трубку.
Слёзы тут же потекли по щекам Руань Юань.
Голос Ли Динъяня звучал отчётливо, в комнате царила тишина, и Цзун Кэ всё услышал. Он обнял её за плечи и начал тихо утешать.
Но Руань Юань плакала молча. Слова дяди ударили её, словно пощёчина.
Она и раньше предполагала, что дядя с тётей выберут свою сторону, но не думала, что услышать это лично будет так невыносимо.
— Это моя вина, — с сожалением сказал Цзун Кэ. — Не следовало тебе звонить…
Руань Юань, сдерживая слёзы, покачала головой:
— Нет, это я сама так сильно захотела их услышать. Так даже лучше — уж лучше, чем явиться к ним и выслушать ругань.
Она старалась взять себя в руки, взяла салфетку и приложила к лицу, чтобы впитать слёзы.
— Впредь я велю Цзян Сяочжи не беспокоить их, — сказал Цзун Кэ.
Руань Юань кивнула, глаза её всё ещё были красными.
— А ты… не будешь теперь избегать меня? — с тревогой спросил Цзун Кэ.
Руань Юань горько усмехнулась:
— Зачем мне тебя избегать? Их выбор — это их выбор, мой — мой собственный. Я просто не хочу, чтобы они ещё больше меня ненавидели. Этого достаточно.
— Через несколько лет всё может измениться, — старался утешить Цзун Кэ. — Может, тогда они снова примут тебя.
Руань Юань лишь покачала головой, лицо её потемнело от печали, и больше она ничего не сказала.
До конца отпуска оставался всего один день. Вечером они купили свежие продукты и вернулись домой готовить ужин.
Как обычно, за плиту встал Цзун Кэ, а Руань Юань с удовольствием отдыхала. Она поняла: он не просто боится, что она устанет, — ему действительно нравится готовить.
— Почему тебе так нравится готовить? — с любопытством спросила она.
— Потому что повара никогда не умирают с голоду, — серьёзно ответил Цзун Кэ. — Как только вижу плиту и холодильник, сразу радуюсь.
Руань Юань рассмеялась. В народе и правда ходит поговорка: «Три года голода — повару не беда». Но разве Цзун Кэ мог бояться голода?
Если даже император боится голода, что уж говорить о простом народе?
В тот вечер блюда Цзун Кэ оказались особенно вкусными. Видимо, хорошее настроение повара напрямую влияет на его мастерство.
После ужина Руань Юань убрала посуду, вымыла всё и привела кухню в порядок. Вернувшись в гостиную, она увидела, что Цзун Кэ развалился на диване и смотрит телевизор.
Эта картина на мгновение сбила её с толку — ей показалось, будто они могут так жить вечно: он готовит, она моет посуду; он смотрит телевизор, она занимается домом…
Руань Юань подошла и села рядом с ним, сняла туфли и, обняв колени, прижалась к нему.
По телевизору шёл какой-то боевик. Куча оборванных людей кричала что-то невнятное, и невозможно было разобрать, кто главный герой. Руань Юань смотрела немного, пока не услышала фразы вроде «Помощник Цяо» и «Старейшина Бай», и только тогда поняла: это «Тяньлуньбабу».
Она всегда любила книгу, но избегала экранизаций — боялась, что образы из фильма испортят её представления. Хотя сериал, судя по всему, был новым, она не знала, кто в нём снимается и какая это версия.
И тут один старый нищий хриплым голосом произнёс:
— Цяо Фэн — пёс из племени Ци, разве можно позволить псу из племени Ци стать главой величайшей секты Поднебесной?
Услышав эти слова, Руань Юань вдруг почувствовала боль в сердце.
Сяо Фэн был её героем с детства. Эта история оставила глубокий след в её душе, и даже сейчас, во взрослом возрасте, воспоминания о нём вызывали горечь. Но на этот раз ей было больно не только за судьбу Сяо Фэна.
Она вспомнила ледяной голос дяди: «Племянница решила пойти во дворец служить вашим иноземцам…»
Руань Юань решительно отогнала эти мысли и, чтобы отвлечься, спросила Цзун Кэ:
— Почему ты вдруг решил смотреть это?
Цзун Кэ, будто только сейчас вернувшись из задумчивости, посмотрел на экран, а потом усмехнулся:
— И правда, с чего это я?
Он взял пульт и переключил канал.
Руань Юань поняла: он вообще не смотрел телевизор.
— О чём задумался? — спросила она.
— Думаю… о твоём титуле, — медленно ответил Цзун Кэ.
Сердце Руань Юань пропустило удар: вот оно, наконец-то наступило.
— С чего вдруг об этом заговорил?
Цзун Кэ подмигнул:
— Рано или поздно это случится. Нужно же дать тебе титул.
Руань Юань горько улыбнулась:
— Уже придумал?
— Некоторые варианты есть, — Цзун Кэ сел прямо и обнял её. — Сначала сделаю тебя наложницей. Хотел сразу присвоить ранг наложницы высшего ранга, но это слишком бросится в глаза.
Руань Юань аж подскочила — это же не просто повышение, а настоящий скачок!
— Не выдумывай, — поспешно сказала она. — Это слишком безрассудно.
Цзун Кэ засмеялся:
— На самом деле неважно, какой у тебя ранг — ты всё равно останешься моей Руань Юань. А высокий статус даст тебе лучшие покои и больше прислуги. Я даже хотел поселить тебя в дворце Илань — он давно пустует. Но там слишком много народу ходит, словно на перекрёстке, только светофора не хватает. Ты бы там сошла с ума от шума. А вот павильон Тинсян за садом Ицуй свободен. Хотя это и не настоящий дворец, там тихо, просторно, и никто не станет туда соваться без дела. Ты же любишь гулять одна? Да и близко к Цзун Яну — я смогу заходить к сыну по дороге.
Цзун Кэ говорил с энтузиазмом, но Руань Юань чувствовала себя подавленной.
— Что случилось? — спросил он, заметив её настроение.
Она покачала головой:
— Просто думаю… если у меня будет титул и свои покои, я больше не смогу быть рядом с тобой весь день?
Эта мысль даже не приходила Цзун Кэ в голову. У него появится наложница, но исчезнет доверенное лицо.
Однако Цзун Кэ не был из тех, кто сдаётся. Он быстро нашёл решение:
— Буду каждый день навещать тебя. Проблема решена.
Руань Юань горько усмехнулась:
— Каждый день? Через два месяца тебе это надоест.
Цзун Кэ отпустил её. Некоторое время он молчал, а потом тихо сказал:
— Не говори так.
Руань Юань не знала, что ответить, и опустила голову.
Оба замолчали и уставились в телевизор. Цзун Кэ выключил звук. По экрану шёл какой-то исторический сериал: героиня рыдала и что-то страстно вещала, но без звука её рот лишь открывался и закрывался, как у моллюска, выбрасывающего песок.
«Вот зачем в современных домах обязательно нужен телевизор», — подумала вдруг Руань Юань. — Когда супругам не о чем говорить, они могут вместе смотреть в экран.
— Ты ведь сама говорила, что нужно доверять мне и нам двоим, — неожиданно сказал Цзун Кэ.
Руань Юань вздрогнула.
— Айюань, не зацикливайся на этом. Неужели ты отказываешься жить со мной только потому, что не хочешь быть наравне с ними? — Он повернулся к ней. — Разве ты думаешь, что я в душе ставлю тебя в один ряд с остальными?
Он попал в самую больную точку. Руань Юань не знала, что сказать, и опустила глаза.
— Даже во дворце окружение не изменит нас с тобой. Мы всё равно сможем жить своей жизнью. Я уверен: какими бы ни были ограничения, мы всегда найдём способ с ними справиться.
Его слова тронули её за живое.
Цзун Кэ зашёл так далеко — разве она могла требовать от него большего? Она и сама верила, что он любит именно её, а не других наложниц, и больше не будет повторять прошлых ошибок. Неужели она хочет заставить его изгнать всех женщин из дворца, оставив их без крова и средств к существованию? Это же не современное общество — здесь действуют устаревшие порядки, и ради её собственного достоинства нельзя обрекать десятки людей на нищету и изгнание. Кто она такая, чтобы ради себя лишать других возможности выжить?
Цзун Кэ смотрел на неё с искренностью:
— Я знаю, у меня много недостатков, я наделал кучу ошибок, и, возможно, даже сейчас не могу пообещать, что исправлюсь полностью… Это, наверное, невозможно. Но Айюань, неужели из-за этого ты решила, что у нас нет будущего?
Его слова глубоко потрясли Руань Юань. Она вдруг осознала собственную трусость.
Она получила то, о чём мечтала, и сразу же начала бояться — бояться, что этого недостаточно, что это не продлится долго… Такой она себе никогда не представляла. Разве не таких людей она всегда презирала?
— Поняла, — тихо сказала она и положила свою руку в его ладонь.
Теперь она приняла решение: даже если в итоге её ждёт судьба Чэнь Ацзяо, запертой в павильоне Чанъмэнь, она смирится с этим.
Цзун Кэ, наконец, расслабился. Он весело улыбнулся и крепко сжал её руку:
— Чтобы выиграть в лотерею, нужно хотя бы два рубля вложить. Дай мне два монетки — постараюсь сделать так, чтобы ты сорвала джекпот в пять миллионов. Хорошо?
Руань Юань не удержалась и рассмеялась.
Через неделю они вернулись во дворец.
Короткий отпуск прошёл незамеченным — все и так понимали, что к чему, и не стали об этом судачить.
Цзун Кэ официально отклонил требование Цзун Хэна.
Он заявил, что даже если весь род Цуй из Чу придёт во дворец, он всё равно не позволит им допрашивать Руань Юань, как преступницу.
Лицо Цзун Хэна стало мрачным. Он вместе с несколькими старейшинами договорился отправить Руань Юань в Чу на проверку, но не ожидал такой решительной реакции императора — наоборот, тот стал ещё упрямее.
— Если она действительно опасна, пусть убивает меня, — с сарказмом сказал Цзун Кэ. — Хотя, боюсь, это последнее, чего ожидал Ван-фу?
В его голосе звучало столько насмешки, что он едва не произнёс вслух: «Сам себе злобу нажил».
Кроме того, вернувшись во дворец, Цзун Кэ совершил ещё один поступок: он отпустил всех служанок подходящего возраста и всех женщин из гарема, которые ещё не провели ночь с императором. Тем, у кого не было семьи, приказал найти достойных женихов через соответствующие ведомства. Поскольку эти женщины ещё не служили императору, их ранг был низким, а срок пребывания во дворце — коротким, поэтому это решение не вызвало паники в гареме.
http://bllate.org/book/2545/279411
Готово:
