Его прошлое когда-то было пьесой с фальшивыми нотами и сбившимся ритмом: те, кого он не любил, день за днём крутились вокруг него, а та, которую он любил всем сердцем, ненавидела его до мозга костей. Годы шли, но он так и не испытал ни разу того ощущения полного слияния душ, взаимной искренней привязанности. Со временем он даже начал думать, что сам по себе недостоин любви и обречён на одиночество до конца дней.
Теперь же он понял, как ошибался. Лишь в этот миг Цзун Кэ вдруг осознал: все его сомнения и тревоги, осторожные пробы и преждевременные отступления — всё это было просто трусостью и самонадеянностью. Оказывается, человек, за которым он так долго гнался, никогда и не терялся — она всегда была рядом. Небеса даровали ему ещё один шанс, и на этот раз счастье не ускользнуло сквозь пальцы.
Как же это прекрасно, подумал вдруг Цзун Кэ. Даже пережив смерть, они всё равно сумели найти путь к небесам — вместе.
Весь день они провалялись в постели, не в силах оторваться друг от друга, и лишь когда голод стал невыносимым, наконец поднялись готовить ужин. Руань Юань на кухне не помогала — просто лениво прислонилась к дверному косяку и смотрела, как Цзун Кэ возится у плиты. Красноватые лучи заката проникали в окно, окутывая мужчину тонкой золотистой дымкой. Он сосредоточенно боролся с куском замороженного мяса — разморозить толком не успели. Брови его чуть нахмурились, но движения рук оставались плавными и уверенными, будто он исполнял изысканный танец.
Этот мужчина умел быть обаятельным даже в самой обыденной домашней суете. Руань Юань не отрывала от него глаз, жадно впитывая каждое его движение. С того самого момента, как они вошли в квартиру, она не могла перестать смотреть на него. Даже в самые пьянящие мгновения она замечала, как в полумраке переливаются его крепкие, закалённые годами военной службы мышцы. Когда волны наслаждения накатывали на неё одна за другой, он, упираясь руками в матрас, изгибался над ней — узкая талия, напряжённые плечи и грудь, покрытые каплями пота, источали мощь и сияли тонким соблазнительным блеском…
Очнувшись от лёгкого головокружения, Руань Юань обхватила себя за плечи и тихо вздохнула.
Цзун Кэ, нарезая овощи, мельком взглянул на неё и улыбнулся:
— На что так уставилась? Я что, такой красивый?
— Любуюсь красавцем, — ответила она, тоже улыбаясь. — Весна в самом разгаре.
Цзун Кэ положил нож и с притворным изумлением спросил:
— Ты что, ещё не насмотрелась?
Щёки Руань Юань слегка порозовели.
— Не смей смотреть! За каждый взгляд — плата, — он нарочно прикрыл ладонью её глаза.
— А сколько стоит один взгляд? Можно в долг?
— Долг — пожалуйста, — весело отозвался Цзун Кэ. — Или ты сначала покажи мне, а потом я покажу тебе. Кстати, я ведь ещё толком не разглядел…
Его чёрные глаза сияли ясно и притягательно, словно высокая нота на скрипке.
— Готовь ужин, — поспешно сказала Руань Юань. Ей совсем не хотелось, чтобы из-за внезапного порыва ужин сорвался.
Цзун Кэ рассмеялся и вернулся к разделочной доске:
— Подай имбирь.
Руань Юань подошла к шкафчику и вынула оттуда имбирь с чесноком.
— Странно, — удивилась она. — Откуда ты умеешь готовить?
— Я умею много чего, — с лёгкой гордостью ответил Цзун Кэ, посыпая нарезанное мясо крахмалом. — Всё, что только можешь вообразить.
— Не верю. Есть кое-что, чего ты точно не умеешь.
— Что именно?
— Играть в мацзян.
Она давно заметила разницу между двумя мирами и однажды обратила внимание: в том мире не существовало мацзяна. Там тоже были карточные игры, но рисунки на картах и правила сильно отличались. Она видела, как Цюаньцзы с друзьями играли в карты.
— Почему же не умею? Это же несложно, — возразил Цзун Кэ.
Руань Юань удивилась:
— Зачем тебе вообще учиться играть в мацзян?
— Приходилось развлекать босса, — объяснил он. — Ещё его жену и генерального директора другой компании. Просто чтобы расположить их к себе: раздавать им деньги и радовать жену босса. А та так обрадовалась, что начала намекать, будто хочет взять меня в «вторые мужья». Намёки повторялись снова и снова, спрятаться было невозможно — в итоге пришлось увольняться и искать новую работу…
Руань Юань покатилась со смеху. Представить, что какая-то богатая дама пыталась «завести» императора, было до невозможности забавно.
— Не смейся! — Цзун Кэ притворно рассердился и потянулся щипнуть её за нос. — Ты точно так же смеялась, как Цзун Хэн. Он смеялся надо мной целый месяц!
Когда смех утих, Руань Юань с любопытством спросила:
— Ты правда сидел за карточным столом ради работы?
— А что в этом такого? — пожал плечами Цзун Кэ. — Всего лишь игра. Мне даже платить не приходилось, ни одна косточка не пострадала, да ещё и засчитывали как сверхурочные.
— …Ты уж очень гибкий.
— В жизни не так уж много принципов, за которые стоит цепляться мёртвой хваткой, — сказал он. — Если слишком часто твердить себе: «Этого я делать не стану, того — тоже», то очень скоро устанешь. Зачем так мучить себя?
Цзун Кэ вдруг вспомнил что-то и фыркнул:
— Кстати, самым странным был Цзун Хэн. Мацзян он не знал, да и «Дурака», «Буру», «Свинью», «Трактор» — ничему не мог научиться. Чем больше учили, тем больше путался. В конце концов упал на колени и стал умолять: «Лучше уж дай мне саблю и прикончи разом!» Неужели он глупец?
Руань Юань смеялась до слёз:
— Как так вышло? Ведь это всего лишь игра!
— Не знаю, — улыбнулся он и покачал головой. — Цзун Хэн от природы не переносит азартные игры, карты, петушиные бои и прочую подобную ерунду. Он даже своему сыну запрещает приближаться к этому. Если замечает — впадает в ярость.
— Ого…
— Наверное, в глубине души боится повторить судьбу отца, — вздохнул Цзун Кэ. — Тот всю жизнь только и делал, что развлекался. Цзун Хэн как-то сказал: «Я скорее буду разговаривать с расчленённым трупом, чем с начальством. По крайней мере, труп не скажет мне: „Сяо Цзун, иди-ка сюда, нас трое, не хватает одного — сыграем пару партий“».
Руань Юань покраснела от неловкости. Этот принц и вправду был живым анекдотом.
— Странен не твой брат, а ты сам, — фыркнула она. — Какой же ты император? Скорее уж универсальный робот.
— Императоров бывает много разных, — невозмутимо ответил Цзун Кэ, неторопливо нарезая капусту. — Я не из тех, кого с детства привыкли обслуживать. Попав в новую среду, я сразу учился выживать — это вошло в привычку. Иначе бы не дожил до сегодняшнего дня.
Его слова больно кольнули её в сердце.
Цзун Кэ бросил на неё взгляд и тихо добавил:
— На самом деле у меня ничего нет. Только немного храбрости.
Руань Юань покачала головой:
— У того, у кого есть лишь храбрость, — детская душа.
— Возможно, ты права, — согласился он.
Цзун Кэ приготовил простейшую жареную капусту с мясом — нежная зелень обрамляла тонкие ломтики мяса, словно изящное стихотворение в пастельных тонах.
Вторым блюдом были фиш-флэвор баклажаны — аромат был настолько соблазнительным, что слюнки потекли сами собой.
Когда всё было готово, Цзун Кэ взял палочками кусочек и положил Руань Юань в рот, чтобы она попробовала на соль.
— Вкусно, — сказала она, проглотив.
— А ты… сможешь и дальше так готовить для меня? — спросила она.
Цзун Кэ взглянул на неё, улыбнулся и снова опустил глаза на полураскрошенную капусту:
— …Конечно.
Глядя на мужчину, склонившегося над доской, Руань Юань вдруг почувствовала, как в груди разлилось тепло. Она тихо подошла и обняла его сзади, обхватив талию и прижавшись щекой к его шее.
На кухне воцарилась тишина — даже звук ножа прекратился.
— Цзун Кэ… — прошептала она.
— Что?
Он подождал ответа, но ничего не услышал. Почувствовав неладное, он удивлённо обернулся.
— …Даже если в будущем ты не сможешь готовить для меня, — сказала Руань Юань, и в её глазах блеснули слёзы, но она всё равно улыбалась, — я всё равно запомню сегодняшний день.
Цзун Кэ улыбнулся и ласково щёлкнул её по щеке:
— Даже если не смогу готовить так, как сейчас, обязательно найду другой способ.
— Мм… — протянула она с дрожью в голосе. — Цзун Кэ, ты такой хороший.
— Благодарю за комплимент, — пошутил он.
— Я говорю серьёзно, — долго молчала она, а потом продолжила: — У меня плохой характер, со мной трудно ужиться. Кто обидит — запомню надолго. Но впредь я всё это исправлю.
Но Цзун Кэ лишь покачал головой:
— Ничего менять не нужно. Мне нравишься именно такой. Станешь другой — станет хуже.
Слова его тронули её до глубины души, будто ребёнок, получивший двойку, всё равно встречает дома любовь и поддержку.
— Хотя… есть одна вещь, которую тебе точно стоит изменить, — сказал он, нахмурившись. — И это обязательно!
— Какая?
— Ешь побольше, — он лёгонько ткнул её в нос. — Набирай жирок, не будь такой худой — одни кости. Лежать под тобой — одно мучение!
Руань Юань вспыхнула:
— Фу! Пойди обними панду — она вся в жиру!
Цзун Кэ тут же нахмурился и сверкнул глазами:
— Ни за что!
— Почему? Панда же национальное сокровище!
— У панд сексуальное холоднокровие!
Руань Юань фыркнула от смеха.
На следующий день они проснулись только под самое полудне.
Во дворце за ними постоянно следили глаза — один был господином, другой служанкой, и спокойно выспаться было невозможно.
А здесь, в современном мире, с его металлическими дверями, замками, охраной и сигнализацией, они наконец могли полностью расслабиться.
В полусне Цзун Кэ почувствовал, как по его телу водит палец, и услышал бормочущий голос:
— …Вот двуглавая мышца плеча, вот трапециевидная… А это что? Дай-ка подумать… А, точно — прямая мышца живота.
Он не открывал глаз, но улыбнулся — это была Руань Юань.
— Лекцию читаешь? — спросил он, прихватив её блуждающий палец.
Руань Юань захихикала.
Цзун Кэ, не размыкая век, перевернулся и обнял её, зарывшись лицом в изгиб её шеи, целуя нежную кожу и вдыхая тонкий аромат её тела.
Она прижалась к нему и снова начала тыкать пальцем в разные места:
— Ну-ка, честно: и я хочу урока анатомии! — сказал он, притворно тыча пальцем ей в грудь. — Эй, дружище, как ты так накачал грудные мышцы? В каком зале тренируешься?
— Прекрати, не надо… — Руань Юань хохотала, корчась от щекотки.
— Кстати, давно хотел спросить, — Цзун Кэ провёл пальцем по тонкому шраму между её грудей. — Что это?
— В детстве поранилась, — Руань Юань взглянула на свой шрам. — Кажется, в деревне дурачились с другими детьми, упала и прямо на грабли для сена. Дядя сказал, что повезло — вовремя спасли. Видимо, удача была на моей стороне, сердце не задело.
— Бедняжка…
— Ничего страшного, — улыбнулась она. — Говорят: «Кто пережил беду — того ждёт удача». А у тебя? — её палец скользнул по глубокому шраму на его плече. — Это от боя?
— Нет, — покачал головой Цзун Кэ. — Это отец нанёс.
Руань Юань ахнула:
— Твой отец? За что?
— За неповиновение, — усмехнулся он. — Я отпустил человека, которого нельзя было отпускать. Отец пришёл в ярость, схватил меч и рубанул меня.
— Какой ужас! — нахмурилась она, нежно проводя пальцами по шраму. — Как он мог?
— Он ещё сказал, что это не он меня ранил, а тот самый человек, которого я отпустил. Мол, тот непременно станет моим врагом, и этот удар — чтобы я запомнил: мягкость ни к чему хорошему не приведёт.
— А… стал ли тот человек твоим врагом?
— Не знаю, — улыбнулся Цзун Кэ. — Может, и стал. Но мне всё равно. Нельзя всё время ждать подвоха от каждого. Отец мыслил неправильно. Не все в этом мире — мои враги.
Руань Юань больше ничего не сказала, только прижалась щекой к его недавно остриженным волосам. Вдруг ей захотелось вновь увидеть его с длинными волосами.
Она никогда не считала, что мужчины с длинными волосами выглядят красиво. Видела только одного — Ясухиро Эгути из сериала «Под одной крышей», да и то лишь когда волосы были аккуратно собраны в хвост.
http://bllate.org/book/2545/279409
Готово:
