Сквозь дождевую пелену Цзун Кэ вдалеке увидел, как Ача идёт сюда с зонтом. Они с Руань Юань так увлеклись разговором, что забыли о Ляньцзы и остальных, укрывшихся под ивой у дороги. Те наверняка уже промокли до нитки.
— Пора возвращаться, — сказал Цзун Кэ. — Не хочу, чтобы Ляньцзы и другие простудились.
Руань Юань тут же вскочила на ноги.
Ача дошёл до самого павильона — он принёс зонт для Цзун Кэ и Руань Юань.
Цзун Кэ взял зонт и тут же распорядился:
— Нам с Руань Юань хватит одного. Остальные — для Ляньцзы и его товарищей.
Ача кивнул и поспешил вперёд.
Цзун Кэ раскрыл зонт и, взяв Руань Юань за руку, вывел её из павильона у воды. Пройдя всего несколько шагов, он понял: дождь льёт как из ведра, а ветер пронизывающе холодный — порывы гонят струи прямо под зонт.
— Подойди ближе, — сказал он, приглашая Руань Юань прижаться к себе.
— …Нас увидят, — прошептала она, моргнув.
— Ну и пусть видят, — усмехнулся Цзун Кэ и, не колеблясь, обнял её за талию.
Под оглушительный гул дождя, в бесконечной серебристой завесе, два силуэта, плотно прижавшись друг к другу под одним зонтом, медленно шли обратно от павильона. Ляньцзы и остальные, ожидавшие под ивой, всё видели, но их лица оставались такими же невозмутимыми и почтительными, как и прежде.
— Пора домой, — сказал Цзун Кэ.
Все двинулись в путь под дождём. Руань Юань чувствовала, как Цзун Кэ крепко держит её, а его левое плечо уже промокло насквозь, но рука всё так же надёжно обнимала её.
В груди у неё поднялось странное чувство — и радость, и печаль одновременно.
Это была та самая связь, о которой она мечтала всю жизнь. Мечта сбылась — и всё же она ощущала, будто невидимые сети уже опутали её со всех сторон. Вдруг вспомнилось детское воспоминание: в одной книжке с картинками красавица-карп превратилась в девушку и вышла замуж за учёного. Но однажды её поймал охотник за духами, сорвал с неё человеческий облик и запер в волшебную сеть. Изящное тело русалки было изрезано сетью до крови, покрыто ранами…
Руань Юань чувствовала себя точно так же: она знает, что жестокий охотник уже ждёт её дома, но всё равно идёт туда, где её муж. Она сама идёт в эту сеть.
Но она уже приняла решение — принять всё это. Потому что хочет быть с Цзун Кэ. Хочет быть с ним любой ценой. Даже если сеть изранит её до неузнаваемости — она не убежит.
На следующий день они рано собрались. Во дворце уже всё согласовали. Руань Юань снова надела современную одежду, в которой приехала во дворец, и вместе с Цзун Кэ пересекла тёмную промежуточную зону, чтобы оказаться в гостинице на другой стороне. Там у них был постоянно арендованный номер.
Отдохнув немного в комнате, Цзун Кэ достал деньги и велел Руань Юань сесть на такси, передав ей ключи и велев вернуться в Ланьвань Яюань.
— А ты? — спросила она.
Цзун Кэ указал на свои волосы:
— Мне нужно сначала подстричься. В таком виде на улицу не выйдешь.
Руань Юань обняла его и, пристально глядя в глаза, улыбнулась:
— Да ты и так отлично выглядишь.
— Что, не насмотрелась? — поддразнил он. — С тебя плата за просмотр.
Руань Юань фыркнула от смеха.
Ей было проще: одежду менять не надо, только причёску — такая причёска слишком старомодна, на улице будут глазеть. Она сняла все золотые шпильки и подвески, просто собрала волосы в узел, оставив лишь нефритовую шпильку.
Стоя в гостиничной ванной комнате перед зеркалом, она наблюдала, как её образ постепенно превращается из древнего в современный. В груди поднялся лёгкий вздох.
Она вспомнила Ли Тинтин. С тех пор как они с Цзун Кэ стали вместе, Руань Юань ни разу не упомянула её имени. Она молчала — и Цзун Кэ тем более не заговаривал об этом.
Цзун Кэ точно не держит половину сердца за Ли Тинтин — Руань Юань знала: это невозможно. Любой это видел. Он уже выбрался из того болота прошлого. Она даже радовалась, что Ли Тинтин была так холодна и решительна — благодаря этому у неё не осталось сомнений.
Но неужели прошлое совсем не оставило следа в его душе? Руань Юань не могла ответить на этот вопрос и боялась даже думать об этом. Их с Ли Тинтин история была слишком тяжёлой.
Закончив с причёской, она вышла из гостиницы. Швейцар открыл ей дверь и вежливо произнёс:
— Добрый день.
От этих простых слов её сердце наполнилось теплом, и она тоже улыбнулась в ответ. Она так давно не слышала подобных приветствий! Во дворце люди не так разговаривают. Там сразу переходят к делу: «Поели?», «Хорошо спали?», «Та вышивка готова?»…
У дверей уже стояла зелёная «Фольксваген» с огоньком такси. Швейцар открыл заднюю дверь и помог ей сесть.
Дорога прошла гладко — ещё не час пик. Руань Юань прильнула к окну и с жадностью впитывала уличные пейзажи. В гостинице она увидела газету и поняла: прошло уже два-три года с тех пор, как она уехала.
Водитель, заметив её восхищённый взгляд, спросил, откуда она приехала — ведь у неё местный акцент.
— Из-за границы, — ответила Руань Юань и тут же хихикнула про себя: ведь это не совсем ложь.
— А, навещаете родных? — уточнил водитель.
От этих слов её настроение мгновенно испортилось.
Она ещё не готова была встретиться с дядей и тётей. Хотя и скучала по ним, но как объяснить им всё? Скажет ли она дяде, что теперь с Цзун Кэ?
А если дядя, под влиянием Линь Чжаньхуна и воспитавший Ли Тинтин, будет враждебно настроен к Цзун Кэ?
Сможет ли он принять, что его любимая племянница теперь с «варваром»?
Руань Юань была уверена: дядя никогда не примет Цзун Кэ.
От этой мысли ей стало грустно. Да, она обрела счастье, но не услышит благословения от семьи. Особенно от кузины… Скорее всего, от Ли Тинтин она получит лишь язвительные насмешки.
Через час такси остановилось у Ланьвань Яюань.
По памяти Руань Юань нашла тот самый дом, где они с Цзун Кэ жили полгода. Она открыла дверь ключом и вошла внутрь.
Всё осталось без изменений — даже пол был чистым и ухоженным.
«Неужели Цзян Сяочжи всё это время присылал уборщиков?» — подумала она. Цзун Кэ упоминал, что в этом доме полно ловушек и систем безопасности: в случае опасности он превращается в крепость.
Но тогда как сюда попадают уборщицы? Может, дворцовая стража убирает? Она вдруг вспомнила: после того вечера убирало всё те же два генерала из отряда Лянь И. Руань Юань тогда даже упрекнула Цзун Кэ: «Ты заставляешь генералов делать грязную работу!» А он возмутился:
— Я же плачу им! Помимо жалованья — ещё и сверхурочные! По выходным они приходят сюда обедать. Едят и уносят с собой!
— Правда? — удивилась она.
— Конечно! — серьёзно ответил он. — Каждый раз одно и то же: «Ваше величество, эти французские трюфельные конфеты скоро испортятся, позвольте мне их забрать» — хотя пачка открыта всего три дня; «Ваше величество, свежий суп из мидий нельзя оставлять — позвольте мне убрать» — хотя выпил всего два глотка; «Мне забыли купить яйца, одолжите полдюжины» — и, конечно, не возвращают. Так они и выносят всё из холодильника! Тебе меня жалеть надо!
Руань Юань тогда рассмеялась:
— Ты им сам готовишь?
— Ещё бы! — закатил глаза Цзун Кэ. — Потом перестал. Больше не пускаю. Это же стая обжор! Вычистили мой холодильник до блеска!
Вспомнив это, Руань Юань не смогла сдержать улыбку.
Она положила ключи, прошла в гостиную и открыла все окна проветрить. Едва она закончила, раздался звонок в дверь. Она бросилась открывать.
Цзун Кэ уже подстригся и переоделся в современную одежду: мягкий костюм из хлопка и льна, серый трикотажный свитер с V-образным вырезом и чёрные брюки. Ничего вычурного, но невероятно элегантно.
Руань Юань вздохнула.
— Чего вздыхаешь? — спросил он.
— Ты что, в любой одежде так хорош? — сказала она.
— Значит, тебе повезло, — самодовольно подмигнул он. — Где ещё найдёшь такого красавца?
Руань Юань рассмеялась.
Он закрыл дверь и оглядел её:
— Эй, а ты всё ещё здесь?
— А где мне ещё быть? — удивилась она.
— Разве не должна быть голой в постели и ждать меня?
Руань Юань покраснела и уже собралась возмутиться, но Цзун Кэ резко подхватил её на руки.
— Ещё раз потратишь моё драгоценное время — лишу тебя трёхлетнего жалованья!
Его голос стал хриплым и нетерпеливым.
В спальне они упали на кровать. Руань Юань почувствовала под собой мягкую ткань и уловила свежий, почти неиспользованный запах постельного белья.
Когда он начал целовать её, разум Руань Юань помутился.
— …Простыни новые? — пробормотала она сквозь поцелуи. — А вдруг там клещи?
— Ты что, клещей зовёшь роднёй? — почти зарычал Цзун Кэ и снова навалился на неё.
…Она лежала на спине, дрожа всем телом, сдерживая стон в горле. Её одежда ещё не была снята полностью, но Цзун Кэ уже обнимал её за бёдра, целуя грудь, живот… Он наслаждался ею, как голодный, но благородный леопард, который, несмотря на жажду, не теряет достоинства.
— Шторы! Шторы! — вдруг закричала Руань Юань, заметив в полубессознательном состоянии открытое окно без занавесок — они оказались на виду у всего мира!
В ту же секунду жалюзи с громким щелчком опустились, и комната погрузилась в полумрак.
— Что… как? — растерялась она. — Ты фокусник?
— Это ловушка! — раздражённо буркнул он. — Сосредоточься!
Белоснежное одеяло упало на пол. В комнате слышались только тяжёлое дыхание, шуршание ткани, звон расстёгиваемой молнии и стук пуговиц, отлетевших в разные стороны. Гладкое постельное бельё собралось в складки, словно волны на бурном море. Их тела, горячие и напряжённые, как рыбы, наконец нашедшие наживку, терпеливо ждали этого момента. Лёгкая боль смешивалась с нарастающим экстазом, пока они не достигли вершины блаженства…
Они давно не испытывали такого. Во дворце вокруг Цзун Кэ всегда кто-то был. Руань Юань даже боялась говорить с ним прилюдно — вдруг её счастье выдаст взгляд или жест. Цзун Кэ, хоть и был менее осторожен, тоже не мог позволить себе вольностей — только в уединении они могли коротко поцеловаться. А если вечером дежурство выпадало не Руань Юань, он вообще был бессилен — мог лишь с тоской смотреть, как она уходит, мечтая тайком последовать за ней во дворик.
Иногда он жаловался ей, что они словно парочка из восьмидесятых, тайком встречающаяся в парке, а вокруг — патрули с красными повязками, которые следят за каждым их движением. Он уже сходил с ума от этого. Бывало, в голову приходили безумные мысли: отдать всё, лишь бы получить возможность быть с ней наедине. Хотелось проводить с ней каждое мгновение, безо всяких помех.
Когда всё утихло, Руань Юань почувствовала, что покрылась потом и ей стало прохладно. Она потянула одеяло, чтобы укрыть их обоих. Цзун Кэ после такого «внутреннего марафона» превратился в бесформенную массу и прилип к ней.
— Что, ваше величество, совсем нет сил? — поддразнила она.
Цзун Кэ не ответил. Он не хотел говорить. Только нежно целовал её губы, и от этих поцелуев щёки Руань Юань залились румянцем, а глаза засияли, как будто в них плескался мёд.
Это счастье было глубже, чем физическое удовольствие. Оно переполняло их сердца, как фонтан. Они чувствовали запах друг друга, слышали сердцебиение, ощущали тепло тел… Никто не мог быть ближе.
Всё было так прекрасно, что Цзун Кэ почувствовал лёгкую грусть.
Оказывается, его счастье всё это время ждало его здесь. Все те извилистые дороги, которые он прошёл, считая их правильными, теперь казались лишь подготовкой — подготовкой к тому, чтобы прийти сюда, к Руань Юань.
http://bllate.org/book/2545/279408
Готово:
