Цзун Кэ покачал головой:
— Сначала я думал, что Цзун Хэн не такой, как старейшина Чжоу и прочие вельможи. Мне казалось, он хоть немного понимающий, не столь непреклонный. А теперь, пожалуй, я ошибался. Ну и что с того, что у него нет личной заинтересованности? Разве отсутствие корысти даёт право игнорировать чужие желания? Эти самоуверенные «верные слуги» не спрашивают, чего хочешь ты — они упрямо мчатся навстречу «благу государства». Больше всего на свете я ненавижу именно таких.
Руань Юань не удержалась и рассмеялась.
Говорить такие вещи вроде «больше всего ненавижу» — Цзун Кэ вовсе не похож на императора.
Она нарочно поддразнила его:
— Ладно, пусть все тогда будут такими, как ты, государь: без ума от капризов и поступающие, как вздумается. Что тогда останется от императорского двора?
— Я же не требую, чтобы у них не было разума! — возмутился Цзун Кэ с невинным видом. — И я вовсе не поступаю по прихоти. Я просто хочу, чтобы они не болтали без умолку о «великом долге». Разве нельзя сказать хоть что-нибудь от души, с человеческим теплом?
Руань Юань рассмеялась ещё громче:
— А что именно ты хочешь услышать? Чтобы чиновники, докладывая на аудиенции, перестали говорить о делах и начали жаловаться тебе, как у них жена поссорилась, или как ночью вор в дом залез? Может, ещё и плакаться придут?
Цзун Кэ тоже улыбнулся:
— Если бы так — было бы даже лучше. Мне бы не пришлось следить за каждым из них и посылать Управление по подавлению мятежей шпионить повсюду. Если бы все говорили правду, чего бы мне волноваться? Хотя, конечно, от их жалоб у меня бы голова распухла.
Руань Юань чуть не покатилась со смеху:
— Тогда ты бы уже не был императором, а стал бы заведующим женсоветом!
Цзун Кэ притянул её к себе и усадил на колени. Он посмотрел на неё с серьёзным видом:
— Заведующая женсоветом, скажи-ка мне: сегодня вечером ты куда пойдёшь спать?
Лицо Руань Юань вспыхнуло:
— В свою комнату.
— А? — Цзун Кэ нахмурился. — Опять в свою комнату? Уже третий день подряд!
— Но Чэньин обещала принести мне кое-что после ужина. Она ещё днём предупредила.
— Что она там несёт?
— Выкройки для обуви.
— Пусть принесёт завтра! — упрямо заявил Цзун Кэ. — Сегодня вечером тебе в свою комнату не пойти.
Руань Юань не знала, смеяться ей или плакать:
— Но мы же договорились…
— Разве я для тебя менее важен, чем эти выкройки?
Руань Юань ещё больше растерялась:
— Что ты такое говоришь?.. Давай завтра, хорошо?
Цзун Кэ молча обнял её. Прошло немало времени, прежде чем он тихо спросил:
— Надолго ли это продлится?
Руань Юань не нашлась что ответить. Она опустила голову и прижалась щекой к его волосам, нежно потёршись о них.
— Айюань, — поднял на неё глаза Цзун Кэ, — даже если всё станет известно — мне всё равно. Зачем нам заботиться о том, что думают другие? Давай просто жить своей жизнью. Пусть себе думают и судачат — Айюань, не обращай на них внимания.
Его взгляд был упрямым, почти детским — в нём чувствовались искренность и решимость, почти безрассудная сила.
Она уже собиралась сказать: «Но я не могу не обращать внимания…» — но, увидев его таким, сердце её смягчилось.
— Дай мне ещё немного подумать, хорошо? — прошептала она. — Позволь… обдумать всё.
Именно в этот момент Руань Юань осознала, что сама не продумала своего будущего. Она хотела лишь любви — всё, о чём она мечтала, сводилось к одному: «получить этого человека». А что дальше — она даже не задумывалась.
В её прежнем мире всё было бы просто: люди живут так и эдак, если нравится — живёшь вместе, если всё складывается удачно и есть уверенность в завтрашнем дне, то и брак — прекрасный выбор. Общество поддерживает такой образ жизни, и ничего страшного в нём нет.
Но здесь всё иначе. В этом мире, где царит императорская власть, их личная жизнь не получит ни малейшего одобрения — напротив, её будут окружать бесчисленные запреты.
Если только они не станут достаточно сильными духом, чтобы жить по-своему в мире, где каждый шаг ощетинился против них. Только так они смогут добиться успеха.
На следующий день после полудня Руань Юань вышла по делам — ей нужно было забрать кое-что из кладовой. Выйдя оттуда, она взглянула на небо. Уже наступило майское утро, но сегодня оно было хмурым: казалось, вот-вот хлынет весенний ливень. Воздух был насыщен влагой, но дождь всё не начинался.
Она направлялась к кабинету, но по пути вдруг заметила в павильоне у воды Цзун Кэ и Цзун Хэна — они что-то обсуждали.
«Что они делают здесь в такую жару?» — удивилась Руань Юань. Затем она увидела Ляньцзы и ещё нескольких слуг, стоявших под большой ивой у дорожки. Очевидно, государь и ван разговаривали на важные темы, и слуги не осмеливались приближаться.
Руань Юань прошла ещё немного и вдруг почувствовала неладное: Цзун Кэ и Цзун Хэн, похоже, поссорились. Цзун Кэ размахивал руками — они явно ругались.
«Что случилось?» — забеспокоилась она и ускорила шаг, подойдя к Ляньцзы.
— Госпожа Шанъи, — почтительно поклонился тот, увидев её.
— Что происходит? — тихо спросила она. — Братья поссорились?
Ляньцзы взглянул на павильон и покачал головой — он тоже ничего не знал.
Они ещё говорили, как вдруг Цзун Хэн вышел из павильона.
Он дошёл до дороги, остановился и посмотрел на Руань Юань:
— Госпожа Шанъи.
Тон его был резок, будто он с трудом сдерживал себя.
— Ваше высочество, что случилось? — не удержалась она. — Вы поссорились?
Лицо Цзун Хэна было мрачным, почти чёрным от гнева. Он оглянулся на Цзун Кэ в павильоне, потом снова посмотрел на Руань Юань — но так ничего и не сказал.
Проводив Цзун Хэна, Руань Юань задумалась и передала свёрток Ляньцзы:
— Подожди меня здесь. Я сейчас подойду.
Она пошла по дорожке прямо в павильон. Цзун Кэ стоял спиной к ней, глядя на воду.
— Цзун Кэ… — тихо окликнула она.
Он не ответил и не обернулся.
Руань Юань не осмелилась спрашивать дальше. Она просто встала рядом и ждала.
Прошло немало времени, прежде чем Цзун Кэ заговорил:
— Айюань, только что Цзун Хэн пришёл ко мне. Он принёс требования нескольких старейшин двора.
— Какие требования?
— Они требуют отправить тебя в Чу, в клан Цуй.
Руань Юань изумилась:
— Что? Зачем меня туда отправлять?
Цзун Кэ обернулся к ней:
— Они подозревают, что с тобой что-то не так, и хотят, чтобы тебя тщательно обследовали врачи клана Цуй.
— Только… только из-за того, что мои семь по вновь появились?
— Именно из-за этого.
Руань Юань не знала, плакать ей или смеяться, но в душе ей стало больно.
— Со мной всё в порядке! — с грустью воскликнула она. — Я не больна! Я отлично ем и сплю!
— Ты всё ещё не понимаешь? — горько усмехнулся Цзун Кэ. — Их тревожит не столько ты сама, сколько то, что я воспользовался твоими семь по…
Руань Юань остолбенела.
— …Они подозревают меня?
Голос её дрожал, и она даже отступила на шаг. Цзун Кэ в ужасе схватил её за руку:
— Нет! — воскликнул он громко. — Айюань, я ни на миг не усомнился в тебе!
Дыхание Руань Юань стало прерывистым, губы задрожали:
— Так вот о чём говорил ван Чжао… Он считает меня… Как он может так думать обо мне…
Слёзы навернулись у неё на глазах.
Цзун Кэ помолчал, а потом сказал:
— Из-за этого я уже дважды спорил с Цзун Хэном. Я думал, он отступится, но теперь он объединился со старейшинами и требует, чтобы я это сделал.
Руань Юань молча смотрела на золотого дракона, вышитого на его одежде. Наконец, она хрипло прошептала:
— …Значит, ты собираешься отправить меня в Чу на обследование?
— Ни за что.
Над павильоном густо вились цветы глицинии, густая листва загораживала небо. Тусклый свет пробивался сквозь листву, окутывая всё в полумрак. Тени ложились на красивые чёрные глаза Цзун Кэ, скрывая мерцающие искорки в их глубине.
— Пусть думают что хотят, — медленно, чётко произнёс он. — Я верю тебе.
Эти слова словно создали вокруг неё защитный купол — и Руань Юань сразу почувствовала облегчение.
Успокоившись, она смогла вновь ощутить безопасность, и буря эмоций постепенно улеглась. Глядя на резьбу на перилах, она горько улыбнулась.
— Может, со мной и правда что-то не так, просто я сама не знаю, — с притворной лёгкостью подняла она на него глаза. — Или… отправь меня в Чу на обследование. Это даже к лучшему.
— Ни за что! — перебил её Цзун Кэ. — Я только что сказал Цзун Хэну: пока я здесь, никто не посмеет сомневаться в тебе!
Капли дождя начали падать одна за другой, сначала редкие, потом всё гуще, пока не слились в неразличимую завесу. На озере всё ещё плавали прошлогодние, высохшие листья лотоса. Новые побеги уже готовы были прорасти, но пока не успели. Весенний ливень яростно хлестал по увядшим, пожелтевшим листьям, поднимая брызги и волны, будто пытаясь смыть их прочь.
Услышав его слова, сердце Руань Юань наполнилось нежностью.
Она обняла Цзун Кэ и прижалась лицом к его груди:
— Я верю тебе. И верю в нас. Но, Цзун Кэ… сама не понимаю, почему это происходит.
— Почему ты так говоришь?
— Это нелогично, — с горечью ответила она, подняв на него глаза. — Теперь, когда я спокойно думаю, упрямство Цзун Хэна имеет смысл. На его месте и я бы засомневалась.
— Думаешь, им нужно просто «проверить»? — холодно фыркнул Цзун Кэ. — Они требуют, чтобы я не приближался к тебе, пока самый авторитетный врач клана Цуй официально не объявит тебя безопасной. А это значит, что я не увижу тебя целый год, а то и два! А если они так и не придут к единому мнению? Ты навсегда останешься запертой в Чу!
Руань Юань опешила. Наконец, она тихо сказала:
— …Но вдруг со мной и правда что-то не так?
— Руань Юань!
— Их опасения обоснованы. Может, я и вправду чем-то отличаюсь от других, просто сама не знаю. — Она подняла на него глаза. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Я не боюсь Цзун Хэна и остальных. Не боюсь быть одной в Чу — хоть год, хоть два, лишь бы вернуться сюда. Ради тебя я готова на всё.
— Ты всё ещё не понимаешь! — с досадой воскликнул Цзун Кэ. — Подозрения не исчезнут после первой проверки. Как только они решат, что ты «странная», всё, что со мной случится впредь, они будут вешать на тебя. Придумают любую клевету! И тогда тебя навсегда запрут под их надзором. Такое давление, Айюань… ты не выдержишь.
Руань Юань ещё немного подумала, но всё равно сказала:
— Но если это пойдёт тебе на пользу — мне всё равно.
Цзун Кэ вздохнул. За последние два дня он заметил в ней перемены: прежний беззаботный блеск в глазах постепенно угасал. Из-за него она стала сдержаннее, осторожнее.
Было ли это зрелостью? Нет.
Просто Руань Юань получила самое дорогое — и теперь боялась потерять. Она опасалась, что любой её шаг может навредить Цзун Кэ, поэтому готова была терпеть любые несправедливые правила, лишь бы он не пострадал из-за неё.
Если так пойдёт дальше, чем она будет отличаться от тех послушных наложниц во дворце, которые боятся сделать и шагу в сторону?
Цзун Кэ вдруг почувствовал глубокую тоску. Ему казалось, будто его привязали к трону, похожему на пасть чудовища. Надвигался ураган, а он не мог пошевелиться — его несло туда, куда он не хотел.
Смогут ли они остаться самими собой?
— Давай пока забудем об этом, — вдруг сказал он. — А лучше возьмём отпуск.
Руань Юань удивлённо отстранилась:
— Отпуск?
— Ты ведь почти год не отдыхала? Я тоже. — Цзун Кэ улыбнулся. — Давай съездим туда, в тот мир. Только мы двое. Отдохнём пару дней, а обо всём остальном подумаем, когда вернёмся.
Глаза Руань Юань загорелись:
— Правда можно?
— Почему нет? — сказал Цзун Кэ. — Там неделя — здесь всего два-три дня. Найдём время. Завтра и поедем, хорошо?
— Хорошо! — обрадовалась она.
http://bllate.org/book/2545/279407
Готово:
