Цзун Хэн медленно кивнул:
— И правда. Руань Юань так долго находится рядом с его величеством, и никто не замечал в ней ничего странного.
— Однако теперь этот вопрос уже не имеет значения, — сказала Цуй Цзюй. — Семь по госпожи Шанъи Руань Юань полностью извлечены.
Цзун Хэн долго молчал, прежде чем спросил:
— Неужели нельзя было оставить ей хоть немного? Неужели брату требуется так много по, что пришлось полностью рассеять все семь по госпожи Шанъи?
Цуй Цзюй горько усмехнулась:
— Ваше высочество, только обладая всеми семью по, человек остаётся целостным. Лишившись хотя бы одной части, он лишь страдает сильнее, ведь не может адекватно реагировать на внешние раздражители. К тому же рассеивание по — это насильственное вмешательство, а не естественный процесс. Оно разрушает сами пути, по которым по могут сохраняться. Поэтому, как только они извлечены… их уже невозможно вернуть обратно.
— Тогда… как сейчас Руань Юань?
— Госпожа Шанъи всё ещё в глубоком сне. Утрата всех семи по — тяжелейшая травма, и тело не сразу с этим справляется, — Цуй Цзюй сделала паузу. — Поэтому я дала ей снадобье для сна. Боюсь, проснётся она не раньше, чем через десять–пятнадцать дней.
— Понятно, — тихо произнёс Цзун Хэн, ощутив вдруг вину, сжимающую сердце.
— Ваше высочество, когда госпожа Шанъи очнётся, ей нужно будет постепенно привыкать ко всему заново. В первое время после рассеивания по тело ещё сохраняет привычные эмоциональные отклики — это следствие долгих привычек, подобно тому, как человек, внезапно лишившийся ноги, продолжает ощущать её присутствие. Но сама она будет чувствовать себя крайне неловко, её поведение станет странным, будто она не знает, как себя вести. Главное — не допустить, чтобы она испугалась. Со временем она начнёт подражать эмоциям обычных людей и постепенно придёт в норму.
Услышав слово «подражать», Цзун Хэн слегка вздрогнул, но всё же кивнул:
— Я понял. Обо всём этом я доложу его величеству.
Таким образом, всё было готово — оставалась лишь последняя, самая трудная задача: сообщить об этом Цзун Кэ.
Это был, без сомнения, самый горячий и опасный картофель в истории — никто не осмеливался взяться за него, и никто, кроме Цзун Хэна, не имел на это права.
Поразмыслив целый день, Цзун Хэн выбрал вечер, когда император был в относительно спокойном состоянии, и отправился к нему.
Он не утаил ничего и в точности изложил всё, что эта группа людей сделала за спиной Цзун Кэ.
Сначала тот не сразу понял суть, но как только услышал, что пять дней назад Цуй Цзюй, воспользовавшись его сном, извлекла его по, лицо его изменилось.
— Это решение Цуй Цзюй приняла самовольно или это твоя затея?
Цзун Хэн опустил голову:
— Это была моя идея.
Цзун Кэ вспыхнул от ярости:
— Как ты посмел!
Раз уж дело зашло так далеко, Цзун Хэн больше не мог откладывать. Он рассказал императору обо всём: как Цуй Цзюй и Цуй Цзинминь отбирали испытуемых, как выбрали именно Руань Юань.
Император вдруг резко сел на кровати:
— И что дальше?
— Дальше… — Цзун Хэн замялся, не зная, как продолжить.
— Где Руань Юань? — настойчиво спросил Цзун Кэ. — Почему она сегодня не пришла?
Слова застряли у Цзун Хэна в горле. Он лихорадочно перебирал в уме возможные ответы, но так и не нашёл подходящего.
Увидев, что тот молчит, Цзун Кэ нащупал край кровати и попытался встать:
— Я сам пойду к ней!
— Ваше величество… — Цзун Хэн бросился его удерживать.
— Где она? Веди меня к ней! Цюаньцзы! Кто-нибудь!
Слепой император, нащупывая всё вокруг, пытался спуститься с ложа, но не удержался и едва не упал.
Цзун Хэн поспешил подхватить его:
— Ваше величество… вчера семь по госпожи Шанъи были извлечены.
Цзун Кэ замер и тихо спросил, подняв лицо:
— Что?
Цзун Хэн отпустил его руку и долго молчал, прежде чем собрался с духом и произнёс:
— Вчера семь по госпожи Шанъи были рассеяны.
«Ррр-раз!» — раздался звук рвущейся ткани: Цзун Кэ в ярости сорвал занавес над ложем.
Цзун Хэн упал на колени.
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Все слуги давно разбежались от страха, и только Цзун Хэн стоял на коленях, не смея поднять головы, прислушиваясь к тяжёлому, прерывистому дыханию императора над собой.
Прошло много времени, прежде чем Цзун Кэ заговорил:
— Ван-фу… Перед тем как явиться ко мне, ты, верно, уже составил завещание?
Он редко обращался к нему «ваше величество» и ещё реже называл «Ван-фу» — обычно просто по имени. Но сейчас тон его изменился.
Голос его звучал, будто выструганный топором: жёсткий, резкий, неприятный.
Холодный пот стекал по лбу Цзун Хэна. Он не смел издать ни звука, лишь ещё ниже прижался лбом к холодной плитке пола.
— Учитывая твою многолетнюю верную службу империи Даянь, я дарую тебе право умереть без позора, — спокойно сказал Цзун Кэ. — Что до Цзун Яня, его лишают титула наследника, исключают из императорского рода и навсегда заточают в темницу. Немедленно отправить Цзун Юэ из резиденции Ван-фу в Управление по делам императорского рода в Шуньтяне на воспитание.
Цзун Хэн почувствовал, как всё тело его онемело, будто он вот-вот рухнет на пол.
Это было самое страшное наказание — страшнее смерти. За своё дерзкое решение, противоречащее воле императора, его сын навсегда лишался свободы, а юная дочь должна была расти в холоде и жестокости Управления по делам императорского рода, проведя всю жизнь во мраке.
— А твоей прославленной красавице-супруге, — продолжал Цзун Кэ, — я тоже подыскал подходящее место. Раз уж она так прекрасна, грех её прятать. Пусть отправится в Управление придворной музыки — там ей самое место…
Цзун Хэн наконец выдавил:
— Ваше величество…
Цзун Кэ остановился и с удивлением спросил:
— Что? Пожалел?
Он широко распахнул глаза, глядя на коленопреклонённого мужчину, будто и вправду мог его видеть.
— Цц, и ты тоже способен жалеть? Ты, что ли, сожалеешь о своей несравненной супруге? А когда приказал рассеять по Руань Юань, ты хоть на миг почувствовал сострадание к ней?
Цзун Хэн, не поднимая головы, сдерживая дрожь в голосе, произнёс:
— Даже если ваше величество намерено наказать меня, позвольте сначала Цуй Цзюй завершить лечение, а затем издавайте указ.
— Ты хочешь быть образцом верного подданного — это твоё дело. Что до моих дел, Ван-фу, не утруждай себя заботой.
— Но если ваше величество откажется от лечения, жертва госпожи Шанъи окажется напрасной!
— Ага, вы всё решили за меня, оставив лишь эту яму, в которую я должен прыгнуть, верно?
— Но сейчас ситуация критическая! По Цюаньцзы и других не подходят, а госпожа Шанъи сама настояла…
— Она настояла — и ты тут же воспользовался этим, чтобы рассеять её по? Ты считаешь людей пустым местом? Ты хоть подумал, что она тоже живой человек? На каком основании ты рассеял её по? Зачем ты так с ней поступил? Ты вообще человек?
Цзун Хэн долго молчал, собираясь с духом, и наконец сказал:
— Ваше величество, у меня есть письмо от госпожи Шанъи. Она просила вручить его вам после того, как её по будут рассеяны.
Цзун Кэ на мгновение замер, затем резко выпрямился:
— Где письмо?
Цзун Хэн достал его из-за пазухи:
— Вот оно.
Цзун Кэ уставился в пустоту и долго не двигался. Наконец тихо произнёс:
— Читай.
Письмо Руань Юань было недлинным. Она вновь объяснила, почему решилась на рассеивание по, и подчеркнула, что поступила так по собственной воле. Она строго просила Цзун Кэ не винить Цзун Хэна. Если император всё же решит наказать его, она никогда ему этого не простит.
Цзун Кэ слушал, усмехаясь сквозь зубы.
Но чем дальше шёл текст, тем мрачнее становилось его лицо.
Оказалось, Руань Юань требовала не только принять её по, но и немедленно издать указ.
Она просила его, как только она очнётся, запретить ей вмешиваться в государственные дела, заниматься управлением и тем более возводить её в ранг наложницы. Если вдруг у неё проявятся амбиции, Цзун Кэ должен немедленно отправить её прочь.
Такое требование продиктовано заботой о безопасности империи: Руань Юань хотела отгородить себя, «человека без по», от дел государства, чтобы минимизировать возможный вред. Она просила Цзун Хэна лично убедиться, что император издаст указ, и считала это своим последним волеизъявлением — «завещанием», которое он обязан исполнить.
В конце она писала: «Раз уж всё уже случилось, не мрачнись из-за меня, Цзун Кэ. Я терпеть не могу, когда кто-то хмурится. Не разыгрывай передо мной корейскую дораму, не вздыхай, будто я тебя погубила. Такие слова даже не смей произносить при мне. Если ты исцелишься, живи потом ещё веселее — только так ты оправдаешь мои семь по».
Когда письмо было прочитано до конца, Цзун Хэн аккуратно сложил его, по-прежнему стоя на коленях.
Цзун Кэ сидел в тени, неподвижен и безмолвен, словно мёртвый.
Цзун Хэн, сжимая письмо, долго ждал, наконец спросил:
— Ваше величество…
— Это всё, что она оставила? — неожиданно тихо спросил Цзун Кэ.
Цзун Хэн вздрогнул.
Вспомнив о предмете, который Руань Юань вручила ему, он поспешно вытащил его из-за пазухи и, подняв обеими руками, поднёс к императору:
— Госпожа Шанъи также просила передать вам эту вещь.
— Что это?
— Нефритовый кирин.
Цзун Хэн, всё ещё на коленях, подполз ближе и положил кирин в раскрытую ладонь Цзун Кэ.
Держа холодный нефритовый амулет, Цзун Кэ начал слегка дрожать.
Руань Юань отдала ему единственную вещь, оставшуюся от отца.
— Она… она больше ничего не сказала? — голос Цзун Кэ задрожал. — Не упоминала меня?
У Цзун Хэна сердце сжалось.
Он долго лежал, прижавшись лбом к полу, и наконец ответил:
— Нет.
Он не видел лица императора, но слышал, как тот тяжело и прерывисто дышит.
Голова Цзун Хэна гудела. Он наконец собрался с духом и задал вопрос, давно терзавший его:
— Ваше величество… вы любите госпожу Шанъи?
Сказав это, он почувствовал, что приблизился к смертному приговору. Но всё же поднял голову и посмотрел на Цзун Кэ.
Лицо императора было мертвенно-бледным, будто покрыто толстым слоем льда без единой трещины.
Но под этой ледяной коркой бушевало бурное течение, ясно ощутимое даже на расстоянии.
Цзун Хэн всё понял.
Прошло много времени, прежде чем Цзун Кэ тихо произнёс:
— Уходи.
Цзун Хэн не посмел медлить и вышел из комнаты. Остальные тут же окружили его, спрашивая, как всё прошло.
Он покачал головой:
— Не знаю.
Лянь И обеспокоенно спросил:
— Неужели его величество всё ещё отказывается соглашаться?
— Не знаю, — вздохнул Цзун Хэн. — Пока не будем его торопить и не станем допрашивать. Дадим ему время подумать.
Он всё ещё помнил то ледяное, бледное лицо. Внутри у него всё переворачивалось: ведь именно он приказал рассеять по Руань Юань, и теперь она никогда не сможет ответить на чувства Цзун Кэ — разве это не то же самое, что приказать убить женщину, которую император любит?
Но пути назад уже не было. Цзун Хэн чувствовал, что и Цзун Кэ, как и он сам, остался без выбора. Императору не оставалось ничего, кроме как следовать по пути, который все для него проложили.
Как и ожидал Цзун Хэн, через два дня Цзун Кэ наконец смягчился и согласился на лечение от Цуй Цзюй.
Все вздохнули с облегчением.
Цзун Хэн не знал, как император пришёл к этому решению — лицо его было спокойным, и ничего нельзя было прочесть.
Быть может, именно потому, что семь по Руань Юань уже рассеяны, единственный способ «сохранить» её — принять эти по в себя…
— Но я не прощу тебя, — спокойно сказал Цзун Кэ Цзун Хэну. — Это самый тяжкий твой грех.
Цзун Хэн не смел и дышать.
— Даже ради блага империи Даянь ты не имел права так поступать. Ты пренебрёг моей волей ради своей цели. Я больше не могу тебе доверять.
— Я готов принять любое наказание, — сказал Цзун Хэн.
К его удивлению, Цзун Кэ покачал головой:
— Я не могу тебя наказать — иначе нарушу последнюю волю Руань Юань.
— …
— Вы решили, что вас слишком много, чтобы наказывать, и, прикрываясь заботой обо мне, сообща совершили это. Вы рассчитывали, что, когда дело будет сделано, я не смогу ничего изменить и вынужден буду подчиниться. Но задумывались ли вы, какой ценой это даётся?
http://bllate.org/book/2545/279393
Готово:
