Но в ту же секунду Руань Юань вдруг поняла: Цзун Кэ страдал не от того, что рядом оказалась женщина, а от того, что даже в таком деле ему приходится просить помощи. Ведь в этом случае он ничем не отличался от беспомощного калеки.
Во второй половине ночи Руань Юань не отходила от его постели. Она знала, что Цзун Кэ не спит: его дыхание было тяжёлым и прерывистым, будто он изо всех сил сдерживал какую-то боль. Она хотела спросить, где именно у него болит, но побоялась усугубить его мучения. К рассвету она уже клевала носом от усталости, как вдруг почувствовала лёгкое движение в постели. Мгновенно распахнув глаза, она увидела, как Цзун Кэ, упираясь рукой в край кровати, пытается подняться.
Руань Юань вскочила, чтобы поддержать его, но он резко оттолкнул её.
— Не трогай меня! — прохрипел он. Толчок вышел настолько слабым, что напоминал не гневное отталкивание, а лёгкое прикосновение сухой ветки.
— Что случилось? — испугалась она. — Хочешь сесть? Дай я помогу…
— Мне не нужна твоя помощь!
Это усилие, похоже, полностью истощило его. Не договорив, он обмяк и едва не соскользнул обратно на постель.
Руань Юань растерялась и, боясь за него, наклонилась, чтобы подхватить его под руку. Но он вдруг разъярился и начал бессильно размахивать руками, отчаянно сопротивляясь её прикосновению.
— Не трогай меня! Уйди… уйди прочь!
Одновременно он снова попытался опереться на руки и сесть, но трижды подряд не сумел. Сжав зубы и глубоко вдохнув, он собрался с последними силами для новой попытки — и тут же руки его подкосились.
Цзун Кэ гулко рухнул на спину и неподвижно замер, совершенно изнеможённый.
Руань Юань стояла рядом, охваченная тревогой и слезами. Ей казалось, будто чьи-то невидимые руки сковали её собственные.
Цзун Кэ лежал, словно мёртвый, уставившись в потолок, не шевелясь.
Они оба застыли в этой густой тьме, будто прошла целая вечность.
Наконец, после долгого молчания, Руань Юань тихо спросила:
— Давай я помогу тебе сесть?
На этот раз Цзун Кэ не стал сопротивляться. Руань Юань осторожно подняла его, прижала к себе, чтобы он сидел прямо, и плотно укрыла одеялом, чтобы ночной холод не проник в его тело.
В темноте Цзун Кэ сидел молча, широко раскрыв глаза, будто пытался разглядеть что-то сквозь занавески. Через некоторое время в уголках его глаз начали собираться блестящие капли.
Руань Юань моргнула — она даже усомнилась в собственном зрении: ведь эти капли медленно скатились по его щекам…
— Я не хочу стать беспомощным, — тихо сказал Цзун Кэ дрожащими губами. — Не хочу быть таким…
В её сердце что-то резко оборвалось. Она не выдержала и, не смея заплакать вслух, лишь крепче обняла его, плотнее укутывая одеялом, будто пыталась передать ему часть собственной жизни.
— Ты обязательно поправишься, — прошептала она. — Обещаю…
На следующий день Руань Юань нашла Цуй Цзюй и сказала:
— Неважно, какой метод вы придумаете — даже самый ненадёжный, — всё равно попробуйте что-нибудь сделать.
— Вы не можете просто смотреть, как он так мучается! Он не может всё время лежать в постели…
Голос её дрогнул, и она не смогла продолжать, только всхлипнула.
Цуй Цзюй молча выслушала, долго задумалась и наконец сказала:
— На самом деле последние дни я тоже обсуждала это с Цуй Цзинминем.
Сердце Руань Юань словно ударило гигантским камнем.
— Значит, у вас есть способ? — она схватила Цуй Цзюй за руку.
Цуй Цзюй не отстранилась, хотя рука её болела от хватки.
— Способ, конечно, есть, — горько усмехнулась она. — Но это нехороший способ.
— Что ты имеешь в виду? — широко раскрыла глаза Руань Юань.
— Это способ, требующий чужой жертвы, — вздохнула Цуй Цзюй. — Отдать одну жизнь ради спасения другой.
Суть метода была проста: раз тело Цзун Кэ ослабело из-за утраты части души, то достаточно восполнить эту утрату — и всё придёт в норму.
Это было столь же очевидно, как дважды два — четыре, и никто не мог не понять такой простой логики.
Проблема заключалась в том, откуда взять недостающую часть души. Душа — не ногти и не кожа, её нельзя отрастить заново. У каждого человека её количество строго ограничено: организм способен выдержать лишь незначительную потерю, да и то лишь ценой огромных усилий на восстановление.
Пытаться вырезать из чьей-то души большой кусок, будто черпать мороженое ложкой, — всё равно что совершить самоубийство.
— Три хунь и семь по отвечают за разные функции, — объясняла Цуй Цзюй, словно учительница младших классов. — Три хунь управляют жизненной силой, энергией и сознанием. Семь по отвечают за семь эмоций — любовь, ненависть, печаль, страх, радость, гнев и так далее. Только вместе они составляют полную душу человека.
— Значит, у Цзун Кэ повреждены именно хунь? — спросила Руань Юань.
Цуй Цзюй кивнула:
— Похоже на то. Его величество прекрасно владеет эмоциями — проблема именно в теле.
Руань Юань растерялась:
— Но как тогда восполнить утрату? Неужели вырвать чью-то душу и вставить ему? Но если у кого-то забрать три хунь, он умрёт! Это же убийство!
Цуй Цзюй горько улыбнулась:
— Убийства не будет. Хунь и по — части одного целого, просто отвечают за разные сферы. Представь, что человек — чиновник: его можно назначить служить в Министерстве чинов или перевести в Военное ведомство. Его должность и титул изменятся, но сам человек остаётся тем же.
Руань Юань смотрела на неё, ошеломлённая, и только спустя долгое время до неё дошло.
— Поняла! — вздохнула она с облегчением. — Вы хотите взять семь по у другого человека и использовать их для восполнения хунь Цзун Кэ. Без хунь тело погибает, а без по человек остаётся живым, хотя и лишается эмоций.
Цуй Цзюй облегчённо выдохнула:
— Похоже, я неплохой учитель — госпожа Шанъи всё поняла.
— Но если душа так тесно связана с телом, как вы вообще можете извлечь семь по одного человека и поместить их в другого?
— Когда человек умирает, его три хунь и семь по покидают тело. Но чтобы извлечь только семь по, не трогая хунь, нужны особые манипуляции, — сказала Цуй Цзюй. — Такой метод называется «рассеивание по».
— Ты умеешь это делать?
Цуй Цзюй кивнула:
— Сам процесс несложен, но подготовка и завершающий этап требуют огромной точности. И я, и Цуй Цзинминь владеем этим искусством.
— Тогда чего же вы ждёте? — всполошилась Руань Юань. — Быстрее начинайте…
Она осеклась на полуслове, внезапно осознав свою оплошность.
Если и Цуй Цзюй, и Цуй Цзинминь владеют «рассеиванием по», но до сих пор не действовали, значит, они не знали, чьи семь по использовать для спасения Цзун Кэ.
— Хотя хунь и управляют жизнью и смертью, семь по тоже нельзя считать чем-то незначительным, — серьёзно сказала Цуй Цзюй. — Кроме того, души разных людей не всегда совместимы. Если они отторгнут друг друга, даже насильно вставленные по будут отвергнуты, и обе души погибнут.
Руань Юань вспомнила о пересадке почек: если возникает реакция отторжения, состояние пациента только ухудшается.
— А какие души подходят друг другу?
— Это очень тонкий вопрос, — вздохнула Цуй Цзюй. — Обычно лучше всего подходят души близких людей — родственников или давних друзей, чьи характеры и нравы хорошо знакомы друг другу. Но бывают и исключения: внешне двое могут быть неразлучны, а в глубине души питать друг к другу презрение или зависть. В таком случае их души, освобождённые от телесных оков, неминуемо вступят в борьбу. Поэтому врачу, как постороннему, трудно судить об этом наверняка.
Руань Юань задумалась:
— А родители и дети? С ними точно не будет проблем, верно?
Но Цуй Цзюй покачала головой:
— Не обязательно. Однажды я помогала матери и сыну из семьи воинов. Сын слишком торопился в практике и сошёл с пути, повредив душу, из-за чего оказался парализован. Мать согласилась отдать свои по ради исцеления сына, но как только они вошли в его тело, он начал отчаянно сопротивляться.
— Почему? — удивилась Руань Юань.
— Его изначальная душа произошла от матери. Для неё душа матери — как океан, а собственная — как ручей. Она испугалась, что растворится в материнской душе и исчезнет навсегда. Чтобы сохранить свою индивидуальность, она стала защищаться изо всех сил.
Руань Юань схватилась за голову:
— Это слишком сложно! Я ничего не понимаю!
Цуй Цзюй засмеялась:
— Действительно сложно. К тому же при извлечении души неизбежны потери — как бы аккуратно ни действовали. Поэтому врачи редко прибегают к «рассеиванию по»: один неверный шаг — и оба погибнут. За всю мою жизнь, включая собственные случаи, я видела всего три подобные операции.
— Действительно редкость.
— Бывает и так, что человек рождается с повреждённой душой. В таких случаях восполнить утрату невозможно — нужная функция утрачена навсегда.
— Ты имеешь в виду врождённые физические недостатки?
Цуй Цзюй покачала головой:
— Нет. Есть люди, внешне совершенно здоровые, но лишённые чувств — это как раз повреждение семи по…
Цуй Цзюй целый день объясняла Руань Юань основы учения о душе, потому что поняла: та совершенно не знакома с этими общеизвестными истинами.
— Неужели у вас там, в вашем мире, никто не заботится о душе? — удивилась Цуй Цзюй. — Разве учителя не рассказывают об этом? Разве в учебниках нет таких глав?
Руань Юань горько улыбнулась: в её мире, где царила сухая прагматика, в школьных учебниках не было места для обсуждения души, а учителя не тратили время на подобные «пустые» темы.
— Какой странный мир! — воскликнула Цуй Цзюй. — Ведь человек живёт именно душой! Без хунь он мёртв, без по — превращается в камень или землю. Даже травы и деревья обладают духом! Как можно так пренебрегать душой? Что тогда вообще важно?
Руань Юань не могла ответить. Наконец она робко пробормотала:
— У нас все заняты другими делами. Если кто-то всерьёз заговорит о душе или смысле жизни, его сочтут наивным чудаком. Лучше уж обсудить котировки акций.
— Правда? — задумалась Цуй Цзюй.
— Но мы не можем просто бросить его в таком состоянии, — решительно сказала Руань Юань. — Вы с тайным врачом Цуй должны рассказать об этом Ван-фу. Нужно найти решение.
Цуй Цзюй кивнула:
— Мы с Цуй Цзинминем так и думали.
Вскоре предложение Цуй Цзюй и Цуй Цзинминя было доставлено Цзун Хэну. Тот всю ночь размышлял над ним и на следующий день, не скрывая ничего, отнёс документ к постели Цзун Кэ.
Цзун Кэ долго молчал, выслушав всё до конца.
Цзун Хэн наконец нарушил тишину:
— Я считаю, что план осуществим. Тайный врач Цуй — человек крайне осторожный, а раз уж здесь и сама глава рода Цуй, шансы на успех значительно выше.
Цзун Кэ вдруг заговорил:
— Значит, вы хотите восполнить мою душу чужой? Чья же душа подойдёт?
Цзун Хэн не смог сразу ответить.
Наконец он сказал:
— Если тайный врач Цуй сочтёт это возможным… возьмите мои по.
Цзун Кэ разгневался и захотел бросить в него что-нибудь, но понял, что даже руку поднять не в силах.
— Оставь их себе! Мне не нужно!
Он выкрикнул это с таким усилием, что начал задыхаться. Цюаньцзы поспешил поддержать его и уложить обратно.
Цзун Хэн больше ничего не сказал и молча вышел, глубоко поклонившись.
http://bllate.org/book/2545/279385
Готово:
