В тот вечер Цуй Цзинминь пришёл вовремя, но Руань Юань сразу заметила, что за ним следует незнакомый юный евнух.
— Кто это? — не удержалась она и спросила Цюаньцзы. Как без разрешения в спальню его величества Цзун Кэ мог войти чужой евнух, которого она раньше ни разу не видела?
— Тс-с! — Цюаньцзы дал ей знак замолчать.
Его загадочное выражение лица и почтительная осанка Цуй Цзинминя лишь усилили тревогу Руань Юань. Она машинально отступила на два шага и оперлась рукой на занавеску. В последнее время она всё чаще ловила себя на подобных движениях — будто пыталась собственным телом стать живым щитом, защищающим императора от любой угрозы.
Но как только её взгляд упал на лицо юного евнуха, она невольно ахнула: «Какой красивый!»
Перед ней стоял исключительно прекрасный юноша: тонкие брови, миндалевидные глаза, кожа белая, словно нефрит, а взор сиял, как утренняя звезда. На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать — примерно столько же, сколько Аче, — но выражение лица было куда нежнее и привлекательнее. Его сладкое, кроткое личико, полное послушания, словно манило обнять его и поцеловать.
«Откуда во дворце такой красавец?» — ошеломлённо подумала Руань Юань. Она уже полгода жила при дворе и знала в лицо каждого, но этого юношу видела впервые.
Тем временем Цуй Цзинминь подошёл к императору и тихо сказал:
— Ваше величество, старый слуга привёл главу рода Цуй.
Руань Юань мгновенно всё поняла.
Юный евнух подошёл к императору, но не преклонил колени, лишь слегка поклонился и почтительно произнёс:
— Простолюдинка Цуй Цзюй приветствует ваше величество.
Оказывается, этот «евнух» была главой знаменитого рода Цуй из Чу.
Выходит, глава первого воинского клана Поднебесной… была юной девушкой!
Позже Руань Юань узнала от его величества, что люди воинских кланов никогда не кланяются на коленях: в глубине души они не считают себя подданными империи. Поэтому даже в гражданских или уголовных делах, попав в официальные учреждения, они упрямо отказываются преклонять колени. Власти давно смирились с этими «чудаками» и предпочитают делать вид, что ничего не замечают.
К счастью, сам император Цзун Кэ тоже считался наполовину человеком из мира воинских кланов, поэтому ему было всё равно.
— Глава Цуй, — сказал он, кивнув, хотя и не мог видеть стоящую перед ним девушку, — благодарю за труды.
Раз уж знаменитый целитель прибыл, лишние слова были ни к чему. Девушка, переодетая евнухом, тут же достала свой дорожный мешок, велела императору лечь и, ловко взмахнув рукой, закрыла несколько важных точек на его теле. Затем она извлекла серебряные иглы и приступила к диагностике.
Её движения были стремительны и точны — глаз не отвести.
Руань Юань, стоявшая рядом, широко раскрыла глаза.
Она, конечно, не владела боевыми искусствами, но, насмотревшись фильмов и сериалов, прекрасно понимала: это была техника закрытия точек.
«Выходит, эта девушка не только умеет лечить, но и владеет боевыми искусствами!» — поразилась она.
Цюаньцзы вышел охранять дверь, в комнате воцарилась тишина. Руань Юань затаила дыхание и увидела, как выражение лица юной главы клана постепенно стало серьёзным.
Наконец девушка подняла голову и сказала Цуй Цзинминю:
— «Шифанцзы»… применён с невероятной жестокостью.
Цуй Цзинминь кивнул:
— Пока удалось распознать лишь три из десяти компонентов.
— Так гадать — бессмысленно, — покачала головой девушка. — Пока вы угадаете все десять, человек уже будет мёртв.
Она убрала иглы и сняла блокировку с точек императора. Руань Юань тут же подскочила, чтобы помочь его величеству подняться.
Услышав их разговор, Руань Юань в ужасе подумала: «Неужели яд уже неизлечим?»
Император тоже уловил тревожный подтекст и спросил:
— Глава Цуй, мой яд… неизлечим?
Девушка поспешно ответила:
— Ваше величество, я пока не осмеливаюсь так утверждать. Но, судя по всему, традиционные методы здесь не помогут.
Император на мгновение замер, затем кивнул:
— Понятно. Значит, придётся действовать нестандартно?
— Именно так, — подтвердила Цуй Цзюй. — Яд, которым отравлено ваше величество, называется «Шифанцзы». Отравитель использовал десять различных ядовитых веществ, чтобы атаковать вашу душу. Эти десять компонентов состоят из редких растений и существ — таких, как золотая жаба и серебряный шелкопряд. Из-за чрезвычайно сложной формулы разгадать состав практически невозможно. Это дело рук не простого члена клана Юнь, а мастера с многолетним опытом. Он лишь «посеял семя» в теле вашего величества, но никто не знает, что это за семя.
Император слегка кивнул:
— Понял. Многократное шифрование.
— Поэтому дальше пытаться расшифровывать «Шифанцзы» по частям бессмысленно, — продолжила Цуй Цзюй. — Во-первых, времени нет. Во-вторых, сам «Шифанцзы» способен бесконечно мутировать, словно сорняк после весеннего дождя, стремительно разрастаясь.
— Тогда что делать? — не выдержала Руань Юань.
Цуй Цзюй взглянула на неё и мягко улыбнулась:
— Чтобы поймать вора, нужно сначала схватить его главаря. Сейчас самое важное — устранить отравителя.
Руань Юань растерялась:
— Но… но мы же не можем найти того, кто это сделал!
— Сестрица, вы не знаете, — объяснила девушка, — яд-губка отличается от обычного яда. Говоря кратко, это «лекарство души», управляющее душой через душу. Хотя отравителя найти невозможно, часть его души сейчас связана с ядом в теле вашего величества. Иначе он не смог бы управлять им на расстоянии. Именно поэтому лекарства Цуй Цзинминя оказались бессильны.
Цуй Цзюй сделала паузу и повернулась к императору:
— Однако, чтобы устранить отравителя, вашему величеству придётся претерпеть сильнейшие муки.
Император усмехнулся:
— Разве последние дни я наслаждался жизнью?
Цуй Цзюй на мгновение замялась, затем серьёзно сказала:
— Ваше величество, отравитель — мастер высочайшего уровня. Обычные методы не причинят ему вреда. Чтобы победить сильного врага, нужны исключительно мощные средства. Страдания, о которых я говорю, могут оказаться гораздо мучительнее всего, что вы перенесли до сих пор.
Услышав торжественность в её голосе, император стал серьёзен.
— Я понимаю тебя, — глухо произнёс он. — Глава Цуй, делай, что должна. Любые муки лучше, чем сидеть здесь без дела и не видеть выхода.
Лицо девушки озарила облегчённая улыбка.
— Да, — сказала она. — Я приложу все силы, чтобы избавить ваше величество от этого яда-губки.
В ту же ночь переодетую евнухом Цуй Цзюй Руань Юань отвела в свой дворик.
Это было предложение Цуй Цзинминя: новость о том, что глава рода Цуй прибыла во дворец, ни в коем случае нельзя было распространять. Если отравитель узнает, что здесь появилась глава клана Цуй, он может в целях самосохранения предпринять новые коварные шаги, и тогда им придётся вновь метаться в панике.
Поэтому Цуй Цзинминь и Цзун Хэн договорились: пока Цуй Цзюй будет притворяться евнухом и днём оставаться в комнате Руань Юань, а по ночам выходить наружу. Её дворик находился в стороне от общежитий служанок, в уединённом месте, куда редко кто заглядывал, — там Цуй Цзюй будет в большей безопасности.
Поскольку забота о ней легла на плечи Руань Юань, Цуй Цзинминь на прощание ещё раз и ещё два повторил ей, чтобы она берегла главу клана как зеницу ока. Цуй Цзюй же досадливо фыркнула, назвав его слишком тревожным и словоохотливым.
Цуй Цзинминь был мрачен:
— Сейчас тётушка одна во дворце, а братья Вэй остались снаружи. Это уже огромный риск. Если с тобой что-нибудь случится, мне придётся вернуться в Чу с собственной головой в руках.
Руань Юань едва сдержала смех.
Цуй Цзинминю уже за шестьдесят, а он называет эту юную девочку «тётушкой»! Кто бы не нашёл это странным?
Из-за её весёлого вида Цуй Цзинминь сильно недовольно нахмурился: он решил, что Руань Юань несерьёзно относится к делу и воспринимает безопасность главы клана как шутку. Руань Юань в панике принялась клясться, указывая на небо и землю:
— Я готова отдать жизнь и кровь, защищая главу Цуй так же ревностно, как честь империи!
Лишь после этих слов Цуй Цзинминь неохотно ушёл, ворча себе под нос:
— Честь империи? Да и чёрта с два!
Когда он ушёл, Руань Юань с любопытством спросила:
— Тайный врач Цуй — ваш племянник?
Цуй Цзюй улыбнулась:
— Да. Что поделать, слишком высокое положение в роду: родилась — и сразу перед глазами стоят целые толпы племянников и внучатых племянников с белыми бородами.
Руань Юань тоже рассмеялась:
— Родственные связи — это настоящая напасть!
— Ещё какая!
Сначала Руань Юань, зная, что перед ней глава первого воинского клана и знаменитый целитель, чувствовала благоговейный трепет. Но после нескольких фраз она поняла, что Цуй Цзюй — добрая, общительная девушка, совершенно не заносчивая, и постепенно успокоилась.
Дойдя до своего жилища, Руань Юань закрыла ворота двора и провела Цуй Цзюй по всему помещению, подробно показывая каждый уголок.
— У меня тут немного вещей, условия очень скромные, — извинилась она. — Если главе Цуй что-то покажется неудобным, пожалуйста, скажите. Я попрошу Цюаньцзы всё устроить.
Цуй Цзюй засмеялась:
— Здесь прекрасно. Я ведь даже в разрушенных храмах ночевала. Где уж тут быть неудобно?
Руань Юань удивилась:
— Почему приходилось ночевать в храмах?
— Путешествуя за тысячи ли, чтобы спасти тяжелобольного, не всегда повезёт найти хорошую гостиницу прямо под рукой, — легко ответила Цуй Цзюй. — Поэтому иногда приходится ночевать под открытым небом.
Девушка говорила совершенно спокойно, но в душе Руань Юань невольно возникло чувство глубокого уважения.
В разговоре Руань Юань узнала, что Цуй Цзюй всего шестнадцать лет, но уже семь лет возглавляет род.
— В девять лет умер отец, — рука девушки, расчёсывавшая волосы, на мгновение замерла. — С тех пор я и стала главой рода.
Увидев печаль в её глазах, Руань Юань поспешила сменить тему:
— А кто такие братья Вэй, о которых говорил тайный врач Цуй?
— О, это мои телохранители. Семья Вэй из Цзэшуйи веками служит охраной целителям рода Цуй, — улыбнулась Цуй Цзюй. — По правилам, они должны быть рядом со мной постоянно, но эти двое такие высокие, что, появись они во дворце, сразу привлекут внимание и всё испортят. Поэтому я оставила их в доме тайного врача Цуй.
Услышав это, Руань Юань тут же сняла со шеи свисток и протянула его Цуй Цзюй.
— Возьмите это на время. Есть один невероятно сильный мальчик, который мгновенно прибежит на звук этого свистка, чтобы вас спасти. Пусть пока послужит вам временным телохранителем.
Цуй Цзюй взяла свисток, внимательно осмотрела его и удивлённо воскликнула:
— Это же «Лунди»!
Руань Юань не поняла:
— Что такое «Лунди»?
— Сестрица не узнаёт этот свисток? — удивилась Цуй Цзюй. — Кто же вам его дал?
— Его величество, — таинственно ответила Руань Юань. — Во дворце есть один евнух, который слышит звук этого свистка. Глава Цуй, вы знаете, что это такое?
Цуй Цзюй кивнула:
— Этот свисток называется «Лунди», потому что, как говорят, звук дракона обычные люди услышать не могут. Звук этого свистка подобен драконьему рёву — его не слышат обычные люди, но есть один воинский род, члены которого слышат его от рождения.
— А?! Неужели из-за наследственности?
Цуй Цзюй не поняла слово «наследственность», но уловила смысл вопроса.
— Верно, должно быть, из-за родственной крови, — кивнула она. — Все члены того рода от рождения слышат звук «Лунди». Они и сами используют такие свистки для связи.
— Тогда этот род…
— Больше не существует, — Цуй Цзюй положила свисток. — Много лет назад их всех уничтожили враги.
Руань Юань вздрогнула.
Цуй Цзюй, будто не желая продолжать кровавую тему, улыбнулась:
— Значит, во дворце тоже есть тот, кто слышит «Лунди». Видимо, эта особая способность не была исключительной привилегией того рода.
— Дворец — место таинственное, — сказала Руань Юань. — Я ведь даже не знала, что тайный врач Цуй принадлежит к вашему роду.
— О нём? — легко ответила Цуй Цзюй. — Он давно покинул род Цуй и пошёл своей дорогой. Именно поэтому репутация Цуй Цзинминя в мире воинских кланов всегда была не очень высокой.
Теперь уже Руань Юань удивилась:
— Почему? Как может придворный врач иметь плохую репутацию в мире воинских кланов?
— Потому что он отрёкся от мира воинских кланов и стал придворным врачом, — улыбнулась Цуй Цзюй. — Люди воинских кланов никогда не соглашаются служить империи.
http://bllate.org/book/2545/279379
Готово:
