Когда она произнесла эти слова, врождённая гордость сама собой прозвучала в её голосе. Это невольно напомнило Руань Юань ту фразу, что бросил Цуй Цзинминь перед уходом: «Честь имперского двора — что за вздор!» Руань Юань всегда считала этого старика добрым и многословным, настоящим добряком, но теперь всего одна реплика ярко обнажила ту независимость и врождённое высокомерие, что присущи людям из мира боевых искусств.
В эту ночь, поскольку Цуй Цзюй была гостьёй и приглашённым врачом, Руань Юань окружала её особым вниманием: даже во время умывания оставалась рядом, боясь упустить хоть что-то и вызвать недовольство у благородной девицы. Цуй Цзюй, заметив это, улыбнулась:
— Госпожа Шанъи, не стоит так усердствовать. Я вовсе не та изнеженная барышня, что не выходит из дома.
— Независимо от того, кто вы по статусу, раз вы пришли спасти Цзун Кэ, для меня вы — благодетельница, — искренне сказала Руань Юань.
Услышав, как она называет императора по имени, Цуй Цзюй удивилась. Она сама, хоть и считала себя достаточно вольной для человека из мира боевых искусств, всё же не осмелилась бы так обращаться к Цзун Кэ. К счастью, перед приездом Цуй Цзинминь уже предупредил её, что Руань Юань — не обычная служанка во дворце, а привезена сюда самим Цзун Кэ и имеет право сохранять прежние привычки, поэтому её поведение и речь отличаются от прочих.
— С точки зрения врача, — сказала Цуй Цзюй, успокаивая её, — без разницы, император это или нищий: стоит только заболеть — и он становится пациентом, которому нужно помочь.
— Кстати, именно поэтому Цуй Цзинминь и пришёл во дворец, — добавила она.
Было уже поздно, в комнате не успели прибраться, и Руань Юань пришлось попросить Цуй Цзюй потерпеть и разделить с ней одну постель. К счастью, кровать была просторной, да и Цуй Цзюй была ещё девочкой, так что им вдвоём было не тесно.
Сняв с себя одежду евнуха, Цуй Цзюй оказалась в тонкой розовой рубашке, похожей на яркую птицу из тропического леса. Перед сном она сняла с волос золотую шпильку и положила на стол. Руань Юань с любопытством уставилась на неё.
— Можно… мне посмотреть? — с надеждой спросила она.
Цуй Цзюй улыбнулась и протянула ей украшение.
Это была чисто золотая шпилька, сверкающая в свете лампы. Странно, но наверху вместо привычных цветов или фениксов был изображён маленький обезьянка. На голове у неё даже был цветок — видимо, чтобы показать, что это самочка. Сама фигурка была небольшой, но мастерски выполненной: даже крошечные лепестки были чётко проработаны. Очевидно, ремесленник обладал исключительным талантом к микрогравировке. Обезьянка выглядела живой, будто вот-вот начнёт чесаться и прыгать.
Заметив, как Руань Юань разглядывает шпильку, Цуй Цзюй улыбнулась:
— Я родилась в год Обезьяны.
— Её подарил кто-то? — поинтересовалась Руань Юань. Обычно девушки здесь не заказывают себе такие причудливые украшения.
Цуй Цзюй ничего не ответила, но её прекрасные глаза наполнились сладкой улыбкой и стали мягче воды.
«Ага, значит, это подарок от парня», — подумала Руань Юань.
Лёжа в постели и погасив свет, Руань Юань вновь вспомнила о предыдущем разговоре:
— Эй, а почему у Цуя Цзинминя дурная слава?
— Это было ещё несколько десятилетий назад, — медленно начала Цуй Цзюй. — Тогда ещё существовало государство Ци. В один из годов в Хуайини вспыхнул мор. Цуй Цзинминь по приказу моего деда вместе с несколькими товарищами отправился туда, чтобы бороться с эпидемией. Через несколько месяцев мор отступил, и, вернувшись в Чу, он заявил деду, что хочет стать придворным врачом.
— Почему?
— Дед тоже спросил его об этом. Цуй Цзинминь ответил, что один высокопоставленный чиновник высоко оценил его и предложил занять должность во дворце. Они познакомились во время борьбы с эпидемией и стали закадычными друзьями, поэтому он и согласился.
— А кто был этим другом?
— По его словам, то был тогдашний Гун Цзинхая, Линь Чжаньхун.
Руань Юань невольно воскликнула:
— Вот как!.. Я знаю этого человека!
— Правда? — кивнула Цуй Цзюй. — Гун Цзинхая — личность известная, о нём слышали все, и я тоже. Но мой дед тогда сказал: «Разве не слишком опрометчиво соглашаться на такое только из-за приглашения друга?»
— И что ответил тайный врач Цуй?
— Он сказал, что дело не только в предложении Линя Чжаньхуна. Во время этой поездки он понял, что врачи клана Цуей сознательно избегают контактов с чиновниками, чтобы не запятнать свою репутацию в мире боевых искусств. Иногда, боясь прослыть прислужниками власти, они отказывались лечить даже тех, кто имел отношение к двору или императорской семье. Цуй Цзинминь видел собственными глазами такие случаи: из-за того, что пациент был чиновником, семья не могла получить помощь от клана Цуей и вынуждена была искать обычного врача. В итоге болезнь запускалась, и люди умирали.
— Неужели такое бывает? — удивилась Руань Юань. Она не ожидала, что противостояние между миром боевых искусств и имперским двором может быть настолько острым.
Цуй Цзюй кивнула:
— Поэтому Цуй Цзинминь решил восполнить этот пробел. Он сказал, что за сотни лет клан Цуей лечил всех — от величайших мастеров боевых искусств до простых торговцев, но упорно игнорировал чиновников и императорскую семью. А ведь и они — люди, и им тоже нужна медицинская помощь. Врач не должен выбирать, кому помогать, а кому — нет. Если ради сохранения «чистой репутации» отказываться лечить определённых людей, это предательство самого призвания врача.
— Да, он совершенно прав, — согласилась Руань Юань.
— Мой дед тоже его похвалил. Но он очень переживал. Ты ведь не из мира боевых искусств, госпожа Шанъи, поэтому не знаешь: люди из нашего мира терпеть не могут связываться с имперским двором. Считают чиновников странными, глупыми и фальшивыми, с ними невозможно нормально разговаривать.
Руань Юань не удержалась и рассмеялась. Двор считает людей из мира боевых искусств сборищем чудаков, а те, в свою очередь, называют чиновников «странными». Похоже, в умении питать предубеждения никто никому не уступает.
— Цуй Цзинминь был выдающимся человеком в своём поколении, — продолжала Цуй Цзюй. — Деду было очень тяжело отпускать его во дворец, и он спросил: «Разве ты не понимаешь, что весь мир боевых искусств будет над тобой смеяться?»
— И что он ответил?
— Он сказал: «Если врач из страха перед чужим мнением начинает выбирать, кому помогать, он предаёт дар, данный ему Небесами».
— Этот старик действительно замечательный, — восхитилась Руань Юань.
— Да… Но с тех пор его репутация и пошла под откос, — вздохнула Цуй Цзюй. — В мире боевых искусств пошли разные слухи. Многие считали, что он продал честь клана Цуей ради должности в Императорской академии врачей. Увы, трудно постороннему понять, насколько глубоко презирают люди из мира боевых искусств имперский двор…
Цуй Цзинминь, хоть и занимал высокое положение в Императорской академии врачей, никогда не производил на Руань Юань впечатления значительной фигуры. Старик с румяным лицом, лысой головой, блестящим красным лбом и белоснежной бородой напоминал рождественского дедушку. Во дворце ходило множество анекдотов о нём: говорили, что он не любит белый рис, а предпочитает грубую пищу, особенно просо — его порция была вдвое больше обычной, и он мог съесть за раз целую кухню. Поэтому шутили, что его величество никогда не приглашает одновременно Лянь И и тайного врача Цуя — иначе всем придётся голодать, даже самому императору. Ещё ходили слухи, что за тридцать лет службы во дворце Цуй Цзинминь не вырос вверх, зато сильно расширился вширь — и скоро его рост сравняется с обхватом.
Руань Юань и не подозревала, что за этой добродушной, неприметной внешностью скрывается такое великое сердце, полное милосердия.
Она задумалась, но тут услышала, как девочка рядом тихо прошептала:
— …Радость и печаль, скорби и утехи — всё обратится в прах. Сжалься над людьми — их муки без числа.
Услышав эти странные, но знакомые слова в этом странном мире, Руань Юань словно током ударило.
Она резко приподнялась:
— Откуда ты знаешь эту фразу?
Цуй Цзюй тихо засмеялась:
— Кто-то сказал, а я запомнила.
Руань Юань помолчала, потом осторожно спросила:
— Перед этими строками есть ещё несколько, знаешь ли ты их, госпожа?
Услышав это, Цуй Цзюй так удивилась, что вскочила на постели:
— Ты знаешь, что было до этого?!
Руань Юань кивнула:
— «Священный огонь пылает, сжигая моё тело. Жизнь — не радость, смерть — не мука. За добро борись, искореняя зло, ибо свет — истина. Радость и печаль, скорби и утехи — всё обратится в прах. Сжалься над людьми — их муки без числа. Сжалься над людьми — их муки без числа».
Цуй Цзюй была поражена:
— Как ты, госпожа Шанъи, узнала эти слова?
Но Руань Юань лишь спросила в ответ:
— А откуда ты их узнала?
Цуй Цзюй долго молчала, потом наконец пробормотала:
— Мне рассказал один человек… Он сказал, что прочитал это в книге.
— Кто же тебе рассказал? — не унималась Руань Юань.
— Э-э… — Цуй Цзюй явно не хотела отвечать.
Видя её замешательство, Руань Юань рассмеялась:
— Неужели это тот, кто подарил тебе шпильку?
Цуй Цзюй промолчала.
«Так и есть, — подумала Руань Юань. — У госпожи Цуй есть парень, который читал „Повелителя небесного клинка“!»
— Он сказал, что эти строки очень подходят врачам нашего клана, — наконец тихо произнесла Цуй Цзюй.
Руань Юань кивнула:
— Он прав. Я тоже так считаю.
Цуй Цзюй снова легла. Долго помолчав, она тихо спросила:
— Госпожа Шанъи… вы ведь не отсюда?
Руань Юань, заинтригованная, не ответила, а спросила в свою очередь:
— Вы знаете кого-то оттуда?
— Я знаю одного человека, — тихо сказала Цуй Цзюй. — Он перешёл сюда ещё ребёнком. Но он намного старше меня, поэтому… почти не рассказывал мне о том мире.
«Ага? — подумала Руань Юань. — Парень госпожи Цуй намного старше её?»
— Это ваш… парень? — наконец спросила она прямо.
— Парень? Что это такое?
Руань Юань фыркнула от смеха:
— Парень — это… ну, знаешь… тот, кто тебе нравится? Твой… избранник?
Лицо Цуй Цзюй мгновенно покраснело, как яблоко.
— Фу! — тихо сказала она. — Совсем не так!
Руань Юань поспешила извиниться:
— Простите, я не хотела обидеть. Просто спросила.
Вспомнив, как Цуй Цзинминь говорил, что речь Руань Юань «не похожа на речь местных, и слова её не складываются в чёткие фразы», Цуй Цзюй не почувствовала обиды.
Она улыбнулась и мягко сказала:
— На самом деле это мой старший родственник. Он из поколения моего отца.
«Так вот оно что! — подумала Руань Юань. — У неё любовь к „дядюшке“! Видимо, это универсальный закон вселенной: все девочки влюбляются в старших мужчин».
— Понятно, — улыбнулась Руань Юань. — Как и тот человек, которого вы знаете, я тоже пришла оттуда.
— Тогда расскажете мне побольше о том мире? — с надеждой спросила Цуй Цзюй, и в её глазах зажглись два маленьких огонька — любопытства и тревоги.
— Конечно.
Сырой западный ветер проникал сквозь щели в оконных рамах, заставляя зеленоватые ставни скрипеть. Это напомнило Руань Юань ночи в студенческом общежитии, и она невольно улыбнулась.
На следующий день Цуй Цзюй снова тщательно осмотрела Цзун Кэ и обнаружила, что положение гораздо серьёзнее, чем она предполагала изначально.
— Очень изощрённый метод, — сказала она. — Человек пошёл на всё, готов умереть сам, лишь бы уничтожить вас.
Цзун Кэ равнодушно заметил:
— Значит, он так сильно меня ненавидит?
— Ваше величество, этот человек связал себя с вами неразрывно: раните одного — пострадает и другой, умрёт один — погибнет и второй. Он готов пожертвовать собственной жизнью, чтобы разрушить ваш разум.
Цзун Кэ на мгновение замер:
— Значит, он не хочет захватить трон?
— Конечно нет. Похоже, он хочет лишить вас воли.
Шестнадцатилетняя девушка говорила с такой уверенностью, что даже императору не оставалось ничего, кроме как принять её слова.
— Прошло уже почти месяц с момента отравления, — продолжала Цуй Цзюй. — Ваша душа, несомненно, уже частично повреждена. Если ничего не предпринять, в итоге она будет полностью подчинена воле отравителя…
Цзун Кэ долго думал:
— То есть я превращусь в него?
Цуй Цзюй покачала головой:
— Разрушенное тело никому не нужно. Он не хочет заменить вас. Когда его замысел осуществится, ваше тело станет пустой оболочкой, подобной двухлетнему ребёнку, и будет безропотно подчиняться воле определённого человека.
Цзун Кэ кивнул:
— Значит, останется только ствол мозга, как у рептилии… Безропотное подчинение? Довольно жадно.
Все замерли в молчании. Каждому было ясно, кто именно хочет, чтобы его величество «безропотно подчинялся».
Цзун Кэ очнулся и спросил:
— Госпожа Цуй, с чего вы начнёте лечение?
http://bllate.org/book/2545/279380
Готово:
