От этого сна всё тело Руань Юань ныло, а во сне её преследовали кошмары.
Когда она наконец открыла глаза, за окном уже стемнело. На часах было без четверти восемь вечера — она проспала меньше пяти часов.
Ещё немного полежав под одеялом, Руань Юань всё же решила встать: Цюаньцзы и остальные были заняты у Цзун Кэ, и она никак не могла уснуть спокойно.
Быстро умывшись и одевшись, она вернулась в покои Цзун Кэ. Цюаньцзы как раз выходил из внутренних покоев с пиалой лекарства в руках.
Руань Юань поспешила к нему и тихо спросила:
— Как он?
— Пришёл в сознание и узнаёт людей, — горько усмехнулся Цюаньцзы. — Но только что снова вырвало кровью…
— Боже мой…
— Говорит, будто в груди режет — лекарство внутри, как ножом точёным. — Цюаньцзы помолчал. — Тайный врач Цуй сказал, что если так, дозу придётся ещё уменьшить. Но тогда количество приёмов нужно увеличить.
— Да как же так можно! — воскликнула Руань Юань. — Это чистейшее «убить тысячу врагов, потеряв восемьсот своих»!
— Лучшего выхода пока нет. Яд подобран хитро — точного рецепта не нашли, да и самого Цуй Цзинминя связать не удаётся. Говорят, Ван-фу и Цзинь Тунлин решили использовать смертников для опытов: перебирать все возможные яды по одному, пока не найдут нужный.
…Но к тому времени, как разберутся, у Цзун Кэ вся кровь вытечет, подумала Руань Юань.
Поговорив с Цюаньцзы, она поспешила к двери и, остановившись у порога, прислушалась — изнутри не доносилось ни звука.
Цзун Кэ спит?
Едва она приподняла занавеску, как в ушах зазвенело — сверкнула сталь, и что-то просвистело мимо её виска.
Руань Юань окаменела от ужаса.
— Кто там? — раздался голос Цзун Кэ.
— Это… это я, — дрожащим голосом ответила она.
Убедившись, что опасность миновала, Руань Юань осмелилась обернуться: в стену рядом с ней были вбиты несколько стальных гвоздей.
Если бы она сделала ещё пару шагов вперёд, эти штуки вонзились бы прямо ей в голову.
Цзун Кэ сидел на постели, растрёпанный, с одной рукой, упёртой в край кровати, и с кровавой ниточкой у уголка рта.
Услышав голос Руань Юань, он облегчённо выдохнул и бессильно откинулся на подушки.
— Ты… не ранена? — спросил он хрипло.
— Почти попала, — дрожа всем телом, подошла она и поддержала его.
Аккуратно собрав ему волосы, она вытерла кровь с его губ, принесла горячей воды, чтобы он сделал несколько глотков, и помогла ему удобно устроиться на кровати, укрыв одеялом.
Взглянув на стену, Руань Юань увидела холодные смертоносные иглы, вонзившиеся в дерево. От одной мысли, что чуть не погибла, её бросило в дрожь.
Опустив глаза на Цзун Кэ, она увидела его восковое лицо, тяжёлое дыхание и болезненную бледность.
— Ещё болит? — тихо спросила она.
— Чуть-чуть, — прошептал он. Его глаза были широко раскрыты, но безжизненны.
Руань Юань знала: скоро придёт Цуй Цзинминь с новой дозой лекарства, и Цзун Кэ снова будет мучиться.
Вдруг он тихо спросил:
— Цюаньцзы же сказал, что ты пошла спать?
— Да, поспала. Теперь отдохнула. — Она улыбнулась. — Ты ложись, я посижу рядом.
Цзун Кэ покачал головой:
— Не спится. Целыми днями лежу, всё как во сне, голова кругом.
Руань Юань подумала:
— Хочешь, почитаю тебе что-нибудь?
— Не надо. — Он вздохнул. — Сейчас у меня в голове каша.
— Ты уже гораздо лучше, — тихо сказала она. — Вчера ночью было страшно: бредил без умолку…
— Правда? Не помню. Что я говорил?
Вспомнив ту сцену, Руань Юань потемнело в глазах. Слова Цзун Кэ тогда больно ранили её.
Не дождавшись ответа, он спросил:
— Что случилось?
Она наконец прошептала:
— Ты всех нас обозвал последними мерзавцами, кричал, что мы хотим тебя убить. Особенно меня — мол, я убью тебя, потом Цзун Яна, и тогда смогу править всем Поднебесным. Говорил, что всё это я давно задумала…
Ей хотелось плакать, но она не осмелилась сказать: «Ты чуть не задушил меня». К счастью, Цзун Кэ не видел синяков на её шее.
Прошло немного времени, прежде чем он тихо произнёс:
— Прости.
Руань Юань провела тыльной стороной ладони по глазам, сглотнула ком в горле и тихо сказала:
— Цзун Кэ, у меня никогда не было мыслей причинить тебе вред. Никогда. Поверь мне.
— Знаю. Дай руку.
Руань Юань протянула руку и сжала его ладонь. Его рука была сухой и тёплой, с тонким слоем мозолей — следами многих лет в седле и с мечом в руке.
Но сейчас в ней не было ни капли силы: пальцы едва сжимались в кулак.
— В следующий раз, когда я сойду с ума, — прошептал он ей на ухо, — зови меня по имени. Громко. Скажи, кто ты. Обязательно громко — я услышу. Как только услышу, сразу приду в себя.
Руань Юань сдерживала слёзы и только кивнула.
Цзун Кэ помолчал, потом тихо пробормотал:
— Ты… не хочешь меня бросить? Из-за этих безумных слов?
— Что ты такое говоришь! Откуда такие мысли?
— Руань Юань, не бросай меня, ладно? В любое другое время можно… Нет, я ошибся — в любое время нельзя.
— Да я и не думала! Ты чего вдруг?
Цзун Кэ опустил ресницы и долго молчал. Наконец, тихо сказал:
— Я один… не выдержу.
Эти слова поразили Руань Юань. Она никогда не слышала подобного от Цзун Кэ.
Обычно он любил подшучивать, редко бывал серьёзен и уж точно никогда не показывал слабости. В самые трудные времена он оставался спокойным и собранным — настоящей опорой для всех. Руань Юань всегда считала, что он рождён быть императором.
Она не знала, что за этой непоколебимой твёрдостью скрывается одиночество: у него не было никого, на кого можно было бы опереться. У него больше не было «начальника», который мог бы сказать: «Не волнуйся, я всё возьму на себя».
Никто не осмеливался так говорить с Сыном Неба. Все смотрели на него, боясь, что он не выдержит, и потому он обязан был быть нерушимым, как сталь, чтобы успокоить их. Цзун Кэ был хребтом этого государства. Если император терял самообладание, остальные паниковали ещё сильнее.
Сейчас же он вдруг показал свою уязвимость — и это напугало Руань Юань. Она не дала ему продолжать и поспешила сменить тему:
— Сегодня утром к тебе заходил наследный принц.
— Уже сообщили ему? — удивился Цзун Кэ.
— Как же иначе? — тихо сказала она. — Мальчик пришёл, когда ты кровью извергал. Цзун Хэн не пускал его, но Янъэр настоял и вошёл. Лицо у него было белее мела, но он не заплакал.
— Жалкое зрелище, да? Слепой отец и калека сын…
Эти простые слова больно ударили Руань Юань. Она не выдержала и разрыдалась, как обиженный ребёнок.
Их будто обманула сама судьба: они сидели в этом огромном дворце одни, без поддержки, даже утешать друг друга не могли.
— Что с тобой? — Цзун Кэ с трудом приподнялся, испугавшись. — Почему так плачешь?
Руань Юань не могла вымолвить ни слова — только рыдала. Цзун Кэ, кажется, понял и, как в прошлый раз, начал мягко похлопывать её по спине, позволяя выплакаться.
…Наверное, поэтому я сам не могу плакать — за меня плачет она, подумал он.
— Не грусти, — с трудом улыбнулся он. — Ведь это не с тобой случилось.
— Я бы лучше на себя всё взяла!
Цзун Кэ чувствовал, как её слёзы пропитывают его плечо и прилипают к растрёпанным прядям волос.
Он вздохнул:
— Если я ослепну, все бросятся искать лекарства. А если ты ослепнешь — никто не станет так за тебя переживать. Только я.
Руань Юань растерялась. Ей показалось, что в его словах скрыт какой-то смысл, но она не могла понять какой.
— Я всегда буду с тобой, — всхлипывая, сказала она.
Он усмехнулся:
— Что ты такое говоришь? Если я навсегда останусь слепым, разве ты станешь всю жизнь проводить с калекой?
— Мне всё равно! Если ты больше не увидишь света, я стану твоими глазами.
— Глупышка…
Цзун Кэ продолжал мягко похлопывать её, погружённый в воспоминания.
— Твои слова напомнили мне детство, — вдруг сказал он. — Мне было лет три или четыре.
Руань Юань постепенно успокоилась, не зная, к чему он клонит.
— Я играл среди цветов и упал — поцарапал ладони и колени. Больно было до слёз. Кто-то поднял меня сзади — это была мать. Помнишь, я рассказывал тебе о ней?
— Помню. Ты говорил, что она… не была в милости.
Цзун Кэ кивнул:
— Да. У неё почти не было прислуги, а те, что были, ленились — ведь знали, что мать не в фаворе и не может их подкупить. Только одна кормилица относилась ко мне по-настоящему. Её звали няня Чан.
Руань Юань вытерла слёзы тыльной стороной ладони.
— В Шуньтяне, если я падал или ударялся, мать всегда жалела меня и долго держала на руках. Поэтому, хоть я и плохо помню её лицо, но до сих пор помню, каково это — быть в её объятиях. Казалось, с ней боль не так страшна.
Сердце Руань Юань сжалось от жалости и боли, словно мокрое перо.
— А потом… — тихо спросила она.
Цзун Кэ кивнул:
— В пять лет меня увезли от матери. Осталась только няня Чан. Мы приехали в Хуайинь, в этот дворец. Она заменила мне мать, но через пару лет её выгнали. Главный управляющий заподозрил её в краже.
— Почему?
— Потому что она действительно воровала.
— Что?
— Да. Ходила на кухню и крала еду для меня. Как заложника, меня содержали скудно. Она видела, что я слабею, а от её шитья мало толку, вот и решила воровать по ночам.
— …
— Помню, как-то она принесла мне горячую мясную булочку. Как вкусно было!
Руань Юань молчала, боясь прервать его.
— Няня Чан всегда говорила: «Не бойся, я с тобой — добуду тебе еды». Но вскоре её выгнали. Когда я взошёл на трон, пытался её найти, но оказалось, что она давно умерла.
Слёзы снова потекли по щекам Руань Юань.
— Знаешь, кто следующий сказал мне такие слова? — спросил Цзун Кэ.
— Кто? — хрипло спросила она, вытирая глаза рукавом.
— Твоя кузина, конечно. — Он улыбнулся. — После того как няню Чан выгнали, воровать для меня стала Инъюй. Прятала сладости в рукавах и бежала ко мне. Бежала так быстро, боялась, что упадут, и к тому времени, как доходили до меня, пирожные были уже сплющены. Но я всё равно ел с удовольствием. Потом она водила меня гулять по дворцу. Я боялся — вдруг увидят и накажут. Раньше уже били. А она говорила: «Чего бояться? Я принцесса, я тебя защитю».
Руань Юань молча прижалась к его плечу, и слёзы капали на его одежду.
— Но потом она стала приходить всё реже — познакомилась с Цинь Цзыцзянем. — Цзун Кэ мягко улыбнулся. — Сказала, что теперь не может со мной играть: её «Цзыцзянь-гэ» скоро придёт во дворец.
Руань Юань редко слышала, как Цзун Кэ вспоминал прошлое. Сегодня же он говорил без остановки.
— Потом, когда я вернулся в Шуньтянь и унаследовал трон отца, регенты следили за мной, как ястребы. Особенно Чай Шиянь. Ты его не видела — огромный, как медведь, смотрит, будто тигр. Каждое утро, сидя на троне, я чувствовал исходящую от них угрозу — ощущал, что завтра могут устроить переворот.
http://bllate.org/book/2545/279377
Готово:
