— Да уж, умеешь ты жить, — вздохнула она с облегчением, сняла обувь и, устроившись по-турецки рядом с Цзун Кэ, добавила: — Целый дворец, да ещё и с тёплыми ходами! Сколько угля на это уходит? Фу, совсем не экологично!
— Ты, часом, не из современного мира? — удивлённо спросил Цзун Кэ. — Откуда в голове одни крестьянские заморочки?
— Это разве крестьянские заморочки? Это низкоуглеродное мышление!
— А разве у меня тут не низкоуглеродно? — ещё больше удивился он.
— Ладно, ладно, не буду с тобой спорить, — весело засмеялась Руань Юань. — Знал бы ты, что ты здесь наслаждаешься покоем, я бы давно к тебе присоединилась!
Цзун Кэ бросил на неё презрительный взгляд.
— Кстати, раз уж сегодня Новый год, — продолжила она, — почему ты сидишь один и пьёшь в одиночестве? Почему не пошёл к Вань Фэй?
— Отпустил её домой, — ответил Цзун Кэ. — Её мать весь зимний сезон тяжело больна. Пусть хоть немного побыла с ней и проявила дочернюю заботу.
— Странно… Это же не по правилам.
— Правила созданы именно для таких, как я, — с самодовольной ухмылкой произнёс Цзун Кэ, — чтобы их ломать. Хм.
— Такие правила ломать — правильно, — кивнула Руань Юань. — А почему не отправился к другим наложницам? Редкость, что сегодня вижу тебя одного. Обычно ведь тебя окружают с обеих сторон.
— А к кому мне сегодня идти?
Руань Юань запнулась, помолчала и наконец сказала:
— Может, собрать всех вместе и устроить весёлую пирушку?
— Ага, прямо тут же открыть уличную закусочную, каждому выдать индивидуальный горшочек для варки, а Ляньцзы пусть внизу раскладывает шашлычки по-сычуаньски.
Руань Юань представила себе эту комичную картину и расхохоталась.
— Сидеть всем вместе — всё равно не о чем говорить, да ещё и вынуждены будут ломать голову, как бы угодить мне. Весь обед пройдёт в напряжении и страхе. Зачем это нужно? — покачал головой Цзун Кэ. — Пусть лучше сами веселятся с горничными. Думаешь, им нечем закусить?
Руань Юань кивнула:
— Цинхань днём звала меня к себе праздновать Новый год.
— Почему же не пошла?
Руань Юань помолчала, потом скривила губы в натянутой улыбке:
— Наверное, я от рождения одинокая душа.
Цзун Кэ посмотрел на неё и кивнул:
— Да, в этом мы похожи.
— Отлично! Два одиноких призрака нашли друг друга, — пробурчала Руань Юань. — Хотела спать, но не получается.
Цзун Кэ взял чашку и протянул ей:
— Наливай сама.
— Не хочу. Я лучше мяса поем.
Руань Юань взяла палочками кусочек жарёного мяса и отправила в рот. Мясо было идеально прожарено — нежное, сочное, восхитительное на вкус.
— А Ляньцзы где?
— Где-то дрыхнет, наверное, — ответил Цзун Кэ. — Всё сделал, пусть отдыхает.
— А остальные?
— Цюаньцзы уехал домой, Ачунь сейчас при императрице-матери, а Ача, не знаю, наверное, по делам вышел за пределы дворца.
— Ача — странный мальчишка, — заметила Руань Юань.
— Если думаешь, что он просто мальчишка, тебе не поздоровится, — провёл Цзун Кэ пальцем по её шее, держа в руке чашку. — Он этим занимается.
— Что это значит?
— Поймёшь со временем.
— А Лин Тэ? — снова спросила Руань Юань. — Он тоже загадочный?
— Да.
Цзун Кэ не стал развивать тему — видимо, не хотел говорить о Лин Тэ и Ача.
Руань Юань молча съела ещё кусок мяса, а Цзун Кэ продолжал пить, почти ничего не ел.
Она отложила палочки и спросила:
— У Цюаньцзы за пределами дворца есть дом?
— Да, слышал, даже несколько наложниц завёл, — ответил Цзун Кэ. — Живёт себе в своё удовольствие.
Руань Юань скривилась. Евнух… и наложницы? Да это же чисто для показухи!
Увидев её выражение лица, Цзун Кэ сразу понял, о чём она думает, и усмехнулся:
— С детства привык к роскоши. Родился золотым мальчиком, и эта привычка к расточительству так и не прошла. Да и не хочу, чтобы проходила.
Сердце Руань Юань дрогнуло — она вспомнила историю Цюаньцзы.
— Его отец был одним из регентов?
Цзун Кэ кивнул.
— А потом его казнили?
Он снова кивнул.
— Почему ты тогда решил взять его во дворец?
— Вдруг заинтересовалась сплетнями?
Руань Юань опустила голову и молча принялась есть мясо. Чувствовала себя болтливой.
Цзун Кэ улыбнулся, поставил чашку и закатал правый рукав, протянув руку Руань Юань:
— Вот, смотри.
Руань Юань присмотрелась и увидела на его запястье чёткий шрам — целый ряд маленьких зубных отметин!
— Кто это сделал?!
— Цюаньцзы, — усмехнулся Цзун Кэ. — Тогда больно ужасно укусил.
— Серьёзно?! Когда это было?
— Перед смертью его отца. Я думал, он ещё слишком мал, чтобы быть опасным, и не стал охраняться. А он как бросится — и вцепился зубами.
— …
— Его отец был единственным из четырёх регентов, кто склонялся на мою сторону. Чай Шиянь, конечно, не мог этого допустить и придумал повод, чтобы заставить меня казнить его. Я сказал: «Давай оставим сыну Сюэ хоть одну жизнь». Но Чай Шиянь не соглашался. Тогда я предложил: «Пусть мальчик пойдёт во дворец к Лин Тэ». Чай Шиянь наконец согласился. Я спросил Сюэ Цунцзина, согласен ли он отдать младшего сына во дворец. Он решительно отказался: «Я уже не выполнил последнюю волю императора, меня оклеветали и обвинили в измене — но я не позволю своему ребёнку стать рабом во дворце». Тогда я велел Лин Тэ открыть дверь темницы и вывести мальчика наружу, чтобы тот сам сделал выбор.
Цзун Кэ погрузился в воспоминания, и его взгляд стал отстранённым.
— И что потом? — Руань Юань волновалась, хотя уже знала ответ.
— Все присутствующие думали, что он послушается отца и вернётся в камеру. Всё-таки ему было всего пять лет… Кто бы мог подумать…
— …Он выбрал тебя?
Цзун Кэ кивнул.
— Но ведь ты потом убил Чай Шияня — разве это не стало для него местью?
— Какая разница? Весь род истреблён, а сам он теперь калека, — сказал Цзун Кэ. — Цюаньцзы внешне кажется добродушным и общительным, но на самом деле у него ледяное сердце.
— Ледяное?
— Да. То есть… — Цзун Кэ на мгновение замялся. — В чувствах у него, возможно, врождённый дефицит. Подозреваю, это последствие ранней травмы.
— Что значит «врождённый дефицит»? — удивилась Руань Юань. — Бездушный, что ли?
Цзун Кэ рассмеялся:
— Бездушная — это ты. Я имею в виду, что Цюаньцзы, похоже, не способен по-настоящему кого-то полюбить. Бывает, кто-то без памяти в него влюбляется, а он… не в силах ответить.
Руань Юань аж подскочила от удивления!
— Кто?! Кто так в него влюблён?!
Ей было невероятно любопытно — кто же может влюбиться в евнуха!
— Это я не скажу. Чужая тайна, — ответил Цзун Кэ. — В общем, Цюаньцзы — как пустая бамбуковая палочка.
— В этом дворце нет ни одного искреннего человека. Все вокруг тебя — такие же, — вздохнула Руань Юань. — И виноват в этом ты сам: даже жена тебя ненавидит.
— Вздор! — резко оборвал её Цзун Кэ, и в его голосе прозвучала злость. — Инъюй сначала меня любила!
Руань Юань вздохнула:
— Глупец, как она могла тебя любить?
— Ты вообще ничего не знаешь о нас двоих! — Цзун Кэ сердито сверкнул на неё глазами.
Руань Юань замолчала. Его слова больно ранили её.
— Я познакомился с ней раньше всех в этом дворце, — продолжал Цзун Кэ. — Гораздо раньше, чем Цинь Цзыцзянь. Ей тогда было всего восемь лет. Она сама сказала: «Я больше всех на свете люблю тебя и, когда вырасту, обязательно выйду за тебя замуж».
Руань Юань потрясла несколько бутылок рядом с ним — все оказались пустыми.
Неудивительно, что, войдя, она сразу почувствовала запах алкоголя — он явно уже порядком набрался.
Руань Юань горько усмехнулась:
— Детские слова — разве на них можно полагаться? В детстве я тоже говорила, что выйду замуж за своего дядю, потому что он всегда покупал мне шоколад.
— Инъюй не такая, как ты, — бросил Цзун Кэ. — Она не была ребёнком, который болтает без умысла. Ты думаешь, она похожа на тебя?
Руань Юань вспыхнула от злости!
— Конечно! Она умна, сообразительна! Поэтому из-за детской фразы честно ждала тебя до двадцати лет, не помолвившись ни с кем другим и не изменив своим чувствам!
Она произнесла это и вдруг замерла.
Знала же, что это больное место Цзун Кэ — почему же сказала так жестоко?
Руань Юань ждала, что он вскочит и даст ей пощёчину. Но этого не случилось.
Цзун Кэ просто смотрел куда-то вдаль, за пределы Зала Цзычэнь.
За окном, незаметно, начал падать густой снег.
— Знаешь, чем она занималась, когда я её впервые увидел после долгой разлуки? — вдруг спросил он.
Руань Юань вдруг почувствовала раздражение и вскочила:
— Не хочу слушать!
— А?
— Не хочу слушать твою романтическую историю! — сердито выпалила она. — Сидеть здесь и слушать о твоём прошлом — для меня пытка! Я не святая, не вынесу этого!
— Да при чём тут романтика! — покачал головой Цзун Кэ. — Ничего романтичного в этом нет. Ну ладно, садись, поговорим.
— Не хочу! — Руань Юань отмахнулась и уже собралась уходить. — Я ухожу с работы!
— Дам тебе тройную оплату! — тут же парировал Цзун Кэ. — Хватит?
Руань Юань не выдержала и снова села, протянув руку:
— Давай деньги!
Цзун Кэ фыркнул, но поднялся, пошатываясь, подошёл к столу и бросил ей свёрток:
— Вот, хватит?
Руань Юань развернула красный шёлковый платок — внутри лежала нефритовая рукоять и маленький золотой слиток.
— Что это?
— Подарок на долголетие.
— У меня же не день рождения…
Цзун Кэ сердито посмотрел на неё:
— Ты сама согласилась на оплату! У меня под рукой только это — бери или нет!
Зачем он вообще хранит такие вещи в ящике? Но золото и нефрит, наверное, стоят недёшево. Руань Юань подумала и спрятала шкатулку, вернувшись к глиняной печке и устроившись по-турецки.
— Ладно, рассказываю, — сказала она, глядя на него. — Слушаю внимательно.
Цзун Кэ разозлился ещё больше, увидев её откровенно меркантильное выражение лица:
— Ты что, себя за куртизанку принимаешь?
— Деньги — всё же лучше, чем ничего, — буркнула Руань Юань. — Цюаньцзы — мой коллега, о нём поговорить можно. Но твоя жена — моя соперница. Не хочу слушать о ней.
Цзун Кэ нахмурился:
— Даже в Новый год ты со мной ссоришься? Ты специально не даёшь мне радоваться?
Руань Юань молча уставилась в потолок.
Цзун Кэ сел, налил себе ещё одну чашку вина и с раздражением швырнул пустую бутылку в сторону.
— Ты настоящий пьяница, — не выдержала Руань Юань. — Не можешь ли хоть немного себя сдержать? Завтра же утренняя аудиенция!
— Да я уже полгода себя сдерживаю, — ответил Цзун Кэ, глядя на жидкость в чашке. — Алкогольная зависимость подкрадывается незаметно. Сначала чуть-чуть, потом всё больше и больше.
Он сделал глоток.
— Я знаю одного пьяницу, — сказала Руань Юань. — После работы он только и делает, что пьёт в придорожных забегаловках — всё равно, водку или пиво. Пока не свалится без памяти. Проснётся ночью, пойдёт на кухню, включит вытяжку, закурит и выпьет банку пива перед сном. Жена из-за его пьянства ушла. Ему пятьдесят, а выглядит на семьдесят — лицо синюшное от алкоголя, борода не брита, седые и чёрные щетинки вперемешку.
— Кто это?
— Тот самый дядя, за которого я хотела выйти замуж, — подмигнула Руань Юань. — Но теперь думаю — возможно, это и твоё будущее.
Цзун Кэ рассмеялся, но продолжал пить, осушив остатки вина.
— Не собираешься бросать пить? — вдруг спросила Руань Юань.
— Хочу, но не получается.
— Фу, у каждого есть то, чего он не может достичь, но не все из-за этого становятся пьяницами.
Цзун Кэ поставил чашку и посмотрел на неё:
— А у тебя что недостижимо?
— У меня? — Руань Юань широко раскрыла глаза. — Дорогой, разве я не всегда была рядом, но так и не получила тебя?
Цзун Кэ покачал головой:
— С тобой ни один мужчина не стал бы встречаться! Ты совсем не похожа на женщину!
Руань Юань засмеялась и даже похлопала его по руке:
— Но ты-то не сбежал! Вот почему мне так нравится именно ты, дружище.
— Когда я увидел Инъюй в тот раз, — неожиданно сказал Цзун Кэ, — она делала то, чего женщина никогда не должна делать.
Руань Юань замерла:
— Что именно?
http://bllate.org/book/2545/279348
Готово:
