— Убийство, — указал Цзун Кэ вперёд. — Прямо в Зале Цинминь. Тело её отца-императора тогда висело на балке.
У Руань Юань волосы на затылке встали дыбом.
— Хотя я отдал приказ запретить грабежи, один из солдат, первым ворвавшихся во дворец, не знал, что перед ним — принцесса Цзятай, и попытался над ней надругаться. Тогда она взяла отцовский меч и стала защищаться. — Цзун Кэ усмехнулся и показал жестом: — Видела когда-нибудь японских кендоистов? Обеими руками держат рукоять. Вот так она и держала меч.
— Это… это случилось в тот день, когда ты захватил Хуайинь?
Цзун Кэ кивнул.
В зале горели толстые, как детская рука, красные свечи, и свет был ярче белого дня. За окном беззвучно падал снег, всё гуще и гуще. Ветер стих. Издалека доносился глухой треск фейерверков. В бескрайней тьме снежинки медленно кружились, отражая слабый серебристый свет.
— Увидев, как она держит меч, солдаты расхохотались. Кто станет всерьёз воспринимать девчонку, не умеющую даже правильно держать клинок? Цинхань тогда была ещё моложе её. Те служанки плакали и цеплялись за её юбку, прячась за спиной, а она — ни слезинки. Она направила остриё прямо на солдат. Один из них, самый наглый, подошёл, чтобы её оскорбить… и она одним ударом разрубила его надвое.
Руань Юань невольно вскрикнула.
— Когда я вошёл, она уже убила одного, но остальные десяток окружили её. Вся в крови, её одежда и юбка были изорваны, грудь и бёдра обнажены — они нарочно так делали, чтобы над ней издеваться.
— Говорят, ты сам убил одного солдата?
Цзун Кэ кивнул.
— Тогда я потерял голову. На самом деле, убийство было бессмысленным. Для дичей обычное дело — грабить город после взятия. К счастью, Цзян Сяочжи дал мне повод сойти с позором: признал, что плохо следил за своими людьми, позволил им безобразничать во дворце, и просил у меня прощения.
— А моя кузина…
— Она получила лишь лёгкие раны. Ты бы видела её тогда… Какая храбрость. — Он сжал бокал и тихо добавил: — Совсем не умеет драться, а всё равно пыталась защитить Цинхань и остальных. После убийства её вырвало от ужаса, но, продолжая рвать, она всё равно сражалась дальше.
Цзун Кэ поставил бокал и медленно растянулся на полу, уставившись в пустоту. Его чёрные, глубокие зрачки казались пустыми.
Обычно он был необычайно живым и весёлым человеком, но сейчас на лице застыла такая усталость и измождённость, что Руань Юань смотрела на него с огромной жалостью.
Раньше Цзун Кэ почти никогда не упоминал при ней Ли Тинтин. О прошлом он обычно умалчивал или, если уж приходилось говорить, отвечал без тени эмоций, будто диктофон.
Но Руань Юань знала: это не так. Старая рана всё ещё кровоточила. Цзун Кэ так и не исцелился.
Если бы только она могла стать тем лекарством, что залечит эту боль…
За окном небо стало холодно-серым. Иногда золотисто-красные вспышки разрывали ночь — это взрывались фейерверки. Снег усиливался, дальние очертания уже терялись в белой мгле, отражаясь в разрывах чёрных туч.
— Она была так прекрасна… Особенно в мужском наряде. Когда веселится — словно весенний ручей под солнцем, а когда затихнет — будто пион в тени дерева.
Слушая бормотание Цзун Кэ, перед глазами Руань Юань возникли яркие чёрные глаза и белоснежные зубы, сверкающие в улыбке.
Это была ослепительно красивая Ли Тинтин.
Глаза Руань Юань вдруг заболели — она слишком долго смотрела на тусклый красный свет очага, и слёзы сами потекли по щекам.
— Но со мной она чаще всего была презрительна, — пробормотал Цзун Кэ.
— Презрительна? Почему?
— Потому что я всего лишь грубый и невежественный дич. — Цзун Кэ усмехнулся. — Стихи и музыка — лишь посредственные, от природы глух к мелодиям, играю на цитре неуклюже, а живопись и вовсе…
Руань Юань приложила ладонь ко лбу. Если он — «грубый и невежественный», то что же тогда она?
… Наверное, пещерный человек, воющий с камнем в руках?
— По каким меркам она тебя судит? — вздохнула Руань Юань. — Думает, ты Цзюй Юн или Тан Бочунь?
Цзун Кэ рассмеялся:
— Но она сама всё это умеет. Её отец и братья — тоже. Придворные — тоже. А Цинь Цзыцзянь — особенно блестящ в этом. По сравнению с ним я просто неотёсанный варвар.
Руань Юань возмутилась:
— Так ведь в «Розовом союзе» же написано: твой отец вложил в тебя столько сил, нанял столько великих учёных! Как ты можешь быть хуже Цинь Цзыцзяня?
Цзун Кэ перевернулся на бок и долго смотрел на неё. Потом тихо спросил:
— Знаешь, во сколько лет я научился читать?
— Во сколько?
— В десять.
Руань Юань подумала: это действительно слишком поздно. Современные дети в четыре-пять лет в детском саду уже знают множество иероглифов.
— До пяти лет, пока не попал в Хуайинь, я учился год — многому успел научиться. Но здесь никто не учил меня, книг не было, и всё постепенно забылось.
Руань Юань разозлилась:
— Почему они не прислали тебе учителя? Ты же принц, даже будучи заложником!
— Для людей династии Ци дичам не нужно знать грамоту, — покачал головой Цзун Кэ. — Они считали нас варварами, низшей расой, которым годятся лишь вино и баранина. Учить меня читать было всё равно что учить гориллу — им казалось, что в этом нет смысла.
— …
— Так я и бегал по дворцу, совершенно неграмотный, вместе с Инъюй, — усмехнулся Цзун Кэ. — Дворцовые слуги ругали меня: «Невоспитанный щенок разбойника!» — и били метлой. Только Инъюй никогда не ругала меня и не считала грязным… Тогда она тоже не презирала меня за неграмотность.
Тогда она ещё была ребёнком, подумала Руань Юань. Но повзрослев, начала смотреть свысока на этого мальчишку, что рос рядом.
— Недолго я так бегал. Потом меня заперли вон там, — Цзун Кэ махнул рукой на западную часть дворца, — и я был счастлив, если получал три приёма пищи в день, не говоря уже о грамоте.
Он приблизился к ней и тихо спросил:
— Знаешь, почему я непременно должен был захватить это государство?
От него пахло вином. Руань Юань не отстранилась:
— Почему?
— Пока я не покорю его, мне будет казаться, что я всё ещё заперт в том дворе и не могу выйти. — В его глазах мелькнул огонёк. — Только когда этот дворец полностью покорится моим ногам, я обрету настоящую свободу.
Эти слова вызвали у Руань Юань глубокую грусть. Покорить империю и завоевать любовь Инъюй — две противоречивые цели. Неужели Цзун Кэ этого не понимает?
— Вернувшись в Шуньтянь, отец обнаружил, что я не умею читать, — усмехнулся Цзун Кэ. — Он в панике: как такой неграмотный наследник сможет унаследовать трон и объединить Поднебесную?
Руань Юань кивнула:
— Конечно, он не стал бы учить тебя стихам и живописи. Тебе нужно было осваивать военное дело, управление государством, чтение докладов — всё, что действительно пригодится.
— Стихи и музыку тоже не совсем забросили, — сказал Цзун Кэ. — Наследнику всё же нельзя быть совершенно невежественным в этом. Но учил поверхностно, да и сам я не особенно интересовался.
Руань Юань засмеялась:
— Расскажи, каковы твои стихи?
— Мои стихи… пахнут, как жареные пончики дяди Вана с соседней улицы.
Руань Юань расхохоталась!
— Вруёшь! Не может быть так плохо!
— Ну, по сравнению с Инъюй — безмерно хуже. — Цзун Кэ горько усмехнулся. — Она всегда говорила, что я притворяюсь изысканным, делаю грубые вещи, а потом ещё и горжусь, будто украшаю цветами.
Руань Юань перестала смеяться.
— Однажды я с большим трудом достал для неё картину старого мастера Сюй Сяньлинга… Ты, наверное, не знаешь его. Скажем так, он — как Чжао Мэнфу у вас. Жил более тысячи лет назад. Сюй Сяньлинг был странным: из знатного рода, богатого и влиятельного, чиновники в его семье были до тошноты. Поэтому ему не нужно было продавать картины. Перед смертью он решил, что мир не поймёт его, и боялся, что его работы станут украшением для богачей-невежд. Поэтому, как Кафка, велел сыну сжечь все картины. В завещании написал: если сын посмеет ослушаться — он, мол, и после смерти не простит. Поэтому подлинных работ Сюй Сяньлинга осталось крайне мало. Эту картину я получил через множество каналов и с гордостью принёс Инъюй… А она лишь взглянула и сказала: подделка.
— И правда подделка?
Цзун Кэ кивнул:
— Она сразу указала на две-три ошибки, которые я и заметить не смог. Оказалось, Сюй Сяньлинг любил лис, но верил в лисьих духов, поэтому, изображая лису, хитроумно не прорисовывал зрачки, но так, чтобы это не бросалось в глаза — боялся оскорбить духов. А на моей картине лиса смотрела круглыми, широко раскрытыми глазами. Неудивительно, что Инъюй сразу всё поняла.
Гнев Руань Юань поутих. Инъюй действительно разбиралась в этом. Когда она в детстве изучала шедевры вместе с отцом, Цзун Кэ ещё думал, будет ли у него обед… Один — эрудит, другой — новичок. Разница в уровне была огромной. Неудивительно, что Инъюй его презирала.
— По сравнению с Цинь Цзыцзянем я проигрываю не просто немного, — тихо пробормотал Цзун Кэ. — Иногда, когда они вместе сочиняли стихи, использовали такие сложные аллюзии, что я ничего не понимал… Может, там даже скрывались насмешки надо мной, которых я не замечал?
Руань Юань молча слушала.
— … Только в одном я превосхожу Цинь Цзыцзяня.
— В чём?
— В го.
Он имел в виду игру в го — одну из двух игр, правила которой полностью совпадают в обоих мирах. Вторая — «камень, ножницы, бумага».
— Из «цинь, го, каллиграфии и живописи» я проигрываю в трёх. Зато в го я сильнее его. — Цзун Кэ усмехнулся, словно над самим собой. — Поэтому, когда мне становилось тяжело, я заставлял Цинь Цзыцзяня играть со мной.
— … И когда он проигрывал, тебе становилось легче?
Цзун Кэ не ответил сразу. Наконец, покачал головой:
— Всё равно не легче.
— Почему?
— Когда мы играли, Инъюй всегда смотрела рядом. Чем больше он проигрывал, тем сильнее она волновалась. А мне, видя её тревогу, хотелось бить ещё жестче…
Руань Юань покачала головой. Да это же детская обида! Инъюй и Цинь Цзыцзянь почти ровесники, а Цзун Кэ младше их на два-три года. Хотя формально они — император, министр и императрица, на деле все трое были ещё совсем молоды, не старше двадцати. Только дети так по-детски соперничают.
— Когда я съедал огромные чёрные группы камней, мне было особенно приятно. Я нарочно делал это, чтобы довести Цинь Цзыцзяня до белого каления, уничтожить его полностью и унизить. Хотел показать Инъюй, кто из нас сильнее. — Цзун Кэ усмехнулся. — Но потом понял: Инъюй никогда не хвалит меня. Она только утешает проигравшего Цинь Цзыцзяня. Я выигрываю… и что с того? Инъюй лишь сердится на меня: «Ты играешь без чести, не настоящий джентльмен!» — и больше даже не смотрит в мою сторону.
Руань Юань тяжело вздохнула. Ей так хотелось погладить этого парня по голове и утешить.
Она сидела рядом с ним, так близко… Но ничего не могла сделать.
В тишине слышался лишь шелест падающего снега. Даже фейерверки замолкли.
После долгой паузы Цзун Кэ вдруг спросил:
— Я ведь совсем не пара Инъюй, верно?
Руань Юань запнулась.
— … Как ты можешь так говорить? — запинаясь, ответила она. — Ты — принц, она — принцесса. Что тут не пара?
— Глупая Руань Юань. — Он слабо улыбнулся. — Это всё ничего не значит. Инъюй ценит совсем другое. Даже если я сделаю Цинь Цзыцзяня евнухом, в её сердце он всё равно останется первым.
— Ты сделал его евнухом?! — воскликнула она в ужасе. — Как ты мог?! Это ужасно!
— Ха! Он сам виноват! — зло сказал Цзун Кэ. — Он тайком проник во дворец, чтобы бежать с Инъюй. Когда я его поймал, он ещё пытался меня убить. А Инъюй в то время уже носила под сердцем Янъэра.
http://bllate.org/book/2545/279349
Готово:
