Чжоу Жуй недолго задержалась и попрощалась. Руань Юань проводила её до двери, а затем постучалась в комнату Цзун Кэ.
— Цветы… положить их в твой кабинет? — спросила она, заглядывая внутрь с букетом в руках. — Понюхай, они так приятно пахнут!
Цзун Кэ покачал головой:
— Не надо. Пусть стоят в гостиной.
Руань Юань моргнула:
— Кстати, ты же сегодня никуда не выходишь?
Цзун Кэ взглянул на неё и усмехнулся:
— Почему? Ты хочешь, чтобы я ушёл?
— Конечно нет! Я очень хочу, чтобы ты остался дома! — поспешно ответила Руань Юань. — Просто спрашиваю: ты ужинал? Может, приготовить тебе жареный рис? С кубиками ветчины и креветками — очень вкусно!
Цзун Кэ подумал и кивнул:
— Ладно. Но сейчас я не голоден, позже.
— Отлично! — обрадовалась Руань Юань, всё так же смотря на него с обожанием.
Цзун Кэ покачал головой.
Когда она закрыла дверь, он ещё немного поработал за компьютером, но вдруг почувствовал… что-то неладное!
Его начало слегка кружить голову. Не сильно, но перед глазами всё поплыло.
Он решил, что просто устал, отодвинул клавиатуру и потер глаза.
Но тут же дыхание сбилось, в груди поднялась тошнота. Цзун Кэ занервничал — ощущения были крайне странные. Он встал и, пошатываясь, добрался до окна, высунулся наружу и стал глубоко вдыхать свежий воздух.
Симптомы не проходили.
«Что за чертовщина?» — подумал он. Очень похоже на отравление угарным газом… Неужели утечка?
Он быстро вышел из комнаты и бросился на кухню. Кран газа был закрыт, запаха газа в воздухе не чувствовалось.
Внезапно головокружение усилилось, будто невидимый молот обрушился на него! Цзун Кэ едва удержался на ногах, схватился за стол и согнулся, пытаясь отдышаться.
«Чёрт! Это отравление!»
Мысль вспыхнула ясно и отчётливо. Он растерялся — симптомы действительно совпадали, но откуда яд?!
Цзун Кэ, пошатываясь, двинулся обратно в комнату — нужно срочно предупредить Цзинь Яо!
По пути его взгляд случайно упал на тот самый букет.
Он уставился на «Синюю розу» секунд десять и вдруг почувствовал, как в голове что-то взорвалось!
Это вовсе не «Синяя роза»! Это хафурун — морская гвоздика! Её искусно подменили, прикрепив к обычному стеблю, чтобы выглядела как роза!
Цзун Кэ задрожал всем телом!
Хафурун… как и следует из названия, это вовсе не цветок. Это странный организм с побережья Чжуя в Хайчжоу — остатки морских существ после нереста, обладающие частичными свойствами растений. С виду напоминает наземное травянистое растение, окрашено в голубоватый оттенок, но у основания лепестков — мясисто-красное, и при ближайшем рассмотрении можно заметить движение микроскопических организмов. Хафурун — крайне загадочная субстанция: нельзя назвать её ни растением, ни животным. Вне морской воды она постепенно испаряется и полностью исчезает без следа уже через двенадцать часов. Именно поэтому хафурун так ценен.
Хафурун не встречается в этом мире. Его можно найти только там — в том мире, на Хайчжоу.
Цзун Кэ на мгновение застыл, а потом, спотыкаясь, бросился в свою комнату. Дрожащими руками он достал рубашку, которую сегодня порезал Линь Чжаньхун, и принюхался к ней. В ту же секунду головокружение усилилось!
Теперь всё стало ясно.
Он всё это время недоумевал насчёт того странного синего меча Линь Чжаньхуна — казалось, будто на лезвие нанесли какой-то синий порошок. Вернувшись в офис, его даже ассистентка предупредила, и он тогда почувствовал знакомый, приятный аромат, но не мог вспомнить, что это.
Теперь он вспомнил — это порошок цинтаня!
Цинтань — знаменитая пряность того мира, здесь её нет. Растёт только на самом севере, в Мочжоу. Из-за малого количества и уникального аромата она всегда была королевским даром, простым людям пользоваться ею запрещалось. Цзун Кэ любил ароматы, но раз или два года не нюхал цинтань — и на мгновение не узнал запах.
Сам по себе цинтань не ядовит. Сам по себе хафурун тоже не ядовит. Но когда их микрочастицы соприкасаются — возникает смертельный яд.
…И он сам стал тем самым проводником, соединившим оба компонента!
Значит, «он», о котором упомянул Линь Чжаньхун перед смертью… это Чжоу Жуй!
Гнев, словно ураган, пронёсся по телу Цзун Кэ. Он задрожал от ярости! Но в тот же миг разум закричал: сейчас не время злиться! Сильные эмоции лишь ускорят распространение яда по меридианам.
Цзун Кэ отступил на шаг и закричал:
— Руань Юань! Руань Юань!
Его голос прозвучал резко и хрипло, почти как вопль. Руань Юань в панике выскочила из своей комнаты и сбежала вниз по лестнице:
— Что случилось?! Что происходит?!
— Выброси это! — указал он на букет. — Как можно дальше!
— Но, Цзун Кэ…
— Быстрее выброси! — перебил он резко. — Выброси немедленно!
Руань Юань посмотрела то на цветы, то на него — и вдруг завизжала:
— Цзун Кэ! С тобой что-то не так?!
Цзун Кэ опустил глаза на руку и увидел, что его кожа почернела!
— Делай, как я сказал! — сквозь зубы выдавил он. — Цветы ядовиты! Не позволяй лепесткам коснуться тебя!
Руань Юань в ужасе потеряла дар речи! Не задавая больше вопросов, она схватила букет и выскочила на улицу!
Через две минуты она вернулась, тяжело дыша:
— Выбросила! В мусорный контейнер! Я не касалась их!
— Иди прими душ! Нет, лучше вымойся с головы до ног! — Цзун Кэ, опираясь на стену, с трудом добрался до своей комнаты. — Открой все окна в гостиной и включи все вытяжки! Проветри! Ты оставайся в своей комнате, не ходи в гостиную, ничего не трогай из того, к чему я прикасался! И… не входи сюда!
С этими словами он захлопнул дверь.
Вернувшись в комнату, Цзун Кэ схватил телефон и набрал номер Цзун Хэна. Пересказав события прерывистым голосом, он велел ему приехать.
Цзун Хэн ответил, что уже выезжает, но Цзун Кэ остановил его:
— Хафурун уже выброшен. Я сам справлюсь с этим ядом. Не мешайте!
— Есть!
— Нужно ли, чтобы Цзинь Яо прислал людей для дезинфекции?
— Пока не надо. Моя одежда и сумка, возможно, тоже заражены. В гостиной опасно — хафурун там испарялся больше четверти часа… К счастью, в кабинет не заносили. Сейчас я не могу двигаться, должен немедленно вывести яд.
— Есть.
— И ещё… эта Чжоу Жуй! — зубы Цзун Кэ скрипнули от злости. — Эта женщина осмелилась меня отравить! Немедленно прикажи устранить её!
— Есть!
Положив трубку, Цзун Кэ присел у стены, скрестив ноги, и сосредоточился на дыхании, направляя внутреннюю энергию на борьбу с ядом. Белый пар начал подниматься от его тела, капли пота проступили сквозь одежду. Через долгий час чёрный оттенок на коже начал постепенно исчезать.
Цзун Кэ провёл почти всю ночь, чтобы полностью вывести яд. К счастью, доза была невелика, да и погода стояла необычно тёплая для зимы — окна всё время были открыты. Если бы он закрыл окна из-за холода или позволил Руань Юань занести хафурун в кабинет, то через полчаса был бы мёртв — без шанса даже позвать на помощь.
К счастью, он вовремя заметил опасность и не подошёл слишком близко.
В четверть пятого утра Цзун Кэ наконец открыл дверь.
Ранее он слышал её всхлипы — она всё время спрашивала за дверью, как он, не нужна ли помощь, но он не отвечал: сил не было.
Всю ночь Руань Юань просидела на полу у двери кабинета. К четырём часам она ненадолго задремала, но сразу же проснулась, услышав скрип двери.
— Цзун Кэ?! Ты как? — она встала, отряхивая онемевшие ноги, и тревожно уставилась на него.
Увидев его, она немного успокоилась. Чёрнота на коже исчезла, он снова выглядел как обычно, разве что лицо было мертвенно-бледным, почти прозрачным.
Цзун Кэ холодно посмотрел на неё:
— Ты всю ночь здесь сидела?
— Да! — Руань Юань поспешно вытерла слёзы. — Ах, да! Не волнуйся, я уже три раза вымылась с головы до ног! Волосы тоже!
Цзун Кэ отвернулся и, пошатываясь, прошёл через гостиную на кухню. У раковины он наполнил стакан водой из-под крана и выпил. Потом ещё один. И ещё один.
Выпив три стакана воды, он наконец остановился.
Руань Юань стояла в дверях кухни и робко спросила:
— Тебе очень хочется пить?
— Нужно разбавить остатки яда, — ответил он, опираясь на раковину и тяжело дыша.
— Что вообще произошло?
— Твоя подруга, Чжоу Жуй, — Цзун Кэ горько усмехнулся, — хотела меня отравить.
— Не может быть! — воскликнула Руань Юань, энергично качая головой. — Невозможно! Она ведь даже не знала тебя раньше!
— Попробуй позвонить ей, — бросил он. — Убедишься сама: она уже недоступна.
Руань Юань вздрогнула.
— Но я же знаю её уже год или два… — дрожащим голосом прошептала она. — Как она могла такое сделать?!
— Цветы, что она принесла, поддельные. Сходи сейчас к мусорке — лепестки уже полностью испарились.
— …
— Возможно, она сама не собиралась меня убивать. Скорее всего, кто-то ею воспользовался, — Цзун Кэ больше не стал объяснять. Он был так измотан, что еле держался на ногах, и, спотыкаясь, пошёл в спальню. — Не мешай мне. Мне нужно отдохнуть.
— Х-хорошо!
— Позже придут люди, чтобы всё здесь обработать. Ты просто оставайся в своей комнате, — хрипло добавил он и захлопнул дверь.
Через четверть часа приехал Цзун Хэн с тремя помощниками. Руань Юань, стоя на втором этаже, с ужасом наблюдала, как четверо людей в странных белых костюмах — таких, какие носят в лабораториях по телевизору — молча начали дезинфекцию гостиной и кабинета. Позже двое поднялись наверх. Руань Юань ничего не оставалось, кроме как запереться в своей комнате.
В половине седьмого уборка закончилась. Люди ушли, унося большие мешки с загрязнёнными вещами. Оставшись одна, Руань Юань наконец вспомнила слова Цзун Кэ.
Она схватила телефон и набрала номер Чжоу Жуй. Тот звонил, но никто не отвечал.
С тех пор Руань Юань больше никогда не видела Чжоу Жуй.
Цзун Кэ провёл дома целых три дня, прежде чем немного оправился.
Всё это время Руань Юань готовила ему еду и воду. Ему нельзя было есть ничего сложного — только молоко, оно помогало выводить яд. Руань Юань так разволновалась, что взяла отпуск и не ходила на работу. Каждый день она по несколько раз принимала душ, мыла волосы и кипятила всю посуду. Цзун Кэ молча наблюдал за её метаниями и не утешал. Он думал, что, вероятно, его чёрная, отравленная внешность сильно напугала её.
Но раз уж именно она впустила убийцу в дом, Цзун Кэ считал, что ей не помешает немного пострадать.
Лишь на четвёртый день он остановил её суету, сказав, что всё в порядке.
— Ты уверен? — с сомнением спросила Руань Юань.
— При твоей-то бурной деятельности яду и места не осталось, — ответил он.
Руань Юань приуныла. Она до сих пор корила себя.
— Я такая бесполезная… Как я могла занести в дом эти ужасные цветы…
— Хватит, — прервал её Цзун Кэ. — Хочешь стать Сянлиньсао?
Руань Юань жалобно моргнула:
— Цзун Кэ… Ты не злишься на меня?
— Это не твоя вина, — спокойно сказал он. — Тобой просто воспользовались, глупышка.
— Но что это был за яд?
— Ты всё равно не поймёшь, — Цзун Кэ лёгким движением потрепал её по голове. — Не спрашивай.
http://bllate.org/book/2545/279327
Готово:
