В ту ночь Юань Шэн всё время провёл в типографии вместе с Чжоу Жуй и остальными. Только теперь она поняла: этот человек, похоже, разбирается во всём. Его глаза оказались острее, чем у самих рабочих — чуть только цвет отклонялся от нормы или на CTP-пластине появлялось малейшее пятнышко, он тут же это замечал.
«Неужели потому, что он директор по работе с клиентами, он такой всеведущий?» — подумала она.
Она как раз задумалась, как вдруг услышала его голос:
— Тут кое-что не так.
Чжоу Жуй вздрогнула.
Он указал на одно место:
— Изображение перекрывает текст.
Чжоу Жуй подошла ближе и пригляделась — и точно! Эти CTP-пластины они проверяли в офисе весь день, она и Руань Юань просидели над ними несколько часов подряд, но ни одна из них ничего не заметила!
Щёки Чжоу Жуй залились румянцем:
— Ах, какая неприятность…
— Вы, наверное, сегодня слишком устали и растерялись, — спокойно сказал Юань Шэн. — Ничего не поделаешь, придётся переделать эту пластину.
Чжоу Жуй чувствовала глубокое смущение: он отложил свои дела и специально пришёл им помочь, а они в ответ проявили небрежность и создали ему лишние хлопоты. Однако в выражении лица Юаня Шэна не было и тени упрёка. Он сразу же обернулся и позвал Сяо Ляо. Всего за десять минут он уже успел познакомиться со всеми присутствующими, и в его словах и действиях чувствовалось, что он полностью взял ситуацию под контроль и уверенно направляет события к своей цели.
Это был человек, твёрдо стоящий на земле, без всяких иллюзий.
Всю ночь Чжоу Жуй пребывала в каком-то полузабытье. Перед её глазами то и дело мелькал Юань Шэн в белой рубашке. Он обсуждал с машинистом тонкую настройку подачи краски, держа в руках пробный оттиск, внимательно изучал детали. Его фигура была прекрасной, чёрные брюки идеально сидели на талии. При свете ламп его худощавая, чётко очерченная спина отпечаталась в глазах Чжоу Жуй как некий жёсткий и прекрасный символ, который надолго запомнился ей.
Это был эталон.
Да, именно такие качества и нужны настоящему правителю. Как император: если никто не берётся за дело, он первым встаёт и берёт его в свои руки. Но он требует, чтобы всё соответствовало его стандартам, и ему безразлично, сколько сил и времени это займёт.
Под руководством Юаня Шэна все присутствующие стали необычайно собранными и расторопными, и работа шла с поразительной эффективностью. Никто не осмеливался ни на секунду отвлечься или лишний раз раскрыть рот. Но это было не из страха — Юань Шэн не внушал страха, в нём не чувствовалось ни гнева, ни жёсткости. Просто в нём было что-то такое, что вызывало искреннее стремление приблизиться к нему, подражать ему.
Чжоу Жуй невольно восхищалась: теперь она поняла, что значит «скромный джентльмен, мягкий, как нефрит».
Они проработали всю ночь без сна, потом отправились переплетать оттиски. Сяо Ляо и остальные уже изрядно вымотались, и к трём-четырём часам утра они повалились кто где, растянувшись прямо на полу. Юань Шэн же оставался таким же подвижным и вежливым, хотя глаза его покраснели от усталости, а в выражении лица не было и следа изнеможения.
Однако, когда работа уже подходила к концу, Юань Шэн всё же спросил Чжоу Жуй, почему Руань Юань не появлялась.
— Она устала за день и почувствовала себя неважно, — объяснила Чжоу Жуй. — Господин Чэн отпустил её домой пораньше.
— Понятно, — кивнул Юань Шэн, и на его лице не отразилось особого разочарования.
Из-за этой помощи владелец типографии Чэн Чжуофэн всё время говорил, что обязательно должен угостить Юаня Шэна, но тот всякий раз вежливо отказывался:
— Господин Чэн слишком любезен. Это же пустяк, не стоит и упоминать.
Чжоу Жуй немного расстроилась, что им так и не удалось устроить ужин. Но спустя неделю она неожиданно получила звонок от Юаня Шэна, который спросил, свободна ли она, и предложил встретиться за ужином.
Чжоу Жуй была и удивлена, и рада.
Получив этот неожиданный звонок с приглашением на свидание, Чжоу Жуй испытывала радость, но как зрелая женщина она прекрасно понимала: интерес Юаня Шэна направлен не на неё, а на Руань Юань.
Поэтому, когда он вдруг пригласил именно её, в душе у Чжоу Жуй возникло кислое чувство. В таком состоянии она, сама не зная зачем, рассказала об этом Руань Юань.
— Юань Шэн хочет пригласить тебя на свидание?! — Руань Юань выглядела весьма удивлённой.
— Что? Неужели невозможно? — улыбнулась Чжоу Жуй.
— Нет-нет! Я совсем не это имела в виду, — поспешила заверить её Руань Юань. — Просто…
— Что?
Руань Юань замолчала. Она не знала, стоит ли рассказывать о связи Юаня Шэна с Ли Тинтин.
— Этот человек… неплох, — наконец выдавила она.
Руань Юань решила пока ничего не говорить и посмотреть, как будут развиваться события. Она ясно видела, что Чжоу Жуй неравнодушна к этому мужчине, и в такой момент прямое заявление о том, что его намерения недобры и скрытны, Чжоу Жуй просто не воспримет. Наоборот, это может испортить их дружбу.
Настоящий друг должен выбирать и подходящий момент, и правильный способ.
— Я и сама прекрасно понимаю, что он преследует совсем другие цели, — горько усмехнулась Чжоу Жуй. — Его цель — ты. Просто ты, мисс высокомерная, не даёшься, вот он и обратился ко мне как к запасному варианту.
— Ты всё выдумываешь, — фыркнула Руань Юань. — Я же тебе говорила: он ко мне совершенно безразличен.
Видя, что та упрямо отнекивается, Чжоу Жуй больше ничего не стала говорить.
В выходные Чжоу Жуй отправилась на ужин. Юань Шэн выбрал тихий европейский ресторан на четвёртом этаже элитного отеля — места там было немного, но кухня отличалась подлинной аутентичностью. Он заказал много блюд, сам ел мало, но постоянно спрашивал Чжоу Жуй, не хочет ли она ещё что-нибудь.
— Не волнуйся, — сказала она полушутливо, полусерьёзно. — Я обязательно закажу всё, что захочу попробовать.
— Почему здесь так мало посетителей, если еда такая вкусная? — спросила Чжоу Жуй.
— Возможно, слишком «европейская», — улыбнулся Юань Шэн. — Китайцам трудно привыкнуть к такой лёгкой кухне. Даже в еде нужно учитывать национальные особенности.
Чжоу Жуй кивнула:
— Знаю. Напротив нашего офиса недавно открылся ресторан «Даюй». Мы с Руань Юань наблюдали, как его кухня за год переехала из Японии прямиком в Сычуань.
Юань Шэн рассмеялся.
Подали закуску — телятину с чёрным трюфелем, затем убрали и принесли грибной суп и ризотто с мидиями в томатном соусе. Чжоу Жуй посмотрела на изысканные блюда перед собой и тихо вздохнула.
В ресторане играла нежная музыка — скрипка Хайфетца нежно выводила мелодию Сибелиуса.
— Слишком большие вложения… — сказала Чжоу Жуй.
— Что? — не расслышал Юань Шэн.
Чжоу Жуй слегка улыбнулась:
— Я имею в виду, что вы вкладываете слишком много средств… если судить по вашей цели.
Юань Шэн понял намёк, но лишь улыбнулся и промолчал.
— Если бы Руань Юань знала, что ужин проходит в таком прекрасном месте, возможно, она бы пожалела, — добавила Чжоу Жуй.
На этот раз Юань Шэн уже не мог скрывать своих чувств.
Он положил столовые приборы и выглядел немного неловко.
— На самом деле… всё немного сложнее, — сказал он с сожалением.
Чжоу Жуй спокойно кивнула:
— Ничего страшного. Руань Юань — очень красивая девушка.
Неловкость на лице Юаня Шэна сменилась горькой улыбкой.
— Разве у неё нет уже своей цели? — спросил он.
— Есть, но шансов мало, — усмехнулась Чжоу Жуй. — Она уже два месяца за ним ухаживает, а он всё так же холоден. Она уже все силы приложила.
— Почему? — удивился Юань Шэн.
— Не знаю, — покачала головой Чжоу Жуй. — Возможно, он просто к ней безразличен.
Лицо Юаня Шэна стало задумчивым.
— А почему она вообще так упорно за ним гоняется? — наконец спросил он.
— Говорит, что это судьба, будто они уже встречались в прошлой жизни, — рассмеялась Чжоу Жуй. — Прямо как заклятие: вся превратилась в одержимую, коллеги в журнале считают, что она сошла с ума.
Она говорила это как шутку, но Юань Шэн почему-то не засмеялся.
Их разговор за столом напоминал беседу любых двух людей при первой встрече — сдержанную, вежливую, соблюдающую дистанцию. Но даже в таких условиях Чжоу Жуй чувствовала, что Юань Шэн пытается что-то выяснить.
А о себе он, казалось, прятал нечто, спрятанное под самым твёрдым камнем — настолько глубоко, что даже самый острый клинок не смог бы проникнуть туда.
— Ты всё время обо мне спрашиваешь, — наконец не выдержала Чжоу Жуй. — А сам-то не хочешь рассказать о себе?
— Обо мне? — улыбнулся Юань Шэн. — Мне не о чем рассказывать. У меня есть несколько братьев и сестра, я самый младший из братьев. Сейчас работаю… но работа эта не по душе родителям, поэтому мы давно почти не общаемся.
— Как так? — удивилась Чжоу Жуй. — Ты ведь отлично устроился! Твоя компания — мечта для многих, туда все мечтают попасть.
Улыбка Юаня Шэна была полна горечи:
— Моя профессия… отцу не по нраву. Он недоволен тем, кем я стал.
Он больше ничего не добавил, и Чжоу Жуй не осмелилась расспрашивать дальше. Они молча смотрели на поднимающийся пар от кофе, в чашках отражались солнечные зайчики, неуловимые и изменчивые.
— Так уж устроен этот мир, — тихо сказал Юань Шэн. — Повсюду — ничтожные, слабые люди, чьи жизни пронизаны разочарованиями.
Сквозь лёгкий туман Чжоу Жуй не могла разглядеть его лица.
Когда они вышли из ресторана, увидели старика, продающего фрукты с корзины. Сочные, наливные гроздья винограда особенно манили.
Юань Шэн купил два фунта и разложил их по бумажным пакетам — один Чжоу Жуй, другой себе.
Они шли, ели и разговаривали.
Толпа вокруг становилась всё гуще. Впереди, совсем недалеко от них, шёл очень скромно одетый строитель с ребёнком на руках — девочкой лет трёх-четырёх. Мужчина, не оборачиваясь, быстро шагал вперёд. У девочки были редкие волосы и болезненно-жёлтое лицо. Она прижимала свою большую голову к плечу, похожего на отца, человека, и своими чёрными, широко раскрытыми глазами неотрывно смотрела на Юаня Шэна и Чжоу Жуй. Большой палец торчал у неё изо рта — она смотрела, конечно же, на сочный красный виноград…
Юань Шэн вдруг замолчал. Он ускорил шаг, подошёл поближе и, не говоря ни слова, положил самую крупную ягоду винограда ей в рот. Девочка молча съела её, потом снова уставилась на Юаня Шэна, явно желая ещё.
Юань Шэн улыбнулся и положил ей в рот ещё одну ягоду. Но мужчина, державший её на руках, так и не заметил ничего — он продолжал идти вперёд, не оглядываясь.
Эта троица составляла странную картину. Чжоу Жуй стояла рядом и смотрела на сосредоточенное выражение лица Юаня Шэна. В этот момент ей показалось, что этот мужчина невероятно трогателен.
Когда отец с дочерью исчезли в толпе, Юань Шэн с сожалением сложил пустой бумажный пакет и бросил его в урну.
— В детстве я тоже очень любил виноград. И моя сестра… — он замолчал. — Она всегда съедала свою порцию и потом воровала у меня.
Когда он упомянул сестру, его красивые, но пронзительно острые глаза на мгновение стали невероятно нежными.
— Вы с сестрой, наверное, очень близки, — искренне сказала Чжоу Жуй.
Юань Шэн ничего не ответил. Он опустил голову и вытер пальцы от алого сока.
Прощаясь, Чжоу Жуй поблагодарила его и даже предложила:
— Я могу поговорить с Руань Юань, узнать, есть ли у вас шансы.
— На самом деле, не стоит этого делать, — улыбнулся он, и в его улыбке прятался какой-то неуловимый смысл.
— Ты уверен?
— Да. Мне просто нужно было кое-что выяснить, — сказал Юань Шэн.
Они расстались. Юань Шэн вернулся в офис. Его компьютер был включён, но он не работал.
Он изучал личные данные одного человека.
Цзун Кэ, 35 лет, в настоящий момент — директор по персоналу в компании «Синь Ий Недвижимость». Три года назад работал в крупном иностранном гипермаркете. Имеет степень магистра менеджмента и, якобы, учился за границей.
Однако при более глубокой проверке выяснилось, что его зарубежное образование — полная выдумка, а всё резюме — искусная подделка. Если бы не лучший частный детектив, копавший до самых корней, эту фальшивку никто бы не раскусил.
В настоящий момент он живёт в квартире в жилом комплексе «Ланьвань Яюань» вместе с женщиной.
Юань Шэн выключил монитор и встал. В комнате уже стемнело, но он не включил свет.
Мужчина редко позволял себе курить, но сейчас закурил.
Стоя у окна и глядя на закат над городом, окрашенный в багряные тона, он погрузился в поток тревожных мыслей.
Он вспомнил вопрос Чжоу Жуй о его семье. Юань Шэн тогда не сказал правду. В тот момент он думал совсем о другом — о том, до каких пор ему ещё сохранять свою жизнь.
Этот вопрос мучил его уже много лет. В глубине души он жаждал лишь одного — чтобы пришёл конец. Ведь его семья погибла много лет назад.
Прошло немало времени, как вдруг на столе зазвонил телефон. Юань Шэн очнулся и взял трубку.
— …Ваше высочество?
Голос был мужской, но звучал странно — как будто его специально вытянули и сделали пронзительным.
— Это я.
http://bllate.org/book/2545/279319
Готово:
