Но Цзун Кэ знал: Цзун Хэн никогда бы не стал насмехаться над ним — такой уж человек его двоюродный брат.
— Я сам поговорю с Цзун Хэном по этому поводу, — фыркнул Цзун Кэ. — А ты с этого момента прекрати ходить за мной хвостом. Увижу ещё раз — собирай пожитки и немедленно возвращайся в Шуньтянь охранять императорскую гробницу!
— Слушаюсь.
Цзун Кэ поднялся, взял портфель и направился к лестнице. Уже у самого выхода он обернулся:
— Передай Цзян Сяочжи, пусть переведёт его к Ли Тинтин и держит её под строгим наблюдением. Ни в коем случае не дай ей сбежать.
— Слушаюсь.
— Кстати, за последнее время ты, видимо, неплохо подзаработал на подработках?
Управляющий кафе улыбнулся:
— Ваше Величество всё видит, но на самом деле… совсем немного вышло.
— Всё равно — в казну. А все твои расходы покроешь из собственного жалованья, без возмещения!
— …Слушаюсь.
Цзун Кэ вышел из кофейни. Перед глазами ещё стояло выражение лица управляющего — он чуть не плакал. Только теперь Цзун Кэ почувствовал лёгкое облегчение.
Он подошёл к автобусной остановке, сложил зонт и достал телефон.
— Брат? — раздался молодой мужской голос.
— Это я, — сказал Цзун Кэ. — Сейчас заеду в контору за машиной, потом приеду к тебе на ужин. Ты уже закончил рабочий день?
— Только что вышел из управления.
— Жди меня. Кстати, я сейчас нагнал слёз на Цзинь Яо, — с ехидством добавил Цзун Кэ. — Предупредил: если ещё раз увижу его за этим, отправлю обратно в Шуньтянь охранять гробницу.
В трубке послышался лёгкий вздох:
— Брат, зачем тебе всё это?
— Если я и дальше буду делать вид, что ничего не замечаю, он скоро набьёт весь штат начальников императорской гвардии менеджерами в строительные компании! — с досадой воскликнул Цзун Кэ. — С Даочжу я сам разберусь. Не лезьте вы все со своими «помощью»!
— Понял, — ответил собеседник с явным смирением. — Приезжай скорее.
Цзун Кэ уже собирался отключиться, как вдруг его взгляд упал на противоположную сторону улицы. Увидев, кто там стоит, его зрачки резко сузились.
Там, под зонтом, холодно смотрела на него Ли Тинтин.
На лице Цзун Кэ, обычно твёрдом, как чугун, наконец появилась натянутая улыбка.
— Давно не виделись, государыня.
Руань Юань вернулась домой из кофейни и, открыв дверь, обнаружила, что Ли Тинтин нет дома.
— Что за чепуха? — проворчала она. — Гонит меня, как на пожар, а сама куда-то исчезла.
Она зашла на кухню, достала из холодильника овощи, начала их мыть и резать, заодно поставила рис. Пока занималась готовкой, вспомнила, что на балконе ещё не убрала выстиранное платье, и пошла за ним.
Вернувшись на кухню, Руань Юань вдруг почувствовала неладное.
Она замерла, а затем с громким звоном выронила нож и бросилась в спальню. На полу стояли два больших дорожных чемодана!
А на кровати Ли Тинтин осталась лишь бамбуковая циновка.
Пока она пыталась осознать происходящее, в замке повернулся ключ — вошла Ли Тинтин.
— Сестра! — воскликнула Руань Юань.
Ли Тинтин не ответила. Она повесила зонт в ванной, вытерла руки полотенцем и устало бросила:
— Чего орёшь? Я не глухая.
Руань Юань подскочила к ней:
— Подожди! Ты куда собралась?!
Ли Тинтин взглянула на неё безучастно:
— Не твоё дело.
Её лицо было холодным, она явно не желала разговоров.
— …Ты хотя бы маме сказала? — осторожно спросила Руань Юань.
— Не сказала. Но она и так знает, что рано или поздно я уйду.
Ли Тинтин заглянула на кухню:
— Ты там всё подгорит.
Руань Юань опомнилась и бросилась к плите, чтобы вынуть блюдо.
Ли Тинтин вымыла руки, налила себе рис и вынесла тарелку на стол. Не обращая внимания на Руань Юань, она взяла палочки и начала есть.
Руань Юань поставила перед ней оба блюда и, только усевшись напротив, тихо спросила:
— Когда ты уезжаешь?
— Завтра с утра, — равнодушно ответила Ли Тинтин. — Прости, в этом месяце я не смогу разделить с тобой арендную плату — денег почти нет.
— А… ничего страшного, — уныло сказала Руань Юань, глядя на пустую квартиру. — Без тебя здесь станет слишком просторно. Я, наверное, тоже не смогу здесь оставаться одна.
Ли Тинтин промолчала. Ей, похоже, было совершенно всё равно, что будет с Руань Юань.
Некоторое время они молча ели. Но Руань Юань не могла унять тревогу.
— А ты… хоть подумала, что дальше делать будешь? — снова спросила она.
— Пока не решила, — кратко ответила Ли Тинтин. — Но рано или поздно пойму. Уход отсюда — первый шаг.
— Но как же дядя с тётей…
— Сейчас я должна думать в первую очередь о себе, — без эмоций сказала Ли Тинтин. — Остальное… через пару лет, когда устроюсь и найду новый путь, тогда и решу.
Она положила палочки и пристально посмотрела на Руань Юань:
— А тебе, А Юань, тоже стоит хорошенько подумать.
— А? — Руань Юань, с ртом, полным еды, недоумённо уставилась на сестру.
— Я знаю, мама поселила тебя со мной, чтобы ты следила, не покончу ли я с собой снова. — Ли Тинтин горько усмехнулась. — Но она не понимает: я больше не стану этого делать. В этом просто нет смысла.
— …
— Ты для неё как вторая дочь. Но ты не должна жить ради меня. — Она остановила попытку Руань Юань что-то возразить. — Не думай, будто мама тебя использует, А Юань. Просто…
Она замолчала на мгновение, потом продолжила:
— Многое слишком сложно, чтобы ты сейчас это поняла. Но я говорю это ради твоего же блага.
Руань Юань ничего не поняла, но молча кивнула. За все эти годы она ни разу не слышала, чтобы сестра так чётко и холодно, с чёткими границами, что-то говорила. От этого у неё внутри всё перевернулось.
— Оставаться здесь тебе опасно, — продолжала Ли Тинтин. — Мой совет: уезжай подальше. Найди новую работу, заведи новые знакомства. Если бы у меня были возможности, я бы помогла. Но я опоздала со своими выводами — пока не в силах ничего предложить. С родителями ты, конечно, можешь поддерживать связь, но не оставайся в этом старом кругу. И особенно — не связывайся с этим Цзун Кэ.
Это имя ударило по нервам Руань Юань, как осколок летящего камня.
— Сестра…
Она зажала палочки зубами и напряжённо посмотрела на Ли Тинтин: неужели та уже узнала о случившемся днём?!
— Он нехороший человек, поняла? — Ли Тинтин смотрела на неё с крайней серьёзностью. — Единственный безопасный способ — держаться от него как можно дальше.
Руань Юань нахмурилась и осторожно возразила:
— Но мне… он не показался плохим.
Ли Тинтин изумилась, будто услышала нечто абсурдное:
— Тебе он не показался плохим?!
Её голос стал резким и скрежещущим, как ржавое сверло по бетону.
— …Я просто не вижу в нём ничего ужасного, — запнулась Руань Юань. — Выглядит вполне прилично.
— Неужели ты уже в него втюрилась? — взгляд Ли Тинтин стал странным.
— Сестра! — лицо Руань Юань залилось краской.
Ли Тинтин кивнула:
— Значит, я опоздала. Мои предупреждения были напрасны. Всё уже не остановить.
— Что? Что нельзя остановить?
— Твою судьбу.
Руань Юань в изумлении уставилась на сестру.
Ли Тинтин прищурилась и, словно глядя на незнакомку, внимательно разглядывала её. В её глазах читалась горечь и усталость, даже какая-то преждевременная старость.
— Я уже ничего не могу для тебя сделать, — хрипло сказала она наконец. — Теперь я сама — глиняный Будда, плывущий по реке. Иногда мы бессильны, даже если видим надвигающуюся катастрофу.
Слова Ли Тинтин звучали загадочно и обрывочно. Руань Юань ничего не поняла.
Но та больше не объясняла. Она доела рис и ушла на кухню мыть посуду.
Ночью Руань Юань лежала в постели и слушала, как дождь постепенно стихает, превращаясь в мелкий моросящий дождик.
Она не спала и была уверена: Ли Тинтин тоже не спит.
— Сестра… — тихо позвала она.
Ответа не последовало.
— Сестра, ты… правда больше не хочешь его видеть? — прошептала она.
Молчание.
— Он ведь… по-своему…
— Он убьёт тебя! — резко оборвала Ли Тинтин.
Руань Юань вздрогнула.
— Что?
— Я сказала: он убьёт тебя, — прошипела Ли Тинтин, будто выдавливая слова сквозь зубы. — А Юань, хороших мужчин на свете полно. В кого угодно можешь влюбиться, только не в него.
Руань Юань медленно натянула на себя одеяло. После целого дня ливня ткань казалась сырой и липкой.
— Ты запрещаешь мне нравиться ему только потому, что он тебе нравится? — наконец тихо сказала она.
Ли Тинтин фыркнула, будто услышала нечто нелепое.
— Я его не люблю. Никогда не любила. Я говорю это исключительно ради тебя.
— Но я не вижу в нём ничего плохого…
— Конечно, не видишь, — с горькой иронией ответила Ли Тинтин. — Его главное умение — притворяться. Хотя со мной этот трюк никогда не проходил.
В душе Руань Юань вдруг вспыхнуло раздражение.
— У меня есть собственное мнение, сестра. Ты думаешь, я всё ещё та деревенская девчонка, что приехала в город?
Её тон стал резким, почти враждебным.
— Ты думаешь, я тебя унижаю? — усмехнулась Ли Тинтин. — А ты сама хорошенько подумай: нормально ли твоё поведение? Как только он появился, ты сразу к нему привязалась…
— Да, я ненормальная, у меня врождённое психическое расстройство, — холодно ответила Руань Юань. — Я, конечно, не такая идеальная, как ты, которая встречается по учебнику.
Ли Тинтин замолчала, получив отпор.
Руань Юань снова легла на спину и уставилась в потолок. В углу от сырости проступил странный узор, похожий на искажённое человеческое лицо. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь каплями дождя.
Прошло так много времени, что Руань Юань решила: сестра уже спит. Она тихо вздохнула и перевернулась на бок, свернувшись клубком.
— Сестра…
Её голос был настолько тихим, будто она и не хотела, чтобы её услышали.
— Что ты такого сделала, что он так страдает? Тебе Цзун Кэ… правда так ненавистен?
Ли Тинтин не ответила — казалось, она действительно спит.
— Ладно, признаю… мне, кажется, он… нравится. Если бы вы были вместе, я бы молча ушла, держалась бы подальше. Но раз тебе он не нужен…
Она не договорила — в лицо ей с силой влетела подушка!
Руань Юань вскрикнула от испуга.
— Как мне тебя разбудить?! — голос Ли Тинтин дрожал. Волосы растрёпаны, глаза широко раскрыты, щёки мокрые от слёз.
— …Тебе что, нужно умолять меня, чтобы я не лезла к нему?! — Ли Тинтин с яростью смотрела на неё. — Даже такого урода ты готова хватать?! Ты что, совсем без стыда?!
Слова Ли Тинтин, словно острые лезвия, пронзили хрупкую оболочку спокойствия Руань Юань.
— Да, он твой мужчина, мне не следовало к нему прикасаться, — с горькой усмешкой сказала она. — Ты его не хочешь — значит, и другим запрещаешь? Ты что, принцесса, которой всё позволено?! Все эти годы я крутилась вокруг тебя, уступала тебе во всём — и ты решила, что имеешь право распоряжаться мной?! Как ты можешь быть такой… такой властной?!
Это были самые жёсткие слова, которые Руань Юань когда-либо говорила сестре. Ли Тинтин на мгновение остолбенела.
http://bllate.org/book/2545/279299
Готово:
