Ещё не войдя в город, Чэнь Нин уже услышал о том, что на Се Яня дважды совершали покушения и он едва избежал беды, поэтому, вернувшись в Резиденцию князя Цзинь, он в первую очередь направился во Двор Чистой Осени.
За исключением Вязёвого двора, где жил сам Чэнь Нин, всем остальным в резиденции ведал Се Янь, так что, не успев даже дойти до вторых ворот, Чэнь Нин ощутил непривычную, царившую вокруг строгость.
Сюэнян заранее узнала о его возвращении и велела служанкам поджидать у вторых ворот. Завидев Чэнь Нина, она с улыбкой вышла ему навстречу и заверила, что Сюэнян уже давно ждет его в Вязёвом дворе.
В прошлый раз, уезжая, Чэнь Нин и Сюэнян расставались с большим трудом. И сама Сюэнян, и прислуживавшие им служанки с пожилыми кухарками были уверены, что Чэнь Нин питает к Сюэнян особые чувства. Однако не успела служанка Сюэнян приблизиться и договорить начатое, как телохранители Чэнь Нина преградили ей путь. Чэнь Нин же, пропустив её слова мимо ушей, направился прямо во Двор Чистой Осени.
Во Дворе Чистой Осени.
Юй Вэнь как раз распоряжалась насчёт обеда, отдавая указания служанкам и кухаркам, когда услышала торопливые шаги, замершие у входа. Затем дозорный стражник вошел внутрь и, сложив руки перед грудью, доложил:
— Госпожа Юй Вэнь, к нам идет князь.
Услышав это, Юй Вэнь слегка опустила голову и мягко произнесла:
— Я поняла.
Она повернулась к кухарке и велела добавить ещё два блюда:
— Готовить сразу не нужно, просто держите продукты наготове.
Кухарка приняла приказ и удалилась на кухню. Юй Вэнь осталась стоять на месте, бросив мимолетный взгляд на ворота двора, а затем обернулась, приподняла занавеску, вошла в комнату и, подойдя к Се Яню, принялась растирать тушь.
— Ванфэй, князь сейчас будет здесь.
Се Янь продолжал писать. Услышав её слова, он не замедлил движение кисти и лишь равнодушно отозвался.
Буквально через мгновение во дворе послышались голоса, и Чэнь Нин, не дожидаясь помощи слуг, сам откинул занавеску и вошел в комнату.
Юй Вэнь, стоявшая у входа во внутренние покои, тут же присела в поклоне:
— Служанка приветствует князя.
Глядя на Юй Вэнь, Чэнь Нин с улыбкой произнес:
— Чан Цянь, а в твоем дворе умеют ухаживать за людьми. Почему эта девчонка с каждым разом всё хорошеет?
Улыбка на лице Юй Вэнь не дрогнула. Она лишь слегка отвернулась, не выказав ни смущения, ни досады.
Се Янь во внутренних покоях отложил кисть и только после этого поднял голову, бросив через порог:
— Князь, поменьше подобных разговоров в моем дворе.
Занавеску снова приподняли — это вошла служанка с чаем. Юй Вэнь перехватила поднос у неё из рук и поставила чашку рядом с Чэнь Нином, уже устроившимся на тахте.
Се Янь вышел из комнаты и сел на другой стороне тахты.
— Я слышал о покушении. Кто подослал убийц — и говорить излишне, но как бы впредь не случилось какой-нибудь новой напасти. — Чэнь Нин убрал улыбку, и на его лице наконец проступило серьезное выражение.
Хотя государственные дела волновали его мало, он прекрасно понимал своё происхождение, да и нынешняя обстановка никак не позволяла ему оставаться праздным и беззаботным князем. Все говорят, что война опасна, но, по мнению Чэнь Нина, вести войска в бой и сражаться на поле брани — это хотя бы честный поединок лицом к лицу. А вот в Шанцзин убийства совершают без единой капли крови, плетя такие интриги, от которых кровь стынет в жилах.
Чэнь Нину хотелось свободы, Се Яню — мести. У каждого из них были свои цели, и заключение союза оставалось для них единственным и самым выгодным решением.
А способности, которые Се Янь проявил после прибытия в область Цзинь, заслуживали полного доверия Чэнь Нина. Каждому из них было что искать и что получать, благодаря чему этот политический брак, казалось бы, отрезавший им оба пути к отступлению, превратился в новую возможность.
— Убийцы, орудовавшие два дня назад у Южных городских ворот, уже изобличены. Они заранее сговорились с кем-то внутри княжеской резиденции, и именно поэтому мой маршрут стал известен. Если проводить расследование дальше, слой за слоем, то выявить трех-пяти тайных лазутчиков — это еще цветочки, — произнес Се Янь. — Внутри резиденции проверка почти завершена, снаружи дела идут медленнее, но это не так уж важно.
Чэнь Нин оперся локтем о низкий столик, сначала нахмурился, а затем расплылся в улыбке:
— Хорошо, что есть ты. Если бы мне пришлось разбираться со всем этим самому, моя голова, боюсь, раскололась бы надвое.
— Кстати, — Се Янь вдруг вспомнил кое о чем и обратился к Чэнь Нину: — Как ты вообще познакомился с Линь Мяо?
— Линь Мяо? — Чэнь Нин покрутил на языке это имя, которое уже почти позабыл, и лишь спустя пару мгновений вспомнил. Поразмыслив немного, он ответил: — Встретил его в каком-то маленьком городке. В тот вечер я перебрал вина и открыл окно, чтобы освежиться. Глянул вниз из ресторана, смотрю — а лицо-то весьма смазливое. Вот и позвал его наверх со мной выпить, а потом, по обоюдному согласию, привез сюда. А что такое?
— Ничего. Просто не уверен, можно ли доверять его прошлому.
Чэнь Нин рассмеялся:
— А я уж подумал, он тебе приглянулся. Его прошлое, разумеется, проверено, никаких темных пятен.
Он и так не любил всю эту явную и скрытую борьбу за власть, поэтому разговор сам собой свернул на другую тему.
На людях Чэнь Нин и Се Янь состояли в браке, но на деле этот брак оставался фиктивным. Впрочем, они оба прекрасно знали, что и для них самих этот союз не был полноценным. То, что они пренебрегли традиционными свадебными обрядами, было еще полбеды — в день свадьбы они даже толком не завершили брачную церемонию. Строго говоря, Се Янь скорее выступал советником Чэнь Нина, а титулом ванфэй его надетовали лишь для того, чтобы ему было сподручнее вести дела.
К тому же Чэнь Нин прекрасно знал свои пределы: ему было не совладать с таким человеком, как Се Янь, и не переиграть его. Привычная тяга к развлечениям на стороне после встречи с Се Янем у него естественным образом угасла.
Правда, Чэнь Нину было не понять бесстрастия Се Яня. Особенно учитывая собственную ветреность: будучи падкои́м на красоту и плотские утехи, он и вовсе не постигал подобного образа жизни.
Мало того, что он содержал целыи́ двор любимчико́в, он еще не раз подначивал Се Яня последовать его примеру, вот только Се Янь неизменно оставлял его слова без внимания.
И вот теперь, войдя, Чэнь Нин вновь не обнаружил здесь ни малейших следов присутствия других мужчин или женщин, а потому не преминул завести старую песнку:
— Почему у тебя в резиденции по-прежнему такая мертвая тишина? По-моему, даже принявшие обет монахи ценят телесные радости больше тебя.
Привыкший к разгульной жизни и говоря всё что на ум, Чэнь Нин, заметив, что Се Янь молчит, продолжил:
— Да брось ты церемониться, даже если Линь Мяо тебе приглянулся — ничего страшного! В задних покоях полно народу, бери любого, на кого глаз упадет, я и слова против не скажу. У Сюэнян, которую я привез на днях, фигура просто загляденье — хочешь, забирай её себе!
По его разумению, все эти мужчины и женщины из задних покоев были всего лишь игрушками, и называть их своими сокровищами или сердечками стоило лишь ради шутки во время забав.
Всё, что Чэнь Нин сказал до этого, было чистейшей правдой без малейшего преувеличения.
У Се Яня каждый раз нестерпимо чесались руки от подобных речей Чэнь Нина, но поскольку временно врезать ему он не мог, всё раздражение выливалось в два недвусмысленных слова:
— Проваливай.
— Ну до чего же ты черствой и старорежимный человек, — Чэнь Нин махнул рукой, сочтя Се Яня скучным. Убедившись, что тот не ранен, он поднялся с места и зашагал прочь, возвращаться к собственным утехам.
Дополнительные два блюда, о которых распорядилась Юй Вэнь, так и не пригодились.
Се Янь впервые столкнулся с тем, что не поддавалось объяснению, и ему поневоле пришлось задуматься: а вдруг упоминавшиеся Юй Вэнь «благословенные небеса» — чистая правда? Ведь как ни крути, как ни проверяй, а у Линь Мяо действительно не было ни единого темного пятна. И раз уж он заранее предупредил о передвижениях убийц, то вполне мог сделать это на основе догадки.
Удача... На свете нет ничего более неуловимого, чем это слово. Се Янь никогда не считал себя баловнем судьбы, но не мог отрицать, что подобные люди действительно существуют.
Пойманные внутри резиденции и за её пределами пять-шесть человек были допрошены, однако результаты допросов радовали мало. Нити их связывали с разными людьми, и до своего ареста они даже не подозревали о существовании друг друга. Именно поэтому проверка продвигалась с таким трудом, и никто не мог с уверенностью утверждать, что среди оставшихся людей больше не осталось предателей.
Управляющий Ли сильно тревожился по этому поводу и, докладывая Се Яню, вновь и вновь просил его соблюдать предельную осторожность, дабы избежать неожиданных бед. Управляющий Ли состоял при Се Яне еще со времен Поместья герцога Сун в Шанцзине и был предан ему беззаветно. В конце концов он не выдержал и предложил:
— По мнению вашего слуги, лучше перестраховаться. Почему бы не расспросить молодого господина Линя?..
Управляющий Ли был тем самым человеком, который дважды лично слышал пророческие слова Линь Мяо, а потому верил в него сильнее всех и в душе почитал едва ли не за бессмертного небожителя.
Се Янь задумался и, взвесив всё, принял решение.
С наступлением ночи небо погрузилось во мрак, не было видно ни звезд, ни луны. Линь Мяо у себя в комнате пинал ногами одеяло и посапывал во сне, как вдруг в ворота двора неожиданно постучали.
Стук повторился добрый десяток раз, пока наконец не разбудил самого Линь Мяо. Во дворе послышался голос поднявшейся кухарки, спешившей открыть дверь.
С досадой перевернувшись на другой бок, Линь Мяо набросил халат, поднялся, забрался на тахту и выглянул в приоткрытое окно, желая посмотреть, какому негоджаю вздумалось тревожить чужой сон посреди ночи.
Едва только ворота распахнулись, как во двор гурьбой ввалились несколько служанок и кухарок, окружая высокую фигуру мужчины.
Фонарей они в руках не держали, но при свете факела, что держала кухарка, Линь Мяо присмотрелся спросонья — и испугался настолько, что тут же захлопнул окно.
Кто это был, если не сам Се Янь, мастер сдирать кожу и вытягивать жилы! По мнению Линь Мяо, даже ночной визит призрака выглядел бы куда более дружелюбно.
Если бы они столкнулись случайно, это еще можно было бы списать на совпадение, но раз человек завалился прямо к нему во двор посреди ночи — тут уж даже при всей своей беспечности Линь Мяо не мог найти оправданий.
Но ведь он вроде бы не совершал никаких злодеяний против высшего чина?
В голове Линь Мяо со страшной скоростью крутились мысли, пока он лихорадочно застегивал пуговицы на одежде. Не успел он додумать хоть до какого-то вывода, как шаги из двора переместились к дверям его комнаты.
Спрыгивая с тахты, Линь Мяо чудом не рухнул на пол от подкосившихся ног. За что, за какие грехи его угораздило вляпаться в подобный сюжет?! Он и так вел себя тише воды ниже травы, так за каким чертом за ним пришли среди ночи? Неужели у Се Яня руки зачесались испытать на нем клинок?
Дрожащими руками Линь Мяо распахнул дверь и встретился взглядом с Се Янем.
http://bllate.org/book/25448/3034215
Готово:
