Глава 13
Среди обычных людей большинство проживает жизнь ничем не примечательную, да и умирает бесславно — одним больше, одним меньше, никто и не заметит.
Но даже перед смертью нужно умереть так, чтобы душа была на месте.
У Линь Мяо ослабли руки и ноги, сердце бешено колотилось в груди. Превозмогая страх и пытаясь унять дрожь в голосе, он обратился к Се Яню:
— Ваша светлость, уже так поздно, зачем вы пожаловали сюда лично?
Произнося эти слова, он боковым зрение заметил, как двух знакомых ему пожилых служанок уводят под конвоем, а Би Жу оставили на месте. Когда створки дворовых ворот со скрипом сошлись и заперлись, тесная атмосфера этого крошечного мирка стала еще более удушающей и давящей, отчего у него едва не замирало сердце.
Се Янь сделал полшага вперед, и Линь Мяо автоматически отступил на полшага назад, боком уступая ему дорогу в комнату.
Из пришедших с Се Янем служанок и служанок-молодок оставили всего двоих; сейчас они стояли у входа, преграждая путь Би Жу, которая пыталась войти.
Лицо Би Жу выражало скорее растерянность, чем страх — она еще не понимала, что происходит. Линь Мяо проникся горьким сочувствием, чувствуя, что эту ночь ему вряд ли удасться пережить. И хотя к такому исходу он был морально готов, в этот момент он все же жалел, что не рассказал Би Жу, где спрятаны его серебряные банкноты: кто знает, через сколько лет кому-то вздумается поднять ту плиту у ножки кровати?
Се Янь в черных одеждах вошел в погруженную во мрак внутреннюю комнату. Половина его фигуры словно растворилась во тьме, оставив лишь невероятно красивый в профиль очерк лица, на который, впрочем, никто не смел взглянуть лишний раз.
Линь Мяо рукой вцепился в дверной косяк; желание выжить наотрез отказывалось сдвинуть его с места, а подошвы ног покрылись холодным потом.
Служанка с улицы прошла мимо Линь Мяо и направилась прямо в комнату. Достав из-за пазухи маленькую свечу, она зажгла ее — крошечный огонек не мог разогнать царившую во внутренних покоях тьму и тем более не мог рассеять страх в сердце Линь Мяо.
Стоило Линь Мяо чуть оцарапать кожу о каменную плиту, когда он мыл редьку, и он уже чувствовал себя так, будто умирает от боли, а тут — линчи, казнь тысячью резов...
Воображение Линь Мяо в тысячу раз преувеличило еще не испытанные им муки, самостоятельно нарисовав устрашающую, залитую кровью картину.
Закончив возиться со свечой, служанка тихонько выскользнула наружу и прикрыла за собой дверь. Едва слышный щелчок заставил Линь Мяо судорожно втянуть голову в плечи.
В тот же миг из глубины комнаты донесся леденящий голос:
— Подойди.
Ослушаться Линь Мяо не смел. Оцепенело повернувшись, он бросил быстрый взгляд черными, как смоль, глазами на Се Янь, тут же опустил взор на собственные носки и, смирившись со своей участью, уныло замолчал.
Се Янь не стал придираться к тесноте его жилища и сам уселся за маленький столик. Заметив, что Линь Мяо все еще стоит в трех шагах от него, он повторил:
— Садись со мной рядом.
На этот раз приказ прозвучал предельно ясно, и Линь Мяо уже не мог притвориться глухим или сделать вид, что ничего не понял, в надежде сойти с рук.
Он понуро пошаркал ногами по полу и кое-как умостился неподалеку. Руки Се Яня покоились на коленях, а спокойный взгляд не выдавал ни малейшей жестокости — напротив, все выглядело так, будто они просто собрались поболтать среди ночи с хорошим другом.
*Он что, пришел меня убить? Похоже, убивать он меня вовсе не собирается.* Мыслишки роились в голове трусливого Линь Мяо, который цеплялся за малейшую надежду лишь потому, что Се Янь пока не проявил своей кровожадной сущности.
Он никак не мог взять в толк происходящее: поступки Се Яня казались слишком неожиданными. Пока сам он испуганно замер и боялся пигнуть, Се Янь, глядя на профиль Линь Мяо, думал, что тот — редкость в человеческом мире.
Се Янь повидал слишком много покорных и беспрекословно послушных людей. Среди слуг и челяди было немало тех, кто, подобно Линь Мяо, казался слабым и беззащитным. Они рождались такими, привыкали к этому, и в их глазах трудно было отыскать хоть какой-то живой огонек.
Однако Линь Мяо был совсем другим. Да, он до крайности послушен, почти до трусости, но в определенные мгновения в его глазах все же вспыхивал особый, яркий блеск. Уходя из дома, он мог препираться из-за нескольких медных монет, а возвращаясь, непременно приносил сахарного петушка для маленькой служанки. Проблески сообразительности, которые то и дело давили страх и покорность, время от времени пробивались наружу, и Се Янь неизменно ловил их.
Судя по теперешним планам Линь Мяо, он вовсе не собирался бороться за милость наложниц в княжеской резиденции — напротив, он вознамерился открыть лавчонку и вести собственное дело. Линь Мяо действительно изо всех сил старался жить.
Уголки губ Се Яня дрогнули, и он ответил на прежний вопрос Линь Мяо:
— Я побуду здесь какое-то время.
Услышав это, Линь Мяо не сразу пришел в себя:
— Здесь?
Он поднял голову, и в его глазах отразились два пляшущих огонька свечи, ярких и чистых.
Се Янь произнес ровным тоном:
— М-м.
Однако, сделав небольшую паузу, он выдал вторую половину фразы, заставившую Линь Мяо напрячься:
— В последнее время в княжеской резиденции орудуют убийцы. Это место уединенное, здесь безопаснее, чем во Дворе Чистой Осени. Днем меня не будет, можешь заниматься своими обычными делами.
В голове Линь Мяо громко зазвенело. Переварив услышанное от Се Яня, его внутренний мир буквально взорвался.
*Я-то думал, что за дело, а оказывается, вот оно что! Ты решил прикрыться мной как живым щитом? Сукин ты сын, черепаший ублюдок, какой-то благородный муж собрался тебя прикончить — поистине второго такого славного молодца во всем белом свете не сыскать, небеса наконец-то открыли глаза! Пришел сюда заставить меня подставить спину под удар, у тебя что, в животе столько гадости накопилось, что девать некуда, оттого при ходьбе небось гремит, как пустая бочка? Чтоб ты завтра проснулся с перекошенным ртом и косыми глазами — вот тогда это будет истинное возмездие Небес, я тут же побегу в храм благовония сжигать!*
Вдоволь наиздевавшись над ним в мыслях, Линь Мяо с кислым видом выдавил из себя:
— Ваша светлость, на самом деле у меня здесь тоже небезопасно. Ко мне уже забирался вор.
Трусливый Линь Мяо, разумеется, не смел прямо запретить Се Яню оставаться здесь, поэтому ему оставалось лишь применять окольные маневры в надежде отбить у него эту мысль.
— Вор? — переспросил Се Янь, выделив главное.
— Ага, — при одной мысли об этом у Линь Мяо защимило сердце, и при воспоминании о грабителе его глаза яростно округлились. — Перелез через стену и стырил у меня тридцать лянов серебра!
Се Янь проявил завидное терпение и вновь переспросил:
— Раз такое случилось, почему не доложил?
Вопрос Се Яня мгновенно заставил Линь Мяо подавиться словами.
*Да потому, что я боялся, как бы ты, этот тухлый свиной рулет, не вспомнил обо мне и не решил со мной разделаться! Но кто же знал, что при всей моей незаметности судьба ко мне так жестока? Мать твою за ногу!*
Линь Мяо напустил на себя сдержанный вид:
— М-м, потому что... потому что я боялся потревожить вас по пустякам, Ваша светлость.
Только теперь, связав воедино все прошлые и нынешние события, Се Янь понял, что слава Линь Мяо как любимца удачи родилась из череды счастливых случайностей, в то время как сам он оставался в полном неведении. Да и то, что он сам сидел здесь, было связано с этим в той или иной степени.
Пути мира сколь удивительны, столь и непредсказуемы. Се Янь даже поймал себя на редком желании улыбнуться.
— Впредь можешь не опасаться подобных воришек, — молвил Се Янь. — Потерянные тридцать лянов тебе завтра же возместят.
Настроение Линь Мяо, помрачневшее с самого появления Се Яня, вмиг озарилось светом: среди тысяч бед наконец-то забрезжило одно доброе дело.
Даже когда Се Янь велел ему перетащить постель на кушетку и спать там, Линь Мяо не высказал ни единой жалобы. Спать на кушетке — пустяки, застелить постель этому черепашьему сыну — тоже не великий труд, а вот тридцать лянов — это корень всего.
Бедный Линь Мяо не искал ни удобств, ни гордости — он любил только деньги.
Глубокой ночью вся княжеская резиденция погрузилась в избыточно тихий мрак.
Се Янь лежал на кровати Линь Мяо с закрытыми глазами, но спать не ложился. Неподалеку отчетливо слышалось ровное дыхание Линь Мяо — сперва прерывистое, оно постепенно стало глубоким и мерным. С закрытыми глазами Се Янь почти физически ощущал, что Линь Мяо спит рядом с ним.
Он открыл глаза и сквозь полупрозрачный полог посмотрел наружу.
Линь Мяо, лечь спать ровно не потрудившись, уже сбился в кучу, замотавшись в одеяло так, что одна нога наполовину высунулась из-под тонкого покрывала. На нее падал пробивающийся сквозь облака лунный свет: эта нога вовсе не походила на мужскую, но и женской ее не назважешь — пожалуй, излишне полновата.
Се Янь отвел взгляд и уже собирался снова закрыть глаза и погрузиться в сон, как до его слуха донеслось тихое бормотание Линь Мяо:
— Свиное... копытце.
Обрывки невнятного бреда долетели до ушей Се Яня в разорванном виде. Нахмурившись, он попытался разобрать слова, но не смог.
К счастью, тут же вслед за этим Линь Мяо тихо выдохнул:
— Тушеный свиной рулет!
На этот раз Се Янь расслышал отчетливо.
Пробормотав еще пару слов, Линь Мяо постепенно утих, закутавшись в одеяло и больше не произнося ни звука.
Ранним утром следующего дня, когда Линь Мяо проснулся, было уже светло. Открыв глаза, он глянул на оконный переплет, затем опустил взгляд на одеяло и на то место, где лежал, после чего тут же повернул голову и бросил взгляд на соседнюю кровать.
Кровать пустовала, и даже постель была аккуратно сложена так, что казалось, будто никто на ней и не спал.
И все же Се Янь действительно ночевал здесь. Приподнявшись, Линь Мяо с самого утра тяжело вздохнул: он и сам не понимал, как угодил в столь безвыходную ситуацию, и что теперь делать дальше?
Линь Мяо терзался тоской, чего нельзя было сказать о других.
Во Дворе Орхидей Наложница Чжао, оставившая прошлой ночью Чэнь Нин у себя, утром выглядела сияющей и цветущей. Лично отправившись на кухню, она приготовила завтрак и с трепетной заботой ухаживала за Чэнь Нин, пока тот ел кашу.
Окрыленная вчерашней нежностью Чэнь Нин, Наложница Чжао обрела былую уверенность и, кокетливо надув губки, высказала наболевшее за последнее время недовольство:
— На днях слухи донесли до меня, что господин Линь нездоров, и я ходила проведать его. Увидев, что у него толком нет ни еды, ни одежды, я из лучших побуждений хотела поделиться кое-чем, но кто бы мог подумал, что он в сговоре со Сюэнян буквально выбьет из меня столько птичьего гнезда! Зачем мужчине вообще сдалось птичье гнездо?
В последние дни Чэнь Нин слышал имя Линь Мяо не раз и не два, постепенно вспоминая о его существовании. Вспомнив же, что он, кажется, что-то тому обещал, мужчина ощутил легкий укол совести. И когда Наложница Чжао принялась жаловаться, в ушах Чэнь Нин звучало вовсе не то, что Линь Мяо воспользовался добротой Наложницы Чжао, а напротив — что Линь Мяо живет впроголодь и лишен самого необходимого, вызывая неподдельную жалость.
— Подумаешь, птичье гнездо, раз у тебя его вдоволь, почему бы и не поделиться? — обронил Чэнь Нин. Слов показалось мало, и он тут же отдал распоряжение: — Собери все, что пригодится в еде, одежде или для укрепления здоровья, и отправь в боковой флигель.
У него оставалась еще Сюэнян, с которой тоже следовало объясниться, так что заглянуть к Линь Мяо в ближайшее время он не мог, но оставлять человека томиться в ожидании тоже было неловко — посылка с припасами вполне сойдет за утешение.
А сам Линь Мяо в это время сидел за столом и сплошными вопросительными знаками в глазах уставился на огромный тушеный свиной рулет, с раннего утра красовавшийся на тарелке.
В обычное время он бы и глазом не моргнул, но сейчас стряпчию заменили люди Се Яня, и Линь Мяо не смел задавать лишних вопросов — тем более, когда стряпуха подчеркнуто пояснила:
— Это особое распоряжение княгини.
Линь Мяо оставалось лишь затаить обиду в сердце, засучить рукава и вгрызться в рулет, наотрез отказываясь сдаваться перед лицом подобного психологического давления.
— Господину все еще по вкусу? — вежливо осведомилась служанка.
Сама она не ведала, зачем Се Янь пожаловал сюда, но догадывалась, что дело наверняка в том, что Линь Мяо приблизили к нему, а потому обращалась с ним как с лицом, чью благосклонность стоило завоевать, задавая вопрос с излишней осторожностью.
Однако в ушах Линь Мяо это прозвучало совершенно иначе: неужто Се Янь нарочно велел ей спросить об этом?
Мало того, что с самого утра меня заставляют объедаться жирным рулетом до тошноты, так еще и давят на психику? Какой бы вкусной ни была свинина, она не могла заглушить горечь обиды Линь Мяо.
Но делать нечего: под крышей чужого дома приходится гнуть спину, а уж когда этот безжалостный палач каждую ночь почивает рядом с тобой... Линь Мяо поднял голову, скрыл досаду и озарил служанку ослепительной улыбкой:
— Очень вкусно.
Эх, горька человеческая доля.
http://bllate.org/book/25448/3034216
Готово:
