Сказав это, она ласково обняла Чжиюнь за руку, но та тут же отстранилась.
— Третья мать, говори прямо, зачем ходить вокруг да около?
Чжиюнь гордо вскинула подбородок, выпрямила спину и села на стул среди цветов. Взяв крупную гвоздику, она то и дело отрывала лепестки.
Такое беззаботное поведение вызвало у госпожи Хуа тяжесть в груди. «Зря я растила эту дочь», — подумала она про себя.
— Дело вот в чём, — подвинулась она ближе и заговорила ещё более заискивающе. — Твой дядя сдал письменные экзамены, но сейчас без дела. Не могла бы ты попросить князя устроить его на какую-нибудь должность в столице?
— Ха-ха… — раздался насмешливый смех в ответ.
— Третья мать, ты думаешь, что я так много значу? Устроить на должность? Да ты мечтаешь!
Она швырнула ободранную до двух лепестков гвоздику прямо в лицо госпоже Хуа.
— Ты тогда с радостью затащила меня в постель князя только ради этого?
Давно накопившаяся обида и гнев вдруг вырвались наружу. Она плюнула прямо под ноги:
— Фу! Хорошо же ты всё рассчитала! Бросила меня в огонь, чтобы самой поживиться? Ни за что! Сегодня я прямо скажу: я ещё вежливо называю тебя «третья мать», но не смей надеяться на мою помощь! Мечтай дальше!
Пожив некоторое время с Анским князем, она наконец поняла: отныне она будет полагаться только на себя.
— Ты, неблагодарная змея! — не сдержалась госпожа Хуа. От злости она забыла всякие приличия. — Ради тебя я стояла на коленях, умоляла, рыдала, но твой отец слушал только главную жену! Что мне оставалось делать?
Чжиюнь холодно усмехнулась, и её пронзительный взгляд впился в мать:
— Не думай, будто я глухая! Я прекрасно знаю, как всё было на самом деле. Потом ты сама меня продала! А теперь ещё и лезешь ко мне с такой наглостью? Да это просто смех!
— Ты!.. — Госпожа Хуа дрожащей рукой указала на дочь, не в силах поверить, что её когда-то покорная девочка превратилась в совершенно чужого человека.
В душе она чувствовала досаду: дочь растили лишь для того, чтобы та принесла пользу ей и её родне. А получилось, что вырастила белогрудку.
— Ну что ж, я посмотрю, как далеко ты зайдёшь! — прошипела госпожа Хуа, сверкнув глазами, и быстро направилась обратно в главный зал.
Там уже раздавался весёлый смех, особенно громко звучал голос госпожи Цуй.
Госпожа Хуа в ярости вскочила и принялась рвать цветы вокруг, а потом яростно топтала их ногами.
Ей казалось, что на каждом лепестке нарисовано отвратительное лицо, и это приносило ей удовольствие.
Вечером в доме Бай устроили пир в честь Чжилань и Чжиюнь. Хотя пир якобы был устроен для обеих, настоящей героиней оказалась только Чжилань.
Сидя на почётном месте, она с изящной улыбкой окинула взглядом гостей и подняла бокал:
— Завтра наш старший законнорождённый сын вступает в брак. Князь не смог приехать из-за государственных дел, но велел передать свадебный подарок. Выпьем за его поздравления!
Лишь после того, как она отпила, все остальные последовали её примеру.
Поставив бокал, Чжилань повернулась к Бай Яньчану:
— Отец, я слышала, недавно няня Чжао украла что-то из вышивальной мастерской?
— Да, такое было, — ответил Бай Яньчан, и в его голосе прозвучала доля почтительности.
Чжилань взглянула на старую госпожу Бай и госпожу Цуй, потом перевела взгляд на четвёртую госпожу.
— Ещё я слышала, что отец тогда ошибся, обвинив четвёртую госпожу, и неправильно поступил с матерью. — Не дожидаясь ответа, она продолжила, будто напоминая: — Мать полжизни трудилась ради нашей семьи. Как она могла поступить предосудительно? Обвинить наложницу — ещё куда ни шло, но мать — ваша законная супруга. Впредь старайтесь относиться к ней лучше.
Бай Яньчан едва сдержался, чтобы не дать ей пощёчину. «Хорошо же! Титул ещё не получен, а она уже задаёт тон перед собственным отцом!» — подумал он с негодованием.
Свадебный кортеж семьи Чжао прибыл в Кайчжоу накануне свадьбы и остановился в лучшей гостинице города.
В Кайчжоу существовал обычай: невеста из другого города должна была раздавать жителям вокруг гостиницы сладости, печенье и медяки — знак доброй воли и приветствия. В ответ люди принимали дары, тем самым выражая радушное приветствие новой жительнице.
Поэтому ещё до прибытия свадебного поезда семья Чжао отправила десяток человек раздавать арахис, конфеты, печенье, монеты и другие угощения перед гостиницей.
Подарки получали в основном прохожие и соседи, но некоторые специально прибегали из другого конца города, лишь бы прикоснуться к свадебному счастью.
Поскольку свадьба проходила в другом городе, прощальный пир для невесты уже устроили в Лючжоу, поэтому в Кайчжоу его не было — достаточно было лишь свадебного кортежа семьи Бай.
Мать и сестра помогали Чжао Жу одеться и украсить себя: надели на неё свадебный убор с фениксами и драконами, а лицо прикрыли алой фатой с вышитыми драконами и фениксами, символизирующими гармонию.
Тем временем в доме Бай прогремели пушки, заиграли музыканты, и отправился свадебный поезд. Сначала выехала карета свахи, за ней — жених на коне с алой лентой на голове, затем кареты подружек невесты, свадебные паланкины, оркестр и носильщики с подарками. Вся процессия, сопровождаемая музыкой и фейерверками, направилась к гостинице.
Как только кортеж прибыл, семья Чжао встретила его музыкой и пушечными залпами.
Свадебные паланкины остановились у входа в гостиницу. Чжаньюань спешился и вошёл внутрь, чтобы поклониться будущим тестю и тёще и вручить им официальное красное приглашение от имени Бай Яньчана.
Поскольку пир у невесты был отменён, Чжаньюаню удалось избежать традиционных шуток со стороны родственников жены. Он сразу же вместе с невестой под руководством свахи совершил поклон перед семейными табличками предков Чжао.
После церемонии подружки помогли невесте сесть в паланкин.
Перед тем как сесть, по обычаю, невеста должна была поплакать. Сначала зарыдала мать Чжао Жу, затем тёти и снохи — и вскоре весь двор заполнил оглушительный плач, который не стихал до тех пор, пока невеста не скрылась за занавеской паланкина.
Когда паланкин тронулся, Чжаньюань глубоко поклонился тестю и тёще, сел на коня, и свадебная музыка снова зазвучала.
У главных ворот дома Бай уже ждали гости. Как только процессия приблизилась, раздались пушечные залпы и музыка. Паланкин опустили, подружка открыла занавеску и помогла невесте выйти.
Чжаньюань подошёл и взял из рук подружки алую ленту, после чего они вместе направились к дому. За ними служанки разбрасывали цветы из корзин.
В главном зале собрались все приглашённые. Согласно правилам этикета — «верхнее место почётнее нижнего, правое — левого» —
старая госпожа Бай и Чжилань сидели на верхнем почётном месте, госпожа Цуй и Бай Яньчан — на верхнем второстепенном.
Чжанци и девушки, включая Чжиюнь, расположились на правом нижнем месте. Жёны из других дворов сидели на левом верхнем.
Посередине зала висел большой квадратный фонарь, на четырёх сторонах которого были изображены: «Феникс и дракон в гармонии», «Гуаньинь, дарующая сыновей», «Выпускник первым в списке» и «Семейное счастье».
На алтаре горели две огромные красные свечи, на стенах по обе стороны висели свадебные парные надписи, а за алтарём на «золотой стене» были выведены иероглифы: «Небо, Земля, Император, Предки, Учитель».
Чжаньюань и невеста подошли к алтарю. Церемониймейстер громко провозгласил:
— Первый поклон — Небу и Земле!
Они глубоко поклонились надписи. Затем прозвучало:
— Второй поклон — родителям! Третий — друг другу!
После завершения церемонии они официально стали мужем и женой.
Невесту под сводом сопровождали служанки в свадебные покои.
Наблюдая за торжественной церемонией, три выданные замуж дочери Бай испытывали разные чувства.
Чжилань с грустью думала, что, хоть и стала младшей супругой Анского князя, но не прошла настоящей свадьбы — без поклонов Небу, Земле и родителям. Она никогда не испытает радости и волнения от такого торжества.
Чжиюнь размышляла о том же.
А Чжиао, чья свадьба с молодым господином Фан так и не состоялась из-за его слабого здоровья, злилась: её собственную свадьбу провели в упрощённом виде, даже без традиционного прощального плача. Хотя она и не хотела выходить замуж и брак не состоялся, в душе всё равно кипела обида и неугасимый гнев.
Музыка продолжала играть, гости поздравляли Чжаньюаня. Юэ Бэйчэн с отцом сидели на правом среднем месте, между ними и Чжирон было два человека.
За столом он не раз бросал взгляды на спокойную Чжирон, но та, будто ничего не замечая, весело болтала с Чжиань. Её интересовала не он, а новая невестка Чжао Жу.
— Подарок от молодого господина Цзинь! — раздался громкий возглас у входа в зал.
Два слуги вбежали внутрь с подарочной коробкой и списком.
— Пару чистых нефритовых ритуальных жезлов из Южно-Китайского моря для старшего молодого господина!
Чжирон удивлённо приподняла бровь и взглянула на коробку. Нефритовые жезлы из Южно-Китайского моря — редкая и ценная вещь. Цзинь Цзысюань не имел никаких связей с семьёй Бай, но прислал столь щедрый дар.
Однако Бай Яньчан не стал задумываться об этом. Он был в восторге.
Это ведь подарок от наследника знатного рода столицы! Неважно даже, насколько он дорог — сам факт, что такой человек вспомнил о них, приносил ему огромную честь.
Он решил, что это знамение процветания их семьи.
Гости тоже подняли бокалы, поздравляя его. Все знали, что семья Цзинь обладает огромным влиянием, и завести с ней связи — большая удача.
Пир закончился к вечеру. Друзья Чжаньюаня, собравшиеся у дверей свадебных покоев, чтобы устроить традиционное веселье, прислушивались к тому, что происходит внутри.
Невеста, услышав шум, вздрогнула, опустила голову и напряглась.
Её служанка Цайэрь тут же успокоила госпожу.
Чжаньюань между тем бросил на Цайэрь похотливый взгляд и странно усмехнулся. Затем он сел рядом с невестой:
— Жена.
Его мягкий, нежный голос заставил Чжао Жу дрожать от волнения, и её лицо ещё больше покраснело.
Как только он снял фату, все служанки и няньки в комнате замерли от изумления.
Какая красавица!
Спокойная, как картина, нежная, как вода, благородная и скромная, с кожей белее снега и мягче жира.
Чжаньюань тоже остолбенел. Госпожа Цуй говорила, что девушка красива, но он не ожидал такой ослепительной красоты. Если бы не церемония, он бы тут же бросился на эту соблазнительную женщину.
Чжао Жу впервые увидела своего мужа. У него были густые брови, большие глаза и правильные черты лица — настоящий красавец. В душе она обрадовалась и, застенчиво приоткрыв губы, прошептала:
— Муж.
Её робкий, нежный голос ещё больше разжёг страсть Чжаньюаня.
Сваха подала им чашки для ритуального вина:
— Пусть старший молодой господин и госпожа будут вместе сто лет!
Они выпили ритуальное вино, а за дверью уже раздавался хохот.
Друзья Чжаньюаня совещались, как подшутить над молодожёнами, но он весело крикнул:
— Один миг любви дороже тысячи золотых! Сегодня никто не будет устраивать веселья! Я хочу остаться наедине с женой!
За дверью начали стучать, но Чжаньюань не обращал внимания. Он распустил всех слуг, прогнал друзей, потушил свет, разделся и провёл первую брачную ночь с невестой.
На следующее утро Чжаньюань привёл Чжао Жу к старшим, чтобы та подала им чай. Госпожа Цуй воспользовалась случаем, чтобы представить ей обитателей внутреннего двора.
Сначала она представила Чжилань, затем Чжиюнь.
— Это твой второй брат Чжанци, очень сообразительный, — с материнской нежностью обняла она его за плечи. — Ци, зови старшую сестру.
— Старшая сестра, — послушно сказал Чжанци.
Чжао Жу улыбнулась и протянула ему из блюда несколько свадебных пирожков и кисточку:
— Держи, второй брат.
Чжанци тут же принял подарок и поблагодарил.
— А это твоя вторая сестра, победительница Праздника Вышивки! — Госпожа Цуй взяла за руку Чжиао, глядя на неё с особой заботой.
Послушная Чжиао сделала реверанс и сладко сказала:
— Старшая сестра.
— Вторая сестра, — ответила Чжао Жу и вручила ей браслет. — Небольшой подарок от сестры, не откажись.
— Откуда же! — воскликнула Чжиао. — Как я могу отказаться от подарка старшей сестры?
Затем госпожа Цуй подошла к Чжирон:
— А это наша самая послушная третья дочь. — Она крепко сжала её руку, и на лице её появилось материнское тепло.
— Старшая сестра, — также сделала реверанс Чжирон.
http://bllate.org/book/2544/279118
Готово:
