— Мужчина, давший слово, обязан его сдержать! Я женюсь только на второй барышне и никогда в жизни не отпущу её!
Бах! — раздался глухой удар, будто с небес рухнул огромный камень и врезался в озеро сердца Чжиао, давно уже не знавшее волнений.
Она повернула голову и, оцепенев, уставилась на твёрдое лицо Фан Хуна. В его глазах читалась непоколебимая решимость. По всему телу её пробежала дрожь, а глаза наполнились слезами.
Но ничто и никто не могли изменить её планы и поколебать решимость.
Холодный разум вновь взял верх, вытеснив эмоции.
— Господин Фан, всё, что вы сегодня сделали для меня, Бай Чжиао, навсегда останется в моём сердце. Но я не могу ответить вам взаимностью. Простите меня!
С этими словами она резко вырвала руку из его крепкой хватки. Пытаясь освободиться от новой попытки удержать её, она пошатнулась, упала рядом с паланкином и ударилась лбом о дверцу. Сразу же потеряла сознание.
— Беда! Вторую барышню избили до обморока! — громко крикнул кто-то из толпы.
Этот возглас подействовал мгновенно. Фан Хун, уже схваченный слугами, словно обезумел: вырываясь из их рук, он яростно ревел:
— Пустите меня! Пустите меня к ней!
Несколько нянь поспешили поднять Чжиао. Увидев кровь на её лбу, они пощупали пульс и дыхание.
— Господин, госпожа! Вторая барышня жива, но у неё кровотечение! — закричали они в панике.
Госпожа Цуй глубоко вдохнула и приказала:
— Быстрее отнесите вторую барышню внутрь!
Двух нянь немедленно отправили во внутренние покои, а за лекарем послали гонца.
— Вторая барышня! Вторая барышня! — отчаянно звал Фан Хун, не зная, насколько серьёзны её раны. Искренняя тревога и глубокая забота в его голосе тронули даже зевак, собравшихся вокруг.
— Заткните ему рот! — взревел Бай Яньчан, вне себя от ярости. Если Фан Хун продолжит так кричать, репутация Чжиао будет безвозвратно испорчена, и свадьба сорвётся окончательно. — Отведите этого мерзавца в управу!
Фан Хуна связали и заткнули рот, после чего слуги обеих семей повели его в управу Кайчжоу.
— Дорогой зять, всё в порядке. Можем отправляться, — улыбнулся Бай Яньчан жениху.
Тот, однако, стоял неподвижно, с закрытыми глазами.
Чжаньюань, стоявший рядом, нахмурился. Лицо жениха стало ещё бледнее — до жути белого оттенка.
— Отец, что-то не так! — воскликнул он.
Слуги семьи Фан тут же проверили пульс молодого господина, а затем — дыхание. Один из них побледнел, опустился на землю и, дрожа всем телом, прошептал:
— Господин… господин скончался!
И тут же разрыдался. Остальные слуги подтвердили смерть и тоже заплакали. Радостное торжество в мгновение ока превратилось в траур.
Бай Яньчан и Чжаньюань, услышав это, в ужасе бросились к госпоже Цуй. Их первой мыслью было — как теперь выйти из этой ситуации.
А Фан Хун, которого ещё не увезли далеко, тоже услышал этот громовой удар. Его разум опустел.
Молодой господин Фан умер!
Жёны и дочери, собравшиеся у ворот дома Бай, остолбенели. Ещё утром здесь царила радость, а теперь в воздухе витали смерть и горе.
— Как такое возможно… — прошептала госпожа Хуа, словно во сне. Она только-только надеялась вырваться из нужды, но тут вмешался Фан Хун. Едва избавились от него — и жених умер! Её дочь теперь овдовела, не успев выйти замуж. Кто после этого возьмёт её в жёны? Как ей теперь жить в достатке и с достоинством?
Госпожа Цуй была не менее встревожена. Она боялась, что старая госпожа Фан потребует возмездия, и ещё больше — что это скажется на делах и репутации дома Бай.
Никогда ещё не случалось, чтобы из-за похищения невесты жених умирал. Если не разобраться с этим умело, дом Бай станет посмешищем всего Кайчжоу.
— Юань, отвези Фан Хуна в управу и обвини его в убийстве! — приказала госпожа Цуй, стараясь сохранить хладнокровие. — Господин, пошлите за императорским лекарем. Нужен авторитетный диагноз.
Чжаньюань тут же оседлал коня и, сопровождаемый отрядом, повёз Фан Хуна в управу. Бай Яньчан отправил гонца за лекарем, а сам с женой остался ждать у ворот.
— Что теперь делать, госпожа? Что делать? Вторую барышню никто не возьмёт замуж! — рыдала госпожа Хуа, всё ещё думая о свадьбе Чжиао.
— Дура! — госпожа Цуй резко оттолкнула её и вдруг вспомнила о паланкине Анского князя. В суматохе она чуть не забыла про Чжирон.
Бай Яньчан, вне себя от злости, пнул госпожу Хуа в живот:
— Подлая тварь! Убирайся прочь!
Стонущая госпожа Хуа, поддерживаемая служанкой, ушла вместе с другими женщинами во внутренние покои.
— Няня Чжао, проверьте, дома ли третья барышня. Если да — можно отправляться, — прошептала госпожа Цуй, молясь про себя, чтобы с Анским князем всё прошло гладко.
Скоро няня Чжао вернулась в спешке:
— Госпожа, третья барышня уже в паланкине!
Госпожа Цуй облегчённо выдохнула, но, взглянув на плачущих слуг дома Фан, почувствовала, будто иглы вонзаются ей в виски.
Тело нельзя вносить во двор — это вызовет лишние подозрения.
Скоро прибыли родные Фан. Старая госпожа Фан, увидев тело сына, сразу же лишилась чувств. Только после уколов серебряной иглы императорского лекаря она пришла в себя и, обняв тело, зарыдала.
Её плач не стихал почти час, пока она в четвёртый раз не упала в обморок и больше не очнулась.
Тело молодого господина Фан увезли домой. Чжаньюань вернулся и доложил госпоже Цуй о ситуации в управе:
— Дедушка сказал, что дело будут рассматривать только после того, как старая госпожа Фан придёт в себя. Нам лучше не вмешиваться, а выступить лишь как свидетели.
Услышав это, госпожа Цуй немного успокоилась. Смерть молодого господина Фан не имела к дому Бай никакого отношения. Главное — свалить всё на Фан Хуна, и тогда можно будет спать спокойно.
— Госпожа, всё же поговори ещё раз с отцом. Пусть побыстрее осудят Фан Хуна, — настаивал Бай Яньчан, возвращаясь во внутренние покои.
— Не волнуйся, господин. Отец прав — он думает о нашем благе.
Успокоенный, Бай Яньчан наконец выдохнул, избавившись от страха и раздражения.
— Этот Фан Хун — настоящая чёрная туча!
Госпожа Цуй, её глаза сверкали ледяной жестокостью, покачала головой:
— По-моему, чёрной тучей является вторая барышня! Возможно, она и вправду знакома с Фан Хуном.
Весь дом Бай погрузился в мрачное молчание. Никто не осмеливался заговорить о происшествии днём.
Казалось, вечером можно будет наконец отдохнуть. Но новая беда нарушила покой.
— Что?! — госпожа Цуй резко села в постели, дрожа от ужаса. — Что ты сказала, няня Чжао?
— Первую барышню похитили! — няня Чжао опустила голову, не смея взглянуть на хозяйку.
Как можно похитить человека днём, прямо в усадьбе? Это было немыслимо!
Госпожа Цуй наспех оделась и поспешила в покои Чжилань.
— Кто нашёл это письмо? — спросила она, держа в руках записку и глядя на слуг в комнате.
— Это я, госпожа, — ответила служанка. — Я вошла убирать, увидела беспорядок и нашла письмо.
Госпожа Цуй кивнула и перечитала записку. В ней говорилось: «Если хотите вернуть Чжилань, принесите через три дня тысячу лянов серебра на Пятилийский холм. Если посмеете сообщить властям — получите только труп».
Тысячу лянов? У похитителя здоровый аппетит!
— Срочно доложите об этом господину. Ни слова властям! И ни в коем случае не рассказывайте старой госпоже — её здоровье и так шатко, ещё один удар может её убить.
Если со старой госпожой что-то случится, дом Бай превратится в проклятое место.
Госпожа Цуй пристально смотрела на подпись в письме и, стиснув зубы, ударила кулаком по столу:
— Старая ведьма Ци! Я разорву тебя на куски!
Внешне спокойный дом Бай был в полном хаосе. А в загородной резиденции Анского князя в это время горели красные фонари, повсюду развевались алые ленты. Пьяный князь, поддерживаемый служанками, шёл в спальню.
По дороге он то и дело целовал служанок, щупал их груди и громко хохотал.
— Красавица, красавица… — ворвался он в комнату, отмахнулся от служанок: — Вон отсюда!
Они вышли. Князь, похотливо ухмыляясь, подошёл к кровати. Под красной фатой на подушках сидела фигура, будто уже уснувшая.
— Красавица, ты так долго ждала меня! Сегодня я хорошенько позабочусь о тебе! — бросился он на мягкое тело, вдыхая аромат, который усилил его желание. Он начал целовать и кусать её сквозь фату.
— Моя сладкая, как же я по тебе скучал! — шептал он, расстёгивая одежду невесты и обнажая алый лифчик и нижнее бельё.
Его грубые руки безжалостно сорвали последнее прикрытие. При свете лампы белоснежное тело ослепило его.
— Какая красота! — прошептал он, завязывая фату двойным узлом, чтобы лицо невесты осталось полностью скрытым.
— Просто совершенство! — Он схватил её груди и начал мять их, потом его руки скользнули по всему телу, и он вошёл в сухое лоно. Алый след тут же проступил на белоснежных простынях.
Эта ночь была мучительно долгой для дома Бай, полной скорби для обоих домов Фан и безграничной радости — для Чжирон, в чьей душе, однако, смешались ликование и сомнение.
— Он умер? — удивилась Чжирон, выслушав рассказ Чуньхуа.
Пусть молодой господин Фан и был болезненным, но вряд ли простой толчок от Фан Хуна мог его убить.
— Слишком уж удобно умер — именно в момент похищения невесты.
— Может, от злости умер?
Чжирон покачала головой, оперевшись локтем на столик:
— Похищение устроила вторая сестра. Но сама она не ушла. Смерть жениха освобождает её от брака. Больше всех выигрывает именно она.
Чуньхуа прикрыла рот рукой:
— Вторая барышня — настоящая змея! А этот Фан Хун — полный дурак. Теперь он убийца, его карьера разрушена, и, скорее всего, он поплатится жизнью. Говорят, его мать рыдает до обморока — так жалко!
— Я думала, она просто хотела устроить шум или спрятаться на время. Но не ожидала, что пойдёт на такое.
Чжиао, с её расчётливостью и жестокостью, очень напоминала госпожу Цуй. Чжирон понимала: в будущем ей придётся бороться не только с Бай Яньчаном и госпожой Цуй, но и постоянно остерегаться второй сестры. Иначе однажды она может пасть жертвой её коварства.
— Есть ли новости из резиденции Анского князя? — в её глазах мелькнула холодная решимость.
Дунсю, разведавшая обстановку, ответила:
— Там веселее обычного, но сейчас уже всё стихло. Ничего необычного.
Чжирон кивнула. На этот раз она перехитрила госпожу Цуй, повернув против неё её же план подмены.
У Линь Фэйэр были странные лекарства. Чжирон заранее купила средство, вызывающее помутнение сознания, слабость и невозможность говорить или открывать глаза.
Затем она попросила госпожу Ци написать вымогательское письмо. Перед прибытием свадебного кортежа её люди тайно дали Чжилань это лекарство, когда та примеряла свадебное платье. Потом одели на неё наряд невесты и вывезли, распустив слух от имени Чжилань, чтобы слуги не беспокоили её.
Так Чжилань и стала «невестой».
Чтобы не вызывать подозрений у госпожи Цуй, Чжирон тоже надела свадебное платье и вышла из дома у всех на виду.
Она планировала подмениться с Чжилань якобы по пути в уборную, но благодаря вмешательству Фан Хуна смогла незаметно скрыться.
Чуньхуа и Сяцзинь помогли Чжилань сесть в паланкин Анского князя.
— Завтра утром первая госпожа узнает, что её дочь стала благородной наложницей князя. А меня похитили. Вы двое пока не выходите из дома. Я заплачу Линь Фэйэр, чтобы её люди разузнали, что происходит с Фан Хуном.
— Госпожа, зачем вам вмешиваться в судьбу Фан Хуна? — удивилась Чуньхуа. — Мы сами ещё не в безопасности. Зачем заботиться о совершенно чужом человеке?
http://bllate.org/book/2544/279094
Готово:
