Чжирон пояснила:
— Мне вовсе не до его жизни или смерти. Просто хочу понять, насколько он важен для Второй Сестры.
На следующий день слухи о Чжилань ещё не успели дойти до дома, как старая госпожа Фан уже явилась к воротам Бай с целой свитой.
— Сегодня вы обязаны мне всё объяснить! Как именно погиб мой сын? — в ярости потребовала она, опираясь на слуг и сдерживаясь из последних сил под тяжестью горя.
Госпожа Цуй, прикрывая рот ладонью и всхлипывая, с трудом выговорила:
— Это сын Фан из южной части города! Он словно сошёл с ума и попытался похитить нашу Вторую Девушку. Бедняжка даже не знала его в лицо, но он толкнул её так сильно, что она ударилась головой и впала в беспамятство. Лекарь сказал, что, возможно, она уже не выживет… Ууу…
Она должна была представить состояние Чжиао как можно более тяжёлым, чтобы доказать: та вовсе не знала Фан Хуна. Иначе старая госпожа Бай непременно ухватится за эту улику.
Старая госпожа Фан, хоть и была подавлена горем, за столько лет управления домом научилась не быть мягкой глиной в чужих руках.
— Если она его не знала, зачем он пытался похитить её прямо на свадьбе?
— Ах! Не только вы, родственница, не верите — и я сама не верю! Но мои люди разузнали: этот Фан Хун тайно питал чувства к нашей Второй Девушке. А когда понял, что не может её заполучить, стал злобствовать, сошёл с ума и вёл себя всё более странно и безрассудно.
С громким стоном госпожа Цуй согнулась, била себя в грудь и рыдала:
— Горе-то какое! Какой же благородный юноша был у Фан! Небо несправедливо!
— Мне всё равно! Мой сын умер у ваших ворот, и вы не отвертитесь от ответственности! — заявила старая госпожа Фан и тут же закашлялась.
Бай Яньчан оскалился:
— Родственница, нельзя быть неразумной! Это вовсе не имеет к нам никакого отношения. Вам следует немедленно обратиться в управу и подать жалобу на Фан Хуна. Пусть управа Кайчжоу расследует дело и восстановит справедливость для вашего сына!
Услышав это, старая госпожа Фан снова зарыдала. В глубине души она понимала: винить дом Бай действительно не за что. Оставалось лишь добиться, чтобы Фан Хун понёс наказание и тем самым утешил дух её сына.
Её гнев поутих, и супруги Бай перестали тревожиться. Они ещё долго говорили со слезами на глазах, выражая своё негодование и скорбь.
Однако они не подозревали, что совсем скоро им самим придётся проливать слёзы.
Старая госпожа Фан ещё долго причитала в доме Бай, пока наконец не ушла, сдерживая боль, по настоятельной просьбе старой госпожи Бай. Бай Яньчан, опасаясь, что она вернётся, немедленно отправил людей в управу узнать, как обстоят дела с Фан Хуном.
Тем временем Фан Хун, закованный в кандалы и сидевший на грязной соломе в сырой темнице, уставился пустым взглядом на крысу в углу. Его одежда была изорвана до дыр во время потасовки, а растрёпанные волосы свисали на плечи, придавая ему жалкий вид.
В ушах звенело: «Наследник Фан мёртв. Он убил человека!»
Он лишь хотел спасти возлюбленную из беды, но вместо этого стал убийцей. Не только не сумел освободить любимую, но и сам оказался в тюрьме.
В этот момент он думал о матери, которая всю жизнь трудилась ради него, и о раненой Чжиао, всё ещё лежавшей без сознания.
— Я дурак! Я настоящий дурак! — закричал он, хватаясь за голову в отчаянии.
— Фан Хун, выходи! — крикнули два тюремщика, врываясь в камеру и вытаскивая его, будто мешок с зерном, чтобы отвести на суд.
Зал суда был переполнен зеваками: среди них были люди из северного дома Фан, представители дома Бай и друзья Фан Хуна.
Старый управляющий дома Фан уже ждал на месте. Управа Кайчжоу восседал посреди зала. Как только Фан Хун опустился на колени, чиновник прищурил глаза, похожие на мышиные, и громко хлопнул по столу.
— Подсудимый Фан Хун! Из-за ревности и злобы ты открыто попытался похитить невесту прямо у ворот дома Бай, вступил в драку с молодым господином Фан и убил его! Признаёшь ли ты свою вину?
Вспомнив больную мать и без сознания лежащую Чжиао, Фан Хун стиснул зубы и решительно поднял голову:
— Уважаемый управа, я не виновен! Я лишь толкнул молодого господина Фан — этого не могло быть причиной смерти. К тому же все в Кайчжоу знают, что он был хилым и болезненным с детства. Возможно, он скончался от приступа!
Он говорил правду: весь город знал, что молодой господин Фан в любой момент мог умереть. Поэтому его смерть нельзя возлагать целиком на Фан Хуна — вполне могла проявиться болезнь.
— Врёшь! — взревел управляющий дома Фан, указывая на Фан Хуна дрожащим пальцем.
— В последнее время здоровье нашего господина значительно улучшилось! Он мог вставать с постели, есть самостоятельно, даже выходил во двор гулять и любоваться цветами. Лекарь сказал, что при таком раскладе он мог бы полностью выздороветь! Но из-за твоего толчка… из-за тебя он погиб!
Он повернулся к управе и, рыдая, умолял:
— Прошу вас, великий и справедливый управа, восстановите правду для нашего молодого господина!
Люди из дома Фан за его спиной хором закричали:
— Просим вас, великий и справедливый управа, восстановить правду для нашего молодого господина!
— Хм, — управа Кайчжоу принял торжественно-скорбный вид. — Фан Хун, ты всё ещё отказываешься признавать вину?
— Нет вины — нет и признания! — твёрдо ответил Фан Хун, решив во что бы то ни стало не сдаваться.
Одновременно в его душе зрело недоумение: если здоровье молодого господина Фан действительно улучшилось, почему он не выдержал простого толчка?
Управа Кайчжоу погладил бороду, и в его глазах мелькнула злая искра.
— Эй, стража! Двадцать ударов палками подсудимому Фан Хуну!
Не признаёшь вину? Значит, будем применять пытки.
— Уважаемый управа, подождите! — из толпы вышел молодой человек в одежде учёного.
Управа нахмурился:
— Кто осмелился перебивать суд?
— Я Ли Линь, друг Фан Хуна, — вежливо поклонился юноша.
Управа презрительно скривил губы: «Опять какой-то бесполезный книжник».
— Что тебе нужно?
— Уважаемый управа, невозможно на основании одного лишь толчка обвинять Фан Хуна в убийстве. Это слишком поспешно и небрежно.
Сказать такое прямо в лицо чиновнику при всех — управа Кайчжоу чуть не задохнулся от ярости. В Кайчжоу он был законом и порядком, и никто не смел ставить под сомнение его решения.
Но когда он уже собирался приказать вышвырнуть Ли Линя из зала, тот спокойно продолжил:
— Уважаемый управа, вы — отец и мать для всех жителей Кайчжоу. И молодой господин Фан из северной части города, и Фан Хун из южной — оба ваши дети. Вы непременно рассудите дело беспристрастно: восстановите правду для погибшего и оправдайте невиновного.
Получив такой лестный комплимент, управа Кайчжоу сразу смягчился и самодовольно поднял брови:
— Разумеется! Мои решения всегда справедливы, и я никого не осужу без вины.
Едва он это произнёс, как Ли Линь воспользовался моментом:
— Тогда, уважаемый управа, разве можно осуждать Фан Хуна, не установив точную причину смерти молодого господина Фан? Такое решение вызовет недоверие у народа и подорвёт вашу репутацию справедливого правителя.
Он шагнул вперёд и опустился на колени:
— Прошу вас, уважаемый управа, назначить судебного лекаря для вскрытия. Если окажется, что смерть наступила именно из-за толчка Фан Хуна, он заслуживает смерти. Но если причина иная — вы обязаны оправдать его!
Обычно в подобных делах обязательно назначали судебного лекаря, но управа Кайчжоу, желая побыстрее закрыть дело, пропустил этот ключевой шаг. Он думал, что никто этого не заметит, но ошибся — Ли Линь сразу всё понял.
К тому же Ли Линь потребовал вскрытия при всех, так что отказаться было невозможно.
Управа повернулся к управляющему дома Фан:
— Согласны ли вы на вскрытие?
Тот немного подумал и твёрдо ответил:
— Если это поможет восстановить правду для нашего господина, то да, пусть будет вскрытие.
Он был абсолютно уверен, что его господин не мог умереть от болезни, поэтому без колебаний согласился.
Управа не ожидал такого ответа. Теперь он не мог ни применять пытки, ни выносить приговор — всё зависело от заключения судебного лекаря.
Фан Хуна, временно избавленного от пыток, вернули в темницу. Вскоре за ним пришёл Ли Линь. Встреча двух друзей в тюрьме была полна скорби.
— Фан-гэ, как же ты мог так поступить! — с досадой воскликнул Ли Линь. — Разве девушка из дома Бай — та, о ком тебе следовало мечтать?
Если бы он заранее знал, что Фан Хун берёт у него деньги и лошадь для сватовства, он бы никогда не согласился и не позволил другу совершить такую глупость.
— Я и Чжиао искренне любим друг друга и клялись быть вместе всю жизнь, — до сих пор верил Фан Хун в клятвы Чжиао.
Увидев его страстное выражение лица, Ли Линь внутренне вознегодовал:
— Фан-гэ, с твоими талантами ты рано или поздно добьёшься славы и прославишь род. Неужели ты готов погубить всё ради одной женщины?
Фан Хун прекрасно понимал эти доводы, но любовь овладела им целиком. Он давно потерял рассудок из-за Чжиао и не думал ни о чём другом.
Даже сейчас он не испытывал ни капли раскаяния.
— Спасибо тебе, брат Линь, за помощь. Если я не выйду отсюда, позаботься, пожалуйста, о моей матери, — сказал он, чувствуя наибольшую вину именно перед ней.
— Ах… Фан-гэ, твоя мать из-за твоего дела слегла в постель и постоянно зовёт тебя по имени, надеясь, что ты вернёшься, — с грустью ответил Ли Линь. Они дружили с детства, и мать Фан Хуна всегда относилась к нему как к родному.
— Теперь уже поздно что-либо менять. Главное — ни в коем случае не признавайся! Жди результатов вскрытия. Даже если смерть молодого господина Фан наступила из-за удара, его слабое здоровье тоже сыграло роль. Тебя не приговорят к смерти.
Перед судом Ли Линь разузнал всё о болезни молодого господина Фан и знал, что тот в любой момент мог умереть. Если стресс от похищения вызвал приступ, то по законам Цзинтана Фан Хун не может быть осуждён — такой статьи в кодексе нет.
Искренняя забота друга глубоко тронула Фан Хуна. Он понимал, что простыми словами благодарности не отблагодарить Ли Линя.
Единственное, что он мог сделать, — это стоять до конца и добиться оправдания, чтобы оправдать доверие друга.
Появление Ли Линя и его план вселяли в Фан Хуна огромную надежду. Он снова обрёл силы и стал ждать результатов вскрытия, мечтая о том, как выйдет на свободу, будет заботиться о матери и женится на Чжиао.
Однако он не знал, что вскоре после ухода Ли Линя в темницу явится ещё один посетитель. И появление этого человека превратит все его обещания в ничто.
— Господин помнит меня? — спросила женщина, полностью закутанная в одежду и скрывающая лицо под вуалью.
Фан Хун растерянно покачал головой:
— Кто вы?
Женщина вздохнула, сняла вуаль и, открыв прекрасное лицо, сделала глубокий реверанс:
— Я Сяо Жоу, служанка Второй Девушки.
Теперь Фан Хун вспомнил. Сяо Жоу была самой доверенной служанкой Чжиао, и именно через неё они обменивались письмами.
Увидев человека от Чжиао, он ощутил прилив радости и поспешно спросил:
— Как поживает Вторая Девушка?
— Госпожа то теряет сознание, то приходит в себя и постоянно шепчет ваше имя, — Сяо Жоу всхлипнула, и крупные слёзы покатились по её щекам.
Эти слёзы словно капали прямо в сердце Фан Хуна, причиняя острую боль.
— Это всё моя вина! Я не только не сумел забрать её, но и причинил ей страдания.
Сяо Жоу незаметно покатила глазами, вытерла слёзы и продолжила:
— Перед похищением госпожа сказала мне: «Пусть я сама упаду в огонь и никогда не выберусь, но не позволю погубить господина».
Затем она достала из рукава изящный мешочек с благовониями, бережно положила его на ладони и, глядя сквозь слёзы на опечаленного Фан Хуна, сказала:
— Этот мешочек госпожа вышивала, плача. Она, вероятно, больше не сможет быть с вами… Пусть он останется вам на память.
Фан Хун, растроганный до глубины души, прижал мешочек к груди и молча зарыдал. Чжиао прощалась с ним навсегда.
В этот момент Сяо Жоу, до сих пор тихо плачущая, вдруг разрыдалась:
— Госпожа так искренне любит вас! Она решила взять всю вину на себя, не думая о собственной жизни! Уууу…
Её слова пронзили сердце Фан Хуна.
— Вторая Девушка хочет взять на себя мою вину? — прошептал он, бессильно опираясь на стену.
Сяо Жоу кивнула сквозь слёзы:
— Она не хочет, чтобы вы погибли. Поэтому решила взять всю ответственность на себя и спасти вашу жизнь. Она говорит, что ради вас готова на всё без сожалений.
С этими словами она закрыла лицо ладонями и горько зарыдала.
http://bllate.org/book/2544/279095
Готово:
