— Добрый человек! В доме ещё кто-то остался! — воскликнула Чуньхуа, поддерживая Чжирон у двери. Внезапно она вспомнила, что люди госпожи Цуй всё ещё внутри. Нельзя позволить этим негодяям уйти безнаказанно!
* * *
— Ладно, признаю честно: я — улитка-тысячелетник. Целую ночь печатал, руки свело, а вышло всего шесть тысяч знаков. Ещё три тысячи в долгу — обязательно допишу завтра, обновление будет вечером.
Тот человек обернулся к дому, но остался на месте.
— Спасти твою госпожу — и то уже нарушение правил. У меня нет времени ловить за тебя преступников!
Голос его звучал лениво и раздражённо.
А Чжирон в это время безвольно обвисла в объятиях Чуньхуа, будто её тело пропитала вода, и одежда на груди промокла насквозь.
Увидев такое состояние госпожи, Чуньхуа поняла: нельзя терять ни секунды. Собрав все силы, она дотащила её до повозки у ворот.
Внутри сидел лишь один возница средних лет. Увидев их, он невольно вскрикнул:
— Господин, эта девушка ещё дышит?
— Не смей болтать! Моя госпожа жива! — закричала Чуньхуа, только что опустившая Чжирон в повозку. Глаза её покраснели от ярости. В её объятиях Чжирон дрожала от боли, и свежая кровь снова струилась по её губам.
Возница нахмурился и раздражённо огрызнулся:
— Моя повозка не возит умирающих! Это дурная примета!
С этими словами он отвёл взгляд и больше не смотрел на Чжирон.
Чуньхуа уже собралась ответить, но её остановил человек позади.
— Сначала усади госпожу в повозку, иначе и вправду не останется дыхания! — сказал Янь Хуа, откинув занавеску и помогая Чуньхуа уложить Чжирон на мягкую скамью внутри.
Устроив Чжирон, он холодно бросил испуганному вознице:
— Не бойся, она не умрёт. Лучше правь как следует и не болтай лишнего!
В его глазах не было и следа жестокости, голос звучал спокойно, без упрёка. И всё же возница невольно вздрогнул, съёжился и больше не посмел возражать.
Чуньхуа опустилась на колени рядом со скамьёй, рыдая и аккуратно вытирая пот и кровь с лица Чжирон чистым платком. Снаружи повозка казалась самой обыкновенной, но внутри была обставлена с роскошью: всё необходимое здесь имелось.
Янь Хуа пристально смотрел на пальцы Чжирон. Бамбуковые иглы уже оторвали ногти.
— Поблизости нет лекаря. Нужно немедленно перевязать раны, чтобы остановить кровь, — сказал он, доставая флакон с мазью от ран.
— Я... я боюсь трогать! Мне больно смотреть на госпожу в таком состоянии! — Чуньхуа вытерла слёзы и вдруг бросилась на колени перед Янь Хуа, умоляя: — Господин Янь, умоляю, спасите мою госпожу! Ради всего святого! Я готова служить вам всю жизнь!
С этими словами она трижды стукнулась лбом об пол.
Янь Хуа спокойно взглянул на неё и тихо произнёс:
— Вставай. Раз уж я спас человека, не дам ей так просто умереть.
Затем он взял несколько белых хлопковых полотенец, разорвал их на полоски и сел рядом с Чжирон.
Её нежные пальцы распухли, почернели и покраснели, словно фиолетово-красные редьки. Ногти полностью отслоились, обнажив живое мясо и кровавые нити. Взглянув один раз, невозможно было смотреть дальше — так было мучительно больно за неё.
— Ты вытащишь иглы и перевяжешь раны. Я буду держать её, — сказал Янь Хуа, протягивая полоски ткани стоявшей на коленях Чуньхуа.
Чжирон уже впала в полубессознательное состояние и не могла осознавать происходящее. Внезапная боль могла заставить её сойти с ума.
Чуньхуа дрожащими руками взяла полоски, глубоко вдохнула и наконец осмелилась взглянуть на эти два пальца. Янь Хуа тем временем уложил верхнюю часть тела Чжирон себе на колени, одной рукой прижав её к себе, а другой — зафиксировав повреждённую руку.
— Простите, госпожа Бай, — сказал он.
Согласно правилам приличия, мужчина не должен держать на руках незамужнюю девушку. Но ради спасения жизни пришлось временно забыть о таких условностях.
Чуньхуа осторожно приблизила бинт к раненому пальцу. Сверху раздался голос Янь Хуа:
— Быстрее! Не медли!
Чуньхуа стиснула зубы и резко выдернула иглу. От двух пронзительных криков Чжирон у неё подкосились ноги. Дрожащими руками она вылила мазь на рану и аккуратно обмотала палец бинтом.
Но как бы ни была осторожна Чуньхуа, пальцы Чжирон будто вновь пронзили бамбуковые иглы. Боль мгновенно распространилась по всему телу, раздирая нервы.
— А-а-а! — ещё один крик едва не свалил Чуньхуа на пол. Она всхлипывала и шептала сквозь слёзы: — Госпожа, потерпите... потерпите...
Янь Хуа усилил хватку. Сила, с которой Чжирон, повинуясь инстинктам, вырывалась, превосходила обычную женскую в разы.
Внезапно на руке Янь Хуа вспыхнула острая боль. Чжирон, напрягшись всем телом, нахмурилась, зажмурилась и впилась зубами в его руку, пытаясь хоть как-то заглушить собственную боль.
Кровь быстро пропитала белоснежный наряд Янь Хуа, образовав яркое алое пятно. Он не смел отстранить её — боялся, что она вцепится ещё крепче и не отпустит, пока не вырвет кусок мяса.
Раз не оттолкнуть — остаётся только терпеть. Он почти забыл, что перед ним раненая девушка. Чтобы отомстить за укус, он резко сжал её руку и прибавил силы.
Он ведь не благородный рыцарь и не обладает особой жалостью к прекрасным дамам. Спасти — уже великодушие. А быть укушенным — вовсе не его долг. В его глазах мелькнул холодный огонь, и он глухо процедил:
— Госпожа Бай, этот укус вместе с твоей жизнью я приберегу — потом с тебя спрошу!
Наконец закончив перевязку, Чуньхуа вытерла холодный пот и без сил рухнула на пол повозки, прислонившись к стенке и бормоча:
— Небеса, храни нас!
В это время зубы Чжирон ослабли. Янь Хуа быстро вырвал руку, задрал рукав и увидел на ней отчётливый кровавый след от зубов. Злость мгновенно вспыхнула в нём.
За всю жизнь никто не осмеливался тронуть его. А сегодня какая-то полубезумная девчонка оставила такой глубокий след, что, возможно, он уже не исчезнет. Что подумают люди, увидев это? Как ему сохранить лицо?
Чем больше он думал, тем злее становился. Не обращая внимания на страдания Чжирон, он резко отшвырнул её в сторону. Но, отбросив, обнаружил, что её здоровая рука крепко вцепилась в его руку.
Янь Хуа попытался разжать её пальцы, но только усугубил ситуацию — Чжирон ещё сильнее впилась ногтями в его плоть.
— Госпожа Бай, отпусти! — прошипел он, чувствуя себя несчастным. Не ожидал, что спасение обернётся такой головной болью.
Чуньхуа тоже подошла и нежно погладила лоб Чжирон:
— Госпожа, отпусти... отпусти, пожалуйста...
Но сколько бы они ни уговаривали, рука не ослабляла хватку.
— Не уходи... — пробормотала Чжирон в бреду, ещё сильнее сжимая пальцы.
Янь Хуа закатил глаза и, хмурясь, сел рядом. Мельком взглянув на её страдальческое лицо, фыркнул:
— Ваша госпожа, видать, тоскует по возлюбленному.
В его голосе прозвучало лёгкое презрение.
Чуньхуа сердито взглянула на него:
— Вовсе нет! Госпожа наверняка скучает по второй жене. В детстве, когда ей было больно, она всегда хватала руку второй жены. С тех пор, как та ушла, госпожа больше ни за чью руку не держалась.
Чем больше она говорила, тем грустнее становилось, и слёзы снова потекли по щекам.
Янь Хуа вздохнул и махнул рукой — пусть держится.
— Господин Янь, как вы оказались там? — спросила Чуньхуа, немного успокоившись и вдруг вспомнив ключевой вопрос.
Янь Хуа легко ответил:
— Я одолжил повозку, собирался прогуляться за городом, но случайно услышал крики во дворе. Решил посмотреть, в чём дело, и оказалось — знакомая мне госпожа Бай. Просто удачное стечение обстоятельств!
— Не просто удача, — с облегчением улыбнулась Чуньхуа. — Это небеса нас спасли! Вы — наша удача! Я вам поклонюсь!
И она снова трижды стукнулась лбом об пол.
Янь Хуа бросил взгляд на след от зубов:
— Может, сначала перевяжи мою рану?
Чуньхуа поспешно кивнула и тщательно перевязала ему руку. Затем её глаза забегали, и она приняла вид человека, желающего что-то сказать, но не решающегося.
— Говори прямо, не корчи рожу, — сразу угадал её мысли Янь Хуа.
Чуньхуа натянуто улыбнулась, с тревогой посмотрела на Чжирон и искренне сказала:
— Мы навсегда запомним вашу великую милость и обязательно отблагодарим. Но, как говорится, «между мужчиной и женщиной не должно быть близости». То, что сейчас произошло, было вынужденной мерой ради спасения жизни госпожи. Прошу вас, не рассказывайте никому об этом.
На самом деле Янь Хуа и не собирался ни о чём рассказывать. Для него это было пустяком, не стоящим упоминания. Но раз Чуньхуа сама подняла тему, глядя на след от зубов и на руку Чжирон, крепко державшую его, он вдруг решил подразнить её.
С серьёзным видом он вздохнул:
— Ты думаешь только о репутации своей госпожи. А как же моя?
— А? — Чуньхуа удивлённо заморгала. — Ваша репутация?
Ведь пострадала-то её госпожа!
— Конечно! За всю мою жизнь, кроме матери, няни, горничных и наложниц, ни одна женщина не прикасалась ко мне, не говоря уже о том, чтобы кусать. Ваша госпожа не только обязана мне жизнью, но и моей репутацией. Как вы собираетесь это возместить?
При этих словах он изобразил страдальческое выражение лица, будто был невинной жертвой.
Чуньхуа наконец поняла: перед ней, хоть и красивый и благородный с виду человек, вовсе не благородный рыцарь. Неужели госпоже придётся выйти за него замуж из-за того, что он её обнял и она его укусила?
Если так, то, проснувшись, госпожа, наверное, упадёт в обморок от злости.
— Господин, этого нельзя! У моей госпожи есть возлюбленный! Она выйдет только за него! — в панике выпалила Чуньхуа. Чтобы убедить Янь Хуа, добавила: — Тот господин — истинный сын знатного рода!
Янь Хуа приподнял бровь. В памяти всплыла сцена в Правом храме Фуиньсы. «Значит, она всё ещё думает о Юэ Бэйчэне. Очень интересно», — подумал он.
— Какое мне дело до того, кто её возлюбленный? — сказал он так, что Чуньхуа опешила. Затем, усмехнувшись, добавил: — Я не только спас вашу госпожу, но и позволил ей бесплатно укусить меня. Этот счёт нужно свести. Ни денег, ни людей я не хочу — пусть ваша госпожа выполнит для меня три дела!
Он говорил легко, но Чуньхуа понимала: это не так просто. Деньги — это сумма, а дела — неизвестно какие риски и хлопоты.
— Почему именно три?
Янь Хуа указал на неё:
— Разве я не спас и тебя?
Чуньхуа неохотно кивнула:
— Да...
Ей стало казаться, что её разыграли.
— Не волнуйся, я не стану вас мучить. Вам не грозит опасность, — сказал Янь Хуа, открывая деревянный ларец на скамье. Он достал оттуда чернила, кисть, бумагу и подал Чуньхуа: — Пиши расписку.
— А? — Чуньхуа опешила.
Янь Хуа развернул лист и протянул ей кисть:
— Напиши: «Бай Чжирон из Кайчжоу обязуется выполнить три поручения для Янь Хуа из столицы. В случае невыполнения — суд».
— Суд? — Чуньхуа положила кисть. — Я не могу писать.
Если вдруг не смогут выполнить, Чжирон посадят в тюрьму. Тогда уж точно не выбраться.
— Если не хочешь писать — тоже ладно. Но тогда пусть твоя госпожа выходит за меня замуж! — Янь Хуа лениво усмехнулся. — Или брошу вас посреди пустыри. Выбирай сама!
Чуньхуа тут же схватила кисть. Замуж — нельзя, бросить — тем более.
Янь Хуа заставил Чуньхуа окунуть палец Чжирон в кровь и чётко поставить отпечаток на бумаге. Затем спрятал документ:
— Вот и отлично. Теперь на душе легче.
Чуньхуа тайком бросила на него сердитый взгляд: «Пока госпожа жива, я сделаю всё, что угодно».
Повозка ещё некоторое время ехала, и Чжирон постепенно пришла в себя. Рука, сжимавшая Янь Хуа, ослабла, и она приоткрыла глаза, смутно различив радостное лицо Чуньхуа.
— Госпожа, как вы себя чувствуете? — Чуньхуа, обрадованная до слёз, сжала её здоровую руку.
Боль в пальцах не проходила так быстро. Чжирон сквозь зубы прошептала:
— Возвращаемся в вышивальную мастерскую. Немедленно.
И снова сомкнула веки, стиснув зубы.
Чуньхуа растерялась:
— Госпожа, нам нужно ехать в город — найти лекаря!
Ведь в мастерской одни люди госпожи Цуй! Попадём прямо в пасть тигру!
Чжирон с трудом выдохнула и твёрдо сказала:
— Возвращаемся. Обязательно!
Видя, что переубедить невозможно, Чуньхуа согласилась. Янь Хуа тем временем устроился на соседней скамье и больше не обращал на них внимания.
Когда они вернулись в вышивальную мастерскую, уже стемнело. Как только Чжирон, поддерживаемая Чуньхуа, переступила порог красных ворот, все внутри замерли и уставились на них.
Лишь спустя некоторое время кто-то очнулся и побежал звать мастеров и обеих госпож.
http://bllate.org/book/2544/279072
Готово:
