Весть о том, что разбойники подвергли пыткам третью барышню, мгновенно облетела всю вышивальную мастерскую.
Госпожа Хуа и Шестая барышня остолбенели, увидев Чжирон. Даже обычно сообразительная Шестая барышня на миг растерялась.
Наконец она поспешно воскликнула:
— Быстрее зовите лекаря! Немедленно отправьте кого-нибудь в уездный суд и пошлите ещё нескольких слуг в Дом Бай с докладом!
— Да-да, скорее зовите лекаря! — очнулась госпожа Хуа и тут же приказала слугам отнести Чжирон обратно в её комнату.
Впервые в жизни она искренне желала, чтобы с Чжирон ничего не случилось. Впрочем, дело было вовсе не в сострадании: если с третьей барышней приключится беда, обеим старшим женщинам — и ей, и Шестой барышне — не избежать сурового наказания.
Обе не смели медлить ни секунды и с тревогой выслушали рассказ Чуньхуа.
— Те разбойники утверждали, будто у моей госпожи есть некий свиток. Но моя госпожа ничего не помнит, а они всё равно не отступали… — Чуньхуа всхлипнула и, собравшись с духом, продолжила: — Потом они вбивали под ногти бамбуковые иглы… Госпожа чуть не умерла!
Цюйжун, взглянув на раны Чжирон и услышав эти слова, готова была немедленно разорвать разбойников на куски.
Госпожа Хуа скривила рот и разгневанно фыркнула:
— Да разве такое возможно! Даже дочь дома Бай осмелились тронуть! Господин непременно восстановит справедливость!
Шестая барышня чуть заметно покатала глазами, лицо её омрачилось печалью, но голос остался спокойным:
— Пока что нам следует помолиться за выздоровление третьей барышни. Что до разбойников — господин сам разберётся.
Она прекрасно понимала, о каком свитке шла речь, и догадывалась, что за нападением стоит госпожа Цуй. Чтобы не навлечь на себя её гнев, Шестая барышня говорила особенно осторожно.
Госпожа Хуа тоже была не глупа и тут же поправилась:
— Верно, сначала нужно вылечить третью барышню. Заботьтесь о ней как следует. Если чего-то не хватает — немедленно докладывайте.
Лекарь перевязал раны Чжирон заново, прописал обезболивающие и кровоостанавливающие средства, объяснил, как ухаживать за ранами, и ушёл.
Услышав от лекаря, что пальцы Чжирон со временем полностью заживут, обе женщины наконец перевели дух.
Как только опасность миновала, они быстро удалились, оставив лишь прислугу Чжирон и госпожу Ци.
Госпожа Ци плакала так горько, что глаза её распухли, а рот будто застыл в открытом положении. Она настояла на том, чтобы всю ночь дежурить у постели Чжирон, и не уходила до самого утра.
Когда Чжирон проснулась, она увидела, что госпожа Ци дремлет, склонившись над её постелью. Тогда она протянула руку с повреждёнными пальцами и внимательно их разглядывала.
Хотя пальцы уже были плотно забинтованы, она всё равно ясно представляла, насколько ужасны эти раны.
Госпожа Ци почувствовала движение, подняла голову, потерла глаза и радостно воскликнула:
— Госпожа, как вы себя чувствуете?
Её возглас привлёк остальных. Все тут же вбежали и окружили Чжирон.
Чжирон повернула голову и посмотрела на госпожу Ци, слабо улыбнулась:
— Учительница, не волнуйтесь — я ещё жива!
— Слава Небу! Наверное, вторая жена с Небес хранит вас! Как могут мужчины так жестоко поступать с юной девушкой? Им самим в ад идти!
— Учительница, вы так устали… Пожалуйста, идите отдохните. Со мной всё в порядке.
Когда госпожа Ци вышла, Чжирон успокоила няню Лю и Цюйжун, а затем велела им заняться делами и оставить с собой только Чуньхуа.
— Кто нас спас? — спросила Чжирон. В памяти у неё остался лишь смутный образ белой фигуры, но кто именно это был — она не знала.
Чуньхуа осторожно помогла ей сесть на кровати, подложила под спину и руку по мягкому валику, а затем подала чашку чая.
— Это был молодой господин Янь из Правого храма Фуиньсы!
Чжирон взяла чашку и удивлённо воскликнула:
— Он?
Чуньхуа подробно рассказала, как Янь Хуа спас их, и в конце всё сильнее сердилась:
— Госпожа, это всё моя вина — я подписала ту расписку!
— Слишком уж странное совпадение, — задумчиво произнесла Чжирон, массируя виски. — Он просто так вышел прогуляться и вдруг оказался рядом в самый нужный момент?
Неужели он всё это время прятался поблизости и наблюдал? И если да, то как давно он следит за ней? И с какой целью?
Чуньхуа испугалась:
— Тогда всё пропало! Та расписка — тоже часть его заговора! И те три поручения наверняка не сулят ничего хорошего! Госпожа, что нам делать?
Она вновь возненавидела себя за глупость — в тот момент она так разволновалась, что не подумала как следует.
— Чего бояться? — Чжирон презрительно усмехнулась. — Он велел нам выполнить три дела, но ведь не сказал, что они обязаны удасться! Если провалим — виноваты будем не мы.
Чуньхуа вдруг поняла:
— Теперь ясно! — воскликнула она с восторгом. — Госпожа, вы так умны!
Чжирон кивнула, передала ей чашку и, убрав улыбку, тихо, но твёрдо произнесла:
— Этот счёт мы обязательно вернём!
— Как?
Чуньхуа на миг замерла, потом проворно подошла к двери, тщательно осмотрела коридор и, убедившись, что никого нет, вернулась к постели. Хозяйка и служанка тщательно обсудили план мести.
Тем временем в Доме Бай госпожа Цуй спокойно лежала на ложе, наслаждаясь покоем. Бай Яньчан нервно расхаживал по комнате, то и дело бросая взгляд на расслабленную супругу и тяжело вздыхая.
— Ты ещё можешь наслаждаться покоем в такое время! Свитка так и не получили, зато посторонний всё видел! — Бай Яньчан сердито подошёл к ней.
Госпожа Цуй, опираясь на ладонь, медленно открыла глаза и ласково улыбнулась:
— Господин, чего вы боитесь? Раз тот человек не задержал наших людей, значит, он не хочет вмешиваться. Успокойтесь. Завтра я схожу с вами проведать третью барышню.
Бай Яньчан вздохнул и сел:
— Похоже, девчонка и правда ничего не помнит. Как же нам теперь добыть свиток?
Лицо его вдруг исказилось злобой:
— Этот выродок каждый день, проведённый в нашем доме, заставляет меня чувствовать себя неуютно. Нужно как можно скорее заполучить свиток!
Госпожа Цуй прищурилась, долго смотрела на мужа, потом расслабила веки и села:
— Господин, всё-таки она носит фамилию Бай. Столько лет не зря её кормили. Пусть и глупа, но годится. Как только получим свиток, выдадим её замуж в столицу — это пойдёт на пользу нашему дому.
Бай Яньчан почесал подбородок с недоумением:
— Разве ты не была против её замужества в знатную семью? Не боишься, что она потом обернётся против нас?
— Поэтому вы и должны проявлять к ней доброту — хотя бы внешне, — усмехнулась госпожа Цуй. — Да и в знатных домах столицы полно наложниц. Третья барышня — не богиня, через пару дней её забудут. С таким характером ей не подняться. Господин, ни одна наша дочь не должна пропасть зря.
Она помолчала, лицо её стало серьёзным:
— А вот со второй барышней сложнее всего.
Вспомнив про Цуй Хао, госпожа Цуй почувствовала горечь. Хитрость Чжиао заставила её изменить прежние планы и теперь требовала особой бдительности.
К тому же любовь Бай Яньчана к Чжиао вызывала у неё раздражение.
Сейчас представился удобный случай высказать всё, что накопилось.
Их супружеская пара всегда была единым целым: госпожа Цуй решала все внутренние дела дома, избавляя мужа от множества хлопот. Бай Яньчан мог обойтись без всех своих жён, кроме неё.
Вот что значит — рождены друг для друга.
— Ты всё ещё подозреваешь её? — спросил Бай Яньчан, тоже чувствуя, что в тот день было что-то странное.
— Я тогда пощадила её лишь потому, что боялась, как бы третья барышня не проболталась о том, как мы отравили вторую жену. Ведь в доме были родственники из рода Юэ. А вторая барышня осмелилась угрожать мне!
Госпожа Цуй презрительно фыркнула, сошла с ложа и села рядом с мужем.
— Господин, вы ведь знаете меня. Всё, что я делаю, — ради вас и ради дома Бай. Вы сами видели, как я баловала вторую барышню. А она? Почти погубила будущее Лань! Я могу простить ей это раз, но выдавать её замуж в знатный дом — слишком рискованно. У неё ум, красота… Если получит расположение мужа, то легко может обернуться против нашего дома…
Бай Яньчан кивнул в знак согласия:
— Ты права. Эта девчонка теперь ненавидит нас. В знатный дом её выдавать нельзя. Как насчёт Анского князя?
Анский князь, хоть и из царской семьи, но уже в почтенном возрасте. Даже если Чжиао и получит его расположение, блеск её будет недолог.
Однако госпожа Цуй так не думала.
— Господин, вы снова запутались. Анский князь, конечно, стар, но проживёт ещё лет пятнадцать. А кто знает, что случится за эти пятнадцать лет?
Бай Яньчан раздражённо провёл рукой по лбу:
— Тогда кого из дочерей выдать замуж за князя?
Госпожа Цуй мягко улыбнулась:
— Возьмём ту, что послушнее и легче поддаётся управлению.
☆ Глава пятьдесят пятая. Начало возмездия ☆
Бай Яньчан вдруг понял:
— Неужели ты имеешь в виду третью и четвёртую барышень?
Чжиюнь, хоть и часто поддевала Чжирон, на самом деле была труслива и бесхребетна — легко подстраивалась под обстоятельства и не имела собственного мнения. Такую было нетрудно контролировать.
— Обе подойдут, — весело сказала госпожа Цуй. — А вдруг князю понравятся обе сразу!
Бай Яньчан погладил бороду, задумался, но потом обеспокоенно произнёс:
— А если третья барышня выйдет замуж за князя, как мы тогда получим свиток?
Его волновало не счастье дочерей, а лишь заветный клад.
Госпожа Цуй прищурилась и кокетливо упрекнула:
— Господин, если третья барышня станет женой князя, она навсегда останется во дворце. Даже если у неё и будет свиток с секретами вышивки, разве это помешает нам? К тому же сейчас она ничего не помнит, а боль от игл под ногтями не каждому под силу вытерпеть. Лучше использовать её замужество с толком, чем тратить силы впустую!
После таких слов Бай Яньчан согласился, что так будет лучше всего, и решил представить обеих дочерей Анскому князю.
Ещё не рассвело, а в вышивальной мастерской уже раздавались поспешные шаги. Управляющие, служанки и работники спешили готовиться к своим утренним обязанностям.
Комнаты девушек находились во внутреннем дворе мастерской, поэтому здесь было относительно тихо. Лишь ранние птицы чирикали на деревьях, глядя на черепичные крыши и алые стены зданий.
Чжирон проснулась от пульсирующей боли в пальцах. Раздражённо открыв глаза, она вытерла пот со лба и повернула голову к ложу, где спала Чуньхуа.
Действие обезболивающего прошло ещё ночью, но она не хотела будить Чуньхуа. Обе служанки — и Чуньхуа, и Цюйжун — по очереди дежурили у неё, и обе за последние дни не высыпались. Даже во сне они оставались напряжёнными.
Чжирон лежала неподвижно, надеясь дать Чуньхуа поспать подольше.
Так она пролежала до самого рассвета. Чуньхуа вдруг вздрогнула, вскочила с ложа и, испуганно подбежав к постели Чжирон, облегчённо выдохнула, увидев, что госпожа мирно спит.
Она поправила одеяло, с заботой осмотрела забинтованные пальцы и, наконец успокоившись, вышла из комнаты.
Едва дверь закрылась, Чжирон открыла глаза. С трудом приподнявшись, она взяла книгу, лежавшую у изголовья.
Когда Чуньхуа и Цюйжун вошли с тёплой водой, они увидели, как Чжирон спокойно читает, прислонившись к изголовью.
— Госпожа, хорошо ли вы спали этой ночью? — Цюйжун подошла с тёплым полотенцем, чтобы умыть её лицо и руки.
Чуньхуа тем временем готовила новые лекарства и бинты.
Чжирон кивнула, солгав:
— Прекрасно спала. Не волнуйтесь.
— Пока вы не выздоровеете, мы не сможем быть спокойны, — сказала Чуньхуа, осторожно беря её руку и медленно разматывая бинты. — Если больно — скажите.
Чжирон покачала головой и спросила:
— Вчера сёстры закончили новые вышивки?
Через полмесяца в Кайчжоу пройдёт ежегодный Праздник Вышивки. До этого дня все, кто умеет вышивать, могут принести свои работы в вышивальную мастерскую дома Бай. Затем мастера отберут лучшие образцы, и в день праздника их выставят в галерее сада Сюйюань на востоке города для всеобщего обозрения.
На каждой вышивке будет указано имя мастерицы. Это не только шанс прославиться, но и возможность найти себе жениха.
Поэтому Праздник Вышивки давно перестал быть просто демонстрацией мастерства — для многих девушек это тщательно подготовленный бал, где они надеются встретить свою судьбу.
Цюйжун, поставив таз с водой, помогла Чжирон сесть на край кровати и, переодевая её, ответила:
— Вышивки те же, что начали ещё в доме. Просто подправляли недочёты. Матушка Чжан и мастера не отходят от них ни на шаг. Всё твердят: «Это лицо дома Бай!»
Вчера сёстры навещали Чжирон, но едва присели, как их срочно позвали к матушке Чжан, из-за чего Чжиань ворчала и ругалась.
http://bllate.org/book/2544/279073
Готово:
