Это была проигранная партия — без единого шанса на победу. Но человек ведь не шахматная фигура: поставленная на доску, она уже не сдвинется, а человек…
Именно в этот миг его глубокие глаза невольно скользнули по нескольким силуэтам в дальнем крыльце. Мысль мгновенно изменила направление, и на губах медленно заиграла улыбка.
Если проследить за его взглядом, можно было увидеть, как Чжирон в сопровождении служанки Чуньхуа и возницы, подводимая молодым монахом, направляется к комнате, приготовленной настоятелем.
— Госпожа, женские покои для паломниц находятся довольно далеко, а из-за дождя идти туда неудобно. Позвольте вам остановиться во дворе Цзичэй, — с лёгкой улыбкой произнёс монах, открывая дверь в аккуратную небольшую гостиную.
Чжирон слегка поклонилась:
— Благодарю вас, наставник, за проводы. Не могли бы вы также приготовить комнату для брата Яна?
— Не беспокойтесь, госпожа.
Чжирон села у окна и задумчиво уставилась наружу. Неизвестно, когда прекратится дождь, а солнце уже клонилось к горизонту. Если не выйти сейчас — опоздают.
Она гадала, как там дела у Чжиань. Идёт ли там такой же ливень? Говорили, что на горе Фуиньсы порой с одной стороны идёт дождь, а с другой — светит солнце.
— Госпожа, прилягте немного, — Чуньхуа положила руку ей на плечо. — Я буду следить. Как только дождь утихнет, сразу отправимся в путь.
Чжирон кивнула и легла на постель. Но уснуть не могла — размышляла, что делать, если у четвёртой госпожи ничего не вышло. Как уклониться от допросов госпожи Цуй? И как объясниться со старой госпожой?
Хотя она приехала в храм по просьбе Чжиань, при допросе так прямо сказать нельзя. Госпожа Цуй непременно упрекнёт её в том, что, будучи старшей сестрой, она не смогла удержать младшую. А если она свалит вину на Чжиань, то старая госпожа и четвёртая госпожа сочтут её черствой и расчётливой.
Пусть даже она и немного черствая — это ни в коем случае нельзя показывать.
Она всё ещё не доверяла четвёртой госпоже полностью, поэтому ей нужно было сохранить Чжиань, чтобы поддерживать союз. В одиночку пробиться в Доме Бай было бы невероятно трудно.
— Госпожа, дождь прекратился, — тихо, на цыпочках подошла Чуньхуа и осторожно потрепала её по плечу.
Чжирон резко села:
— Пора в путь.
Едва они приоткрыли дверь, как в комнату ворвался человек, источавший ледяной холод. Он мгновенно захлопнул дверь за собой и, прежде чем Чжирон успела опомниться, зажал ей рот ладонью, а Чуньхуа схватил за горло.
— Ни звука! Иначе я сверну ей шею!
Чжирон широко раскрыла глаза и уставилась на этого окутанного убийственной аурой человека. Она быстро кивнула. Рука, зажимавшая рот, переместилась на её руку и грубо стащила её на постель.
— Цзин Цзысюань! Что ты делаешь? Отпусти Чуньхуа! — выдохнула Чжирон, как только смогла заговорить.
Цзин Цзысюань презрительно усмехнулся:
— Третья госпожа Бай должна мне услугу. Сегодня ты её отдашь!
Сначала Чжирон растерялась, но тут же поняла — он имел в виду тот случай, когда госпожа Мао оказалась в воде. Отлично! Прямое вымогательство. Хотя Чжирон всегда считала, что именно он ей должен, сейчас они оба были в его власти, так что, конечно, решал он.
— Я хочу, чтобы вы отвезли меня с горы. Сразу же!
— Хорошо. Но ты не должен причинять нам вреда.
Цзин Цзысюань отпустил Чуньхуа:
— У меня, благородного господина, нет времени возиться с вами.
Так Цзин Цзысюань уселся в карету Чжирон и беспрепятственно покинул Правый храм Фуиньсы.
Дорога после дождя была грязной, колёса то и дело буксовали, поэтому ехали медленно. У станции проката на склоне горы они получили записку от Чжиань: та, поняв, что дело плохо, заранее вернулась домой, чтобы подготовиться.
Примерно через час они добрались до подножия.
Цзин Цзысюань ещё больше напрягся: у подножия горы было полно засад, и если его обнаружат — не уйти.
— Кто там? — внезапно из-за таверны у подножия горы выскочили пятеро или шестеро чёрных силуэтов и преградили путь карете.
Цзин Цзысюань бросил Чжирон многозначительный взгляд и снова схватил Чуньхуа за горло.
Чжирон, не имея выбора, приподняла занавеску:
— Что вам нужно, господа?
Один из чёрных воинов слегка поклонился:
— Госпожа, почему вы спускаетесь с горы так поздно?
Чжирон тяжело вздохнула, на лице появилось скорбное выражение:
— Я пришла помолиться за тяжелобольную сестру, но застала ливень. Спешу доставить святую воду, которую дал мне настоятель, чтобы не терять ни минуты.
Напряжение у людей немного спало. Чжирон тут же добавила:
— Ах, только что чуть не погибла — дорога такая скользкая! Но ради сестры пришлось рискнуть.
Человек кивнул с искренним сочувствием:
— Моя сестра тоже тяжело больна. Я понимаю ваши чувства, госпожа. Скорее возвращайтесь домой! Пусть ваша сестра скорее выздоровеет!
Чжирон с благодарностью поклонилась:
— Благодарю вас, добрый человек!
Опустив занавеску, она глубоко выдохнула. Использовать чужое сочувствие — как-то неловко стало.
— Третья госпожа отлично играет роль! — через некоторое время насмешливо бросил Цзин Цзысюань. — Даже мне стало жаль.
Чжирон бросила на него взгляд, полный раздражения. «Жаль? Тогда зачем так говоришь? Да я только что спасла тебе жизнь, неблагодарный!» — подумала она про себя.
Когда карета въехала в город Кайчжоу, Цзин Цзысюань оказался вне опасности. Чжирон велела вознице остановиться у гостиницы и приподняла занавеску:
— Прошу выйти, господин Цзин.
Цзин Цзысюань, однако, смотрел на неё с недоумением:
— Выходить? Зачем выходить сейчас?
Чжирон насторожилась — неужели он собирается ехать в Дом Бай? Она пристально посмотрела на него.
Цзин Цзысюань отпустил занавеску, удобно устроился на подушках и, закрыв глаза, лениво бросил:
— Я приехал именно затем, чтобы навестить старшего брата из рода Юэ в вашем доме.
Тридцать пятая глава. Наказание
Янь Хуа пристально смотрел на шахматную доску, и его взгляд, казалось, мог расколоть её надвое. Он был уверен, что всё продумал до мелочей, и Цзин Цзысюань, попав в ловушку, стал беззащитной жертвой.
— Не ожидал, что всегда холодный и надменный Цзин Цзысюань спрячется в женской карете. Брат Янь, ты просчитался! — сидя в качающемся кресле павильона, с лёгкой усмешкой произнёс Вэнь Юй, чьи глаза на миг вспыхнули зловещим огнём. — В столице уже не будет такого шанса!
Янь Хуа поднял шахматную фигуру, долго разглядывал её и наконец спокойно сказал:
— Он слишком высокого о себе мнения и ещё не завершил своих дел. Скорее всего, не покинет Кайчжоу сразу. Все городские ворота под нашим контролем — ему некуда бежать. Завтра войдём в город и проведём обыск.
Вэнь Юй резко захлопнул веер и с усмешкой заметил:
— Слушай, брат Янь, когда ты наконец женишься на моей сестре? Ей уже не девочка, и если ты не поспешишь с предложением, она уйдёт вслед за Девятой принцессой во дворец — станет наставницей при дворе. Ах, эта моя сестрёнка… — он покачал головой с притворным сожалением.
Янь Хуа отложил фигуру и с сарказмом ответил:
— С таким братом, как ты, сестра, конечно, не проста. Сам ещё не женился, а уже за других сватаешься.
— Я думаю о тебе! — серьёзно возразил Вэнь Юй. — Ты не можешь вечно жить воспоминаниями.
Янь Хуа чуть дрогнул веками и небрежно бросил:
— Мои дела тебя не касаются. Пусть твоя сестра идёт во дворец, если хочет.
Как только Чжирон переступила порог Дома Бай, она сразу заметила неуверенные взгляды слуг и необычно яркое освещение. Глубоко вздохнув, она поняла: сегодня ей несдобровать.
Цзин Цзысюань молча последовал за ней в главный зал.
Чжирон обернулась и яростно посмотрела на него:
— Зачем ты зашёл? — прошипела она сквозь зубы. Неужели он хочет, чтобы все узнали, что они вернулись вместе?
Третья госпожа гуляла до поздней ночи и вернулась с мужчиной — такой слух уничтожит её репутацию! Но ради безопасности Чуньхуа и себя самой пришлось подчиниться Цзин Цзысюаню.
Другие считали его лишь надменным юношей, но Чжирон прекрасно знала: он опасен.
Цзин Цзысюань не ответил и бесцеремонно вошёл внутрь. Чжирон ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
В главном зале собралась вся семья. Старая госпожа Бай сидела посредине с мрачным лицом, и при появлении Чжирон и Цзин Цзысюаня её брови ещё больше нахмурились. Госпожа Цуй сидела с застывшей маской, уголки губ опущены вниз, словно серп, а в глазах мелькала злорадная искра.
Госпожи сидели справа, девушки — слева, и все лица были суровы.
Чжирон подошла к центру и поклонилась:
— Жэнь-эр кланяется старой госпоже и матушке!
Цзин Цзысюань же холодно стоял рядом, не кланяясь и не произнося ни слова.
— Третья внучка, как ты объяснишь происшедшее этой ночью? — строго спросила старая госпожа Бай.
Госпожа Цуй тут же подхватила:
— Ты становишься всё дерзче! Полагаясь на любовь старой госпожи и мою, ты пренебрегаешь приличиями и проводишь время с мужчинами?
Эти слова были оскорбительны и явно клеветнически.
Чжирон не выказала ни тени паники и спокойно, чётко произнесла:
— Старая госпожа, матушка, в моих покоях в последнее время происходят странные вещи, слуги пугаются, и все в тревоге. Я отправилась в Правый храм Фуиньсы помолиться за защиту Будды. Не ожидала ливня, поэтому вернулась поздно. Настоятель храма может подтвердить мои слова.
— А этот мужчина? — вкрадчиво вставила вторая госпожа Хуа. — Неужели и его настоятель велел привезти?
Чжилань и Чжиюнь тихонько хихикали, наблюдая за происходящим, а Чжиао и Чжишун хранили молчание.
Чжиань бросила на Чжирон тревожный взгляд: она не знала, что произошло, и боялась вмешаться, чтобы не навредить.
Чжирон едва заметно улыбнулась ей в ответ и, игнорируя госпожу Цуй, обратилась к старой госпоже:
— Старая госпожа, даже если вы не верите мне, разве вы не верите Будде? У меня нет смелости использовать имя Будды для лжи. Этот господин Цзин — друг брата Юэ. Недавно он даже останавливался у нас в доме. Мы случайно встретились в храме, и он попросил подвезти его до нашего дома. Как я могла отказать другу брата Юэ?
Её голос был спокоен и твёрд, взгляд — прямой и чистый, без тени колебаний. Выражение старой госпожи смягчилось: она могла усомниться в ком угодно, но не в Будде. Чжирон думала, что теперь всё в порядке — даже госпожа Цуй не найдёт повода для обвинений.
Но та злобно рассмеялась:
— Жэнь-эр, да ты слишком далеко зашла! Господин и госпожа Юэ с сыном уехали ещё сегодня днём!
Чжирон вздрогнула и посмотрела на Чжиань. Та кивнула, кусая губу.
Сердце Чжирон упало: теперь всё пропало! Её слова, даже если и были правдой, теперь звучат как ложь. Почему именно сегодня уехали Юэ? Этого она не могла предвидеть.
— Как ты посмела лгать старой госпоже?! Немедленно встань на колени! — гневно крикнула госпожа Цуй.
— Старая госпожа, я действительно не знала, что брат Юэ уехал, — спокойно ответила Чжирон, не теряя самообладания.
Госпожа Цуй бросила взгляд на няню Чжао, и та сразу поняла. Подойдя сзади, она резко пнула Чжирон в ногу.
— Наглец! — Чжирон резко обернулась и оттолкнула няню. — Как ты смеешь трогать меня, ничтожная служанка? Старая госпожа здесь! Кто дал тебе право так поступать? Ты не уважаешь старую госпожу!
Старая госпожа Бай поняла, что это направлено против госпожи Цуй, и почувствовала раздражение. Да, госпожа Цуй — хозяйка дома и имеет право воспитывать дочь, но не так самовластно.
— Дочь, мне кажется, Жэнь-эр не лжёт. Брат Юэ уехал внезапно из-за срочных дел. Она действительно не могла знать. Нет оснований её наказывать, — сказала старая госпожа.
Молчавшая до этого четвёртая госпожа тоже вступилась:
— Старая госпожа права. Третья госпожа всегда честна и не станет лгать. Господин Цзин уже здесь — он наш гость. Нам следует принять его как положено, а не выставлять напоказ нашу несдержанность.
Шестая госпожа тоже улыбнулась:
— Верно, нельзя позволить гостю увидеть нашу несдержанность. Сестра, простите третью госпожу на этот раз. — Опасаясь прогневать госпожу Цуй, она тут же добавила:
http://bllate.org/book/2544/279054
Готово:
