— Брат Янь, скорее сюда! Кто-то вызывает нас на драку! — Глаза Лиса сузились ещё сильнее, и в голосе звенела чистая, почти детская радость.
Лицо Чжирон потемнело. Она пожалела, что сегодня утром не заглянула в календарь: как это ей постоянно попадаются такие бесстыжие мужчины?
— Драку? — Чжиань скрежетала зубами от злости. — Кого это пугает?
Чжирон чуть не споткнулась и нервно закашлялась. Как же её шестая сестра могла проявить такую глупость именно сейчас? Ведь у тех парней ещё и подмога есть! А если проиграют — что тогда?
Внезапно Чжирон пристально вгляделась в лицо Лиса и остолбенела. Этот человек казался ей до боли знакомым. Она лихорадочно рылась в памяти, пытаясь вспомнить похожее лицо… Да это же он!
Она снова закашлялась. Неужели это тот самый любитель мужской любви, которого она видела в таверне — он тогда, натягивая одежду, разбрасывался вызывающими фразами?
Значит… пришёл и второй?
Не успела она додумать, как рядом с Лисом стремительно возник ещё один крепкий силуэт. Первым, что бросилось в глаза Чжирон, стало чёрное одеяние с золотой отделкой, плотно облегающее его мускулистое тело.
Какая прекрасная вышивка!
Но она лишь мельком отметила это про себя и тут же перевела взгляд на лицо незнакомца. Чёткие черты, пронзительные глаза, полные надменного огня, прямой, горделивый нос и губы средней толщины.
В нём не было ни соблазнительной хитрости Лиса, ни нежности Юэ Бэйчэна, ни холодной отстранённости Цзин Цзысюаня.
И всё же от него исходила такая властная, подавляющая аура, что невольно хотелось отступить.
Будь Чжирон не свидетельницей той сцены в таверне, она, возможно, и впрямь покорилась бы его величию. Но сейчас в её голове крутилась лишь одна мысль: «Жаль, ведь такой красавец — и вдруг любитель мужской любви».
— Вы хотите с нами подраться? — уголки губ незнакомца изогнулись в надменной усмешке.
Чжирон закатила глаза. Вот ещё один, кто не знает ни правил, ни приличий! Оба явно мастера драки — сегодня им здорово не повезло.
— Вы неправильно выразились! — резко возразила Чжирон. — Сначала он сам позволил себе грубость! Пусть извинится перед нами — и дело с концом.
— О? — Мужчина усмехнулся с насмешливым любопытством. — А если мы не извинимся? — Он обменялся взглядом с Лисом, и тот тоже ухмыльнулся, полный вызова.
***
— Бесстыжие! — Чжиань сжала кулаки в ярости.
Две служанки тут же встали перед своей госпожой, готовые защищать её ценой жизни. Оба слуги подняли дубинки, нацелившись на нахалов.
Чжирон бросила Чжиань многозначительный взгляд, презрительно усмехнулась, слегка запрокинула голову и спокойно, с достоинством произнесла:
— Судя по вашим нарядам, вы явно из знатных семей и должны знать правила приличия. Мы с сестрой отдыхали здесь, когда этот господин подкрался без предупреждения и даже не удосужился поздороваться. Мы обе — девушки из порядочных домов и никогда не стояли так близко к посторонним мужчинам. Естественно, мы испугались и подумали, что перед нами злодей. Наши слуги лишь проявили заботу о нас, взяв дубинки — в этом нет ничего предосудительного. Однако этот господин вместо объяснений сразу заговорил о драке. Так скажите, кто же первым затеял ссору? И даже если дело дойдёт до драки — на чьей стороне будет правда? Сможете ли вы потом смотреть людям в глаза?
Глаза Лиса слегка распахнулись, и вызывающая дерзость в них немного поутихла. Его друг, однако, сохранил прежнее выражение лица.
— Конечно, если вам всё равно, что подумают люди, и вы настаиваете на том, чтобы ссориться с нами, слабыми женщинами, — что ж, значит, сегодня нам просто не повезло! — не дожидаясь их ответа, громко добавила Чжирон.
Лис покачал головой:
— Ццц, какая острая на язык девушка! Если вы так сказали, разве мы ещё можем требовать драки? Нас сочтут хулиганами!
Он лёгким движением веера ткнул в плечо своего спутника и весело проговорил:
— Брат Янь, нас сегодня унизила какая-то девчонка. Позор!
Чёрный одетый бросил ему недовольный взгляд, затем внимательно посмотрел на Чжирон и, сложив руки в почтительном жесте, сказал:
— Простите, госпожа. Мой друг виноват перед вами. Прошу, не держите зла.
На его лице не дрогнул ни один мускул — он выглядел по-настоящему благородно и ответственно.
Лис с неохотой тоже сложил руки:
— Прошу прощения! Хотите — бейте, хотите — ругайте.
При этом он ещё и подмигнул Чжиань.
Та в ярости уже занесла кулак, чтобы ударить его.
Чжирон же лишь мягко улыбнулась:
— Мы с сестрой с детства воспитаны в правилах приличия. Раз вы извинились, зачем нам настаивать?
Она прекрасно видела их скрытое пренебрежение и потому всеми силами демонстрировала своё воспитание — именно в этом и заключалось преимущество истинных аристократок.
— О, брат Янь, ты снова проиграл! — Лис лёгонько хлопнул веером по плечу чёрного одетого.
Тот безразлично пожал плечами:
— Пойдём, Вэнь-дэй. Тратить время на споры с женщинами — пустая трата времени.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
Лис пожал плечами и последовал за другом, но вдруг обернулся и весело спросил:
— Где тут храм Фуиньсы?
Чжирон сохранила своё достойное выражение лица и спокойно ответила:
— Скажите, пожалуйста, «пожалуйста».
«Хм, презираете нас? — подумала она с вызовом. — Ну что ж, я покажу вам, двум бесстыжим любителям мужской любви, что такое истинное благородство благовоспитанной девушки».
Лис на миг опешил, а затем громко рассмеялся:
— Хорошо, хорошо! Пожалуйста, скажите, где храм Фуиньсы?
Чжирон обернулась и указала на гору позади:
— На горе Фуиньсы два храма — один слева, другой справа. Оба называются Фуиньсы.
Лис устремил взгляд вдаль, и его глаза на миг стали острыми, как клинки. Затем он искренне поблагодарил:
— Благодарю!
Когда оба мужчины скрылись из виду, Чжирон наконец выдохнула с облегчением. Хорошо хоть, что, несмотря на их странные пристрастия, в них ещё осталась хоть капля мужского достоинства.
Чжиань же, уставившись на удаляющуюся спину Лиса, нахмурилась так, будто пыталась решить сложнейшую загадку.
— Ах! — внезапно вскрикнула она, заставив Чжирон вздрогнуть.
— Что случилось, шестая сестра?
Чжиань не ответила, а бросилась бежать вслед за двумя мужчинами. Чжирон впервые видела, как благовоспитанная девушка мчится так стремительно и даже неловко.
Но разве могла она бросить сестру в таком состоянии? Пришлось и самой побежать следом, чтобы понять, в чём дело.
— Лис! Постойте! — кричала Чжиань на бегу.
Лис остановился, нахмурившись и скривив губы:
— Меня не зовут Лис. Моя фамилия — Вэнь.
Чёрный одетый уже нетерпеливо стоял у своей кареты, наблюдая за происходящим с лёгкой усмешкой.
Чжирон наконец догнала сестру и, запыхавшись, спросила:
— Ты… что ты делаешь?
Чжиань погладила её по руке в утешение, затем серьёзно посмотрела на Лиса и спросила:
— Господин Вэнь, у вас есть родной брат?
Тот, оперевшись подбородком на ручку веера, небрежно ухмыльнулся:
— Братьев у меня много, но все уже женаты! Если бы вы поторопились, было бы лучше.
Чжиань не обратила внимания на его дерзость и насмешку, а пристально, не мигая, спросила:
— А есть ли среди них семнадцати–восемнадцатилетний?
Чжирон вдруг поняла, к чему клонит сестра. Неужели этот господин Вэнь как-то связан с её благодетелем?
— Ха-ха-ха! — расхохотался Вэнь. — Хотите узнать мой возраст — так и скажите прямо, зачем ходить вокруг да около?
Он раскрыл веер и соблазнительно оглядел Чжиань:
— Мне девятнадцать, у меня уже две наложницы, но жены ещё нет.
Даже после таких слов Чжиань не рассердилась, а внимательно осмотрела его с ног до головы и пробормотала себе под нос:
— Очень похож… Но возраст не сходится. И он точно не был таким грубым.
Чжирон наклонилась к её уху и напомнила:
— Возможно, ты ошиблась. На свете много похожих людей.
Чжиань вздохнула, но не сдавалась:
— Скажите, три года назад вы бывали в Кайчжоу? Спасали кого-нибудь?
— Ах, милая, вы хотите отблагодарить меня? — Вэнь вдруг стал серьёзным и заговорил так, будто это была чистая правда. — Тогда, конечно, это был я!
— Вэнь-дэй, пора, — холодно произнёс чёрный одетый, уже без прежней насмешливости. — Нам нужно успеть до заката.
Лис тут же стёр с лица улыбку, сел в карету, но, откинув занавеску, подмигнул Чжиань:
— Девушка, мы ещё встретимся! А тогда я увезу вас в свой дом!
Когда карета скрылась вдали, Чжирон возмущённо фыркнула:
— Глупышка, как ты могла позволить так над собой издеваться?
Лицо Чжиань стало серым, и она, не отрывая взгляда от уехавшей кареты, глухо проговорила:
— Сестра, ты не понимаешь. Они так похожи… Мой благодетель наверняка как-то связан с этим господином Вэнем!
Чжирон тихо вздохнула. Ей было ясно: эта одержимость не исчезнет за один день. Но хорошо это или плохо — сказать было трудно.
«Бай Чжирон, — насмешливо подумала она про себя, — даже со своими делами не разберёшься, а ещё чужими хочешь заниматься?»
— Третья сестра, поедем и мы в храм Фуиньсы! — внезапно воскликнула Чжиань.
От неожиданности Чжирон чуть не упала.
Зачем ехать в храм? Гнаться за мужчинами, что ли?
***
Чжирон уныло сидела в карете, тело её покачивалось в такт движениям экипажа. Она косилась на сияющую от возбуждения Чжиань и не могла поверить в происходящее.
Обычно такая осторожная, она сегодня смягчилась! Поддавшись мольбам и рассказам сестры, она впервые в жизни согласилась поехать в храм Фуиньсы «помолиться»!
Хотя, честно говоря, это было не столько моление, сколько поиски тех двух странных мужчин.
Но раз уж дала слово — назад дороги нет. Главное — успеть вернуться в Дом Бай до захода солнца. Иначе обязательно попадёт под гнев.
Добравшись до развилки на склоне горы, они вновь оказались в затруднении: перед ними было два храма Фуиньсы. Оба находились далеко друг от друга, и времени на ошибку не оставалось — если пойдут не туда, обратно уже не успеют.
— У меня есть идея! — Чжиань радостно схватила сестру за руку. — Давай разделимся! Кто-то из нас обязательно встретит их и сможет всё выяснить.
Чжирон покачала головой и указала на карету:
— У нас только одна карета. Да и людей с нами мало — разделяться опасно.
Но Чжиань уже показывала на ближайшую станцию проката:
— Там можно взять ещё одну карету!
Она приняла жалобный вид и, тряся руку сестры, стала умолять:
— Ну пожалуйста, хорошая сестрёнка! Если я сейчас не спрошу — возможно, никогда его не найду. А через несколько лет выйду замуж — и уж точно не будет шанса…
Последние слова прозвучали так тоскливо, что Чжирон невольно смягчилась.
— Чжиань, ты должна понимать: это неприлично. Даже если встретишь его — что дальше? Вы ведь из разных миров.
Чжиань глубоко вздохнула и устремила пустой взгляд на горные вершины:
— Мне нужно лишь увидеть его ещё раз, убедиться, что он жив, узнать его имя… Этого будет достаточно.
Услышав такие слова, Чжирон больше не стала возражать. Они арендовали вторую карету и ещё одну лошадь. Чжирон строго наказала одному из слуг:
— Сразу же возвращайся в дом и передай четвёртой жене, что в моих покоях беспокойно, и мы с шестой госпожой поднялись на гору, чтобы помолиться Будде за защиту. Вернёмся позже.
— Не беспокойтесь, третья госпожа, я непременно передам четвёртой жене! — заверил слуга.
Чжирон добавила ещё строже:
— Запомни: только четвёртой жене! Никому больше — ни старой госпоже, ни первой жене!
Эти слуги были людьми четвёртой госпожи — им можно доверять.
Слуга кивнул и поспешил вниз по горе.
Чжирон настояла, чтобы оставшийся слуга сопровождал Чжиань — всё-таки она старшая сестра.
Чжиань лишь рассмеялась:
— Сестра, не волнуйся! Мы приедем, зададим вопросы и сразу вернёмся сюда.
Чжирон покачала головой с досадой. Эта девчонка совсем беззаботна! «Бережёного Бог бережёт», — подумала она.
Правый храм Фуиньсы был окружён густой зеленью. Воздух здесь был свеж и чист, над храмом звучали молитвенные напевы, а благовония горели повсюду. Стоя у входа, Чжирон ощутила покой этого места и оглядела толпы паломников. Ей было трудно представить, что это святое место как-то связано с историей старой госпожи Бай о храме, который ради денег пошёл судиться в Левый храм Фуиньсы.
Внешнее спокойствие не всегда означает внутреннюю чистоту — как и в Доме Бай, где за фасадом гармонии кипели интриги.
Войдя в храм, Чжирон не увидела тех двух странных мужчин. Она искренне поклонилась Будде и уже собиралась уходить, когда, поднимаясь, заметила в углу буддийской молельни старого монаха. Тот сидел с закрытыми глазами, перед ним стоял сосуд с жребиями.
Чжирон тихо подошла, стараясь не потревожить других монахов.
— Учитель… — тихо произнесла она.
Монах медленно открыл глаза и слегка кивнул:
— О чём желаете спросить, дочь моя?
http://bllate.org/book/2544/279052
Готово:
