Реакция госпожи Цуй оказалась куда сдержаннее, чем у Шестой девушки. Она лишь тяжко и печально вздохнула, подошла к постели и бережно обняла Чжирон:
— Моя бедняжка… Одна в снегу, да ещё с кровью на голове! Если бы не твоя старшая сестра, кто знает, чем бы всё это кончилось…
Сердце Чжирон сжалось. «Хм! Если бы не Чжилань, я бы и не упала так тяжело. Госпожа Цуй — настоящая актриса: всё доброе сразу же приписывает своей дочери!»
Более того, после этих слов Чжилань в одно мгновение превратилась из виновницы в спасительницу. И теперь, как ни злилась Чжирон, ей следовало вежливо поблагодарить.
Но прежде чем она успела раскрыть рот, Шестая девушка, словно в шутку, спросила:
— Старшая сестра, а ты видела, как выглядел злодей?
В глазах Чжилань мелькнул испуг, но госпожа Цуй тут же перебила её.
Отпустив Чжирон, она обернулась к Шестой девушке с ласковой улыбкой:
— Сестрица, на этот раз ты ошиблась. Третья девочка, скорее всего, просто поскользнулась. Неизвестно, сколько она пролежала без сознания. Чжилань и няня Чжао как раз проходили мимо и нашли её. Да и какие злодеи могут быть в нашем доме Бай?
Последние слова прозвучали с особой твёрдостью — в голосе зазвучала строгость главной госпожи дома, и стало ясно: она уже раздражена.
Шестая девушка сжала алые губы. Лицо её оставалось невозмутимым, но Чжирон уловила в нём проблеск досады. Однако та не осмелилась выразить гнев открыто, а лишь легко хлопнула себя по губам:
— Ой, какая же я болтушка! Так переживала за Третью девушку, что совсем забыла, что говорю. Старшая сестра, будь добра, прости меня.
Госпожа Цуй бросила на неё презрительный взгляд, затем повернулась к Чжирон и погладила её по голове:
— Врач скоро придёт. Ты обязательно поправишься.
Едва она произнесла эти слова, как в покои вошёл лекарь. Рана на голове оказалась несерьёзной — достаточно было принять лекарства и несколько дней отдохнуть. А вот на счёт потери памяти он был бессилен: посоветовал лишь побольше отдыхать, авось со временем всё пройдёт.
Такой ответ явно не устраивал госпожу Цуй. Она снова и снова допрашивала врача, но тот лишь повторял одно и то же. Наконец, выдавив из глаз несколько слёз, она воскликнула:
— Моя несчастная дочь!
Шестая девушка, очевидно, не желала продолжать спор. Сказав несколько слов о заботе и выздоровлении, она оставила Чжирон целебные снадобья и ушла вместе с Чжишун. После их ухода госпожа Цуй принялась болтать обо всём подряд, совершенно не касаясь важного.
Чжирон страдала: голова всё ещё кружилась, и ей очень хотелось спать.
— Дочь моя, если ты ничего не помнишь, как Вторая сестра сможет обрести покой на том свете? Ведь именно на тебя возлагалась вся её семейная вышивальная мудрость.
От этих слов Чжирон мгновенно проснулась, собравшись с духом. «Вот оно что! — подумала она с горькой усмешкой. — Не зря же она так ласково со мной обращается, называет „дочерью“… Ей нужны сокровища, оставленные моей матерью!»
В прошлой жизни госпожа Цуй не упоминала о свитке с секретами вышивки именно в этот момент. Она заговорила о нём лишь позже, когда Чжирон открыто призналась в чувствах к старшему сыну семьи Юэ. Тогда свиток стал предметом торга.
«Видимо, — размышляла Чжирон, — потому что я притворяюсь растерянной, она решила ускорить события и спросить о свитке заранее. Что ж, отлично. Я продолжу изображать простушку и отложу этот разговор на потом».
Госпожа Цуй, видя ошеломлённый и растерянный вид Чжирон, про себя фыркнула: «Эта глупышка ударилась головой — теперь самое время выманить у неё сокровище».
Она снова улыбнулась с материнской нежностью и ласково погладила Чжирон по голове:
— Если захочешь чего-нибудь вкусненького или понадобится что-то особенное — смело говори мне или обратись к старшей сестре. Хорошенько восстановись, чтобы Вторая сестра могла обрести покой на том свете.
Чжирон растерянно кивнула, слёзы навернулись на глаза.
Госпожа Цуй осталась довольна её поведением и повернулась к Цуйлянь и Цуйлю:
— Вы уже несколько дней в этом дворе. Пусть раньше вы служили у меня, но теперь, оказавшись здесь, вы должны считать Третью девушку своей единственной госпожой и заботиться о ней как следует. Если с ней что-нибудь случится — с вас спрошу!
Цуйлянь и Цуйлю глубоко поклонились:
— Мы запомним наставления госпожи! Обязательно будем служить Третьей девушке со всей душой!
Госпожа Цуй одобрительно кивнула и перевела взгляд на няню Чжао:
— Цуйлянь и Цуйлю — твои подопечные. Теперь они ухаживают за Третьей девушкой, так что и ты должна следить за ними внимательно. Ты должна знать в точности, чего не хватает в этом дворе! Всё, что есть у других девушек, должно быть и у Чжирон!
На лице няни Чжао расцвела угодливая улыбка, и она медленно, с расстановкой произнесла:
— Будьте спокойны, госпожа. Всё, что есть у других девушек, у Третьей девушки тоже имеется: одежда на все сезоны, украшения, чай, целебные снадобья, благовония — ничего не упущено!
Чжирон с отвращением наблюдала за этой театральной сценой. Одежды и впрямь хватало, но всё это были старые, поношенные вещи, которые даже служанки не хотели носить. А чай и снадобья — лишь то, что другие отсеяли и выбросили.
Однако госпожа Цуй разыгрывала эту сцену именно для того, чтобы заткнуть ей рот. Ведь если всё так щедро предложено, как можно жаловаться?
После ухода госпожи Цуй и Чжилань пришли навестить Чжирон Третья и Четвёртая госпожи.
Третья госпожа, госпожа Хуа, тоже происходила из семьи вышивальщиц, но до уровня матери Чжирон, госпожи Шэнь, ей было далеко. У неё было две дочери — Вторая девушка Чжиао и Четвёртая девушка Чжиюнь. Обычно она держалась ближе всего к госпоже Цуй и во всём ей подчинялась.
Это всегда ставило Чжирон в тупик. Хотя отец госпожи Цуй сейчас занимал пост правителя уезда, в роду госпожи Хуа тоже были чиновники. Более того, господин Бай относился к ней хоть и не так тепло, как к госпоже Цуй или Шестой девушке, но всё же довольно благосклонно. Значит, у неё не было причин так угодничать перед госпожой Цуй.
Четвёртая госпожа, госпожа Линь, происходила из бедной семьи и по статусу даже не имела права носить титул «госпожа». Однако ей невероятно повезло родить сына — сейчас ему было восемь лет, он был сообразительным и живым, очень нравился господину Бай и старой госпоже Бай, поэтому её и возвели в ранг благородной наложницы.
В доме Бай было всего два сына, и потому госпожа Линь стала главной соперницей госпожи Цуй. Их тайная борьба была общеизвестной, хотя все делали вид, что ничего не замечают.
Однако, как гласит пословица, «наложница, даже самая уважаемая, всё равно ниже жены». За все эти годы госпожа Линь так и не добилась преимущества. Её второй сын, сколь бы любимым он ни был, всё равно оставался сыном наложницы. Единственное, что она могла сделать, — это стремиться, чтобы её сын как можно больше преуспел и заслужил ещё большую любовь, чтобы в будущем получить свою долю богатого наследства.
Именно этого Чжирон и собиралась добиться — использовать эту вражду в своих интересах. Первым шагом было понять, какова на самом деле госпожа Линь. Не всякий может стать союзником.
Госпожа Линь сказала лишь несколько общих слов заботы и оставила отличные целебные снадобья. Чжирон уже решила, что ничего полезного не узнает, как вдруг та неожиданно бросила:
— Ты слишком доверчива и наивна, всему веришь. Так можно только пострадать. Впредь будь поосторожнее, лучше присматривайся к людям, чтобы снова не пострадать.
Эти слова явно намекали на госпожу Цуй. Видимо, госпожа Линь прекрасно понимала, что на самом деле произошло, но не могла сказать прямо.
Чжирон удивилась такому предостережению: ведь раньше они почти не общались. Если госпожа Линь и искала союзника, то вряд ли стала бы обращаться к такой безвольной Третьей девушке. Пока она не могла понять истинных намерений госпожи Линь, поэтому ничего не ответила. У неё ещё будет время разобраться. А пока главное — как можно скорее поправиться.
Из всех госпож пришли все, кроме Пятой — госпожи Хань. Та, потеряв сына, удалилась в задний двор, в буддийскую молельню, и почти ни с кем не общалась, так что Чжирон и не думала о ней.
Старая госпожа Бай прислала лишь свою главную служанку Жуйэр с пожеланиями скорейшего выздоровления и приказала слугам и служанкам двора особенно заботиться о Чжирон.
Всё это, конечно, было лишь показной заботой. Чжирон со слезами поблагодарила, но в душе холодно усмехнулась: «Бабушка никогда не считала меня настоящей внучкой».
Оставшись одна, Чжирон на время отбросила тревоги и крепко заснула. Проснулась она только к обеду, когда вошла Чуньхуа:
— Девушка, старший сын семьи Юэ пришёл навестить вас. Он ждёт в гостиной.
Чжирон удивилась, но тут же вспомнила: за несколько дней до нападения господин Юэ, его супруга и старший сын Юэ Бэйчэн приезжали в дом Бай. В тот день она как раз ждала его в саду Шэюань.
«Неужели Чжилань решила убить меня именно из-за встречи с Юэ Бэйчэном?» — задумалась она.
Но Чжилань не из тех, кто действует импульсивно. Да и её статус дочери наложницы ничем не угрожал положению законнорождённой дочери.
Чжирон прикоснулась к ране. До тех пор, пока госпожа Цуй не получит свиток с секретами вышивки, она не посмеет лишить её жизни.
Значит, Чжилань действовала по собственной инициативе. Но почему? Неужели есть иная причина?
— Девушка, девушка, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Чуньхуа, видя, как её госпожа ощупывает рану и задумалась.
Чжирон опустила руку и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. В гостиной достаточно тепла? У нас ведь всегда не хватает углей. Не хотелось бы, чтобы гость замёрз — это было бы невежливо.
Чуньхуа удивилась: её госпожа, обычно молчаливая и безынициативная, вдруг проявила такую чуткость. Хотя странно, но радостно:
— Не волнуйтесь, девушка. Сегодня угольный склад прислал немного угля, и я велела Цуйлянь добавить ещё несколько горшков. Тепла более чем достаточно!
Четвёртая глава. Старший сын семьи Юэ
Чуньхуа волновалась так, будто её госпожа шла навстречу будущему мужу. Она тщательно поправила причёску Чжирон, выбрала приличное верхнее платье, ещё раз осмотрела её с ног до головы и лишь тогда с облегчённой улыбкой вздохнула.
Хозяйка и служанка вошли в гостиную. Увидев Чжирон, Юэ Бэйчэн встал и поклонился:
— Голова ещё болит, Третья сестрица?
Чжирон оживилась. На нём была та самая одежда, в которой они встретились несколько дней назад в павильоне Ваньюэ. Воспоминание о том, как перед ней стоял изящный, нежный, как весенний ветерок, молодой господин с глазами, полными тёплой заботы, и голосом, трогающим душу, согрело её изнутри.
Щёки Чжирон слегка порозовели. Она сделала ответный реверанс и с улыбкой сказала:
— Благодарю братца за заботу. Лекарь сказал, что отёк спадёт только дней через десять-пятнадцать.
Юэ Бэйчэн достал из кармана маленький фарфоровый флакон и подал ей:
— Это лекарство подарил один знатный человек в столице. Оно очень хорошо помогает при ранах. Попробуй наносить несколько дней.
Чжирон взяла флакон, и по сердцу прошла тёплая волна. Многие в доме Бай преследовали свои цели, но перед ней стоял человек, искренне заботившийся о ней.
Она передала флакон Цюйжун и пригласила Юэ Бэйчэна сесть. Они виделись лишь раз, так что разговор не клеился, и оба молча пили чай.
— Братец бывал раньше в Кайчжоу? — нарушила молчание Чжирон.
Юэ Бэйчэн поставил чашку:
— Два года назад приезжал с отцом проверять учёт. Но тогда всё прошло в спешке, пробыл всего несколько дней. Я даже заходил в ваш дом, но тогда не довелось увидеть Третью сестрицу.
Брови Чжирон слегка приподнялись. Она помнила эти слова! В прошлой жизни она задавала похожий вопрос, и он отвечал точно так же, хотя обстоятельства были иными.
Юэ Бэйчэн не знал её мыслей, но, заметив перемену в её выражении лица, слегка удивился: «Старшая госпожа говорила, что Третья девушка замкнута, нелюдима, рассеянна и глуповата. Но передо мной совсем не такая девушка — вовсе не глупая и не замкнутая».
В голове Чжирон переплетались воспоминания прошлой и нынешней жизни, и она невольно уставилась на прекрасного юношу и тихо произнесла:
— Тогда мы не встретились, потому что судьба ещё не свела нас. А теперь, когда судьба нас соединила, встреча неизбежна.
Юэ Бэйчэн опешил. Он вовсе не ожидал, что легендарная «немая рыба» скажет нечто подобное. Если он не ошибался, в её словах сквозило признание в симпатии.
Мысль о том, что Чжирон, возможно, испытывает к нему чувства, неожиданно вызвала в нём лёгкую радость. Да, вокруг было немало девушек, которые к нему заигрывали, но ни одна из них не вызывала такого ощущения.
А Чжирон в душе ещё держала фразу: «Но встреча эта — не к добру!»
Тогда, когда она в павильоне Ваньюэ наткнулась на заблудившегося Юэ Бэйчэна, её сердце навсегда отдалось ему. Потом её столкнули в саду Шэюань, а вскоре они дали друг другу клятву в том же саду.
Всё происходило, будто во сне, но в прошлой жизни это привело её к трагической гибели.
В этой жизни она не была уверена, стоит ли вновь приближаться к этому человеку.
Оба погрузились в свои мысли, и разговор больше не клеился. Через некоторое время Юэ Бэйчэн нашёл предлог, чтобы уйти.
Чжирон хотела спросить его о встрече в саду Шэюань, но передумала: «Он пришёл и не упомянул о том дне — в этом явно есть что-то странное. Лучше сначала всё выяснить».
Перед уходом Юэ Бэйчэн с лёгким недоумением спросил:
— Третья сестрица, каким благовонием вы здесь курите?
Чжирон удивилась — не поняла, зачем он спрашивает.
— Это успокаивающее благовоние. Говорят, оно ещё и лечит.
Юэ Бэйчэн нахмурился:
— Благовоние хорошее, но тебе, получившей ушиб, оно не подходит. Лучше замени.
http://bllate.org/book/2544/279029
Готово:
