— Конечно, не видела, — сказала Лю Жунь, не зная, куда глаза девать. Во дворце за ней всегда ходила целая свита, но здесь, в гуще шумной толпы, всё было совсем иначе. Глядя на безмятежные лица прохожих, она снова улыбнулась: — Видишь? Я же говорила — твоя кампания непременно «начнётся с победы и завершится триумфом».
Цзинъюй кивнул, оглядывая гуляющих людей, на лицах которых не было и тени тревоги. Здесь уже стояли войска — независимо от того, начнётся ли сражение или нет. Однако город будто и не подозревал об угрозе, и это его раздражало. Ведь именно здесь, согласно замыслам двора, должна была развернуться решающая битва! Если вдруг случится беда, на кого тогда надеяться армии?
Можно было бы утешить себя мыслью, что все просто уверены в победе. Но куда вероятнее, что местные чиновники просто безответственны и не проявляют должной бдительности. Вспомнив, что Лю Жунь уже во второй раз повторяет про «триумф», Цзинъюй вспомнил и вчерашний разговор: тогда чиновник думал лишь о том, как разнообразить свой досуг. Если даже местные власти не верят, что здесь может начаться война, а заботятся только о том, чтобы Император весело провёл время на их земле, то какое уж тут чувство ответственности у подданных?
— Зато всё прекрасно, — возразила Лю Жунь, не вникая в его тревоги. — Ты же сам сказал, что это всего лишь «мелкие вредители, не стоящие внимания». Посмотри: люди сыты, довольны, спокойно гуляют по улицам — разве не в этом главный успех правителя?
— О, так, значит, и поиск красавиц для меня — тоже забота обо мне? — с лукавой улыбкой спросил Цзинъюй, наклонив голову к ней.
— О, казнить его! — решительно кивнула Лю Жунь.
Цзинъюй и Сяо Цяньцзы расхохотались, привлекая любопытные взгляды прохожих. Но местные, видимо, привыкли к таким сценам — лишь мельком взглянули и продолжили заниматься своими делами.
Лю Жунь решила, что ей нравится это место: здесь не встретишь знакомых…
Только она подумала об этом, как тут же увидела Лэцциньского князя. В руках у него был большой бамбуковый ветряк. Заметив Лю Жунь и Цзинъюя, князь на миг замер, неловко передал ветряк слуге и подошёл.
— Вы вышли погулять? — не зная, как кланяться, он лишь слегка поклонился, сложив руки.
— Это для Ююя? — спросила Лю Жунь, глядя на ветряк. — Я тоже хотела купить ему игрушку, но пока ничего подходящего не нашла.
— О, возьмите, скажите потом Ююю, что купили вы, — тут же отобрал ветряк у слуги и протянул Лю Жунь Лэцциньский князь.
— Ни за что! Это ваш подарок, я куплю что-нибудь другое, — отказалась она. Ей было досадно: почему, стоит ей только остаться наедине с Цзинъюем, как тут же кто-то появляется?
— Да уж, тут и правда нечего особенного, — проворчал Лэцциньский князь, заложив руки за спину.
— Хрю-хрю-хрю! — раздалось рядом.
Лю Жунь потянула Цзинъюя назад, давая понять, что они с этим делом не связаны и готовы не вмешиваться, если начнётся драка.
Лэцциньский князь аж подпрыгнул от злости при таком поведении.
Лю Жунь уже собиралась что-то сказать, как вдруг её внимание привлекла одна вещица.
— А это что такое?
— Уважаемая госпожа, — оживился торговец, сразу уловив, что перед ним знатные особы, — это местный деликатес: черепаха цзюньшаньская, или черепаха линчжи. Её так называют потому, что она любит селиться рядом с грибом линчжи. Видите золотую полоску на панцире? Местные ещё зовут её золотой черепахой Цзюньшаня.
— Цзинъюй, разве она не красива? — Лю Жунь осторожно взяла одну и показала ему.
Цзинъюй долго моргал: чёрный панцирь, голова и лапы спрятаны — где тут красота? Но узор на панцире действительно был изящен, и он кивнул: такую даже Свинка Юй не убьёт — черепаха живучая.
— Ююю понравится, — подключился Лэцциньский князь, тоже заглядывая. — А легко ли за ней ухаживать? Чем кормить?
— Можно и не кормить, — ответил торговец. — Говорят, такую черепаху кладут в шкаф — и она защищает от сырости и моли, да ещё и без запаха. Бывало, несколько лет не кормили — а она жива!
— Отлично! А она растёт? У меня дома собака так раскормилась, что ходить не может, — обеспокоенно спросила Лю Жунь.
— Не знаю, — честно признался торговец. Он никогда не слышал, чтобы черепахи становились толстыми.
— Цзинъюй? — Лю Жунь посмотрела на него с надеждой.
Цзинъюй молча кивнул Сяо Цяньцзы и потянул Лю Жунь дальше, к другим лавкам.
Сяо Цяньцзы покорно достал деньги. Но теперь он чувствовал себя настоящим управляющим и берёг деньги Цзинъюя как свои собственные. После долгих торгом он вернулся с корзинкой в руке.
— Зачем столько купил? — удивилась Лю Жунь, заглянув внутрь.
— У продавца не было сдачи, да и цена неслыханная, — пояснил Сяо Цяньцзы. — Подумал, пусть будет несколько штук: вдруг одна погибнет — другую подсунем.
— Верно! Если Свинка Юй её уморит, замены не найдём, — растрогалась Лю Жунь.
Цзинъюй молчал. Лэцциньский князь кивнул и весело добавил:
— Ююй, наверное, скоро сможет вернуться домой и начать учиться?
Цзинъюй понял, к чему тот клонит: Лю Жунь уехала на несколько месяцев, и, мол, Ююй уже привык к жизни без неё — пора возвращать его в резиденцию Лэцциньского князя. Похоже, желание забрать ребёнка домой у них так и не угасло.
Заметив пристальный взгляд Цзинъюя, Лэцциньский князь поспешно отступил на шаг:
— О, просто слышал, что у наложниц родились очень умные и милые сыновья.
Лю Жунь, которая до этого разглядывала лавки, резко повернулась к нему и натянуто улыбнулась:
— Дядюшка Шесть, не хотите прогуляться вон туда? Мы собираемся подняться на Башню Тэнвана.
Лэцциньский князь тут же понял, что ляпнул глупость. Он мысленно дал себе пощёчину: ведь наложница Дуань не имела детей и поэтому взяла Ююя на воспитание! Как он мог упоминать императорских детей при ней — это же нож в сердце! Видимо, свобода вывела его из привычного ритма. Он поспешил ретироваться.
P.S. Не смейте говорить, будто я не умею ухаживать за цветами — я старался! Скажите сами: разве это моя вина, что мышь объела весь мох?
Первая часть
Цзинъюй шёл, крепко держа Лю Жунь за руку, и медленно поднимался на Башню Юэянлоу. Взглянув на сверкающую гладь озера, он повернулся к ней:
— Не арендовать ли лодку для прогулки?
— Мне всё равно. Почему это место так знаменито? Из-за той статьи?
Ей уже надоело, что все считают её уязвимой из-за темы детей. Стоит кому-то упомянуть их, как Цзинъюй тут же начинает чувствовать себя виноватым. Это её раздражало.
— Хочешь, я прочту тебе наизусть? — улыбнулся он. Лю Жунь не любила учиться, предпочитая бессмысленные романы, но даже она слышала о знаменитом «Записке с Башни Юэянлоу» — уже неплохо. И он сам не хотел больше говорить о детях.
— Не надо. Прочитаешь — опять начнёшь ругаться. Один чиновник подарил тебе красавицу, другой — знаменитую статью… Почему такая разница?
Цзинъюй снова рассмеялся и лёгонько ткнул её в нос:
— Зато ты знаешь: «Печалиться прежде, чем настанет печаль мира, радоваться после того, как настанет радость мира».
— Даже если не читала, эти строки всё равно слышала, — задумчиво сказала Лю Жунь, глядя на воду. — Как же древние были мудры! Эти слова понятны даже мне и вызывают трепет. Обязательно заставь Бао-Чоу и Маомао выучить эту статью — им пригодится.
— Не волнуйся, Ююй всегда будет с тобой во дворце, — тихо сказал Цзинъюй, слегка сжав её руку.
Он понял: она прогнала Лэцциньского князя и увела его прочь, потому что не хотела слышать об императорских детях. А упомянув своих будущих детей — Бао-Чоу и Маомао — она давала ему понять: у неё будут свои дети, умные и послушные, и ей не о чем грустить. Но именно это и причиняло ему боль. Он знал, что дети у них будут, но сейчас их нет — и все ведут себя так, будто их никогда не будет, постоянно нанося ей уколы.
— Нет, князь прав, — возразила Лю Жунь, вспомнив слова Фань Ина. — Разлучать родителей с детьми — неправильно. Раньше ты жалел меня и позволил воспитывать Ююя во дворце Цынин. Но Фань Ин прав: люди не скажут, что ребёнка воспитывала я, а лишь то, что его растила великая императрица-вдова. Его положение слишком неопределённо. Императрица, наверное, тоже будет недовольна. Лучше вернуть его в резиденцию Лэцциньского князя, пока не поздно. Всё равно скоро он вернётся во дворец учиться — мы ведь не потеряем его из виду.
Цзинъюй прекрасно понимал, почему Лэцциньский князь так настаивал на возвращении сына. Теперь, когда во дворце много детей — и от законных жён, и от наложниц, — присутствие Ююя там действительно выглядело странно. Но, глядя на Лю Жунь, он сжал сердце от жалости.
— Вань умерла. Её сына некому воспитывать. Заберём к тебе — пусть составит компанию. Не переживай, я не внесу его в родословную. Просто будет с тобой.
— Вань умерла? — Лю Жунь широко раскрыла глаза.
— Ты не знала? — Цзинъюй бросил взгляд на Сяо Цяньцзы.
Тот тоже изумился: он не ожидал, что Мэйнянь скроет это. На лице слуги отразилось полное недоумение.
Лю Жунь посмотрела на них и поняла: Цзинъюй хотел передать ей новость через Сяо Цяньцзы, но Мэйнянь перехватила информацию, и та так и не дошла до неё.
— Нет, не надо! Люди скажут, что раз у меня своих детей нет, я отняла чужого. А потом ещё обвинят, будто я убила наложницу Ван! Неужели я такая дура?
Она решительно замотала головой. Ей правда не хотелось этого. Ведь сын императрицы слаб здоровьем, и, по её мнению, ни один из нынешних детей, возможно, не доживёт до взрослого возраста. Хотя она знала, что история уже изменилась, но всё равно предпочитала держаться подальше от тех, кого в прошлом не существовало.
— Ах… — вздохнул Цзинъюй. Неужели она так боится ответственности? Разве в его присутствии кто-то мог обвинить её в смерти наложницы Ван? Но, увидев, как она испугалась, он вдруг нахмурился: если её первая мысль — «меня обвинят в убийстве», то, может, смерть Вань и вправду не была естественной?
Лю Жунь лёгонько толкнула его и потянула к другим достопримечательностям. В сущности, знаменитая башня не производила на неё особого впечатления. Она видела лучшие сады и архитектурные шедевры Поднебесной, да и в родительском доме был великолепный парк. Поэтому этот ансамбль её не вдохновлял. К тому же она не понимала литературных изысков: казалось, что поэты и она смотрят на совершенно разные пейзажи.
Например, сейчас она смотрела на озеро и думала не о «печали мира», а о рыбе. Такое большое озеро — наверняка там водится жирная, вкусная рыба!
— В этом озере есть рыба? — спросила она Цзинъюя, слегка смутившись.
Цзинъюй отложил свои мысли и повёл её в ресторан «Лоу Вай Лоу» напротив башни. Они заняли отдельную комнату, заказали несколько блюд, и даже Сяо Цяньцзы уселся за стол — на нижнем конце. Лю Жунь сама разложила еду по тарелкам.
— Кажется, мы снова дети, — с теплотой сказал Сяо Цяньцзы.
Раньше, когда они были малы, вчетвером — с Мэйнянь — они часто ели вместе. Тогда Цзинъюй носил одежду Сяо Цяньцзы, а тот сам назывался Нинцзы. Неважно, как вели себя мальчишки — тогда они были по-настоящему счастливы.
— Да, как же хочется вернуть те дни! — улыбнулась Лю Жунь. — Тогда Цзинъюй никогда не улыбался. Спросишь, чего хочешь — молчит, приходилось гадать. Но если угадаешь — кивнёт, а нет — просто смотрит холодно, хоть убей. Хотя… тогда он мне казался милым.
— Не улыбался — и милый? — возмутился Цзинъюй. Видеть Сяо Цяньцзы напротив было немного неловко, но воспоминания о том времени, когда слуга ради него столько делал, согрели душу. Они оба прошли с ним долгий путь.
http://bllate.org/book/2543/278877
Готово:
