А в это время девушки, возглавившие группу, явно не были простыми служанками. Либо их отобрали местные чиновники и воспитывали, как благородных девиц, чтобы выставить напоказ в качестве «талантливых красавиц»; либо это были дочери хозяев дома, решившие устроить «случайную встречу».
На такие уловки у неё не было ответа. Всё та же мысль: каждый сам выбирает свой путь — и сам за него отвечает.
Увидев Лю Жунь, девушки внутренне содрогнулись. Все уже знали, что император выступил в поход лично и взял с собой лишь двух придворных дам для бытового обихода. Потому некоторые и осмелились проявить инициативу.
Но теперь, увидев Лю Жунь, их сердца мгновенно упали. Её длинные распущенные волосы явно только что вымыты, и даже в простой одежде придворной дамы её спокойный взгляд и вся аура вызывали невольный трепет.
Лишь когда она ушла, это давящее ощущение исчезло. А придя в себя, девушки с изумлением поняли: никто из них не мог вспомнить, как выглядела та женщина. Её присутствие было настолько подавляющим, что они даже не осмелились взглянуть ей в лицо и потому не запомнили ни одной её черты.
Однако даже без этого их души наполнились тревогой. Если такова всего лишь одна из придворных дам, то какими же должны быть императрица, наложницы высшего ранга — а уж тем более та самая, любимая всеми фаворитка, наложница Дуань? От этой мысли все тут же приуныли и отступили.
Лю Жунь, закончив приводить себя в порядок, направилась на маленькую кухню. По пути повара и работники кухни, уже привыкшие к ней, почтительно кланялись при её появлении.
— Как свежесть привезённых продуктов? — спросила Лю Жунь, вежливо ответив на поклоны.
— Очень свежие, но… их прислали местные власти. Мы подумали, не позвать ли лекарей, чтобы проверили — так спокойнее будет, — осторожно ответил главный повар, опасаясь ответственности.
Лю Жунь кивнула и велела позвать лекарей. Сама она не верила, будто местные чиновники замышляют что-то дурное, но, вспомнив только что виденных девушек, решила перестраховаться.
Действительно, когда Цзинъюй вернулся обедать и увидел улыбающуюся Лю Жунь, он удивился.
— Почему так радуешься? Дом тебе понравился? — спросил он.
Не то чтобы Лю Жунь в эти дни была угрюмой — наоборот, кроме притворных обид, она никогда не показывала ему настоящего недовольства. Но сегодняшняя улыбка казалась необычной, и он не мог не спросить.
— Ничего особенного. Просто верю, что ваше величество непременно одержит победу и завершит поход с триумфом, — сказала Лю Жунь, игриво кладя ему в тарелку немного еды.
— Что с ней? — растерянно спросил Цзинъюй, обращаясь к Мэйнянь, которая сидела в стороне. В этот момент он не терпел лишних людей: даже Сяо Цяньцзы дежурил за дверью, и в комнате остались лишь они трое.
— Спросите у госпожи! — не удержалась Мэйнянь, рассмеявшись.
Цзинъюй стал ещё более подозрительным. Что за странности?
— Ах да, ваше величество, — вдруг серьёзно спросила Лю Жунь, — как вы хотите употреблять тигриный пенис, олений рог и прочие лекарственные снадобья и продукты?
— А? Ты это заказала? — Цзинъюй невольно выпрямился. Что это значит? Неужели Лю Жунь считает, что он ослаб? Неужели она хочет, чтобы он принимал стимуляторы? Он даже немного обиделся.
— Нет, я подумала, неужели ваше величество разочаровались во мне и потому… — Лю Жунь изобразила, будто собирается плакать, но не выдержала и расхохоталась.
— Всё это прислали местные чиновники, — пояснила Мэйнянь, всё ещё улыбаясь. — Главный повар испугался и попросил вызвать лекарей. Госпожа уже распорядилась: пусть лекари и доктор Ху превратят всё это в лекарства, чтобы не пропадало добро. Однако… — она покачала головой, — в этом дворе некоторые девушки совсем не похожи на служанок.
— Очень красивые! — подчеркнула Лю Жунь.
— Убирайся! — Цзинъюй бросил на неё раздражённый взгляд, налил себе супа и медленно отпил. — Видишь? Именно поэтому я предпочитаю разбивать лагерь за городом. Стоит только остановиться здесь — и у всех сразу начинают метаться мысли.
— Знаю, ты честен, — сказала Лю Жунь, приблизившись и устремив на него большие, влажные глаза. — Завтра занят?
— Зачем?
— Пойдём со мной по магазинам? Мы так долго в пути, и вот наконец попали в город. Проводи меня за покупками? — умоляюще попросила она, подперев щёчки ладонями.
Сердце Цзинъюя смягчилось, и он кивнул.
Мэйнянь снова улыбнулась: да, его «маленькая радость» всё лучше и лучше умеет управлять императором.
Хотя Лю Жунь и Цзинъюй с детства были вместе, по-настоящему по улицам они никогда не гуляли. В детстве, когда они с великой императрицей-вдовой ходили за продуктами, это было не их совместное свидание, а целая компания.
А до свадьбы, когда Цзинъюй вывел её в восточный рынок столицы пообедать в трактире, вмешался крайне неприятный Лэцциньский князь. Хотя даже без него они, скорее всего, просто сидели бы в зале и смотрели в окно, не осмеливаясь держаться за руки и бродить по базару.
Позже у Лю Жунь действительно были случаи выйти из дворца, но тогда она всегда была занята делами: либо приглашения, либо домашние заботы. На прогулки времени не оставалось.
Более того, за две жизни Лю Жунь ни разу по-настоящему не гуляла по улицам и уж точно никогда не выходила с Цзинъюем вдвоём. Поэтому, когда он согласился сопровождать её, она с утра встала, сварила ему лапшу и, как ребёнок, потащила за руку наружу.
— Может, стоит предупредить кого-нибудь, что ты нездоров? — спрашивала она, но при этом не отпускала его руки и сияла от предвкушения.
— Утром приказал отнести доклады во внешний кабинет. Совещание будет после полудня, — мягко ответил Цзинъюй. Ему нравилось видеть её по-настоящему счастливой.
Но едва они вышли из двора, где жили, как в живописном саду перед Цзинъюем выстроилась целая процессия красавиц.
— Да здравствует ваше величество! — пропела ведущая, изящно присев в глубоком реверансе. Её юбка расправилась на земле идеальным кругом.
— Откуда они взялись? — Цзинъюй даже не взглянул на девушек. Его лоб зудел от раздражения, и он сердито обернулся к Лю Жунь.
Вчера она уже подшучивала над ним насчёт тех «лекарств», которые прислали чиновники. Теперь всё было ясно: «Мы посылаем вам красавиц, а заодно и средства для поддержания сил! Не переживайте, наслаждайтесь!»
Цзинъюй не почувствовал заботы — он захотел кому-нибудь врезать. А теперь, увидев этих «красавиц», он почувствовал себя так, будто на спине у него муравьи ползают. Вместо соблазнительниц они казались ему змеями-искусительницами.
— Они помогают по дому, вполне воспитанные, — сказала Лю Жунь, стараясь сохранить лицо Цзинъюю перед посторонними. Она отпустила его руку и отступила на шаг, склонив голову.
Однако она забыла, что сейчас в роли придворной дамы, а не любимой наложницы. Она не сказала: «Докладывает вашему величеству…», а просто ответила напрямую.
Ни Цзинъюй, ни Лю Жунь этого не заметили: она склонила голову, чего в дворце обычно не делала, и Цзинъюй был доволен — ведь в детстве она приветствовала его, щипая за щёку.
Но девушки, всё ещё стоявшие на коленях, пришли в полное замешательство. Вчера их уже подавила аура Лю Жунь, и всю ночь они восстанавливали уверенность. Они догадывались, что Лю Жунь — не простая придворная дама, но до сих пор не могли представить, что это сама наложница Дуань, любимая всеми в гареме. Скорее, они думали, что это просто фаворитка императора, которая пользуется моментом, чтобы вести себя как хозяйка. А теперь эта «придворная дама» говорит с императором так вольно — и все окончательно растерялись.
Ещё больше их ошеломило то, что Лю Жунь одним словом «помогают по дому» свела на нет их статус. Ведь вчера каждая из них представилась по имени и фамилии! Неужели их можно так легко проигнорировать?
Однако они не знали, что Лю Жунь — человек, одержимый внешностью, но при этом страдающий лёгкой формой прозопагнозии и плохой памятью. Во дворце её служанки отбирались по самым высоким стандартам красоты, но она дала им восемь одинаковых имён и чётко распределила обязанности. Так ей было проще — запоминать лица и имена других людей она просто не утруждала себя.
Пусть это и звучит жестоко, но весь двор уже привык к её характеру и не считал это чем-то странным.
А Цзинъюй, привыкнув к ней, избавился от одного дурного привычки прошлой жизни — чрезмерной памяти.
В прошлом он гордился тем, что помнил каждого: кто в каком году сдал экзамены, какие заслуги имел, что говорил в прошлый раз, да ещё и родословную до седьмого колена, жену, детей и даже мать. Такие подробности трогали собеседников до слёз.
Но какая от этого польза? Человек радуется, что император помнит о нём, а потом спокойно идёт на измену или ворует казённое — без малейших угрызений совести.
Лю Жунь больше всего раздражало, что из-за этой памяти он постоянно ругал сына: вспоминал какие-то пустяки, считал их важными и говорил, что «ты хуже меня в детстве». Их «Бао-Чоу» с малых лет рос под таким давлением.
Цзинъюй считал, что помнить всех — великая добродетель. Но не понимал, что есть дела поважнее. Тратить время на запоминание мелочей — значит растрачивать жизнь впустую.
Теперь же он избавился от этой привычки. Он больше не оглядывался назад, а жил настоящим — и это приносило реальную пользу. Цзинъюй даже не осознавал, что, не будь Лю Жунь, он не только не стал бы холодным, но и, возможно, превратился бы в болтуна. А сейчас, наоборот, уверенно двигался в сторону прозопагнозии.
— Если они такие воспитанные, почему бродят по саду с утра? Тётушка Мэй, позаботьтесь, чтобы их как следует обучили правилам, — сказал Цзинъюй, не глядя на девушек, а обращаясь прямо к Лю Жунь.
Мэйнянь поняла: Цзинъюй даже не заметил этих красавиц. Он просто хотел изолировать их, чтобы не разнесли слухи и не испортили их прогулку. Ведь сейчас они были в простой одежде, и эти хитрые девицы наверняка догадались, что император инкогнито. А если об этом станет известно, никакой «прогулки» уже не получится.
Лю Жунь не обращала внимания на всё это. Она тоже была одета как простолюдинка. Сначала она подумала переодеться в мужское платье, но Цзинъюй сказал, что это не столица, а глухая провинция, где не так строги нравы.
А Лю Жунь и сама думала так же: ведь они — самые высокопоставленные люди в Поднебесной, и все законы устанавливают они сами. Если Цзинъюю всё равно, то и ей нечего бояться.
Поэтому она надела простое платье из фуцзяньского шёлка и пошла рядом с ним. В зеркале она увидела, что Цзинъюй всё равно выглядит как аристократ, а она, хоть и старается, кажется чуть более похожей на простолюдинку.
Цзинъюй вообще не собирался притворяться. Почему он должен скрывать свою сущность?
Лю Жунь кивнула: вот он, настоящий Цзинъюй. Почему ему подстраиваться? В народе полно гордецов и своенравных людей — почему именно императору быть скромным? Так эта пара, совершенно не умеющая прятать свою сущность, села в тележку для закупок и выехала из боковых ворот на базар.
Они остановились у озера Дунтин, недалеко от горы Цзюньшань. А раз есть Цзюньшань и озеро Дунтин, значит, здесь и знаменитая Башня Тэнвана. А где Башня Тэнвана — там и множество трактиров и лавок. Лю Жунь сказала, что хочет купить продуктов, но на самом деле на рынке было мало лотков с едой. Зато народу — тьма! Лю Жунь так и вращала глазами, разглядывая всё вокруг.
— Осторожнее, будто впервые в жизни видишь! — крепко держал её за руку Цзинъюй, боясь, что она потеряется.
Он и Сяо Цяньцзы часто выходили в город, и хотя для них этот городок был ничем не примечателен, всё же казался очень оживлённым. Поэтому они особенно переживали, чтобы Лю Жунь не затерялась.
http://bllate.org/book/2543/278876
Готово:
