Лю Жунь, конечно, имела опыт. Но, приглядевшись, поняла: между ней и Бао-Чоу, Маомао не было и тени обмана. Тогда они втроём — мать и два сына — держались друг за друга, жили под одной крышей, и ей попросту не было нужды их обманывать. А теперь как сказать этой пухленькой рожице Сяо Юй-Юя, что она выбрала Да Юй-Юя и отказывается от него?
Сяо Юй-Юй гонялся за бабочками в саду дворца Цынин. Маленький толстячок, за ним ещё и пухлый пёс — картина вышла до смешного забавная.
Лю Жунь сдержала улыбку и неторопливо подошла к нему.
— Сестрёнка! — воскликнул Сяо Юй-Юй и швырнул свой тонкий бамбуковый прутик с белой сеточкой.
— Опять всё бросаешь? — Лю Жунь была в полном недоумении от его привычки разбрасываться вещами.
— Не хочу больше. Ничего не поймал. Сестрёнка опять обманула, — грустно указал он на бабочек, и лицо его стало совсем печальным.
— Пусть покажут, как ловить, — сказала Лю Жунь, кивнув стоявшим рядом служанкам.
Те тут же откликнулись и принесли большие сетки. Вид прекрасных девушек, ловящих бабочек, был поистине восхитителен. Лю Жунь, будучи человеком, восприимчивым к красоте, окружала себя только самыми изящными служанками. И сейчас зрелище оправдало ожидания: яркие наряды, грациозные движения — даже Сяо Юй-Юй невольно воскликнул:
— Так красиво!
— Значит, тебе пора худеть, — напомнила Лю Жунь.
Сяо Юй-Юй кивнул, глядя на своё круглое тельце и сравнивая себя с изящными красавицами. Он почувствовал себя ужасно неловко.
— Юй-Юй, а не хочешь ли ты на несколько дней вернуться домой, к отцу и матери? — спросила Лю Жунь, глядя на его послушный вид. Ей стало немного жаль: ведь последние два года он почти не покидал её, и все важные моменты его жизни прошли рядом с ней.
— Я ведь только что был дома! Отец сердится на меня, говорит, что сестрёнка меня избаловала. А мать жалуется, что я слишком болтлив, и велит лучше учиться, — пробурчал Сяо Юй-Юй, почесав ухо.
Лю Жунь наклонила голову. Опять забыла об этом. Но тут же мелькнула идея.
— Ах да! Наверное, именно потому, что они редко тебя видят, им хочется проводить с тобой больше времени, — сказала она, придумывая новое оправдание.
Сяо Юй-Юй задумчиво помолчал, но потом покачал головой:
— Отец скоро уезжает в поход. Лучше я подожду, пока он вернётся.
— О, точно! Твой отец уезжает в поход, и мать наверняка ещё больше по тебе скучает. Разве не хочешь побыть с ней? — Лю Жунь пристально посмотрела на него.
— Да ладно… У неё ведь есть старший и второй брат. А у сестрёнки только я. Я лучше останусь с сестрёнкой, — заявил Сяо Юй-Юй, гордо похлопав себя по пухлому животику и растрогавшись собственной добротой.
Лю Жунь поняла: если она продолжит этот разговор, то расплачется. Взяв Сяо Юй-Юя за руку, она повела его обратно во дворец.
Великая императрица-вдова улыбнулась, наблюдая за ними. Она прекрасно понимала: Лю Жунь снова проиграла.
Сяо Юй-Юй бросился к великой императрице-вдове — это был его ежедневный ритуал миловидного заигрывания. Если бы он привязался к ней так же, как к Лю Жунь… та тоже бы страдала.
Лю Жунь чувствовала себя побеждённой — этим маленьким поросёнком.
Во время послеобеденного сна Лю Жунь уложила «свинку Юй» спать рядом с собой. Теперь они были наедине, и она могла поговорить с ним по-настоящему.
— Юй-Юй, сестрёнка уезжает с братом Юй в поход. Что ты будешь делать? — решила она последовать совету старшей императрицы и сказать правду.
— Вместе с моим отцом? — Сяо Юй-Юй тут же приподнял голову.
— Да. Там же будет и брат Фань. Поэтому сестрёнке нужно туда съездить, — подчеркнула она необходимость своего отъезда.
— А можно взять меня? Я очень послушный и не буду мешать сестрёнке! — воскликнул Сяо Юй-Юй, умоляюще глядя на неё.
— Нельзя. Мне придётся переодеться служанкой. И помни: об этом нельзя никому говорить. Даже своей матери! — строго предупредила Лю Жунь.
Сяо Юй-Юй серьёзно кивнул — чувство доверия переполнило его.
— Тогда ты хочешь вернуться домой или остаться с великой императрицей-вдовой? — спросила Лю Жунь, решив, что он согласился, и поцеловала его в лоб.
— Лучше останусь с великой императрицей-вдовой. Если останусь с матерью, не удержусь и проболтаюсь, — обеспокоенно сказал он.
Лю Жунь обняла Юй-Юя и поцеловала ещё раз. Она кивнула, но внутри радовалась: ведь нельзя считать Сяо Юй-Юя ребёнком и думать, что его можно обмануть детскими сказками. На самом деле глупцы — взрослые.
Вечером Лю Жунь вздохнула Цзинъюю:
— Быть родителями — дело непростое.
Цзинъюй промолчал.
Лю Жунь вдруг осознала: Цзинъюй скоро станет отцом, а она — не матерью. Она повернулась к стене и решила больше с ним не разговаривать. Цзинъюй понял, о чём она подумала, но ничего не мог поделать. Он лишь крепче обнял её сзади, и они провели всю ночь в молчании.
Лю Жунь размышляла и пришла к выводу, что в последнее время ведёт себя капризно. Ведь Цзинъюй в эти дни посещал только императрицу и Юйюй, больше никого не навещал специально.
Она могла вспомнить лишь один случай, когда Цзинъюй собрал всех своих женщин за одним столом — это был новогодний семейный ужин.
Тогда Лю Жунь чувствовала себя по-настоящему счастливой. Обычно говорят: «трёх женщин — целый спектакль», но в тот раз, когда она впервые сидела за одним столом со всеми шестью наложницами Цзинъюя, ощущение было совершенно иным.
Цзинъюй сидел за верхним столом вместе с Су Хуа, а Лю Жунь и Юйюй расположились по бокам. Шесть наложниц младшего ранга сидели ниже по ранжиру.
Цзинъюй, скорее всего, кроме Су Хуа и Юйюй, не знал даже имён остальных. Он лишь махнул рукой:
— Это семейный ужин. Все расслабьтесь.
— Раз уж император так сказал, вы и вправду можете быть проще, — добавила Су Хуа, упуская редкий шанс уколоть Лю Жунь. — Только наложница высшего ранга и госпожа Юйюй не слишком стесняйтесь. Остальные ведь в положении и не могут свободно передвигаться. Если чего-то захотите — просто скажите слугам.
Лю Жунь не обратила на неё внимания. Её взгляд был прикован к суровому лицу Цзинъюя. Она вспомнила, как в детстве он любил изображать холодность. Сейчас же, когда был с ней, он вёл себя как Сяо Юй-Юй — то ласковый, то милый.
А теперь, сидя с таким неприступным выражением лица, он, вероятно, не позволял никому, кроме неё, чувствовать себя непринуждённо. Ей захотелось спросить у сидевших рядом: что они думают, глядя на его «холодную» маску? Но она передумала — наверняка сочли бы это хвастовством.
Императрица и Юйюй видели Цзинъюя раз в месяц по два раза: одна — как мать наследника, другая — благодаря поддержке влиятельных старших чиновников. Цзинъюй не мог игнорировать их открыто, да и предписания предков требовали посещать императрицу в первый и пятнадцатый дни месяца. После завершения стодневных молитв он действительно навещал её в эти дни, но не оставался на ночь — ведь она была беременна, и таковы были правила предков.
Что до Юйюй, то Цзинъюй объяснял свои визиты к ней так: «Заехал к императрице, заодно заглянул к тебе». Садился, пил чай, любовался её новыми картинами, напоминал не сидеть всё время на месте — и, выполнив «обязанность», возвращался спать в дворец Юншоу.
Эти регулярные, но формальные визиты не укрепляли чувств, но и императрица, и Юйюй уже не проявляли особого волнения при виде Цзинъюя.
Для остальных же всё было иначе: Цзинъюй никогда не заходил к ним. Даже если кто-то пытался «случайно» встретиться с ним по пути к Юйюй, это удавалось лишь раз — слуги Юйюй не были глупы и не позволяли другим использовать свою госпожу как ступеньку.
А в дворце Цынин, куда все приходили кланяться, устроить «встречу» было и вовсе невозможно. Этот дворец считался владением Лю Жунь. Более того, Цынин изначально не входил в систему шести восточных и западных дворцов — это была резиденция для отдыха императрицы-вдовы. Если бы туда могли свободно входить все, он превратился бы в базар.
К тому же служанки и служащие ниже ранга наложницы не имели права свободно передвигаться по запретной зоне. Их выходы строго регламентировались временем и целью.
Так что многие, вероятно, уже начали забывать, как выглядит император. Поэтому в тот вечер они смотрели на Цзинъюя так, будто были демонами из «Путешествия на Запад», увидевшими плоть монаха Сюаньцзана — слюнки текли сами собой.
Лю Жунь невольно возгордилась: в прошлой жизни она была слишком спокойной. После потери милости она на больших пирах заботилась только о своих детях; когда те выросли — наблюдала, как женщины рвали друг друга; а в старости — ухаживала за внуками. Она была по-настоящему невозмутимой.
Теперь она спокойно опустила глаза и продолжила есть. Вдруг вспомнив кое-что, она подняла голову:
— Ваше величество, я ведь ещё ни разу не ела в императорской кухне. Куда деваются мои паёк и рацион?
Она и вправду не шутила — просто только сейчас вспомнила об этом.
Цзинъюй фыркнул и рассмеялся. Этот скучнейший «семейный ужин» вдруг стал интересным.
— Твой паёк выдаётся независимо от того, ешь ты или нет, — сказала Су Хуа, кивнув. — Я как раз хотела предложить императору изменить систему: выдавать паёк деньгами, чтобы каждая могла готовить себе сама. Это сэкономит силы — особенно зимой, когда еда доходит до дворцов уже холодной, и потом все жалуются мне. Ваше величество, как вы думаете?
— Хорошо! — кивнул Цзинъюй.
Лю Жунь тоже кивнула: деньги — это отлично. Она всё равно питалась в дворце Цынин.
— Что до паёка наложницы высшего ранга, — добавила Су Хуа, — на самом деле с самого начала, когда вы были ещё наложницей, а потом стали наложницей высшего ранга, я всегда отправляла ваш паёк прямо в дворец Цынин. Если не верите — проверьте. И впредь буду поступать так же.
Цзинъюй громко рассмеялся, как ребёнок, стуча по столу.
Лю Жунь прочистила горло и бросила на него укоризненный взгляд.
— Императрица поступает правильно, — быстро сказал Цзинъюй, выпрямившись и приняв серьёзный вид. — Великая императрица-вдова содержится за счёт всей империи. Нельзя позволять наложнице высшего ранга пользоваться её ресурсами.
— Именно так! — кивнула Су Хуа, будто они были единодушны, как супруги.
Но все присутствующие видели: Лю Жунь бросила один взгляд — и Цзинъюй тут же отреагировал. Кто здесь главный, было очевидно.
— Жунь-эр, ну какой там паёк! — засмеялась Юйюй, не желая оставлять тему. — Всего-то несколько монет!
— Да, ведь у Жунь-эр нет таких богатых родителей, как у вас, госпожи. Будущему ребёнку Жунь-эр придётся полагаться только на бедную мать, поэтому приходится считать каждую монетку, — с фальшивой улыбкой ответила Лю Жунь.
Юйюй, выросшая в сложной семье и сумевшая удержаться при дворе, не была той, кого можно легко задеть. Она легко прикоснулась к своему животу и слегка нахмурилась:
— Какая ты шалунья, Жунь-сестричка. На самом деле тебе вовсе не нужно так себя вести. Все дети императора — наследники династии. Неужели между ними может быть такая разница?
Лю Жунь чуть не поперхнулась собственной слюной. Юйюй оказалась не менее язвительной, чем кто-либо другой.
— Госпожа Юй права, — сказала Лю Жунь, обращаясь к Цзинъюю. — Раз все дети императора — наследники династии, а его величество занят государственными делами день и ночь, мы должны разделять его заботы и не отвлекать его по пустякам.
— Верно! — быстро ответил Цзинъюй. Что ещё он мог сказать?
Лю Жунь улыбнулась Юйюй.
— Ваше величество, вы предпочитаете сына или дочь? — Юйюй отвернулась от Лю Жунь и прямо посмотрела на Цзинъюя.
Цзинъюй инстинктивно взглянул на Лю Жунь, замялся — и в этот момент Сяо Цяньцзы подал горячий суп.
— Суп подали! Все пейте суп! — облегчённо воскликнул Цзинъюй.
— Ваше величество! — не сдавалась Юйюй.
— Всё равно! — вынужденно ответил Цзинъюй, видя, что все смотрят на него. Он положил ложку и с трудом произнёс: — Честно говоря… мне нравятся все мои дети, лишь бы они были здоровы и веселы.
— Вашему величеству нравится суп? — наконец вмешалась Лю Жунь, желая выручить его. — Я попросила повара приготовить его. Мне кажется, в императорской кухне еда слишком пряная.
— Вот почему! — рассмеялся Цзинъюй. — Я сразу почувствовал твой вкус!
В тот момент его улыбка была искренней, и Лю Жунь простила его.
Лю Жунь тогда выручила Цзинъюя по двум причинам: во-первых, она его жалела, а во-вторых — хотела показать, что именно она — его настоящая «говорящая цветами».
http://bllate.org/book/2543/278868
Готово:
