Благодаря этому милостивому указу ей наконец-то не пришлось после проводов Цзинъюя мчаться впрямик к императрице, а затем к великой императрице-вдове, чтобы поймать горячую воду для ванны.
Погрузившись в уютную ванну и глядя на плавающие лепестки роз, она по-настоящему почувствовала себя счастливой.
— Тётушка, как, по-вашему, поступит императрица? — спросила Лю Жунь, глядя на Мэйнянь.
— Её величество императрица от природы одарённа, да ещё и с такой помощницей, как няня Цинь. Наверняка предпочтёт оставаться за кулисами, но не станет молчать. Просто посмотрим, у кого в окружении окажутся люди! — тихо рассмеялась Мэйнянь.
— Тётушка, а кто умнее — вы или няня Цинь? — поддразнила её Лю Жунь.
Мэйнянь прекрасно знала все правила дворцовой жизни, но сердце у неё было слишком мягкое — она не могла совершать жестоких поступков. Поэтому всё, что она умела, — это защищаться, а не нападать. С тех пор как её отравили, она мобилизовала все связи, накопленные за тридцать с лишним лет во дворце. Любой, кто осмелится сделать хоть шаг, не уйдёт от её глаз. В отличие от неё, няня Цинь была прислана извне — умна, конечно, но ведь есть поговорка: «Пусть даже дракон пришёл с реки, он всё равно не подавит змею-земляка». Сейчас Лю Жунь хотела узнать, как Мэйнянь оценит саму себя.
— Я! — ответила Мэйнянь твёрдо и решительно.
— Почему? — Лю Жунь искренне удивилась: она никогда не видела тётушку такой уверенной. Обычно Мэйнянь была доброй и мягкой, да ещё и не слишком верила в себя — иначе бы не ограничивалась лишь обороной. Но сейчас из её уст прозвучали такие смелые слова, что Лю Жунь невольно рассмеялась. Её тётушка была просто очаровательна.
— Никто не посмеет обидеть мою маленькую Жунь! — Мэйнянь нежно похлопала её по щёчке. — Вставай скорее, великая императрица-вдова и императрица-вдова уже ждут.
— И я тоже, тётушка! Никто не посмеет причинить вред тебе, моему Бао-Чоу и Маомао. Никто! — тихо сказала Лю Жунь.
Мэйнянь улыбнулась. Теперь она уже не говорила Лю Жунь, что та «не стыдится». Как и Цзинъюй, она полностью поверила: у Лю Жунь обязательно будет сын и дочь, и она будет любить их всем сердцем. А ещё больше её радовало то, что Лю Жунь поставила её наравне с собственными детьми.
Когда Лю Жунь прибыла во дворец Цынин, великая императрица-вдова, как обычно, ещё не встала. В её возрасте это было вполне естественно. Хотя, конечно, если бы никто не мешал покойно поспать, разве это был бы дворец? Лю Жунь приготовила завтрак и собственноручно внесла поднос в спальню великой императрицы-вдовы. У дверей она увидела паланкин из дворца Чусянь.
Значит, та, у кого до сих пор нет детей, снова явилась. Да, великая императрица-вдова освободила всех от утренних приветствий, но если дворец Чусянь заявит, что это правило касается лишь беременных, то уклонение от визита будет считаться непочтительностью. Поэтому Лю Жунь даже не стала возражать и спокойно вошла внутрь с подносом.
Великая императрица-вдова сидела на кане, прижав к себе спящего Сяо Юй-Юя. Почувствовав аромат еды, мальчик с трудом приоткрыл глаза, слабо улыбнулся Лю Жунь, попытался пошевелиться, но тут же снова уткнулся лицом в подушку — сон явно был приятнее еды.
— Почему Сяо Юй-Юя так рано подняли? Он же совсем измучился! — сказала Лю Жунь, никогда раньше не видевшая племянника таким уставшим.
— Ах, это младшая сестра велела разбудить его. Её отец тоже служил в армии. По её мнению, Сяо Юй-Юю нужно сбрасывать вес, а лучшее время для утренних тренировок — сразу после пробуждения. Она как раз советовалась с великой императрицей-вдовой, не нанять ли для него наставника по боевым искусствам, — с энтузиазмом пояснила Янь Жу Юй.
— Когда у тебя самих детей не будет, тогда и думай, как их воспитывать. А пока он под моей опекой! Люди! Наложницу Янь — под домашний арест! — Лю Жунь резко поставила поднос на стол и строго произнесла.
— На каком основании вы меня арестовываете? Я родная двоюродная сестра Его Величества! — наконец не выдержала Янь Жу Юй.
— Ты своим поведением лишь позоришь род Его Величества. Ступай в свои покои и хорошенько подумай над своим поведением! — Лю Жунь глубоко вдохнула и, махнув рукой, будто отгоняя надоедливую муху, выгнала её вон.
Оглянувшись, она увидела, как великая императрица-вдова, всё ещё держа на руках Сяо Юй-Юя, с улыбкой смотрит на неё. Тут Лю Жунь всё поняла: великая императрица-вдова специально велела разбудить мальчика и показать его измученный вид именно ей. Ведь всякий раз, когда сама великая императрица-вдова собиралась наказать кого-то, она всегда отправляла Лю Жунь прочь, чтобы та не видела жестоких сцен. Лю Жунь всегда наблюдала лишь то, что та хотела ей показать.
— Так вы ради этого и заставили меня выйти из себя? — спросила Лю Жунь.
— Именно. Хотела посмотреть, из-за чего ты способна разгневаться. Раньше ты почти никогда не злилась, — великая императрица-вдова уложила Сяо Юй-Юя на бок, укрыла ему животик одеялом и только потом подняла глаза на Лю Жунь.
— Значит, теперь все узнали твою слабость, — покачала головой великая императрица-вдова, выразив разочарование: Лю Жунь сама выдала врагам свою уязвимость.
— У каждого человека есть слабости! — Лю Жунь не особенно переживала из-за того, что раскрыла свою уязвимость — всё равно об этом скоро узнали бы. Но её немного задело, что старшая так испытывала её. В отместку она решительно подвинула миску с кашей к великой императрице-вдове. — Выпейте кашки, бабушка. Знаю, вы её не любите, но теперь вам нужно очистить кишечник.
Лю Жунь открыла крышку миски: внутри была паровая каша, которую она начала готовить ещё с вечера. За ночь все ингредиенты полностью отдали свой аромат, и даже великая императрица-вдова, несмотря на нелюбовь к каше, одобрительно кивнула.
Сама взяла ложку, попробовала и сказала:
— Посылали ли уже к Его Величеству?
— Да, также отправили императрице-вдове. Каша для Сяо Юй-Юя ещё тёплая, не вынимала, — ответила Лю Жунь, всё ещё с лёгким упрёком глядя на старшую.
— Кстати, наложница Янь считает, что во дворце слишком мало людей. Она ещё не достигла совершеннолетия и не может разделить с тобой заботы, за что чувствует глубокое сожаление. Поэтому она только что предложила вновь пригласить одну-двух из тех знатных девушек, чьи имена остались в списке, — великая императрица-вдова неторопливо отпила ещё ложку каши.
— Императрица действительно великолепна, — искренне восхитилась Лю Жунь.
Великая императрица-вдова бросила на неё привычный недовольный взгляд, огляделась вокруг и спросила:
— И всё? Только каша?
— А что она ещё сказала? — Лю Жунь подсела ближе, как в детстве, когда была маленькой служаночкой и с восторгом слушала сказки.
— Тебе следует спросить, что ещё она наговорила. А теперь иди, испеки мне лепёшку с зелёным луком, — великая императрица-вдова явно торговалась ради лепёшки.
— Бабушка! — Лю Жунь была в полном отчаянии: неужели старшая так испортилась, что ради лепёшки с зелёным луком устраивает торги?
— Лепёшку, — великая императрица-вдова даже не подняла головы.
Лю Жунь пришлось идти печь лепёшки, и по пути она всё больше злилась: раньше бабушка была мудрой и немного хитрой… но теперь мудрости словно не осталось, а хитрость удвоилась!
На самом деле Лю Жунь приготовила пончики — их вкуснее всего есть горячими и хрустящими. Слуги следили за временем, но пока они разговаривали, первая партия уже остыла и стала непригодной, пришлось жарить заново. Однако Лю Жунь была так увлечена разговором со старшей, что забыла упомянуть про пончики — и та велела печь лепёшки.
Как она могла теперь сказать: «Я приготовила пончики, не ешьте лепёшки»?
Испекла лепёшки, принесла — Сяо Юй-Юй уже проснулся, но выглядел всё ещё вялым и безучастно жевал пончик.
— Раз есть пончики, зачем ты печёшь лепёшки? — даже великая императрица-вдова возмутилась.
Лю Жунь остолбенела, не зная, что ответить. Она лишь растерянно смотрела на старшую.
— Сестричка очень заботливая: знает, что бабушке нравится и то, и другое, поэтому приготовила всё сразу. И мне тоже дайте! — Сяо Юй-Юй уже излечился от своей боязни лука и теперь с удовольствием ел лепёшки, бросив пончик Жоулуну у каны.
— Видишь? Даже Сяо Юй-Юй умнее тебя, — великая императрица-вдова вновь бросила на Лю Жунь недовольный взгляд и откусила уголок лепёшки. — Да, твои лепёшки с луком действительно вкуснее.
— Конечно, бабушка всегда права. Я просто слушаю и не смею возражать, — Лю Жунь была и рассержена, и позабавлена одновременно: теперь она поняла, что старшая просто дразнит её. Кто не знал их близости, мог бы подумать, что великая императрица-вдова мучает невестку.
— Ну а что поделать? Чиновник выше рангом — всегда прав. Ты же сама сегодня утром без всяких объяснений наказала наложницу. Я просто захотела потрепать тебя, и что с того? — великая императрица-вдова лукаво улыбнулась.
Лю Жунь замерла. Вот оно — главное, что старшая хотела ей сказать. Теперь она и Юйюй находятся на одном уровне, а императрица всегда стоит на вершине. Лю Жунь ни в коем случае не должна недооценивать её. И фраза «Императрица действительно великолепна» была сказанной не к месту.
— Жунь ошиблась, — тихо признала она.
— Умница, — кивнула великая императрица-вдова и взглянула на Сяо Юй-Юя, который постепенно приходил в себя от еды. — Наш Сяо Юй-Юй умнее сестрички.
Сяо Юй-Юй ничего не понял, но думать ему было уже лень.
— Бабушка, завтра не будите Сяо Юй-Юя. Мне сегодня совсем плохо, — пробормотал он.
— Верно, Сяо Юй-Юй действительно умён. Знает, чего хочет, и прямо говорит бабушке. Теперь никто не посмеет ничего возразить, — великая императрица-вдова вновь похвалила мальчика. Лю Жунь поняла намёк: хотя она и не самая главная во дворце, у неё есть могущественная покровительница. Главное — выбрать правильную опору.
За одно утро великая императрица-вдова дала ей столько наставлений! Лю Жунь с детства воспитывалась при ней, и та многому её научила. Но теория — одно, а практика — совсем другое. Без жизненного опыта знания так и останутся мёртвыми.
Теперь, благодаря живому уроку старшей и воспоминаниям о прошлой жизни, Лю Жунь почувствовала, как всё наконец-то складывается в единое целое.
— Благодарю вас, бабушка! — Лю Жунь грациозно опустилась на колени.
Великая императрица-вдова одобрительно кивнула: эти годы не прошли даром. А больше всего её радовало то, что Лю Жунь осталась прежней — сохранила своё чистое, искреннее сердце. Именно поэтому она никогда не потеряет милости. Но об этом нельзя было говорить вслух — пусть девушка сама приходит к пониманию.
Сегодняшний урок о том, что «чиновник выше рангом давит младшего», был дан не просто так. Старшая хотела показать: Лю Жунь не должна соперничать с императрицей. Их пути разные, и борьбы между ними быть не должно. Теперь всё зависело от того, кто первым совершит ошибку.
Старшая не знала, насколько глубоко Лю Жунь усвоила урок, но раз та поклонилась — значит, поняла. Некоторые вещи можно постичь только самому.
Лю Жунь больше не спрашивала, что ещё наговорила наложница Янь — теперь это было неважно. Кто бы ни вошёл во дворец, главное — крепко держать свою позицию. Она поторопилась, потому что получила слишком много и забыла о первоначальных намерениях.
Вечером Цзинъюй вернулся к ужину.
— Утренняя каша была восхитительна! Пончики я отдал Лэцциньскому князю и господину И, и они тоже сказали, что вкусно, — сообщил он.
— Завтра приготовлю побольше порций. Все встают так рано — это моя вина, я должна была подумать заранее, — Лю Жунь поспешно отложила палочки для еды.
— Я уже распорядился: завтра ты просто скажи на кухне, что готовишь, и они передадут моим приближённым, чтобы все могли попробовать твои угощения вместе со мной, — поспешил добавить Цзинъюй.
Лю Жунь поняла: по его мнению, она должна готовить исключительно для него. Готовить для великой императрицы-вдовы, императрицы-вдовы и Сяо Юй-Юя — вынужденная мера, но угощать чиновников — это уже чересчур.
Лю Жунь не стала объяснять, что для него она готовит лишь по совпадению — на самом деле завтрак она делает в первую очередь для великой императрицы-вдовы и других. Но решила не огорчать Цзинъюя.
По дороге обратно во дворец Юншоу Лю Жунь, как обычно, рассказывала Цзинъюю о своём дне, подробно поведав о коварном замысле наложницы Янь и, конечно, о наставлениях великой императрицы-вдовы.
— Ты так и не спросила, что ещё сказала наложница Янь? — Цзинъюй чуть не заплакал: почему эта женщина постоянно упускает главное? Предложение пригласить знатных девушек явно имело цель. Нужно подумать: кого именно хотят привести во дворец, чтобы нанести Лю Жунь наибольший урон?
— Забыла, — ответила Лю Жунь. На самом деле она не забыла, а поняла смысл слов великой императрицы-вдовы.
Это всё пустяки — просто мелкие пешки. Их цель — не привести свежую кровь для раздела милости, а вывести её из себя. Если она выйдет из себя — совершит ошибку. А сейчас она как раз сохраняет хладнокровие… зато Цзинъюй вышел из себя.
— Ладно, ничего страшного, — Цзинъюй махнул рукой. Он уже привык: Лю Жунь часто говорит с ним, как курица с уткой. Но он знал: его Жунь всегда была такой — без всяких хитростей, полностью полагаясь на него. Остальные же стремились лишь получить власть и славу для своих родов.
http://bllate.org/book/2543/278865
Готово:
