— Мне тоже не нравится, — сказал Цзинъюй, тоже слегка коснувшись её щеки, и снова улыбнулся. Он ведь не мог прямо признаться, что с детства его буквально вылепила Лю Жунь — даже теперь, став императором. Когда Лю Жунь нервничала, она щипала его; когда же настроение было хорошим — щипала всё равно. К настоящему времени Цзинъюй уже научился определять её состояние по силе и характеру этих щипков.
— Что сказала императрица наложнице? — спросил он, велев увести Сяо Юй-Юя, и повернулся к Мэйнянь. Незадолго до этого он дал ей знак вернуться, и теперь она стояла перед ним.
— Не знаю, государь, — ответила Мэйнянь. — Императрица пригласила наложницу прогуляться и не взяла с собой никого из служанок. Наложница поначалу не хотела идти, но не смогла отказать императрице.
— Как думаешь, о чём они говорили? — Цзинъюй не сомневался в честности Мэйнянь. Он прекрасно знал Лю Жунь: та с детства терпеть не могла Су Хуа и даже имени её слышать не желала. Так как же она вдруг согласилась гулять с ней? А вернувшись, ещё и радостная! Цзинъюй никак не мог понять этого.
— Наложница сказала мне: «Императрица вернулась», — прямо ответила Мэйнянь, больше не томя его.
Цзинъюй на мгновение опешил. Что это значит? Разве Су Хуа куда-то исчезала? Но спрашивать об этом он не стал — лучше уж самой Лю Жунь.
Возможность побыть наедине с Лю Жунь была редкостью: кроме ночи, найти уединённый момент в их жизни было почти невозможно. Однако Цзинъюй был императором, и, например, во время послеобеденного отдыха он увёл Лю Жунь в её прежние девичьи покои.
— Что значит «императрица вернулась»? — спросил он прямо, пристально глядя ей в глаза.
Лю Жунь засмеялась. Ей не было смысла что-то скрывать от императрицы. Медленно и подробно она пересказала всё, о чём говорила с Су Хуа, и снова тихонько рассмеялась.
— Она ведь никогда не была простушкой. Ты же сам это знал, — недоумевал Цзинъюй.
— Конечно. Но знаешь, я — трусиха. Честно. У меня нет ни малейшего шанса сражаться с такой умницей, как императрица. Особенно когда она ничего конкретного не сделала. Даже если её мать до сих пор заставляет меня пить какие-то неведомые пилюли, я всё равно ничего не могу ей сделать. Потому что в ваших глазах это не имеет к ней отношения. Но теперь всё ясно: она не смирилась. Рано или поздно она вернётся на наше поле боя. Так что, Юй-гэ, ты тогда… — Лю Жунь пристально посмотрела на Цзинъюя.
— Я буду на твоей стороне? — Цзинъюй, заметив, как она подняла руку, поспешно поднял обе ладони в знак капитуляции. Он прекрасно знал: если замешкается хоть на миг, на лице снова останутся отпечатки её пальцев.
— Умница, — сказала Лю Жунь, нежно обхватив его лицо и страстно поцеловав в губы.
Цзинъюй молча покачал головой, но всё же не унимался:
— Ты должна была сказать мне: «Не вмешивайся, я сама с ней разберусь», или хотя бы: «Ради того чтобы тебе не было трудно, прошу тебя не поддерживать никого из нас».
— Да ладно тебе! Если я, с моей курино-мозговой головой, начну сражаться с императрицей, лучше дай мне сейчас яда и вечно вспоминай меня, — почти сидя верхом на нём, сказала Лю Жунь, совершенно не осознавая, насколько их поза неподходяща для присутствия детей.
Мозги Цзинъюя на мгновение перегрелись. Они всё ещё были молодожёнами, и страсть между ними только набирала силу. Точнее, в этот момент Цзинъюй находился в состоянии полного «зверя».
В итоге в тот день Лю Жунь так и не поехала кататься верхом и, конечно, не приняла никакого яда. Просто устала до предела и заснула.
Вечером ей стало неловко перед великой императрицей-вдовой и Сяо Юй-Юем. Она заметила, что, проснувшись, обнаружила себя одетой, а Мэйнянь сообщила, будто Цзинъюй велел ей приготовить горячую ванну для Лю Жунь. Кроме того, Сяо Юй-Юй, который обычно врывался к ней сразу после прогулки, сегодня почему-то не появился. Всё это ясно указывало: все знали, что она и Цзинъюй в её девичьих покоях занимались тем, что явно не соответствовало ни времени, ни месту.
Поняв это, она вскочила с постели, даже не дожидаясь ванны, помчалась на кухню, лично распорядилась о приготовлении ужина для великой императрицы-вдовой и бросилась обратно в дворец Юншоу. У ворот она строго наказала страже: «Не пускать Цзинъюя!»
Но дворец был домом Цзинъюя, и куда бы он ни направился, никто не осмеливался его остановить. Он вошёл и увидел, как Лю Жунь полностью укуталась в одеяло. Цзинъюй чуть не покатился со смеху. Послеобеденное свидание доставило ему столько радости, что даже старые министры заметили его приподнятое настроение. А теперь, глядя на её испуганную мину, он смеялся ещё громче.
— Задохнёшься в этом одеяле. Кстати, старшая бабушка велела тебе вечером поесть кашки.
— А-а-а! — взвизгнула Лю Жунь и снова спрятала голову под одеяло.
— Ха-ха! — Цзинъюй снова рассмеялся, вытащил её из-под одеяла и сказал: — Жунь-эр, если что-то случится, я всегда буду на твоей стороне.
— Почему? — забыв о смущении, она выглянула из-под одеяла. Неужели он так легко даёт обещания только потому, что она его хорошо развеселила?
— Потому что я и так вижу: даже от такой мелочи ты боишься показаться людям. Как ты вообще собралась сражаться? Лучше уж спокойно сиди на кухне. Если императрица посмеет тебя обидеть — просто пошли за мной, — мягко щипнул он её за щёчку, выразив всю свою безграничную досаду.
Вторая часть
— Только из-за этого? — Лю Жунь не так-то легко поддавалась уговорам. На самом деле, днём у неё ещё оставались невысказанные слова. Она даже думала попросить Цзинъюя не вмешиваться в их ссору, но… она ведь не семнадцатилетняя девочка. Она прожила уже одну жизнь и прекрасно знала: слова, сказанные мужчиной в постели, редко бывают правдой.
Она и не надеялась, что Цзинъюй действительно останется в стороне. Ведь в дворцовой жизни всё слишком обыденно: пока красавица молода, милость императора уже иссякала. В прошлой жизни она потеряла милость задолго до двадцати восьми лет.
Так что подобные вещи во дворце — обычное дело. Как может нелюбимая наложница сравниться с законной супругой? В прошлой жизни она никогда ничего не просила у Цзинъюя.
Даже когда их единственную дочь отправляли в замужество за пределы страны, она лишь спросила его: «Нельзя ли отказаться?» Она не сказала тогда: «У меня только одна дочь», — ведь все и так это понимали. Цзинъюй без колебаний отказал ей.
Она знала: Цзинъюй — человек слова. Если он что-то обещает, он действительно старается это исполнить. Поэтому она заранее попросила его пообещать, что в случае конфликта с Су Хуа он будет на её стороне. Это был скорее тест, своего рода страховка.
Когда наступит день, и она с императрицей действительно окажутся по разные стороны баррикад, Цзинъюй, даже если не захочет помогать ей, вспомнит своё обещание и хотя бы останется нейтральным.
Но теперь Цзинъюй сидел у её кровати и давал торжественное обещание. Что это значит? Просто потому, что она такая глупенькая, он, как её давний защитник, чувствует долг её оберегать?
— Потому что я не хочу, чтобы ты превратилась в такую же женщину, как Су Хуа. Ты — моя послушная Жунь-эр, — нежно поцеловав её в губы, прошептал Цзинъюй.
Лю Жунь замолчала. Это был тот самый Цзинъюй, которого она знала. Теперь она понимала, как следует действовать. Но шансов на победу у неё всё равно не было. Само выражение «такая женщина», которым Цзинъюй охарактеризовал Су Хуа, ясно показывало: в его глазах Су Хуа — идеальная кандидатура на роль императрицы. Поэтому даже Цзинъюй не хочет, чтобы она уступила своё место.
А в это время в дворце Цзинжэнь Су Хуа поливала цветы. Вокруг неё было немало опытных служанок, и она знала: беременным нужно отдыхать, но не лежать без движения. Сейчас она больше всех на свете хотела жить. Только живя, она сможет осуществить задуманное. Только живя, у неё есть шанс стать императрицей-вдовой.
— Ваше величество, отдохните немного, — сказала Цинь-нянь, присланная отцом Су Хуа и пользующаяся её полным доверием.
— Нянь, ты сегодня видела Лю Жунь. Какой она тебе показалась? — Су Хуа поставила лейку и, умывая руки, спросила. Хотя Цинь-нянь и Мэйнянь стояли в отдалении, для таких бывалых женщин и взгляда издали было достаточно.
— Не из тех, кто хранит глубокие замыслы, — ответила Цинь-нянь. Её послали к Су Хуа именно для того, чтобы та не совершала ошибок, и отец перед отправкой строго наказал ей об этом заботиться.
— Да, она никогда не была хитроумной. И всё же такая женщина воспитана великой императрицей-вдовой? Должно быть, старшая бабушка до сих пор злится, — сказала Су Хуа.
— Именно потому, что великая императрица-вдова сама умна и проницательна, ей и нравятся люди, совсем на неё не похожие. Наложница Лю как раз такая. Вероятно, и прежняя императрица была подобной — совсем не как благородная наложница Э, — неожиданно упомянула Цинь-нянь Э Юйюй.
Су Хуа сразу поняла, к чему клонит нянь. Юйюй при поступлении во дворец получила титул наложницы высшего ранга, но без особого почётного имени. Тогда, поскольку она была единственной наложницей такого ранга, никто не обратил на это внимания. Но теперь, когда Лю Жунь с самого начала получила почётное имя и была возведена в ранг наложницы высшего ранга, она стала единственной обладательницей такого титула при дворе.
— Она уже поняла, что я укрылась в дворце Цзинжэнь, ожидая, пока вы с ней устроите битву. Кто бы ни победил, выигрываю я. Как, по-твоему, она поступит? — Су Хуа была мстительной по натуре. Даже без воспоминаний из прошлой жизни она и Лю Жунь никогда не стали бы подругами. С детства она считала, что Лю Жунь не заслуживает всех почестей, дарованных ей великой императрицей-вдовой. А теперь Лю Жунь, опираясь на эти почести, заняла второе место при дворе — сразу после неё самой.
Э Юйюй уже проиграла в предыдущих столкновениях. Даже если Су Хуа верила, что Лю Жунь ничего не делала, именно это «ничего не делать», но при этом постоянно получать милости императора, выводило её из себя ещё больше.
— Ваше величество, выпейте чаю, — Цинь-нянь слишком хорошо знала это выражение лица. Она поспешила налить чай и мягко улыбнулась: — Не гневайтесь, цветы не цветут сто дней.
— А она цветёт уже не сто дней, — глубоко вздохнула Су Хуа и положила руки на живот. Всякий раз, когда её охватывало раздражение, она прикасалась к животу, чувствовала ребёнка и успокаивалась.
— Друзья могут быть навсегда, но супруги — совсем другое дело, — покачала головой Цинь-нянь.
Даже у отца Су Хуа в кабинете всегда находились красивые девушки, которые читали ему стихи или подавали ему вино. Он, возможно, ничего с ними не делал, но не мог удержаться от стремления к прекрасному. Красавицы в его доме менялись каждые несколько лет, и ни одна не задерживалась надолго. Если даже такой, как Су Цзян, не избегает этого, то что говорить о молодом и здоровом императоре, у которого за два месяца все — и императрица, и наложницы высшего ранга, и наложницы младшего ранга — забеременели? Цинь-нянь была уверена: если бы Лю Жунь не отравилась, первой забеременела бы именно она. Теперь Цинь-нянь считала мать Су Хуа настоящей глупышкой.
Во дворце женщины больше всего мечтали о детях, но именно беременность становилась для них самым тяжёлым испытанием. Как только беременность подтверждалась, зелёную табличку убирали, и теперь, когда все были беременны, император принадлежал только Лю Жунь. Конечно, если императору нравилась какая-то другая женщина, он всегда мог устроить так, чтобы она тоже получила право. Ведь все женщины во дворце принадлежали императору.
Сейчас, когда у всех были дети, император оставался только у Лю Жунь. А время последнего отбора во дворец прошло совсем недавно, и императрица ничего не могла сделать. Это раздражало Цинь-нянь, но она не показывала этого Су Хуа — нельзя было допускать, чтобы та хоть на миг расстроилась.
Су Хуа не заметила перемены в настроении нянь. Она погрузилась в свои мысли и через некоторое время сказала:
— Во дворце слишком мало женщин. Может, стоит пригласить ещё нескольких из тех, кто остался в списке после последнего отбора?
— Ваше величество, сейчас вам нельзя этим заниматься. Император заподозрит вас в желании навредить наложнице Лю, — Цинь-нянь хотела сказать, что идея верна, но нельзя, чтобы Су Хуа сама это делала — подобные шаги насторожат Цзинъюя.
— Значит, пора задействовать ранее заложенные фигуры, — кивнула Су Хуа с улыбкой. Она и Цинь-нянь в этот раз мыслили одинаково и поняли, что делать дальше.
Цинь-нянь улыбнулась и подала ей сладости. На этот раз она не стала ничего комментировать.
Первая часть
Лю Жунь стала наложницей высшего ранга с почётным именем, что уравняло её с Юйюй. Юйюй получила свой ранг первой, и по дворцовым правилам это делало её выше тех, кто получил его позже. Однако Лю Жунь имела почётное имя, а согласно тем же правилам, обладательницы почётного имени стоят выше тех, у кого его нет. Таким образом, две наложницы высшего ранга при дворе оказались равны по статусу.
Первым «милосердным указом» Лю Жунь после вступления в должность стало установление правила: по первым и пятнадцатым числам месяца все обязаны являться к императрице с приветствиями. Учитывая, что императрица сейчас молится за наследного принца, если все искренне желают ей добра, пусть лучше переписывают буддийские сутры. Она подчеркнула: проверять она не будет — пишите или нет, ваше дело.
Но раз уж она сказала, что сутры переписываются ради императрицы и наследного принца, всем пришлось хорошенько подумать.
http://bllate.org/book/2543/278864
Готово:
