Ещё минуту назад они обсуждали стратегию на Юго-Западе, а сыновья уже начали открыто соперничать. Старые лисы тут же заволновались: не рано ли? Вдруг те трое пронюхают их замысел и найдут способ ему противостоять — тогда вся затея пойдёт прахом.
Мелькнула даже мысль: не усложнить ли задачу этим старикам? Например, приставить к наследникам пару толковых советников. В конце концов, борьба должна идти по правилам: без людей, без денег и без поддержки матери — кто вообще сможет пробиться?
К тому же сейчас, когда у нового императора ещё нет ни одного сына, как могут подданные верить в будущее династии? А вот если у одного из его братьев уже есть наследник, сердца народа сами повернутся к нему. Вот это и есть план на тысячи лет.
Лэцциньскому князю сейчас хотелось бы просто испариться. Новый родственник по сватовству — и сказать ему ничего нельзя. И Ган ничего не знает, так что и ему не объяснишь. Князю казалось, что Оуян И — настоящий болван.
Ведь именно он окружал дом князя! Неужели этот тупица не понял, что тогда происходило в семье? А теперь он рассуждает о «продолжении рода и вечном процветании империи» — неужели у него совсем мозги отшибло?
— Лэцциньский князь, что с вами? — спросил И Ган, единственный здесь, кто действительно ничего не понимал, и потому удивился странному виду князя.
— Ничего особенного. Его величество ещё молод, пусть побольше учится. А насчёт детей — всё зависит от судьбы, — сухо улыбнулся князь.
— Какие такие судьбы! — возразил Оуян И. — Да, императрица соблюдает траурные обычаи, но в императорской семье ведь не принято ждать рождения законного сына, чтобы разрешать появление наследников от других наложниц. У нас есть наложница высшего ранга, есть наложница младшего ранга Янь… хотя она ещё слишком молода. Зато недавно во дворец приняли сразу нескольких новых наложниц! Пусть родят хоть кого-нибудь — хоть немного оживят атмосферу во дворце.
Оуян И, конечно, понимал, что имеет в виду князь. Он ведь не дурак — прекрасно знал, что состояние здоровья Лю Жунь нельзя обсуждать вслух, и потому выразил своё мнение тактично.
И Ган наконец всё понял: Оуян И ни разу не упомянул Лю Жунь, значит, она, скорее всего, больна, и именно поэтому Лэцциньский князь усыновил своего младшего сына в качестве приёмного ребёнка для неё.
Но, как верно заметил Оуян И, если императрица не может родить, а Лю Жунь тоже не в состоянии — это ещё не значит, что другие женщины не могут. Однако И Ган благоразумно решил не развивать эту тему дальше.
Он бы сошёл с ума, если бы заговорил об этом вслух! Даже если Лю Жунь не станет его преследовать, его собственная дочь уж точно доведёт до белого каления. Вон и Лэцциньский князь молчит как рыба — у него тоже есть дочь с несносным характером.
— Да что вы засиделись! — воскликнул И Ган, решив помочь Цзинъюю выйти из неловкого положения. — Разве вы не видите, что наложница Дуаньфэй уже ждёт его величество? Ваше величество, вам пора возвращаться!
Цзинъюй улыбнулся: И Ган действительно умён. А слова Оуяна И были напоминанием — как императору нельзя руководствоваться лишь чувствами. Отсутствие наследника делает его уязвимым: для многих это сигнал к действию.
Он вспомнил, как его отец, имевший трёх сыновей, всё равно долго колебался при выборе преемника.
Великая императрица-вдова однажды сказала, что отец чуть не передал трон этому хитрому дяде. Если бы не она, вовремя переключившая внимание отца, сегодня Цзинъюй, возможно, даже не знал бы, где находится.
Если бы дядя взошёл на престол, он, может, и пощадил бы племянников, но его собственные сыновья вряд ли допустили бы существование потенциальных претендентов на трон.
А сейчас у Цзинъюя нет сыновей, зато у его старшего и младшего братьев дети уже есть. Значит, у него самого обязательно должен появиться наследник.
Он, возможно, не дождётся четырёх лет траура Лю Жунь, да и она вряд ли сможет родить много детей.
Как она сама говорила, ей достаточно одного сына и одной дочери — чтобы равномерно разделить между ними свою любовь и полностью посвятить им себя. Но тем самым она не сможет выполнить долг императорской семьи — дать много наследников.
Цзинъюй мрачным лицом вошёл во дворец Юншоу — он специально выбрал для Лю Жунь именно эти покои: от дворца Цяньцин до них можно дойти пешком.
Днём, пока он занимался делами в зале собраний, Лю Жунь могла навещать великую императрицу-вдову и проводить время так же, как раньше.
Едва переступив порог, он увидел знакомые приготовления — по ним легко было понять, где находится Лю Жунь.
Она сидела без фаты, в алых одеждах, сосредоточенно заваривая чай. Её тёплая улыбка осталась прежней. Но кто этот поросёнок рядом с ней?
— Сяо Юй-Юй, разве ты не уехал домой?
— Уехал, но мама сказала, что сегодня свадьба сестры, и привезла меня обратно, — ответил мальчик совершенно естественно.
— Он скоро пойдёт ужинать к старой бабушке, — улыбнулась Лю Жунь, глядя на Сяо Юй-Юя, который лениво лежал у неё на коленях и ел сладости. — Она велела приготовить для него любимые блюда. Правда ведь?
Наконец они остались одни. После особого свадебного ужина они сидели напротив друг друга и снова почувствовали лёгкую неловкость. Но вдруг, почти одновременно, они фыркнули и расхохотались.
Они оба понимали: за ними пристально следят, и теперь нельзя вести себя так, как дома — держаться за руки и гулять вместе, даже в собственных покоях.
Лю Жунь велела принести чайный набор и принялась заваривать чай.
— Не хочешь ничего сказать? — не выдержал Цзинъюй.
— Странное ощущение… Лучше бы меня просто завернули в одеяло и принесли к тебе, — вздохнула Лю Жунь. Из-за того, что у них было столько времени на подготовку, теперь, когда настал этот момент, она чувствовала, будто весь запас смелости иссяк.
Цзинъюй снова фыркнул. Лю Жунь подала ему чашку с очень лёгким настоем.
Он представил, как её, завёрнутую в одеяло, как свёрток, несут прямо к его ногам. Забавная картина.
— Как-нибудь попробуем, — улыбнулся он.
— Да ну тебя! — Лю Жунь закатила глаза. Она чуть было не сказала, что в прошлой жизни её слишком часто носили именно так. Сначала с тревогой, а потом, когда родились дети, уже без всяких эмоций — просто как груз.
— А давай наоборот: я велю себя завернуть и принести к тебе? — озорно предложил Цзинъюй.
Лю Жунь представила это и содрогнулась:
— Нет уж, страшно слишком.
Цзинъюй расхохотался в полный голос.
И в этот момент вся неловкость между ними исчезла.
Подошло время, и Мэйнянь вошла, чтобы пригласить их привести себя в порядок перед ночью. Согласно придворным обычаям, Лю Жунь уже купали днём под присмотром служанок, а сейчас требовалось лишь освежиться и переодеться в лёгкое, удобное бельё.
Лю Жунь быстро справилась и вышла — как раз вовремя, чтобы застать Цзинъюя. Его волосы были слегка влажными. Она велела подать шкатулку с расчёсками и взяла в руки широкую деревянную гребёнку.
Это было привычным делом для неё ещё в прошлой жизни. Снова прикасаясь к его густым, мягким волосам, она почувствовала лёгкое волнение.
Волосы Цзинъюя были слегка вьющимися. Обычно он убирал их под головной убор, так что никто не видел их настоящей структуры. Расчёсывать их было непросто: мягкие, густые и вьющиеся — они легко спутывались в узлы.
— Не люблю расчёсываться, — вдруг сказал он.
Лю Жунь знала об этом. Именно поэтому он позволял касаться своих волос только ей — ведь при малейшей неосторожности можно было вырвать целый пучок, и это было очень больно.
Она осторожно начала с кончиков, аккуратно разделяя спутанные пряди, и лишь потом медленно провела расчёской от корней до самых концов. Волосы стали гладкими и послушными.
Впервые в жизни Цзинъюй не почувствовал боли при расчёсывании. В детстве его часто вычёсывали до слёз, и со временем он просто привык к боли. А теперь оказалось, что можно и без неё — от этого в груди возникло странное, тёплое чувство.
— Почему у тебя не больно? — спросил он с дрожью в голосе.
— Потому что расчёсываю тебя, — улыбнулась Лю Жунь. Убедившись, что вокруг никого нет, она обеими руками взяла его лицо и, как целовала Сяо Юй-Юя, чмокнула его в щёку. — Только твоя щёка не такая мягкая, как у Юй-Юя.
Цзинъюй сначала был польщён, но при последних словах вскочил и начал щекотать её. Они оба прекрасно понимали, что сейчас произойдёт, но в этот момент они снова почувствовали то самое трепетное ожидание, как в юности.
— Ты боишься? — спросил он, когда их наконец уложили за тяжёлые алые занавеси огромной кровати, увитой красными лентами. Здесь, в этом уединении, Цзинъюй наконец почувствовал: теперь они действительно одни.
Лю Жунь слегка смутилась, но испуга не было. Просто прошло слишком много лет с тех пор, как она последний раз… Поэтому в душе возникло лёгкое смущение. Она отвернулась и притворилась, что не слышит.
Цзинъюй тоже был впервые в такой ситуации. Он жаждал этого, но не знал, с чего начать — ведь он дал обещание и не собирался его нарушать.
Однако теперь, когда они оказались здесь, он ясно осознал, чего хочет, но совершенно не представлял, как это сделать.
Он осторожно обнял её. Хотя раньше они часто обнимались, сейчас всё было иначе. Оба были в тонких рубашках, и, обнимая Лю Жунь сзади, он впервые по-настоящему ощутил женское тело.
Руки Лю Жунь, возможно, не были шелковистыми, но её тело было безупречно ухоженным. В прошлой жизни она всегда заботилась о здоровье, а в этой жизни с самого детства строго следила за собой: ела часто, но понемногу, избегала всего, что могло оставить запах, и каждый день каталась верхом.
Поначалу это было из-за Цзинъюя, но последние пять месяцев она делала это добровольно — по совету Старого Чудака, который сказал, что верховая езда укрепляет тело и особенно полезна для мышц живота.
«Живот — колыбель будущего ребёнка, — говорил он. — Чем сильнее мышцы, тем легче зачатие, тем комфортнее рост плода и тем проще будут роды».
Для Лю Жунь это было ради здоровья и будущих детей. Но для Цзинъюя, прижимавшего её к себе, это ощущалось совершенно иначе.
Её тело было тёплым и мягким. Раньше он считал её слишком худой и всё просил есть больше, думая, что она слаба. Но теперь, прикасаясь к ней, он понял: под этой стройностью скрывается удивительная гармония. Её талия была изящной, но между пышной грудью и упругими бёдрами линии переходили плавно, естественно — его рука скользила по ней без малейшего усилия, без единого излишка.
Под пальцами он чувствовал пульс — каждое биение крови будто звало и манило его.
Внезапно в голове мелькнул образ его любимого коня. Хотя в этот момент думать о лошади было неприлично, но кожа Лю Жунь действительно напоминала ему ощущение от скакуна: сила, грация, способность мчаться тысячи ли и при этом становиться только прекраснее.
Они незаметно повернулись лицом друг к другу. Лицо Лю Жунь покраснело ещё сильнее, чем алые занавеси кровати. Сквозь ткань проникал свет ламп, делая её щёки ещё нежнее.
Она тоже почувствовала его возбуждение — это ощущение было ей до боли знакомо. И вдруг, совершенно не к месту, вырвалось:
— Чуть-чуть щекочет!
P.S. Говорят, за эту главу меня будут бить. Друзья, я действительно старалась — настолько, насколько позволяют правила цензуры. Поверьте, хоть я и пишу «чистые» романы, но на этот раз сделала всё возможное.
На рассвете Сяо Цяньцзы в третий раз позвал императора вставать, но Цзинъюй всё ещё не хотел покидать постель. Ему пришла в голову мысль: а не вернуть ли практику собраний раз в пять дней? Старым министрам нелегко вставать так рано каждый день — это слишком большая нагрузка для их возраста и вредно для ума. Как заботливый правитель, он обязан отменить эту пытку.
Он всерьёз обдумывал это и, не открывая глаз, толкнул Лю Жунь:
— Скажи, а если я велю собираться раз в пять дней, будет хорошо?
— Хорошо, — пробормотала она, тоже не желая вставать. — Только не сейчас. Не хочу, чтобы меня забросали камнями как развратницу, погубившую государство.
http://bllate.org/book/2543/278848
Готово:
