— Да как я могу допустить, чтобы девушку так избили! — возмутился Фань Ин. Если об этом прослывёт, ему ли не потерять лицо?
— Ну что, успокоились? — Цзинъюй, хорошо знавший И Лэй, бросил взгляд на эту парочку и подумал, что детишки совсем невоспитанные — смотрите, до чего довели окружающих.
— Да ведь и не было ничего серьёзного! О, да здравствует Ваше Величество! Да здравствует император десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!
— Этот ребёнок, что ли, с ума сошёл от театральных представлений? Он в своём уме? — Цзинъюй обернулся к Лю Жунь.
— Эх, пусть госпожа И ещё пару лет хорошенько обучит дочку дома. А пока что оставим её имя в списке, как думаете? — предложила Лю Жунь.
Исключить из списка — это нанесёт урон репутации, но и выбирать сейчас слишком поспешно: вдруг не найдут подходящую? Лучше сказать, что девочка ещё молода, и оставить её имя в списке. Тогда великая императрица-вдова сможет самолично назначить брак.
— Хорошо. Я передам бабушке, — согласился Цзинъюй. Ему было всё равно, лишь бы его самого не трогали. Он снова взглянул на Фань Ина и не удержался от улыбки: — А что скажет господин И, увидев тебя в таком виде?
— Говорит, теперь я ему гораздо больше по душе, — выпрямился Фань Ин.
Все покатились со смеху прямо на кенге, и даже И Лэй вдруг показалось, что каждый член её семьи невероятно мил.
Теперь она наконец поняла, почему Лю Жунь однажды сказала ей, насколько та счастлива. Иметь семью, которая любит тебя безусловно — вне зависимости от того, прав ты или нет, — разве это не настоящее счастье?
Цзинъюй съел лапшу долголетия, приготовленную Лю Жунь собственноручно. Это была давняя традиция: в день рождения Цзинъюя Лю Жунь всегда варила ему лапшу — одну-единственную, длинную-предлинную нить, вытянутую вручную. Сяо Юй-Юй так и ахнул от изумления, вытянув шею, словно маленький бурундук, и даже забыл, что у него самого есть своя миска лапши — правда, приготовленная не Лю Жунь.
— Вкусно, Юй-гэ? — не выдержал он.
— Вкусно. Но тебе не дам, — бросил Цзинъюй, закатив глаза. Он специально пришёл съесть эту лапшу и прекрасно знал, что за вопросом «вкусно ли?» у Сяо Юй-Юя всегда следует просьба «дай попробовать». С другими блюдами он, пожалуй, согласился бы, но не с этим.
— Ой… сестрёнка, а когда у меня день рождения? Я тоже хочу такую миску! — Сяо Юй-Юй нахмурился и повернулся к Лю Жунь.
— Нет, только мне одной позволено это делать, — Цзинъюй снова закатил глаза и добавил, обращаясь к Лю Жунь.
— Ладно, ладно, — поспешила утешить Лю Жунь Сяо Юй-Юя, — пускай главный повар приготовит тебе. У него такое мастерство — растянет хоть одну нитку лапши на целую миску!
Сяо Юй-Юй всхлипнул и, понурив голову, принялся печально есть свою лапшу.
Лю Жунь поцеловала его в макушку:
— Сестрёнка испечёт тебе пирожные. Каждый год буду печь лично для тебя.
Сяо Юй-Юй немного повеселел и энергично кивнул.
— Ты просто мученик! — буркнул Фань Ин, прикладывая к лицу тёплое яйцо. Пусть завтра оно и не заживёт, но хоть душа успокоится.
После обеда Лю Жунь сопроводила Цзинъюя осматривать дом. Они вместе выбирали это поместье для Маомао, и хотя теперь оно досталось Фань Ину, они впервые здесь побывали. Прогулка оказалась весьма занимательной.
— Ты уже знаешь про дело рода Янь? — спросил Цзинъюй, заметив, как Лю Жунь с живым интересом осматривает окрестности. Ему показалось странным: Фань Ин наверняка рассказал ей, так почему она даже не упоминает об этом?
— Я видела госпожу Янь Жу Юй в детстве — живая, бойкая девочка. Конечно, не такая красивая, как Лэй-эр, но всё же неплохая, — задумчиво сказала Лю Жунь, вспоминая взрослую Янь Жу Юй: внешность у неё была посредственная, вовсе не изящная. Но поскольку она была двоюродной сестрой Цзинъюя, то автоматически отличалась от прочих.
— Тебе всё равно? — усмехнулся Цзинъюй, явно довольный тем, что Лю Жунь не выказывала особого расположения к ней.
Лю Жунь прекрасно понимала, о чём он думает, но не решалась признаться: ей и вправду было безразлично, войдёт ли та во дворец или нет. Просто сама госпожа Янь ей не нравилась.
Если честно, она никого из обитательниц дворца не любила — и было бы странно, если бы любила. Она полагала, что и её никто не любит: кто станет любить соперницу? Даже к И Лэй из прошлой жизни она испытывала лишь сочувствие, но не симпатию.
— Но ведь она твоя родная двоюродная сестра, — вздохнула Лю Жунь. — Пусть твой дядя и не слишком надёжен, зато сама девушка ни в чём не виновата. Однако, как и императрица с наложницей высшего ранга, она всего лишь пешка, которую семья приносит в жертву. Раз попав во дворец, она обречена на трагедию. Твой дядя действительно жестокосерд.
— Да и что ей там делать? Разве я позволю ей родить ребёнка? Это же чистейшее безумие! — кивнул Цзинъюй, произнося это с лёгкостью.
Лю Жунь всегда подстраивалась под настроение Цзинъюя, стараясь быть для него опорой и не раздражать его. Но сейчас, услышав эти слова, она резко подняла голову.
Без прошлой жизни она бы, возможно, и не удивилась. Она всегда думала, что Цзинъюй, даже если и не питает к Янь Жу Юй таких чувств, как к Су Хуа, всё же относится к ней неплохо. А теперь выясняется — он даже не допустит, чтобы его двоюродная сестра родила ребёнка!
— Ты слишком добрая, всегда видишь в людях лучшее, — раздражённо сказал Цзинъюй. — Почему они так настаивают, чтобы их дочь вошла во дворец? Хотят привязаться к моей юбке и надеются, что в их роду снова появится император! Пускай себе грезят! Я никогда не допущу, чтобы два императора подряд происходили из рода Янь. Неужели они всерьёз мнят себя новыми Сяо из бывшей Ляо, способными создать могущественный клан императриц?!
Вот она — истинная суть Цзинъюя: любой, кто пытается посягнуть на его власть, будь то даже великая императрица-вдова, неминуемо навлечёт на себя его безжалостный гнев.
Он и так уже был недоволен родом Янь, а теперь они ещё и посмели прислать во дворец новую кандидатку, мечтая стать первым среди аристократов. Раз Цзинъюй узнал об этом, он не оставит их в покое.
— Я ведь ничего не смыслю во внешних делах, — пожала плечами Лю Жунь, беря Цзинъюя за руку. — Братец мне рассказывает, но я лишь слушаю. Главные решения всё равно принимаешь ты.
— День рождения у тебя сегодня, думай о чём-нибудь приятном. Угадай, что я тебе подарю в этом году? — сменила тему Лю Жунь. В дела рода Янь она вмешиваться не собиралась. Она слишком хорошо знала Цзинъюя: когда всё хорошо, он готов простить всё на свете, но стоит ему разозлиться — и будет помнить обиду до конца жизни.
Вспомнив, как он в прошлом ругал сына, вспоминая даже детские шалости, она решила не рисковать и не давать повода для недовольства.
— Так решила? — улыбнулся Цзинъюй, мгновенно забыв о роде Янь. — Раньше ты каждый год вышивала мне платки, шила чехлы для вееров… В этом году, кажется, ничего такого не было?
Подарки от Лю Жунь всегда были проблемой. Она могла вышивать платки, шить чехлы для вееров, плести шнурки для его личных вещей — но всё это она делала ещё тогда, когда он был простым Сяо Цяньцзы. Став императором, он продолжал получать эти предметы: Лю Жунь передавала их через Сяо Цяньцзы прямо в его покои, чтобы никто не видел.
Конечно, это были повседневные вещи. А на день рождения Лю Жунь всегда готовила особый комплект: платок, чехол для веера, мешочек для благовоний, подвески — всё в едином стиле, с узлами долголетия. Сразу было видно: это подарок ко дню рождения.
Сегодня утром, проснувшись, он обнаружил новый комплект уже на своём столе — как обычно. Но раз Лю Жунь заговорила о подарке, значит, этот комплект — не главный сюрприз. Что же она приготовила на этот раз? Цзинъюй почувствовал лёгкое волнение.
— Я сшила тебе комплект нижнего белья, — тихо сказала Лю Жунь, слегка покраснев. — Уже отправила через Сяо Цяньцзы.
— Всего лишь нижнее бельё? — усмехнулся Цзинъюй. Раньше он просил её сшить хотя бы одну одежду — хоть нижнюю. Но Лю Жунь всегда отказывалась. Он понимал почему: такие вещи слишком личны.
Мелочи вроде платков или шнурков она могла передавать тайно через Сяо Цяньцзы — все и так делали вид, что ничего не замечают. Но ведь неприлично незамужней девушке шить нижнее бельё для постороннего мужчины — даже для родного брата! А теперь Лю Жунь это сделала. Значит, их отношения перешли на новый уровень. Хотя она всё ещё стеснялась и не осмелилась вручить подарок лично.
— В следующем году сошью тебе повседневный костюм, — с лёгким упрёком сказала Лю Жунь, стараясь казаться спокойной, но щёки предательски пылали. — Надо же постепенно учиться чему-то более сложному. Иначе мне придётся ломать голову над подарками десятилетиями!
Цзинъюй обнял её и улыбнулся — в душе стало тепло.
Лю Жунь положила подбородок ему на плечо и тихо вздохнула. Ей вдруг стало немного жаль Цзинъюя. С семи лет все его личные вещи — от платков до носков — шила она. Но в прошлой жизни это делала не она, а Янь Жу Юй.
Конечно, статус всё менял. В прошлой жизни Лю Жунь была придворной дамой: до первой ночи с императором всё, что она делала, воспринималось как должное. А после — тем более. А Янь Жу Юй вошла во дворец в ранге наложницы высшего ранга и сразу же взялась за приготовление всех личных вещей Цзинъюя. Лишённый в детстве любви, Цзинъюй вдруг почувствовал тепло родни — и с головой погрузился в эти иллюзии.
Хотя, если подумать, Цзинъюй всегда оставался безжалостным. Он с удовольствием принимал заботу Янь Жу Юй и даже впоследствии часто перебирал её старые вещи, вспоминая её «искреннюю преданность».
Но Янь Жу Юй пробыла императрицей меньше одного дня: утром вышел указ, а днём она уже умерла. И Цзинъюй так и не дал ей ребёнка. Её дочь умерла в младенчестве, а приёмный сын десять лет просил разрешения внести своё имя в родословную — и Цзинъюй так и не согласился. Он был чистейшим эгоистом.
А теперь Лю Жунь просто опередила события. Пока Цзинъюй ещё не «превратился» в холодного императора, она заложила основу: пусть он привыкнет, что только она искренне заботится о нём, а все остальные льстят лишь потому, что он — император.
Теперь Цзинъюй больше не испытывает недостатка в любви и уж точно не нуждается в том, чтобы кто-то шил ему вещи. Если Янь Жу Юй снова попадёт во дворец без заслуг дяди, без тёплых воспоминаний о тёте и без возможности передать свою привязанность — как ей тогда выделиться среди прочих?
Некоторые вещи Цзинъюй не рассказывал Лю Жунь — она узнавала их от других. Например, о судьбе рода Янь она узнала от И Лэй.
После свадьбы Фань Ина Лю Жунь, убедившись, что невестка ей подходит, переехала обратно в свой сад. Иногда ей казалось, что она бессердечна: раз она всё равно не будет зависеть от этой женщины в будущем, зачем тратить на неё силы? Достаточно было лишь попросить заботиться о брате.
А И Лэй тем временем официально вступила в процесс отбора. Как дочь высокопоставленного чиновника, для неё третий тур отбора был просто формальностью.
Великая императрица-вдова и императрица-вдова прекрасно знали, что И Лэй не стремится во дворец, да и Цзинъюй уже передал, что следует оставить её имя в списке на будущее. Так что все спокойно прошли процедуру.
Для И Лэй отбор был просто развлечением — она пришла смотреть представление. Лю Жунь как-то сказала ей, что нет лучшего способа понаблюдать за людьми, чем участие в отборе. И Лэй, умная от природы, расправив крылья после разрешения внутренних сомнений, вернулась к прежней живости.
Вернувшись домой, она доложила матери и невестке обо всём, что увидела, а затем немедленно приказала запрягать карету и помчалась к Лю Жунь.
— Ты хочешь сказать, что девушка из рода Янь тоже участвует в отборе? — Сяо Ци выпрямилась. О деле рода Янь Лю Жунь не рассказывала ей, но у Сяо Ци были и другие источники информации.
— Ты тоже знаешь? — И Лэй, всегда сообразительная, пристально посмотрела на Сяо Ци. Выходит, она опоздала! Только увидев в толпе участниц Янь Жу Юй, похожую на маленького цыплёнка, она поняла, что двоюродная сестра императора тоже здесь. Поэтому, едва вернувшись домой, она сразу же помчалась предупредить Лю Жунь — а оказывается, уже поздно.
— Сестрёнка, я же не хотела ничего скрывать! — заторопилась Сяо Ци, объясняясь перед Лю Жунь. — Я велела отцу навести справки. Девчонке всего тринадцать, выглядит как цыплёнок. Неужели братец сошёл с ума — разве он может её полюбить?
http://bllate.org/book/2543/278845
Готово:
