— Мне кажется, повелителю уезда понравится рыбный суп, да и тыква с креветками тоже. Тофу с икрой краба мы и сами умеем готовить, так что не стали заказывать. Зато у Жунь-эр попросила несколько рецептов тофу-блюд. Её чайной церемонии учила наставница с юга, а та знает пару рецептов тофу-десертов. Жунь-эр готовила их для нас во дворце — великой императрице-вдове очень понравилось.
— Правда? Я тоже обожаю тофу! — воскликнул повелитель уезда, едва не подпрыгнув от радости. Конечно, дело было вовсе не в еде: его ликовала душа оттого, что благородная дева явно знала о его слабости и специально раздобыла у Лю Жунь эти рецепты.
Цзинвэй посмотрела на его оживлённое лицо и даже растрогалась. Неужели именно об этом хотела ей сказать Лю Жунь? Хотя ни единым словом та прямо не обратилась к ней, каждая фраза была полна скрытого смысла.
Это её дом. И не в будущем, а уже сейчас именно она здесь хозяйка. Если она не будет следить за порядком, непременно попадёт впросак. Никто ведь не скажет, что свекровь не отдаёт власть, зато все будут шептаться, что невестка — полная бездарность. Даже если не ради счастья, то хотя бы ради гордости стоит взять себя в руки.
Лю Жунь тоже чувствовала сильную усталость. Действительно, чужие дела — не лёгкое бремя. Она сделала глоток чая, который подала Мэйнянь, и выпила его до дна. Оглянувшись, с удивлением заметила, что вокруг воцарилась редкая тишина.
— А Дай-эр с Ююем где?
— Когда эти двое вместе, разве бывает покой? — улыбнулась Мэйнянь и налила ей ещё немного воды. Весь день она за Лю Жунь измучилась: та ведь сама не любит вмешиваться в такие дела, а тут столько хлопот — выяснить, что нравится повелителю уезда, и всё согласовать посреди этого.
Ведь даже сам Лэцциньский князь не знал, как быть, а что уж говорить о ней, простой сестре? Хотя она и не мешала, по крайней мере, старалась.
— Сяо Ци за ними пошла? — спросила Лю Жунь, проводив Цзинвэй и больше не видевшая Сяо Ци.
— Седьмая девушка уехала верхом, — тихо ответила Мэйнянь, начав мягко массировать шею Лю Жунь. — Сегодня вы много говорили.
— Не знаю, в кого угодила Цзинвэй своим характером. Как тебе повелитель уезда? — Лю Жунь ласково потянула Мэйнянь за руку. Она никогда не считала её служанкой и усадила рядом, положив голову ей на колени.
— Внешность у него прекрасная, и нрав добрый. Но четвёртая девушка такая сдержанная… Боюсь, оба не знают, как сделать первый шаг. Пожалуй, именно поэтому характер императора так хорош — и ваш, девушка, стал ещё лучше.
Мэйнянь нежно погладила лицо Лю Жунь. За эти дни, проведённые дома, та, хоть и казалась спокойной под защитой Фань Ина, на самом деле сильно устала.
Все семьи умеют читать знаки времени. Кто-то присылает новогодние подарки, кто-то приходит в гости — принимать или нет, всё требует решения. Поэтому визит Цзинвэй сегодня был не только дружеским: она пришла и от имени своего дома, чтобы наладить связи.
— Мне даже завидно становится. Она может общаться, когда захочет, а если не захочет — закроет дверь, и никто не посмеет её тронуть. Сейчас она просто не хочет спорить со свекровью. Но если бы захотела, даже без Лэцциньского князя заставила бы ту поплясать. А я? Разве я могу не отвечать императору? — горько усмехнулась Лю Жунь.
— Девушка! — Мэйнянь быстро оглянулась и крепче обняла Лю Жунь.
Она прекрасно понимала её тоску. Казалось бы, сейчас Лю Жунь окружена славой и почётом, но кто видел её жертвы? Даже Цзинвэй, выросшая вместе с ней, этого не замечала, не говоря уже о других.
Лю Жунь молчала, лишь прижавшись к Мэйнянь и закрыв глаза. Только в такие моменты она могла по-настоящему отдохнуть.
Утром, встречая повелителя уезда, она специально его разглядела. Раньше она всё гадала, почему Цзинвэй несчастлива. Ведь та уже не отправлена в замужество за границу — так почему же всё ещё несчастна?
Она думала об этом не ради Цзинвэй, а ради своей Маомао. Иногда, глядя на Цзинвэй, она вспоминала о Маомао. Почему та умерла так рано? Тогда принцессы, отправленные в замужество, редко жили долго, и она смирилась с этим. Но теперь, когда Цзинвэй избежала прежней судьбы, почему она всё равно несчастна и заставляет всех за неё переживать?
Иногда Лю Жунь задавалась вопросом: даже если в этой жизни ей удастся изменить судьбу и оставить Маомао рядом с собой, не повторится ли та же беда?
Она хотела понять корень проблемы. А увидев повелителя уезда и рассеянный вид Цзинвэй, она, наконец, всё поняла — но в душе возникло сложное чувство.
Ей даже стало завидно. Вот оно, настоящее благородство: для таких девушек счастье должно само стучаться в дверь. Иначе они и не знают, как его впустить.
Зависть была в том, что у них есть право гордо держать голову высоко, а ей с детства приходилось кланяться и копить каждую крупицу удачи с огромным трудом.
Вошёл Сяо Юй-Юй и, увидев, что Лю Жунь лежит, положив голову на колени тётушки Мэй, тут же снял туфли и забрался к ней на колени, прижавшись спиной к её груди.
Лю Жунь улыбнулась и положила руку на его пухлое тельце:
— Почему не играешь с братом?
— Он пошёл с братом Фань смотреть лавки, — обиженно ответил Сяо Юй-Юй.
— А ты почему не пошёл?
— Разве сестра не говорила, что нельзя уходить с другими? — Сяо Юй-Юй быстро вскочил и уставился на Лю Жунь.
— Я так говорила? — Лю Жунь на мгновение задумалась. Она ведь не запрещала ему гулять с Фань Ином?
— Ты сказала: «Не уходи с другими», — медленно проговорил Сяо Юй-Юй, пересчитывая пальцы на своей пухлой ручке.
Лю Жунь расхохоталась и стала качать его на руках. Да, она действительно так говорила — боялась, что во дворце за ним не уследят и что-нибудь случится. А он, видимо, понял это как запрет выходить за ворота двора без неё самой.
Мэйнянь тоже рассмеялась. Она вспомнила, как сама впервые отправляла Лю Жунь на испытания для служанок во дворце — тогда она так боялась и столько раз напоминала ей обо всём! Теперь Лю Жунь так же заботится о Сяо Юй-Юе. Но оба — и Лю Жунь, и Сяо Юй-Юй — послушные: что запретили, то запомнили и не нарушают.
— Свинка Юй, ты так и не сказал ему? — ворвался Цзин Дай, но, увидев Лю Жунь и Мэйнянь, тут же вытянулся по струнке.
— Что случилось? — Лю Жунь посмотрела на Сяо Юй-Юя и всё поняла. Тот ведь зашёл спросить, можно ли ему пойти с Фань Ином в лавки, но, увлёкшись игрой, забыл. А Цзин Дай, дожидавшийся снаружи, не выдержал и ворвался.
Лю Жунь с лёгкой усмешкой посмотрела на Цзин Дая. Сяо Юй-Юй знал, что нужно спросить разрешения, а этот, видимо, думал, что может гулять где угодно без ведома взрослых?
— Сестра Жунь, я же с братом Фань! Разве он не старший в доме? Если он разрешил, разве я не могу идти? — хитро улыбнулся Цзин Дай.
Лю Жунь молчала, лишь продолжая с улыбкой смотреть на него.
Цзин Дай заскучал. Больше всего на свете он ненавидел, когда сестра Жунь так молча смотрит — задаёшь вопрос, а она не отвечает, но от её взгляда невозможно пошевелиться.
На самом деле Лю Жунь думала: «Неужели Фань Ин, с его характером, сам захотел взять с собой этих двух сорванцов? Он и со взрослыми-то общаться не любит! Наверняка Цзин Дай настоял, а Фань Ин отправил их ко мне».
Сяо Юй-Юй был очень послушным — без неё даже Сяо Ци с трудом могла вывести его за вторые ворота. А Цзин Дай решил, что если Сяо Юй-Юй попросит у неё разрешения, а потом они пойдут к Фань Ину, то он сможет присоединиться к ним.
Надо признать, сообразительность Цзин Дая впечатляла. Лю Жунь даже задумалась: а как сложилась его судьба в прошлой жизни? Титул Лэцциньского князя достался старшему сыну наложницы, Цзин Хэ. Ведь его родной дядя — Су Хэ, а она — двоюродная прабабушка наследного принца.
Но счастье длилось недолго: после падения рода Су и того, что в сердце Цзинъюя Лэцциньский князь оставался человеком госпожи Жун, причастным к гибели его матери, вся ветвь князя была обречена.
Теперь же все трое детей росли под её крылом. Даже Цзин Хэ, хоть и редко бывал, был с ней близок. А Сяо Юй-Юй стал для неё почти как её собственный Бао-Чоу. Но, думала она, теперь всё должно быть иначе.
— Ладно, идите, — сказала Лю Жунь, когда Цзин Дай уже готов был от отчаяния лопнуть. — Только держись крепче за брата Фань, пусть он тебя всё время держит на руках и не отпускает.
Сяо Юй-Юй кивнул — этому его учить не надо было. Он терпеть не мог ходить пешком, иначе бы не был таким толстеньким. Радостно схватив Цзин Дая за руку, он помчался прочь. Цзин Дай не верил своему счастью и на мгновение даже отстал от Сяо Юй-Юя.
— Почему вы их отпустили? — удивилась Мэйнянь. Она, конечно, доверяла Фань Ину, но всё же не ожидала, что Лю Жунь разрешит детям ходить с сыном князя. Вдруг княгиня обвинит её в том, что она развращает детей?
— Ещё малы, пусть повеселятся, — зевнула Лю Жунь и снова закрыла глаза.
Мэйнянь подумала и согласилась: одному пять лет, другому два. Сяо Юй-Юй вообще ничего не поймёт — для него главное на улице — это леденцы. Цзин Дай, может, и поумнее, но ненамного.
Она с жалостью посмотрела на Лю Жунь и тихонько накрыла её лёгким одеялом, чтобы та могла спокойно поспать.
Сначала Лю Жунь и не думала спать, но, видимо, было так уютно, что под лёгкие похлопывания Мэйнянь она вскоре крепко заснула.
Цзинъюй вошёл в комнату и увидел, как Лю Жунь, свернувшись калачиком, как в детстве, спит, положив голову на колени Мэйнянь. Мэйнянь собралась встать, но Цзинъюй махнул рукой, подошёл ближе, осторожно поддержал голову Лю Жунь, и Мэйнянь поняла, тихо освободив место. Цзинъюй сел на её место и аккуратно уложил голову Лю Жунь себе на колени, нежно погладил её румяные щёчки и поправил прядь волос, упавшую на лоб.
Он не видел её уже несколько дней и очень скучал. Без неё дворец Цынин будто стал холодным, а чёрный кот Дуофу — ещё более призрачным.
Теперь она его наложница Дуань, но до того дня, когда он сможет забрать её к себе и сделать по-настоящему своей, ещё так далеко… Вдруг время стало таким долгим.
Лишь в разлуке понимаешь, насколько дорог тебе человек.
Вечером Цзинъюй, конечно, присоединился к ужину. Раз он пришёл, пришёл и Фань Ин, но тот вдруг почувствовал себя неловко.
Сидеть за одним столом с императором — разве можно спокойно есть?
Но и не сидеть за столом — ещё страннее. Особенно странно было то, что все сидели, а Лю Жунь стояла.
— Брат Фань, что с тобой? — Сяо Ци удивилась, увидев смущение Фань Ина. Она так привыкла к подобным ужинам, что даже не задумывалась, что для него это впервые.
— Ничего, — сухо ответил Фань Ин, бросив на неё напряжённый взгляд.
— Днём приходили Цзинвэй с повелителем уезда. Он похвалил наш рыбный суп, так что на ужин его снова приготовили. Попробуй, — сказала Лю Жунь, не глядя на Фань Ина, и налила Цзинъюю миску супа.
http://bllate.org/book/2543/278830
Готово:
