— Ведь боялся, что тебе одной будет страшно? А у тебя тут, оказывается, целое веселье! — Цзинъюй хотел проявить заботу, но не вышло: И Лэй просто «отрезала» его, и настроение слегка испортилось.
— Ах! — вздохнула Лю Жунь. Она тоже этого не ожидала. Однако то, что Цзинъюй, опасаясь за неё, пришёл проводить время за ужином, согрело душу. — Тётушка, спроси, нельзя ли подавать? Его величеству скоро пора возвращаться.
— Слушаюсь! — Мэйнянь поспешила выйти и отдать распоряжение. Сяо Юй-Юй снова бросился к Лю Жунь. Та покачала головой:
— Решил?
— На лодке! — поспешно ответил Юй-Юй.
— А ещё? — Лю Жунь снова покачала головой.
Юй-Юй посмотрел на брата. Цзин Дай моргнул, помолчал и наконец произнёс:
— Он непослушный!
— Он непослушный, — кивнул Юй-Юй и тут же указал на брата, давая понять, что сам-то он ведёт себя хорошо.
Лю Жунь знала, что смеяться не следует, но всё же рассмеялась. Она взяла малыша на руки:
— Сейчас зима. Не бегай с Седьмой сестрой и другими. Вода в озере ледяная — упадёшь, и всё кончится. Понял?
— Понял! Не буду с Седьмой сестрой! — Юй-Юй энергично закивал.
— Столько говоришь, а он всё равно ничего не поймёт, — безнадёжно махнул рукой Цзинъюй и посмотрел на Сяо Ци и остальных. — Вы что, в Новый год домой не едете?
— Мы приехали провести время с сестрой! У нас же сестринская привязанность! — выпрыгнула И Лэй. С детства вместе росли, так что она особо не боялась Цзинъюя.
— Ваше величество, госпожа, можно подавать? — вошла Мэйнянь.
— Расставляйте стол! — кивнула Лю Жунь и усадила всех по местам. Юй-Юй, как обычно, остался у неё на коленях — она кормила его.
Поскольку угощение готовили специально для Лю Жунь, все блюда соответствовали её привычкам. Но раз уж Сяо Ци и другие пришли, на кухне пришлось срочно готовить дополнительно. Когда еда появилась на столе, Лю Жунь окинула взглядом — неплохо. Фань Ин всегда предъявлял высокие требования к повару.
— Фань Ин всё ещё отказывается менять статус? — спросил Цзинъюй, и Лю Жунь подумала о том же, взглянув на блюда и вспомнив Фань Ина.
— Да. Я уже несколько раз говорила ему: раз уж принял фамилию Фань, пусть станет наследником по усыновлению моего деда по материнской линии. Это было бы неплохо.
Именно поэтому она всегда называла Фань Ина «старшим братом»: если бы он официально стал наследником по усыновлению её деда, у неё наконец появилась бы настоящая родня по материнской линии.
Первая часть
— Почему он не соглашается?! — почти закричала И Лэй и с силой шлёпнула палочками по столу.
Все подняли глаза и уставились на неё. Бедный Юй-Юй только что засунул в рот кусок мяса и теперь перестал жевать, растерянно глядя на И Лэй с мясом во рту.
Теперь Лю Жунь наконец поняла, почему И Лэй никого не замечает. Действительно, рядом с Фань Ином другие кажутся бледными. Красив, с тонким вкусом, характер вроде бы тоже неплохой… Но понимает ли И Лэй Фань Ина на самом деле?
Фань Ин даже сам себя не слишком уважает. С другими же он и вовсе не церемонится — готов уйти как можно дальше. Неужели И Лэй слепа? Хотя сейчас не до обсуждения, кто слеп. Нужно как-то сгладить неловкость.
Цзинъюй слегка нахмурился:
— Ну же, всё-таки новогодний ужин. Давайте выпьем по чашечке. Жунь-эр, дай Юй-Юю попробовать.
Лю Жунь улыбнулась и велела подать сладкое рисовое вино — с очень низкой крепостью. Она налила немного малышу. Юй-Юй тут же забыл про И Лэй, быстро проглотил мясо и осторожно обхватил обеими ручками маленькую чашку: он знал, что ему дадут только одну, и если прольёт — не будет больше.
Когда чашка оказалась у него перед носом, он радостно закричал:
— За здоровье!
Все рассмеялись, и неловкость, вызванная вспышкой И Лэй, была благополучно забыта. Все молча договорились больше не поднимать эту тему. Кто-то поиграл с Дай-эром и Юй-Юем, Цзинъюй поддразнил Сяо Ци — так новогодний ужин всё же завершился в атмосфере общего веселья. Пожалуй, по-настоящему радовались только Дай-эр и Юй-Юй.
Наконец ужин закончился. Лю Жунь отправила Цзин Дая и Юй-Юя запускать фейерверки. Сяо Ци потянула за собой И Лэй — они понимали, что Цзинъюй наверняка захочет поговорить с Лю Жунь наедине. Сама Лю Жунь тоже хотела кое-что обсудить. События развивались слишком стремительно, и она чувствовала себя растерянной.
— Я действительно ничего не знала, — начала она с самого важного. Теперь ей казалось ошибкой открывать сад для Сяо Ци и И Лэй: ведь те уже обращались к Фань Ину как к «старшему брату» с такой непринуждённостью.
Однако одно она знала точно: Фань Ин не проявил к ним никаких особых чувств. Для него важнее всего — зарабатывать деньги. Даже самая красивая из них, И Лэй, в глазах Фань Ина, вероятно, не сравнится с мешком серебра.
— Ладно, ты ведь, как и я, почти нигде не бывала. Откуда тебе знать? — Цзинъюй выразил полное доверие Лю Жунь и кивнул. Он взял горячее полотенце, которое подала Мэйнянь, и вытер руки. Задумавшись, спросил: — А тётушка знает?
— Рабыня в ужасе! Честно говоря, хоть и часто общаюсь с Фань Ином, но он никогда не проявлял особого интереса к роду И, — нахмурилась Мэйнянь. Для всех это была плохая новость.
— Что думаешь? — спросил Цзинъюй, глядя на Лю Жунь.
— Даже если Фань Ин изменит статус, он всё равно не сможет жениться на дочери главы рода И. Если такое случится, господин И возненавидит меня, — покачала головой Лю Жунь.
Женить бывшего государственного раба на дочери высокопоставленного чиновника… Если это произойдёт, больше всех пострадаю я. Какой же я должна быть глупой, чтобы навлечь гнев бывшего советника, а ныне — члена Верхней Книжной Палаты, человека с властью премьер-министра?
— Именно так. Я боялся, что ты наделаешь глупостей и позволишь использовать себя. Хорошо, что ум ещё на месте, — кивнул Цзинъюй и, наконец, по-настоящему успокоился.
Но Лю Жунь почувствовала тяжесть в сердце. Значит, даже если сейчас Цзинъюй больше всех на свете любит её, для него всё равно важнее всего — дела государства. Баланс сил в политике превыше всего. Ему неприятно, когда за его женщиной стоит какая-либо политическая поддержка.
— Род И хочет породниться с родом Янь. Раньше это не казалось проблемой, но теперь… Лучше не ссориться. К счастью, Лэй ещё молода. Поговори с господином И, пусть отложит этот вопрос, — воспользовалась моментом Лю Жунь, чтобы поднять тему рода Янь.
— Какой род Янь? — Цзинъюй искренне не знал и поспешил уточнить.
— Какой ещё? Конечно, твои замечательные дядюшки по матери! — Лю Жунь закатила глаза.
Лицо Цзинъюя потемнело. Теперь он начал считать Фань Ина подходящей кандидатурой. Ведь Фань Ину главное — зарабатывать. Он не хочет менять статус именно потому, что в нынешнем положении может свободно заниматься торговлей. С официальным титулом такой вольности не будет.
Но что задумал род Янь? Цзинъюй уже не испытывает недостатка в любви, и к чувствам к матери, а значит, и к её родне, относится довольно прохладно. Вспомнив, как дядя постоянно лезет к нему со своими просьбами, он почувствовал раздражение. Теперь он понял, почему Лю Жунь так относится к своему отцу.
— Поздно уже. Пора возвращаться. Передай старейшине, что они погостят у меня некоторое время, пусть не волнуется, — сказала Лю Жунь, улыбаясь, и потянула его за руку. Ему сегодня не удастся поспать: после полуночи — ритуал в храме, а затем — приём поздравлений от чиновников. Пока ещё есть время, лучше пойти отдохнуть.
— Береги себя. Дело рода Янь я улажу, — Цзинъюй взглянул на карманные часы и кивнул. Помедлил и добавил: — Что до Лэй… не спеши возражать. Делай вид, что ничего не знаешь. И не упоминай об этом.
Лю Жунь кивнула. Она и сама так решила: иногда лучше делать вид, что ничего не замечаешь. Хотя наставление Цзинъюя показалось ей странным. Тем не менее, она кивнула, подала ему плащ и сама завязала шнурки.
— Не гони лошадь. Сегодня на улице может быть неспокойно.
— Да ну, недалеко же, — Цзинъюй обрадовался, но всё же фыркнул с важным видом и вышел сам, продолжая, впрочем, держать Лю Жунь за руку. Они медленно направились к выходу. Мэйнянь поспешила накинуть на Лю Жунь плащ. Цзинъюй поправил ей воротник, но руки не разжал.
Они неторопливо шли по саду, где уже горели разноцветные фонарики — каждый шаг открывал новую картину.
Место, где Сяо Ци и другие запускали фейерверки, было совсем рядом. Когда они вышли на красный мост у ворот, оба подняли глаза — и увидели яркие вспышки огней, отражавшихся в воде. В этот миг они и вправду казались совершенной парой.
— Братец, конечно, не образец добродетели, — задумчиво сказала Сяо Ци, — но, по крайней мере, к сестре Жунь относится неплохо.
— Фу! Да разве это добродетель? А как же Юйюй и императрица? Если он так любит сестру Жунь, почему не отказался от всех остальных? Раз уж выбрал её, зачем брать других и унижать их?
Сяо Ци снова замолчала. Она тоже дочь наложницы, но в её семье и отец с матерью, и старший брат с женой живут в браке один на один. Поэтому она внутренне не приемлет иного уклада.
Она, возможно, и не влюблена по-настоящему в Фань Ина, но искренне ненавидит нравы рода Янь.
Сяо Ци глубоко вздохнула. Внезапно она подумала о себе: отец всё ещё ищет ей жениха, но у неё нет никакой уверенности. Она видела, через что прошла Лю Жунь. В будущем ей придётся делить мужа с другими женщинами. Одна мысль об этом вызывала отвращение. Но и четвёртая сестра, живущая в доме, где нет соперниц, кажется задыхающейся от тесноты.
Теперь она думала лишь об одном: а можно ли вообще не выходить замуж? Возможно, так будет лучше.
Вторая часть
Указ о возведении в ранг наложницы принесла лично няня Шу в дом Фань. Разумеется, принимать его должен был мужчина из семьи, поэтому вместе с указом для Лю Жунь пришёл и второй указ — для Фань Ина. Его официально назначили наследником по усыновлению деда Лю Жунь по материнской линии, то есть её старшим братом.
Старший господин Фань и его семья остолбенели. Они пришли лишь помочь Лю Жунь принять указ, не ожидая, что имение вернут семье. Но теперь титул и статус передавали купленному государственному рабу! Всему роду Фань стало не по себе.
Для рода Фань, даже если нужно было дать Лю Жунь брата, следовало выбрать кого-то из двоюродных братьев, а не совершенно чужого человека без капли родственной крови.
Фань Ин тоже был недоволен. Пусть он и служил Лю Жунь, но на деле никто давно не считал его рабом. Особенно после смерти Фань Фу между ними установились почти братские отношения. Как можно было принять такое решение, даже не посоветовавшись с ним? Просто приказать через указ от её мужчины?
Лю Жунь тоже почувствовала тяжесть в груди. Цзинъюй ведь даже не упомянул ей об этом!
Наконец, в суматохе приняли указы. Мэйнянь раздала чаевые пришедшим юным евнухам, пригласила няню Шу и Сяо Цяньцзы в дом, а старших мужчин рода Фань усадили в гостиной.
Лю Жунь, стоя за занавеской, поклонилась старшим — пусть она и стала наложницей, но сегодня здесь собрались одни старшие родственники.
— Благодарю всех дядей и дедушек за то, что пришли на церемонию. Старший брат, позаботься о дедушке и дядях.
Лицо Фань Ина снова дёрнулось, но делать было нечего: указ издан — и точка. Теперь он не управляющий, а старший брат Лю Жунь, наследник ветви рода Фань, к которой принадлежала её мать. Именно это и было чётко прописано в указе, который Сяо Цяньцзы зачитывал вслух. Теперь всем было ясно: Фань Ин — старший брат Лю Жунь и отныне будет представлять её интересы во внешнем мире.
Фань Ину ничего не оставалось, кроме как остаться с мужчинами в гостиной. Лю Жунь же поспешила в задние покои, чтобы принять няню Шу. И Лэй и Сяо Ци тоже были рядом. Они не глупы — понимали, что даже если Фань Ин теперь официально брат Лю Жунь, некоторые дела всё равно будут сложными. Но обе девушки были тронуты: они думали, что именно Лю Жунь попросила Цзинъюя об этом.
— Няня… — Лю Жунь привычно хотела поклониться, но няня Шу поспешила её поддержать.
— Госпожа, нельзя! Теперь вы — наложница, так нельзя поступать.
— Садитесь, няня. Откуда два указа сразу? — решила Лю Жунь всё же уточнить. Это было слишком неожиданно. Кроме того, она говорила это и для Сяо Ци с И Лэй — чтобы они поняли: она к этому не причастна.
http://bllate.org/book/2543/278826
Готово:
